Хотя Река называется Чёрная, вода в ней вполне обычная — прозрачная. Вся её поверхность покрыта зеленой растительностью. У самой кромки воды я резко остановился. И Убийцы Драконов, и Императорская Гвардия позади меня тоже остановились. А вот кавалерия Армии Огненного Топора на полном скаку влетела в воду. В ту же минуту среди зеленой ряски появилось множество голодных глаз. Да это же крокодилы! Монстры ударили по воде мощными хвостами, поднимая кучу брызг, и бросились на неожиданную добычу. Солдаты в ужасе закричали, но было уже поздно. Крокодилы разорвали на куски около сотни всадников вместе с лошадями. Вода в реке покраснела от крови.
….
Если позволить НПС атаковать монстров, они понесут огромные потери. Видимо, придётся игрокам взять эту опасность на себя. Крокодилы — монстры всего лишь сто пятьдесят седьмого уровня Титанического ранга, а значит, мгновенная смерть игрокам не грозит. Однако многие маунты автоматически возвращаются в слот питомца, как только оказываются в воде. Как следствие характеристики всадника, оставшегося без маунта, становятся слабее. В этом случае риск довольно велик.
На другом берегу Чёрной Реки начали стрелять пушки. Количество орудий Кристального Дракона у Города Огненных Облаков намного превзошло мои ожидания. В этот раз они задействовали довольно много тяжёлых пушек. Снаряды взрывались в рядах Армии Огненного Дракона снова и снова, оставляя в земле глубокие ямы. Игроки и НПС гибли сотнями. Солдаты утратили боевой дух. В панике они бросились к воде, но там их встретили крокодилы. Монстры расправились с несчастными солдатами за пару минут. Смотреть на это было невыносимо.
Ли Му повернулся ко мне и спросил дрогнувшим голосом:
— Мы же не будем просто стоять в стороне и смотреть?
Я кивнул и скомандовал:
— Кавалерия Огненных Цилиней, приготовьтесь! Выступаем через пять минут!
Лин Ван Ер удивленно приподняла бровь:
— Почему через пять минут?
Я оглянулся на дорогу:
— Через пять минут наши повозки с тяжёлыми арбалетами будут здесь!
Прекрасная Мисс улыбнулась:
— А, вот оно что. Понятно.
Пять минут ещё не прошли, как на берегу появились повозки, с укрепленными на них огромными арбалетами. Я поднял руку и приказал:
Бросайте что-нибудь в воду, чтобы привлечь крокодилов!
Игроки ударили своими скиллами по воде. Ряска начала подниматься буграми. Некоторые монстры даже попытались выбраться на берег, чтобы достать обидчиков. Вскоре по всей поверхности реки из воды торчали головы крокодилов. Я махнул рукой:
— Арбалеты, пли!
Раздался характерный лязг, и множество тяжёлых металлических стрел обрушилось на монстров. Они вонзались в головы и тела крокодилов. Некоторые пробивали их насквозь. У меня сердце кровью обливалось от этого зрелища. Ведь крокодиловая кожа — прекрасный материал для изготовления туфель и сумок. Какие деньги на этом можно поднять!
Под рычание и крики крокодилов воды Чёрной Реки вновь окрасились в красный цвет. Я выхватил из ножен Сокровище Дракона и активировал [Ледяные Крылья]. Вместе со мной кавалерия Огненных Цилиней и Всадники Железного Меча бросились в воду. Мечи и копья безжалостно кромсали тела монстров. Целители, оставшиеся на берегу, внимательно следили за шкалой НР игроков. Мы довольно быстро добрались до середины реки, но в этот момент вода как будто вскипела и закрутилась водоворотом. Из него появились щупальца, оканчивающиеся острыми клинками. Одно из щупалец вонзило клинок в грудь кавалеристу. Парень получил более тридцати тысяч урона и умер мгновенно. Другое щупальце ударило по щиту Клубнички, заставив её отступить. На красивом лице девушки застыло шокированное выражение:
— Это… что ещё такое?..
Юэ Цин Цянь удивленно воскликнула:
— Осьминог?!
Я тоже немного оторопел:
— Это БОСС сто пятьдесят пятого уровня ранга Демонический Артефакт. Быстрее, уводите его к берегу!
Лин Ван Ер быстро проверила информацию и подтвердила мои догадки:
— В воде его сила атаки повышается на тридцать процентов. Подведите его к берегу и там убейте. Он здесь наверняка не единственный.
Я кивнул. Как Маленькая Мисс и предполагала, вскоре возник ещё один водоворот прямо перед солдатами Армии Огненного Топора. Река вновь покраснела от крови, когда мощные щупальца со смертоносными лезвиями ударили по людям. Затем из воды появилась уродливая голова с несколькими ртами. Просто олицетворение ночных кошмаров!
Я замахнулся и нанес удар Мечом Горных Вершин, чтобы привлечь агро ближайшего осьминога, затем направился к берегу. Достигнув суши, я развернулся и активировал [Один Против Тысячи]. После того, как этот навык достиг третьего уровня Святого Духа, количество ударов осталось неизменным, но скорость и сила значительно увеличились. Пять последовательных ударов теперь занимают 0,7 секунды. Думаю, ни один эксперт стиля Прерывания Пульса не смог бы прервать этот навык. Даже я бы не смог, если бы попытался.
Я оставил осьминога [Убийцам Драконов], снова активировал [Ледяные Крылья] и вывел к ним ещё двух этих жутких монстров. Чёрная Река превратилась в ад. Крокодилы и бегемоты пожирали игроков и НПС. Со дна постоянно всплывали осьминоги. Столь необходимое китайскому авангарду подкрепление оказалось отрезанным и не смогло быстро пересечь реку. Придётся [Армии Справедливости], [Гневу Героев] и другим гильдиям пока что рассчитывать только на себя. К счастью, они не такие уж слабаки, особенно [Армия Справедливости]. Надеюсь, они смогут продержаться.
Нам потребовалось около получаса, чтобы зачистить всех монстров, обитающих в Чёрной Реке. Наконец Императорская Гвардия и игроки перебрались через реку и сели на лошадей. Продолжая использовать [Ледяные Крылья], я летел впереди всех и разил врагов ударами с воздуха. Вместе с [Убийцами Драконов] мы зачистили часть берега и заблокировали индийских игроков с фланга. Грядущая Эпоха громко рассмеялся:
— Ну наконец-то вы заявились! Нас тут ещё даже не всех перебили!
Я только головой покачал. [Армия Справедливости] понесла огромные потери, а этот парень может смеяться. Весь в крови, боевой топор в его руках покрыт трещинами и сколами. Можно только представить, насколько напряженной была обстановка весь прошедший час. По крайней мере, Грядущая Эпоха убил так много людей, что вошёл в ТОП-10.
Бабах!
Впереди взметнулось облако пыли, и десятки игроков [Армии Справедливости] разорвало в клочья. Пам! Мне на плечо приземлился обломок меча, причем рукоять всё ещё сжимала чья-то рука. Лин Ван Ер испуганно вскрикнула. Сцены сражений в ‘Destiny’ слишком реалистичные, многие девушки не могут этого принять. Однако представители мужского пола просто без ума от такого реализма. Мы играем в эту игру, чтобы получить то, чего никогда не будет в реальной жизни, — возможность стать героями в мире меча и магии.
Тем временем всё больше игроков пересекали Чёрную Реку. Постепенно пушечный обстрел прекратился. Думаю, они израсходовали весь запас снарядов. Теперь китайских игроков слишком много, всех они расстрелять не смогут.
….
— Командующий Сю! Командующий Сю!
Солнце зашло, и теперь оба берега реки освещали только звёзды. Принцесса Пэй Эр в окружении своих охранников пересекла реку и теперь искала Сю Вэя. В конце концов он маршал. Если маршал погибнет, это нанесет огромный удар по моральному духу всех пяти армий. Принцесса хорошо разбирается в искусстве войны и, определенно, понимает это.
Из-за горы трупов выехал человек. Его конь спотыкался и едва держался на ногах. Залитое кровью и измазанное гарью лицо человека невозможно было разглядеть. Приблизившись к нам, он вытер лицо и улыбнулся:
— Ваше Высочество, я здесь…
Вот и наш маршал нашёлся! Ему удалось выжить в этой мясорубке.
Принцесса облегченно вздохнула:
— Как хорошо, что с вами всё в порядке!
Сю Вэй заметил меня, и радостное выражение исчезло с его лица. Маршалу явно было стыдно. Он опустил голову и произнёс:
— Я не прислушался к словам командующего Ли Сяо Яо, и мы понесли огромные потери. Погибло много солдат Армии Огненного Дракона и почти все Искатели Приключений. Я заслуживаю смерти. Если Ваше Высочество желает, чтобы мне отрубили голову, я приму это без сожалений. Я всё же надеюсь, что вы позволите мне продолжить битву, чтобы отомстить за наших павших братьев. Вы можете казнить меня по возвращении в Тянь Лин.
Принцесса стряхнула с меча свежую кровь и улыбнулась:
— Маршал Сю, я ничего не говорила о наказании. Победа и поражение — это две стороны одной медали. Вы маршал, теперь вам нужно спланировать следующую битву. А сейчас прикажите войскам продолжить бой.
— Слушаюсь!
….
Сражение продолжалось, но индийцы, похоже, не собирались стоять насмерть и снова отступили. В этот раз мы за ними не погнались. Надеюсь, после такого позорного поражения маршал Сю станет умнее и научится действовать обдуманно. Это чужая земля, здесь повсюду таится множество опасностей. Нужно постоянно сохранять бдительность.
Мы разобрали кучи трупов и похоронили погибших солдат. Достали заранее подготовленные красные повязки и закрепили их на рукавах. Такова воля Империи Тянь Лин. Мы должны были бы использовать белый цвет, как знак скорби и благодарности, но мы использовали красный, чтобы показать, что война не закончена и в будущем прольётся ещё много крови. Мертвые уже ушли, а живые продолжат их дело.
Группа солдат разложила прямо на земле огромную карту земель Города Огненных Облаков.
Сю Вэй с поклоном обратился к принцессе:
— Ваше Высочество, мы уже пересекли Чёрную Реку. Впереди Город Огненного Слона. Он славится своей обороной. Там проживает более трёх миллионов мирных жителе, а гарнизон насчитывает миллион солдат. Земли там богаты и плодородны. Если мы сможем уничтожить Город Огненного Слона, то откроем себе путь в Город Огненных Облаков. Святой Правитель Пурпурного Пламени ничего не сможет сделать.
Принцесса Пэй Эр выглядела взволнованной. Она положила руку на эфес своего меча, выпрямилась и произнесла:
— Мы действительно собираемся атаковать Город Огненного Слона? Этот город славится своей стойкостью, его защита считается несокрушимой.
Сю Вэй кивнул:
— Ваше Высочество, именно по этой причине мы должны атаковать его!
Принцесса обвела взглядом Байли Нина, маркиза и меня:
— А вы что думаете?
Ответ Байли Нина был кратким:
— Пэй Эр, решать тебе.
Маркиз оказался более многословным:
— Я поддерживаю идею атаки на Город Огненного Облака. Если мы его обойдём, нам придётся проделать длинный путь через леса и реки по незнакомой местности, где мы можем легко попасть в ловушки и засады. Так почему бы не попробовать пойти прямым путём?
Пэй Эр перевела глаза на меня:
— Генерал Ли, а вы что думаете?
Я уверенно ответил:
— Давайте просто нападём на Город Огненного Слона!
— Почему?
— Если мы захватим Город Огненного Слона, то сможем использовать его как стратегическую цитадель для долгосрочной войны против Города Огненных Облаков.
— Хорошо, тогда так и поступим. Передайте армиям приказ готовиться к битве. Сегодня мы разобьём здесь лагерь, чтобы отдохнуть и подготовиться к завтрашней атаке!
