— Клубничка…
Лис с растерянным выражением лица смотрел туда, где только что сидела девушка. Он явно не мог поверить в происходящее. Его глаза наполнились разочарованием и яростью.
— Клубничка… она что, просто ушла?
Танцующий Лесок рассерженно топнула ногой:
— Какая она тебе Клубничка?! Она Маленький Демон, её настоящее имя Сюэ Жоу. Почему никто не проверял, какое удостоверение личности привязано к аккаунту? Все знают, что Маленького Демона зовут Сюэ Жоу!
Лис растерянно пробормотал:
— Мы никогда её ни в чём не подозревали, так зачем бы нам было это расследовать?..
Лин Ван Ер сидела на полуразрушенной стене Крепости Дракона и бормотала себе под нос:
— Клубничный Чай… Сюэ Жоу… Нарисованный Демон… Сюэ Цзин… Я должна была догадаться, что Клубничный Чай — старшая сестра Нарисованного Демона! Свинтус…
На глазах Прекрасной Мисс появились слёзы, она почти прошептала:
— Твоя Крепость Дракона исчезла…
Я скрипнул зубами. С мечом в руке я направился к Фан Гэ Цюэ, который стоял неподалёку в окружении Люй Дунбина, Молодого Интеллигента и других игроков. Молодой Интеллигент немедленно развернул коня мне наперерез, чтобы защитить своего гильдмастера.
— Сяо Яо Живёт без Забот, что ты собираешься делать? Маленький Демон уже удалила свой аккаунт, мы тоже все расстроены. Ты думаешь, [Убийцы Драконов] в нынешнем состоянии смогут нас победить? [Легенда] не собирается никого запугивать количеством. Если [Убийцы Драконов] хотят отомстить, подождите, пока ивент закончится и все вернутся в игру.
Фан Гэ Цюэ опустил руку с веером, непохоже, что он вообще собирается драться. Вид у него был ещё более подавленный, чем у меня, в глазах разочарование и боль. Он поднял голову, посмотрел на меня и тихо сказал:
— Я действительно не ожидал чего-то подобного… Сяо Яо, если ты готов выслушать мои объяснения, хорошо… Если нет, то мне всё равно. Перед запуском ‘Destiny’ Маленький Демон сказала, что ей не нравится убивать в игре, и она хочет уйти. Я попросил её найти эксперта, который мог бы её заменить. И, в конце концов, она выбрала тебя. Но… мы не смогли тебя завербовать. Более того, Маленький Демон всё больше и больше привязывалась к [Убийцам Драконов]…
Внезапно выражение его лица изменилось, он разозлился:
— Маленький Демон слишком важна для меня. С точки зрения боевой силы она лучшая в мире. [Легенда] не может потерять её. Понимаешь, что я чувствую? Я уже несколько раз просил Маленького Демона вернуться, но она не хотела. Мы поссорились из-за этого за день до начала войн между странами. Я понимал, что могу потерять её, но никак не ожидал, что это произойдёт таким образом…
Я холодно посмотрел на мага:
— Фан Гэ Цюэ, Маленький Демон для тебя просто инструмент для выполнения твоих задач? Что ещё ты пытаешься сказать?
Фан Гэ Цюэ грустно рассмеялся:
— Не буду с тобой спорить, но разве не таковы правила игры? Кто не хотел бы иметь в гильдии такого эксперта как Маленький Демон? Но мы проиграли… После того как война закончится, можешь забрать обратно Крепость Дракона.
Я стиснул кулаки и закричал:
— Фан Гэ Цюэ, да как ты не поймёшь?! Нам больно не потому, что мы потеряли Крепость Дракона, а потому, что Клубничный Чай, которую мы любили, оказалась твоим шпионом! Кем ты себя считаешь? Богом Китайского сервера? Мы все для тебя фигуры на шахматной доске?
Фан Гэ Цюэ был поражён моими словами, но веер в его руке тут же покрылся языками пламени. Он спокойно взглянул мне в глаза и произнёс:
— Это определённо не так, мне жаль, что так получилось с Маленьким Демоном. Если ты твёрдо решил, что [Убийцы Драконов] должны объявить войну [Легенде], то вперёд! Я так много лет провёл в разных играх, но никогда и никого не боялся!
Я услышал лязг обнажаемых клинков за спиной. Бай Ци, Широкая Душа и другие кавалеристы Огненного Цилиня готовились к бою.
В этот момент послышался мягкий голос Ван Ер:
— Свинтус, не надо, в этом нет никакой необходимости…
Я тоже чувствовал, что сражаться сейчас бессмысленно. Разве новое кровопролитие заполнит пустоту в сердце?
Я обернулся, обвёл взглядом своих товарищей и сказал:
— Ладно, ивент практически подошёл к концу. Давайте отступим и посмотрим, что там с войсками Крепости Дракона.
Все молча кивнули и убрали оружие.
Я призвал Огненного Цилиня и повёл своих людей в Долину Зелёного Цилиня. Там нас терпеливо ждали многочисленные Кавалеристы Горных Драконов и Огненные Ястребиные Лучники. Я обрадовался, когда увидел Чи Юй Ханя с мечом в руке. Он подошёл и преклонил колено передо мной:
— Мастер, мы потеряли точку опоры. Что нам делать дальше? Нужно найти новый дом для Огненных Ястребиных Лучников и Кавалеристов Горных Драконов. Им нужна крыша над головой и еда. Боевых коней и ястребов тоже нужно кормить, иначе их число начнёт сокращаться.
— Чи Юй Хань, могут ли они покинуть территорию Крепости Дракона или есть какие-то ограничения?
Чи Юй Хань помотал головой:
— Господин, Крепости Дракона больше нет, так что и ограничения сняты. Мы повинуемся только вашим приказам и пойдём, куда вам нужно!
— Отлично! Тогда отправляемся в лагерь Императорской Гвардии на берегу Реки Демона Войны.
— Да, мастер!
….
Мы разделились. Я повёл Чи Юй Ханя, Чи Юй Цин и десять тысяч солдат Крепости Дракона в лагерь Императорской Гвардии, а Лин Ван Ер — [Убийц Драконов] обратно в Тянь Лин. Игроков Города Луны уже разгромили, корейцы и японцы отступили от Ба Хуана. Хотя до окончания ивента ещё тридцать часов, можно считать, что всё закончилось. Все уже на пределе своих возможностей. У игроков уже не осталось сил сражаться.
Полчаса спустя мы прибыли в лагерь Императорской Гвардии. Отовсюду доносились стоны раненых солдат. Однако, хотя наши потери и довольно велики, мы сохранили больше половины солдат, которые стали сильнее благодаря полученному опыту.
Издалека послышался стук копыт. Это Хань Юань и Сяо Ле вели трёхтысячный отряд кавалерии. Эх, кажется, Императорская Гвардия потеряла больше людей, чем другие армии.
— Командующий! Вы вернулись!
Хань Юант спрыгнул с коня и приложил кулак к груди.
Я кивнул и поинтересовался:
— Как у вас дела? Тянь Лин в безопасности?
— Теперь да…
Хань Юань сердито сжал рукоять меча:
— Герцог Ло Сюнь, этот старикан, не разрешил нам разбить лагерь в городе. Он послал меня и Сяо Ле с сорока тысячами солдат Императорской Гвардии преследовать проигравшую армию Города Луны. Однако, эти засранцы так быстро сбежали, что нам пришлось повернуть назад с пустыми руками!
В разговор вмешался Сяо Ле:
— Командующий, я думаю, вам нужно вернуться в столицу!
— Зачем?
Видите ли… император Оуэн погиб в Долине Зелёного Цилиня от стрелы Ланаис. Когда эта новость распространилась в городе Тянь Лин, многие представители знати захотели побороться за трон. Среди них герцог Ло Сюнь обладает наибольшей властью. К тому же у него есть семидесятитысячная Армия Жун-Ди. Каждая из армий империи понесла большие потери и насчитывает сейчас по несколько десятков тысяч солдат. У нас осталось пятьдесят тысяч человек, но этого хватит, чтобы сразиться с Армией Жун-Ди. Если вы не вернётесь в Тянь Лин, герцог Ло Сюнь провозгласит себя императором!
Я вздохнул. Сяо Ле всё тщательно обдумывает и осторожен в высказываниях. Его слова имеют смысл. Если герцог Ло Сюнь займёт трон, у меня наступят трудные времена. Я кивнул:
— Слушайте мой приказ! Всем следовать за мной в Тянь Лин!
— Да, командир!
….
У Императорской Гвардии осталось двенадцать тысяч кавалеристов. Ся Е, Сяо Ле, Хань Юаню и Лун Синю даже пришлось использовать лошадей из обоза в качестве боевых. За мной в столицу последовало в общей сложности пятнадцать тысяч всадников, по большей части это были кавалеристы в тяжёлой броне. В бою они намного сильнее лёгкой кавалерии Жун-Ди. Именно на это я и рассчитывал.
Когда мы прибыли в город, то увидели, что городские ворота распахнуты. До окончания войны ещё двадцать семь часов, но у всех такое настроение, как будто всё закончилось. У многих стражников на городских стенах на глазах были слёзы, они оплакивали императора Оуэна, погибшего в бою.
Что касается Оуэна, он наделал много глупостей, когда занял трон. В Долине Зелёного Цилиня он лично принял участие в бою и повторил судьбу командующего Армией Ся Юй. Какая утрата! Ланаис посчитала этого императора помехой и избавилась от него.
— Остановитесь!
Внутри городских стен стражников сменили солдаты Армии Жун-Ди. Они уже ведут себя так, словно главные в Империи.
Клац!
Я выхватил из ножен Сокровище Дракона и холодно произнёс:
— Императорская Гвардия прибыла, чтобы отдать последние почести погибшему императору. Отойдите, или я убью вас!
Хань Юань и Лун Син тоже обнажили мечи. Услышав, что это Императорская Гвардия, солдаты Жун-Ди стушевались:
— Хорошо, проходите. Однако в связи со смертью Его Величества страна в трауре. Сдайте оружие, прежде чем войдёте в город!
Я холодно рассмеялся:
— Значит, Армии Жун-Ди можно ходить по городу с оружием, а нам нет? Ничего больше не говори, если жить хочешь! Просто заткнись!
Я въехал в город, Лун Синь, Хань Юань и остальные последовали за мной. Императорская Гвардия ворвалась в город, не обращая внимания на солдат Армии Жун-Ди.
В тронном зале установили большой гроб с телом императора. Хотя какая теперь разница, большой гроб или маленький. Для мёртвого это не имеет никакого значения.
— Прибыл командующий Императорской Гвардией, главнокомандующий Ли Сяо Яо!
Мгновенно все взоры военных и гражданских чиновников обратились на меня. Герцог Ло Сюнь, весь в белом, стоял перед троном с траурным документом в руках. Взгляд, которым он меня одарил, был ледяным.
