Перед тем, как опустится темнота, было еще немного времени. Чтобы как можно скорее найти пропавших без вести, руководитель группы охотников немедленно показа нужное место Шао Сюаню.
— Я хотел бы знать, пошли ли они прямо к водопаду после того, как покинули пещеру. — сказал Шао Сюаню Чен.
Хотя они знали, что пропавшие люди отправились за водой для группы, Чен все еще хотел, чтобы Цезарь помог ему подтвердить это.
— Хорошо. — ответила Шао Сюань.
Внутри пещеры Шао Сюань попросил кого-нибудь принести предметы, которые использовали пропавшие люди, для Цезаря, чтобы тот смог их обнюхать и запомнить их запах.
Чен и Май взяли по дюжине воинов и отправились следом за Шао Сюанем.
— Мы пытались выследить этих мышей, думая обнаружить их старые гнезда. Однако мы проследили за несколькими группами летучих мышей только чтобы обнаружить, что у них разные гнезда. — сказал Чен.
Первая причина, по которой Ча отправился искать Мая и других, чтобы просить их о помощи, заключалась в том, чтобы позаимствовать Цезаря и проверить, смогут ли они найти пропавших людей с помощью волка. Во-первых, им нужно было убедиться в том, в каком месте они были, когда на них напали летучие мыши. Однако была и вторая причина. Независимо от того, сумеют ли они найти пропавших мужчин, им все равно придется искать помощи, учитывая, что они потеряли уже трех воинов, и эта ситуация не может быть еще более аномальной. Единственные. на кого они могли положиться, конечно же, были Май и его люди из охотничьей группы, так как они были ближе всего друг к другу.
Чен глубоко вздохнул, глядя на волка, который шел впереди всех.
Цезарь шел, обнюхивая все на своем пути.
После того, как они покинули пещеру, они действительно пошли прямо к водопаду, однако Цезарь внезапно остановился .
Шао Сюань внимательно следил за реакцией Цезаря и интерпретировал ее:
— Один из троих пошел так.
Чен посмотрел в направлении, на которое указывал Шао Сюань, и покачал головой:
— Там нет леса, пещер и ни капли воды, обычно никто не ходит в ту область.
— Мы не обыскивали эту область полностью, — сказал Ча.
Чен молчал несколько секунд, а затем сказал:
— Сначала пройдем к водоему.
Только один из троих отделился от группы, но пропали-то все трое. Что встретили двое других на своем пути, когда двигались к водоему?
Место, где воины группы Чена набирали воду, представляло собой естественный водоем у горного склона. Это было недалеко от пещеры первого охотничьего места.
— Обычно мы пополняем воду здесь, отправляясь небольшими группами по три человека. Здесь нет чрезвычайно опасных свирепых животных. Даже если мы столкнемся с одним или двумя, нам будет легко сбежать. Я сам приходил сюда за водой множество раз. Однако на этот раз все по другому. — Ча указал на траву под ногами.
На траве были следы, которые, вероятно, оставили пропавшие люди, когда они упали на землю. Множество травинок было сломано, а на камне поблизости было множество сколов и царапин.
Некоторые следы были явно оставленным каменными орудиями пропавших воинов, тогда как другие следы можно было идентифицировать, как следы когтей гигантских летучих мышей. Единственное различие от тех, что им встретились ранее, было то, что эти мыши явно были намного больше.
Если пропавшие воины были унесены по воздуху, то нет ничего удивительного в том, что никто из охотничьей группы Чена не смог их отследить. Потому что помимо следов и вмятин тут не было никаких полезных подсказок.
Однако, если их и правда унесли по воздуху, даже Цезарю с его хорошим обонянием было бы трудно продолжить поисковую миссию.
— Пойдем, посмотрим, куда ушел отделившийся. — Чен был немного разочарован.
— Ладно. — это был единственный вариант.
Люди вернулись к тому месту, где ранее разделились три воина. Здесь один из них ушел в сторону. Цезарь тщательно отслеживал запах, ведя людей глубже в эту область.
Сначала они блуждали по горному склону, но позже направились к вершине горы.
— Я помню это место. Здесь много камней и лишь узкие тропинки. Мы были здесь однажды в прошлом. — сказал Ча.
Чен оглянулся и добавил:
— Иногда в этой области появляются горные антилопы.
— Там запах крови. — внезапно заявил Ча.
Не только Ча, Май и некоторые другие тоже обнаружили этот запах.
Однако, так как ветер не дул в прежнем направлении, им было сложно сказать, откуда исходит запах крови.
Люди продолжали следовать за Цезарем, пока не достигли гигантской скалы, где было тело мертвой горной антилопы.
На нем было множество разорванных ран, судя по следам, раны были нанесены этими гигантскими летучими мышами. На земле были пятна крови, но их было мало. Большая часть крови была выпита летучими мышами.
Если бы они не следовали за Цезарем до этого места, люди из охотничьей группе вряд ли бы нашли что-то в этом регионе, в конце концов, они редко приходили в это место в прошлом. И никогда бы не догадались, что кто-то из группы, отправившейся за водой, пойдет сюда.
— Он, должно быть, услышать что-то, поэтому и пошел проверить, что за звук. — сказал Ча.
Тот, кто пришел сюда, был самым сильным из тройки пропавших воинов. Вероятно, он и подумать не мог, что встретит этих гигантских летучих мышей в середине их охоты. Тогда он сам стал добычей, и теперь никто не знал, жив ли он еще, никто не знал, куда его унесли.
— Если бы они съели его, то тут остались бы какие-то останки. Всякий раз, когда какое-либо существо поднималось ими в воздух, это означало,что они пока не планировали его есть. — сказал Май.
Исчезновение было лучше, чем смерть. По крайней мере у них был шанс остаться живыми.
Люди смотрели на Цезаря, который продолжал обнюхивать землю. Цезарь пошел в сторону, снова понюхал землю, а затем поднял глаза на Шао Сюаня.
— Судя по всему, Цезарь что-то нашел. — сказал Шао Сюань.
— Что-то на земле?
Ча быстро подошел к Цезарю и ткнул пальцем в землю под носом волка. Затем он осторожно поднес палец к носу. Ча не мог не нахмуриться, это что-то было очень вонючим.
— Что же может иметь такой странный запах?
— Возможно, это … их моча. — быстро сообразил Шао Сюань.
— Их моча?
— Да. Им нужно выпускать жидкость, когда они съели слишком много, чтобы сделать их тела легче, что в свою очередь облегчит им полет. — объяснил Шао Сюань.
Услышав объяснения Шао Сюаня, Май и некоторые другие воины кивнули. Они думали, что это предположение и объяснение были разумными.
С этой подсказкой люди снова оживились, продолжая следовать за Цезарем.
Когда охотники вышли из области гигантских скал, они заметили, что в окрестностях не так много деревьев. Они продолжали идти какое-то время, приближаясь к месту, где воины набирали воду, но вместо того, чтобы идти прямо к нему, Цезарь повел людей дальше.
— Эти твари продолжают мочиться на протяжении всего пути? — спросил Ча.
— Я думаю, что запах будет держаться на протяжении всего пути… и… в нем есть запах человека. — наблюдая за действиями Цезаря, сказал Шао Сюань.
— Что ты имеешь в виду? — Чен посмотрел на мальчишку.
— Грубо говоря, тот, кто попал в плен, вероятно, был полит этой мочой, отчего ее запах смешался с запахом человека. — сказал Шао Сюань.
Это должно было быть так! Воин все носили толстую одежду из шкур животных, когда отправлялись за водой, она могла впитать много жидкости, а затем капли мочи, просочились по ней вниз.
Этого воина действительно преследовали неудачи. Он только вышел из пещеры, чтобы набрать воды, но его схватила гигантская летучая мышь, а потом еще и облила с ног до головы своей мочой. Однако из-за этого другие могут найти их по следам и подсказкам, которые он оставил.
Люди шли за Цезарем, поднимаясь в гору. Иногда, когда запах прекращался, им приходилось увеличивать область поиска.
Май немного заволновался, когда стемнело:
— Вероятно, мы не сможем вернуться назад. Здесь есть пещера?
— Мы редко приходили в этот район в прошлом. Однако тут было много пещер. Когда мы искали их, мы нашли довольно много дыр и пещер прямо в этой горной долине.
— Где эти пещеры? — спросил Шао Сюань.
Чен казал в нескольких направлениях:
— Эти отверстия и пещеры не находятся на нашем охотничьем пути, мы не знакомы с окружающей средой.
Цезарь уже перестал ходить туда-сюда. Запах пропал. На этот раз он больше не сможет продолжать поиск.
— Что теперь? — Ча огляделся по сторонам. Они стояли на какой то горе, которая не была слишком высокой. Рядом не было деревьев, а на земле была только трава.
Ничего ненормального не было в их окружении, по крайней мере а поле их зрения ничего странного не происходило.
Шао Сюань стоял там, чувствуя, что тотем в его сознании, похоже, сейчас очень активен. Глядя на других, казалось, что ни у кого из них не было подобных ощущений.
Шао Сюань внимательно наблюдал за тем, как пламя на его тотеме трепетало и указывало в нужном направлении. Там была вершина горы. Поскольку она не была достаточно высокой, снега на ней не было, лишь пятна травы.
Шао Сюань пошел в том направлении. Май и другие предположили, что Шао Сюань, вероятно, определил правильное направление, основываясь на поведении Цезаря, поэтому последовали за ним.
Шаг за шагом они приближались к вершине, и тотем в его сознании становился все более энергичным. Помимо этого, Шао Сюань услышал что-то вроде потока воздуха, обладающего большой скоростью. Это что-то было похоже на сильный храп.
— Дядя Май, ты что-нибудь слышал? — спросил Шао Сюань.
— Нет… О, да! Я что-то слышал. Это вопль этих тварей… нет, непонятно, возможно, это слишком далеко… — пробормотал Май.
— Я тоже что-то слышал. — Чен поспешно подбежал к вершине горы.
Вой летучих мышей? Шао Сюань нахмурился. Нет, это было не так. По крайней мере, он слышал, конечно же, не звуки летучих мышей.
Чен первым добрался до вершин, но внезапно остановился, словно увидел что-то его глубоко потрясшее.
— Ты что-то нашел? — Май и остальные тоже ускорились, достигая вершины в несколько прыжков.
Как и Чен, остальные тоже застыли в ошеломлении.
Перед ними открылась большая яма в земле, диаметром более 100 метров и глубиной более 80 метро, как минимум.
Внутренняя стена ямы была не такой бесплодной, как остальная часть горы, это было похоже на другой мир, скрытый от внешнего.
Несколько толстых корней и лоз переплелись друг с другом, уходя вниз. Листья раскинулись вокруг как гигантские зонтики. На стенах росли различные виды растений, некоторые из них цвели, и даже плодоносили.
— Это…
Поскольку они никогда не заходили так далеко, Чен понятия не имел, что в этом месте была такая большая яма. Когда они гонялись за этими летучими мышами, они не думали о том, чтобы подняться на вершину.
Шао Сюань посмотрел вниз на дно ямы, стоя на самом краю. Темно не было. При остаточном дневном свете люди могли видеть ситуацию внизу. Однако по сравнению со стенами ямы на дне было значительно меньше растений. Только некоторые неизвестные растения монотонно располагались внизу.
Тотем в его сознании стал чрезвычайно активным, а пламя танцевало, завернув в себя оба рога.
Что-то там приманивало тотем.
— Существует множество видов редких трав внизу! Некоторые растения я видел только в свитках, когда учился у Шамана. — сказал Шао Сюань.
Май и Чен обменялись многозначительными взглядами и сказали:
— Мы пойдем вниз, чтобы проверить ситуацию. Вы, ребята, ждите здесь нашего сигнала.
Май спустился по лозам с Ча, Ченом и несколькими другими воинами, чтобы проверить, не опасно ли там. Им нужно было проверить это. Шао Сюань, Ланг Га и другие воины остались на краю ямы, ожидая.
Как и сказал Шао Сюань, внизу было множество прекрасных трав, среди которых были и те, что они использовали для детоксикации укусов летучих мышей. Это был приятный сюрприз для воинов.
После беглого осмотра, Чен помахал воинам, ожидающим наверху, чтобы показать, что они могут спуститься. Даже делая это, люди должны были быть осторожными, поскольку еще не были известны все опасности и риски.
У лоз было несколько шипов, да и вообще они не были гладкими, что было хорошо для воинов, это сделало их спуск вниз более легким.
Шао Сюань спустился вниз с остальными, но оставил Цезаря дожидаться их наверху.
На стенах ямы было довольно много растительности и люди торопливо собирали те, которые знали, которые могли использовать для чрезвычайных ситуаций.
Шао Сюань не сосредоточился на редких и лекарственных растения вокруг. После того, как он приземлился на дно, он почувствовал, что пламя его тотема кажется еще более возбужденным.
Он посмотрел себе под ноги.
Вокруг были груди помет летучих мышей.
