Я активировал Ледяные Крылья и полетел вперед. Убив десяток НПС, я увидел впереди раскаленные Пушки Хрустального Дракона и Пушки Огненного Дракона в огромном количестве. А самое главное, они практически в идеальном состоянии! Я сразу же закричал своим генералам:
— Хань Юань, Сяо Ле, возьмите людей и заберите эти пушки. Пусть транспортное подразделение доставит их к нашим основным силам. Они нам определенно пригодятся в будущем. Только сначала проверьте, все ли с ними в порядке.
Сяо Ле отрубил вражескому офицеру голову, стряхнул кровь с меча и усмехнулся:
— Не беспокойтесь, командующий, оставьте это на меня!
Императорская Гвардия провела успешную атаку, и, как итог, эти пушки стали нашим военным трофеем. Армия Огненного Топора и Армия Ветров Битвы молча наблюдали за этим. Сю Вэй сжал свое копье, на его лице застыло уродливое выражение. Он повернулся к Пэй Эр:
— Ваше Высочество, наши воины вместе сражаются с врагами, разве справедливо будет, если Императорская Гвардия заберет эти пушки себе? Их нужно разделить между армиями поровну!
Пэй Эр положила руку на рукоять меча, всей своей позой она излучала величественное спокойствие:
— Генерал Сю Вэй, стоит ли вам сейчас переживать об этой дюжине пушек? Вы же понимаете, что если мы победим, то вам, как маршалу, полагается лучшая награда?
Сю Вэй стиснул зубы, но выражение его лица изменилось. Он понял скрытый смысл слов принцессы и с трудом сдерживал радость. Изначально Армия Огненного Дракона находилась под командованием принца Теодора. Ни для кого не секрет, что Теодор и Оуэн были по разные стороны баррикады. Теперь же, когда Теодор погиб, а Оуэн стал императором, люди Теодора оказались в незавидном положении. Принцесса же только что показала, что считает Сю Вэя «своим человеком». Подобное приглашение от Пэй Эр — надежда на спасение для генерала.
Он сложил руки перед грудью, поклонился и с почтением произнес:
— Ваше Высочество, я буду верен Вам до самой своей смерти и никогда не предам Вас!
Пэй Эр обвела поле боя взглядом и спокойно ответила:
— Нет необходимости служить мне, ведь император — Оуэн. Я веду войска с надеждой, что мир вскоре объединится, а жизнь людей не пострадает слишком сильно.
В этот раз Сю Вэй не уловил скрытый смысл ее слов:
— Ваше Высочество, что вы хотите этим сказать?
С клинком в руках я подошел поближе и с усмешкой сказал:
— Добиться мира во всем мире и объединить семь империй — задача не из легких. Этот путь будет сопровождаться кровопролитием и множеством смертей.
Пэй Эр посмотрела на меня и улыбнулась:
— Однако это битва на годы, и она принесёт много смертей и разрушений. Жертвы неизбежны, и однажды всем нам придется чем-то пожертвовать. Но если в мире на сотню лет установится мир, то наши жертвы будут не напрасными, разве не так?
Я вложил Сокровище Дракона в ножны и ответил:
— Принцесса действительно обладает великодушием великого правителя!
Пэй Эр шикнула на меня:
— Ли Сяо Яо, не говори ерунды. У нас снова будут проблемы, если наш разговор услышат чужие уши.
Принцесса прекрасно понимает, что после коронации Оуэн изменился. Он держится за трон так, словно для него нет ничего важнее, и любой, кого он посчитает угрозой, может умереть в любой момент. Что-то мне подсказывает, что Оуэн и родную сестру не пощадит, чтобы защитить своё положение. Кажется, эта экспедиция намного важнее, чем мне казалось…
Я покачал головой, пытаясь прогнать эти мысли. Я и раньше замечал, что НПС в этой игре не так просты. Ведь невозможно настолько глубоко проработать сюжет. Неужели мои догадки верны?
….
Некоторое время спустя строй Армии Кары Небес распался. Миллионы игроков Города Огненных Облаков были убиты, а оставшиеся в живых предпочли просто сбежать на юг. Откуда-то стремительно примчалась Лин Ван Ер с кинжалами в руках, ее красный плащ эффектно развевался на ветру. Она подошла ко мне и улыбнулась:
— Свинтус, я полагаю, они утратили желание сражаться.
Я кивнул:
— Похоже на то.
Ли Му дёрнул поводья своего коня:
— В погоню?
Я задумался на мгновение, затем ответил:
— Не будем торопиться. Лучше удержать строй. Очки войны не настолько важны, чтобы ради них сейчас сломя голову броситься в погоню.
Пэй Эр усмехнулась:
— Генерал Ли тоже думает, что нет нужды преследовать их?
Я кивнул:
— Да, Армия Кары Небес разбита, но у них еще более пятидесяти тысяч солдат, которые могут сражаться. Более того, у них есть много пушек, и они могут использовать их для защиты. Пусть их уровни ниже наших, они смогут обороняться по меньшей мере несколько часов. А когда придет подкрепление из Города Огненных Облаков, мы потеряем всякое преимущество. Однако, они отказались от защиты и просто сбежали. Все указывает на то, что нам кинули наживку!
Маркиз Ло Си был в замешательстве:
— Какую наживку?
Сю Вэй холодно усмехнулся:
— Маркиз настолько невежественен, что не знает даже базовых понятий военной стратегии. Это отступление имеет единственную цель — заманить войска противника в ловушку!
Ло Си покраснел от стыда, что сразу же превратился в ярость:
— Маршал, как ты смеешь так оскорблять меня?
Сю Вэй усмехнулся:
— Но я так не думаю. Если это и правда приманка, то почему они бросили на поле боя сотни пушек? Как по мне, Син Лу — всего лишь мелкая сошка. Да даже если они и устроили нам ловушку, у нас более пятисот тысяч солдат. Нам нипочем их ухищрения!
Я сжал кулак и улыбнулся:
— Сю Вэй, вы маршал, потому должны быть осторожны. Если там и правда ловушка, вы готовы взять на себя ответственность?
Сю Вэй проговорил сквозь стиснутые зубы:
— Генерал Ли Сяо Яо, если в армии будут потери из-за моего плана, я возьму на себя полную ответственность. Тебе не стоит беспокоится обо мне!
— Хорошо, вы сами это сказали!
Я вскочил в седло своего Огненного Коня-Дракона и сказал:
— Я не рекомендую преследовать армию Син Лу, но если вы твердо намерены, то Императорская Гвардия вам в этом не поможет. Я не могу отправить своих людей умирать напрасно.
Лицо Сю Вэя превратилось в ледяную маску, его голос источал презрение:
— Трус!
Хань Юань в гневе выхватил меч:
— Сю Вэй, засранец, черт тебя дери, что ты сказал?
Ли Му презрительно усмехнулся:
— Этот маршал-НПС слишком много на себя берет. Зачем служить человеку, который осмеливается насмехаться и оскорблять других на поле боя? Сяо Яо, пошли к нашим братьям. Убийцы Драконов могут сражаться не хуже НПС, не рискуй жизнью ради такого куска дерьма!
Я улыбнулся и спокойно произнес:
— Братья, не сердитесь, вы ставите принцессу Пэй Эр в затруднительное положение.
Пэй Эр посмотрела на меня с многозначительным выражением лица. В этой ситуации она попросту беспомощна. Ведь Сю Вэй — маршал, а принцесса скорее наблюдатель, что присматривает за ним. Раз уж маршал отдал приказ, она может только следовать ему.
Пэй Эр посмотрела на Сю Вэя и мягко спросила:
— Тогда, маршал Сю Вэй, кого вы отправите в погоню?
Сю Вэй взмахнул копьем, его глаза холодно сверкнули:
— Раз уж мы решили преследовать врага, то отправим Армию Огненного Дракона. Я лично возглавлю погоню, генералы будут следовать за мной.
— Хорошо!
….
Стоило отдать должное Сю Вэю: пусть его и высмеивают за полное отсутствие стратегических знаний, храбрости ему не занимать. Он лично повел сто сорок тысяч солдат Армии Огненного Дракона в атаку, при этом кавалерию поставил впереди, пехоту — сзади. Сам маршал выехал на своей лошади вперед строя кавалерии, показывая, что он главный командир.
Крики разнеслись по равнине, когда Армия Огненного Дракона и игроки объединились и начали преследовать остатки Армии Небесной Кары. Я повел следом за ними Императорскую Гвардию и Убийц Драконов. Мы прошли более двадцати миль и повсюду видели трупы вражеских НПС. Но что меня встревожило, так это то, как сильно растянулся строй Армии Огненного Дракона. Игроки и НПС Индийского региона не так просты. Нельзя отрицать вероятность того, что они уже согласовали какой-то план противодействия нам.
Я направил своего коня в центр формации, где Пэй Эр ехала во главе Армии Ветров Битвы. Когда я приблизился, она с улыбкой посмотрела на меня и спросила:
— Ли Сяо Яо, что-то случилось?
Я нахмурился:
— Армия маршала Сю Вэй слишком растянулась. А мы не поспеваем за их кавалерией. Это уже большая ошибка. Ваше Высочество, эти сто сорок тысяч солдат — элитная сила империи, это будет катастрофа, если они понесут огромные потери. Я предлагаю нам ускориться, чтобы догнать их.
Пэй Эр кивнула:
— Хорошо, я передам приказ войскам!
….
Когда я вернулся к флангу Убийц Драконов и Императорской Гвардии, обнаружил, что Ли Му и Ван Цзянь схватились за оружие. Их бледные лица не предвещали ничего хорошего. Я спросил:
— Что случилось?
Ли Му ответил:
— Донесение от группы разведчиков на Боевых Орлах. Примерно в десяти милях от нас Сю Вэй, Армия Справедливости, Гнев Героев и Рыцари Храма попали в засаду. В том месте протекает река и игроки Города Огненных Облаков взорвали три моста. На той стороне оказались отрезанными около пятидесяти тысяч солдат Армии Огненного Дракона и сотни тысяч игроков. И что еще хуже, игроков Индийского Региона там в разы больше, чем наших.
— Насколько широка река? Мы можем переплыть ее?
— Около двухсот метров в ширину, что несравнимо с Рекой Демона Войны. Но она глубокая и там водятся монстры, такие как акулы и бегемоты. Это вся информация, что мы получили от наших разведчиков, остальное узнаем уже на месте.
— Ускоряемся! Мы не можем позволить Грядущей Эпохе и Лю Ину умереть там!
— Понятно!
Я поднял вверх Сокровище Дракона и выкрикнул приказ. Убийцы Драконов и Императорская Гвардия устремились на юг. Увидев, что Убийцы Драконов внезапно ускорились, Вопрошающий Меч, Воин Янь Чжао и Парящий Дракон сразу поняли, что что-то случилось. Они так же приказали своим гильдиям ускориться. Огромные силы Китайского Региона помчались на огромной скорости в южном направлении.
….
Спустя небольшой промежуток времени мы услышали вдалеке звук канонады. На горизонте полыхали зарницы. Вероятно Сю Вэй, следуя имперским военным правилам, приказал сжечь дотла все города и деревни, через какие проходил. По округе разносился шум реки. Горы и земля состояли сплошь из зеленых пятен. Внизу я увидел остатки моста, от которых поднимались клубы дыма. На другом берегу группа игроков сражалась с превосходящими их врагами. Пятьдесят тысяч солдат армии НПС и сотни тысяч игроков Китая угодили в западню. Я не удержался и с силой ударил себя по бедру. Ярость захлестнула меня. Стратегия с мостами — проще и не придумаешь. И все же Сю Вэй повелся на нее! Такой недалекий генерал в должности маршала — настоящее несчастье для трёх армий.
