Из воинов, которые пришли к ним, главный звался Ча. Ча был почти того же возраста, что и Май, и он был вторым самым сильным человеком в своей охотничьей группе, а это означало, что он имел большое значение в ней. Он также был старым опытным воином-охотником. Среди пяти человек он был сильнее всех ранен.
— Вы потеряли людей из своей группы? — с удивлением сказала Май. Это было только начало охотничьего путешествия … по-видимому, было крайне ненормально потерять кого-то.
— Мы потеряли трех воинов. Когда мы добрались до первого места для отдыха, они пошли за водой, но не вернулись. — Ча было трудно сказать это вслух, очевидно, что этот инцидент был большим ударом для всей охотничьей группы, не так плохо было, даже когда кого-то убили во время ожесточенной охотничьей миссии. Кто-то пропал без вести, и не было известно — почему. Даже их тела не были найдены, и это было что-то неприемлемое! Никто не хотел сдаваться. — Место, где мы набирали воду, тоже находится в горах, недалеко от пещеры, в которой мы проводим ночь. Опасные животные, такие как свирепые звери, редко появляются в близлежащем регионе. Однако до ночи эта троица так и не вернулась. Ах-Чен взял несколько человека, чтобы найти их. Но они нашли только их следы туда, и те, что они оставили вокруг водоема. Мы ждали еще полдня, люди даже разошлись, чтобы найти их…. Но все равно, никаких новостей. А пока мы искали наших пропавших, мы столкнулись с подобными тварями. — Ча потер свое усталое лицо и указал на мертвую летучую мышь на земле. — Они активно атаковали охотничью группу… В дневное время! Их были десятки, они могли ранить многих их нас. Ах-Чен сказал, чтобы я попросил вас о помощи, но я не ожидал, что они уже пришли и к вам, прежде, чем это сумели сделать мы.
Шао Сюань слушал, как мужчина рассказывал об их злоключениях, но тем временем он заметил, что с Цезарем было что-то не так. Мальчик проверил его рану, только чтобы обнаружить, что она действительно выглядит плохо. Кровь все еще сочилась из нее, а Цезарь выглядил очень уставшим, казалось, что он испытывал сильное головокружение.
— Он был укушен мышью, не так ли? — спросил Ча. — Любой, кого укусит эта штука, будет чувствовать себя слабым и истощенным. Но не волнуйся, он не умрет. Пусть волк съест это.
Ча передал какой-то корешок Шао Сюаню. Проведя так много времени в Медицинском доме и узнав много нового о травах и лекарствах от Шамана, конечно, Шао Сюань узнал это растение. Этот корень обладал незначительным поддерживающим эффектом, а так же мог нейтрализовать некоторые парализующие эффекты, вызванные токсичными растениями. Однако их было очень трудно найти в регионе, где обычно охотились. Более того, Ча и другие разделяли с прочими мнение о никчемности Цезаря, и не трогали волка только потому, что видели у него табличку с именем, данную Шаманом. Он даже рассмеялся над Маем, когда увидел, что тот принял в свою команду волка. Итак, зачему ему теперь давать Цезарю это драгоценное растение.
Увидев, что Май и Ланг Га смотрят на него удивленно, Ча объяснил:
— Я вынужден рассчитывать на помощь волка в поиске наших пропавших.
Это было правдой.
Раньше вы смеялись над нами, а теперь вам нужна помощь нашего волка? Ланг Га и другие действительно хотели немного рассердиться, но, думая о сложившейся ситуации, на их сердца опускалась неимоверная тяжесть.
Мужчины пропали без вести по никому не ведомой причине, не оставь после себя никаких следов. Они просто исчезли, также необъяснимо, словно растворились в тумане. Это было просто недоступно для понимания остальных. Они не боялись сражаться со свирепыми зверями, однако к чему-то неизвестному они всегда относились с большим волнением.
— Что сказал Ах-Чен? — спросил Май.
— Ах-Чен сказал, что наши люди, вероятно, были укушены этими отвратительными тварями, поэтому не смогли им сопротивляться. Весьма вероятно, что их эти твари куда-то и утащили. Однако было найдено лишь несколько смазанных следов, поэтому было сложно по ним кого-то выследить. — Ча снова посмотрел на Цезаря. Волк становился все более энергичным. — Надеюсь, что он нам поможет.
Шао Сюань проверил раны на теле Цезаря. Убедившись, что он в порядке, Шао Сюань сосредоточил свое внимание на двух мертвых летучих мышах.
Слюна летучих мышей имела анестезирующий эффект. Шао Сюань открыл пасть мыши каменным ножом. Он заметил, что их передние зубы были намного больше, чем коренные зубы. К тому же клыки были такими же острыми, как ножи. По-видимому, раны на теле Цезаря были оставлены именно этими зубами.
У некоторых животных с такими зубами, явно было мясо в рационе.
Кроме того, когти летучих мышей были не менее острыми, а еще задние лапы у них были очень сильными, а глаза — просто гигантскими.
— Итак? Можем ли мы отправиться прямо сейчас? — Ча немного волновался, он очень хотел вернуться назад. Чем больше они тормозили, тем меньше надежды, что они смогут найти людей, которых потеряли. Он понятия не имел, как обстоят дела на охотничьем пути.
Май посмотрел на Шао Сюаня, и когда тот кивнул, подтверждая. что Цезаря может идти, сказал:
— Хорошо, пошли.
Охотничья группа сначала вернулась в пещеру, чтобы на всякий случай прихватить с собой побольше каменных орудий.
Ча проложил маршрут, и они пошли, минуя дорогу через горы. Хотя безопаснее было бы путешествовать по горам, им потребовалось бы на это больше времени, чтобы добраться до места назначения. С этим все согласились. ведь они очень торопились, и должны были прибыть на место как можно скорее. Без колебания они выбрали самый короткий путь.
По пути они столкнулись с несколькими гигантскими летучими мышами, и воины убили их совместными усилиями.
— Все, будьте внимательны! Царапины — не проблема, но укусы могут быть довольно неприятными. А у меня не так много трав! — напоминал остальным Ча. — В охотничьем район меньше добычи, потому что многие гигантскорогие олени и мамонтовые коровы покинули свои прежние места обитания и ушли дальше в лес. Даже свирепые звери в эти дни появляются очень редко… Никогда раньше я не встречал такую ситуацию….
Услышав это, люди поняли, что это очень нехорошее предзнаменование.
Меньшее количество добычи означало, что животные стали жертвами других хищников. Миграция оленей и коров может указывать на то, что они пытаются убежать от этого опасного места. Но почему бы не появляться еще и свирепым зверям? Что угрожало и заставляло их испытывать страх?
— Это действительно не хорошо… — прошептал Ланг Га, а остальные молча согласились. Увидев больших летучих мышей, они все испытали недоброе чувства. Теперь они были еще сильнее в нем уверены.
Когда они шли вперед, Шао Сюань внезапно услышал необычный резкий крик, разнесшийся по воздуху. Тем не менее, ни Ланг Га, ни остальные. казалось, не просто не уделили ему особого внимания, а вообще ничего не слышали.
Шерсть на спине Цезаря встала дыбом, и он пристально посмотрел в небо.
Ча шел впереди. Май, Ча и несколько других воинов тотема среднего уровня, который возглавляли группу, внезапно остановились.
Май жестом сообщил другим, чтобы они молчали и были настороже, пока он и сам сосредоточенно прислушивался.
— Это правда? — прошептал Май.
— Да. — кивнул Ча, — Но прямо сейчас не мы их цель. Предполагается, что они нашли себе более интересную добычу.
— Ты что-то услышал, Май? Почему я ничего не слышу? — спросил Ланг Га.
Потому что твои способности ограничены, поэтому ты не можешь услышать. — Май долго вслушивался в неслышный большинству воинов звук, а потом указал в сторону. — Идите туда и устройтесь на деревьях. Спрячьтесь. Давайте посмотрим и оценим ситуацию, для начала.
Поскольку Цезарь не мог подняться на дерево, Шао Сюань сказал ему скрыться за высокой травой.
Шао Сюань взобрался на дерево рядом с ним и спрятался за плотными листьями после того, как достиг определенной высоты и мог видеть опасность издалека.
Подняв глаза, он выше себя на ветке увидел древесную лисицу. В это время древесная лиса вся напряглась, ее шерсть встала дыбом. Она широко раскрыла пасть, глаза блестели от страха. Но ее реакция и страх были вызваны не Шао Сюанем, а приближающимся с неба существом, или существами. Однако, поскольку он была очень насторожена, выскочивший из ниоткуда в ее поле зрения Шао Сюань напугал ее до смерти, она даже чуть не свалилась с ветки.
Древесная лисица некоторое время сердито смотрела на Шао Сюаня своими большими круглыми глазами, чтобы убедиться, что он ей не угрожает. Уверившись в своей безопасности, она обнажила зубы в сторону Шао Сюаня и бросила какого-то насекомого, которое еще не было съедено, на лицо мальчика. Казалось, что древесная лиса очень рассердилась на испугавшего ее Шао Сюаня.
Тот двинул головой. чтобы избежать остатков насекомого, летевших в него.
Насекомое врезалось в древесный ствол, но на лицо Шао Сюаня попало несколько капель от брызнуышей в разные стороны зеленой жидкости.
С не дрогнувшим выражением лица парень вытер жидкость со своего лица, проклиная в голове лисиц. У этого маленького зверька был по-настоящему плохой настрой.
Тем не менее, этот настрой был не настолько плохим, чтобы зверек начал бессмысленный бой. И Шао Сюань не планировал становиться зачинщиком.
Древесная лиса внезапно отвернулась от него.
Это было именно то направление, на которое Май указывал ранее.
Как и все остальные, Шао Сюань спрятался за плотными ветвями и листьями, но продолжал внимательно смотреть сквозь щелочки.
Вокруг было очень тихо, но эта тишина и вызывала беспокойство.
Чуть впереди на открытой территории стояли четыре серны, смотрящие в четырех разных направлениях. Их уши стояли прямо, звери выглядели очень напряженными.
Свист.
В небе появились черные тени, которые быстро приземлились на открытую местность.
Это было несколько летучих мышей… Одиннадцать летучих тварей приземлились на открытой площадке, окружая четырех серн.
Обычно летучим мышам было очень трудно ходить, когда они приземлялись, они сразу становились медлительными. Однако, когда эти летучие мыши приземлилисьи сложили свои крылья, оказалось, что они обладают длинными сильными ногами и крепкими передними конечностями.
Любая из них была намного больше той, которую убил Май.
Когда одиннадцать летучих мышей приземлились и окружили серн, они быстро побежали к своей добыче.
Серны попытались вырваться из окружения, но как только они совершили прыжок, их ударили летучие мыши, которые тоже подпрыгнули в воздух.
Одна гигантская летучая мышь была откинута на несколько метров, но, перевернувшись на траве, снова встала на ноги, чтобы начать новую атаку. Их острые зубы были похожи на бритвы, которые легко разрезали кожу серн.
Кровь полилась ручьем. Серны становились все медленнее и медленнее после того, как их укусили летучие мыши. Сначала им не удавалось выбраться из окружения, и шансы на выживание были очень призрачными.
Четыре серны были уже неоднократно укушены мышами, и у одной из них уже подгибались ноги.
Мыши же не стали снова атаковать, вместо этого они просто терпеливо ждали.
Когда, наконец, последняя серна ударилась о землю, летучие мыши начали хватать их тела, падающие в обморок, и совместными усилиями подняли в небо, вместо того, чтобы устроить пир на крови прямо на месте охоты.
Мыши хватали серн по двое или трое и улетали, широко расправляя крылья.
После того, как все мыши улетели, люди из охотничьей группы собрались под деревом. В то же время каждый из них чувствовал грусть и подавленность.
— Кажется, они не собираются немедленно поедать свою добычу. — сказал Май.
Ча ответил с мрачным выражением лица:
— Вот почему Ах-Чен сказал, что мы должны найти наших пропавших людей как можно скорее. По крайней мере теперь мы увидели поведение этих тварей. Если они не были съедены на месте. есть шанс, что они все еще живы.
— Они ведут себя так, как будто пытаются сохранить еду. Но зима уже закончена. — сказал какой-то старый воин. — Тогда зачем они таскают еду? Или, скорее, кому?
Группа задумчиво замолчала.
— Сначала найдем пропавших людей. — вздохнул Ча.
Когда Ча провел Мая и остальных в первое охотничье убежище их группы, чтобы встретиться с их лидером, Ах-Ченом, тот применял травы на раненых воинах.
— Что случилось? Еще одно нападение? — Ча поспешил к ним, чтобы проверить раненых воинов.
— В этот раз все не так плохо. Ни у кого нет серьезных травм. — Ах-Чен немного грустно улыбнулся. — Ты, наконец-то, здесь.
Ах-Чен посмотрел на Цезаря, который стоял рядом с Шао Сюанем.
— Неожидаланно, но на этот раз нам придется положиться на него
Пока оба руководителя групп охотников обменивались информацией, Шао Сюань изучал ситуацию в пещере.
Воины-охотники были настолько энергичны и воодушевлены, когда отправлялись на охоту с территории племени. Однако теперь люди едва не сходили с ума. Возможно, в глубине души все они были обеспокоены необъяснимыми исчезновениями своих компаньонов и кризисом, который произошел позже.
У всех на телах виднелись раны. К счастью, большинство из них были лишь царапинами, и лишь некоторые — следами укусов.
— Какое счастье, что мы не привели с собой молодых воинов, иначе… — Ах-Чен не продолжил предложение, но все знали, о чем он говорит.
Если бы в этой охотничьей группе были только что пробужденные воины, они были бы теми, кто больше всего пострадал от атак, как и Шао Сюань в прошлом году. Недавно пробужденные молодые воины не имели опыта охоты. Любая неосторожность и ошибка могли закончиться ужасной смертью.
— Ах-Сюань, мы вынуждены теперь положиться на тебя и Цезаря. — сказал Ах-Чен.
