Была уже глубокая ночь, когда я вошёл в игру и появился в Ба Хуане[✱](прим. переводчика) Это не мы накосячили, это автор что-то странное написал. Ко мне тут же подъехал кавалерист-НПС с флагом вестового. Он спрыгнул с коня, поклонился и уважительно произнёс:
— Генерал, Император желает обсудить с вами атаку на Город Огненных Облаков!
— Атаку на Город Огненных Облаков?
Я удивился, но говорить на эту тему с посыльным бессмысленно. Я кивнул, призвал своего Огненного Коня-Дракона и последовал за солдатом во дворец. Я вошёл в тронный зал и обнаружил, что он заполнен как НПС, так и игроками. Здесь были все высшие офицеры и чиновники империи, пригласили и всех игроков высокого ранга. Я заметил среди присутствующих Фан Гэ Цюэ, Вопрошающего Меча и Пьяное Копьё.
Я вошёл в зал и молча прошёл на своё место рядом с принцессой. И хотя я постарался не привлекать к себе внимания, многие взоры обратились на меня. Как командующий Императорской Гвардией я обладаю огромной силой. Это неоспоримый факт. В данный момент Императорская Гвардия насчитывает сто тысяч солдат и действительно очень сильна. Армии Огненного Дракона и Ся Юй даже вместе уступают нам по численности.
Оуэн поднялся с непроницаемым выражением на лице и произнёс:
— Давайте обсудим военную операцию против Города Огненных Облаков для борьбы с Правителем Пурпурного Пламени. Высказывайте своё мнение. Сегодня у нас открытая встреча, нет нужды что-то скрывать.
Маркиз Ло Си, командующий Армией Огненного Топора, вышел вперёд и поклонился:
— Ваше Величество, Правитель Пурпурного Пламени уже не в первый раз провоцирует Тянь Лин. Подобное поведение заслуживает наказания. Мы и так уже понесли тяжёлые потери. Я считаю, что мы должны послать своих людей уничтожить Город Огненных Облаков и забрать себе их плодородные земли!
Оуэн удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на другого генерала:
— Генерал Лэй Си, а вы что думаете?
Лэй Си прижал к груди кулак:
— Преклоняюсь перед мудростью Вашего Величества. Я тоже считаю, что мы должны наказать Город Огненных Облаков. Пфф, их император так молод, а уже провозгласил себя Святым Правителем Пурпурного Пламени. Он совершенно не считается с Вами. Если Вы отправите войска на юг и захватите Город Огненных Облаков, Ваше имя прославится и за морем. Ваши блистательные достижения посрамят заслуги Ваших предков!
У Оуэна от восторга перехватило дыхание, но он постарался не показать этого и обратился к остальным:
— Другим генералам есть что сказать?
Вперед шагнул генерал армии Огненного Дракона Сю Вэй. Он почтительно поклонился и сказал:
— Ваше Величество, захватить Город Огненных Облаков будет не просто. Полагаю, что нам нужен подробный план. К тому же, у нас недостаточно запасов продовольствия и не хватает солдат. В отличие от нас Город Огненных Облаков не воевал много лет. Нам будет сложно его сокрушить.
Маркиз Ло Си нахмурился:
— Генерал Сю Вэй, вы воин армии Огненного Дракона и должны служить своей стране. Почему вы так цепляетесь за жизнь и боитесь умереть? Скажите нам правду!
Генерал Сю в изумлении взглянул на маркиза:
— Но маркиз, я всего лишь…
Оуэн не дал ему договорить:
— Довольно! Я уже принял решение! Немедленно приготовьте провиант и приведите армии в боевую готовность. Выступаем послезавтра. Я лично возглавлю войска!
Я не смог сдержаться и рассмеялся.
— Генерал Лэй уставился на меня:
— Генерал Ли, что вас так рассмешило?
Я сделал шаг вперёд:
— Если Город Тянь Лин отправит все свои силы в Город Огненных Облаков, кто будет защищать берега Реки Демона Войны? Как только люди из Портового Города переправятся через реку, они нападут на Тянь Лин. Не стоит забывать, что из пустыни на нас с жадностью смотрит Город Луны. Как только они поймут, что Тянь Лин некому защищать, они тут же вторгнутся на нашу территорию. Такой шанс они точно не упустят.
Лэй Си презрительно скривился:
— Ли Сяо Яо, хватит нас запугивать!
Принцесса Пэй Эр тронула Оуэна за рукав:
— Брат, я думаю, что слова Ли Сяо Яо не лишены смысла. Если мы отправим все свои силы в атаку на Город Огненных Облаков, мы потеряем баланс. Город Луны и Портовый Город не упустят возможности напасть на нас, поэтому мы должны тщательно продумать этот поход на юг.
Оуэн слегка скривился:
— Пэй Эр, ты хочешь, чтобы твой брат забрал назад свой приказ? Не забывай, я уже не принц, я Император!
Принцесса потрясенно уставилась на брата, потом опустила голову и тихо произнесла:
— Но тогда… тогда ты не можешь возглавить атаку. Это опасно. Я готова вести половину наших войск на Город Огненных Облаков, пока вторая половина будет защищать Тянь Лин. Что скажешь?
Оуэн снисходительно улыбнулся:
— Сестра, ты действительно думаешь, что сможешь захватить Империю Огненного Облака с половиной войск?
Девушка стиснула кулачки:
— Я готова отдать свою жизнь. Если я не смогу победить, то пусть меня накажут по законам военного времени!
Оуэн немного подумал и произнёс:
— Даже не думай. После смерти отца мы остались вдвоём. Я не хочу потерять тебя. Просто будь осторожна и береги себя!
Пэй Эр сказала:
— Тогда я возьму Армию Огненного Дракона, Армию Огненного Топора и Императорскую Гвардию. Армия Ся Юй, Армия Громового Топора и другие останутся защищать Империю. Как думаешь?
Оуэн кивнул:
— Хорошо, поступим, как ты предложила. Надеюсь, что скоро ты вернёшься с победой!
— Да, Ваше Величество!
….
Принцесса взглянула на меня. Её глаза были полны беспокойства. Её можно понять. Оуэн слишком хочет прославиться. Он дождаться не может, когда же ему представится такой шанс. Поэтому он готов рискнуть и напасть на Город Огненных Облаков.
Тем временем маркиз Ло Си вновь вышел вперёд:
— Ваше Величество, поскольку принцесса лично возглавит войска, восточному дивизиону тоже нужен командующий. Кто из нас станет маршалом — Сю Вэй, Ли Сяо Яо, Байли Нин или генерал Вэй?
Оуэн вздохнул:
— Я уже принял решение. Сю Вэй — один из пяти лучших генералов города Тянь Лин и командующий Армией Огненного Дракона. Естественно, он будет маршалом. Принесите жетон и боевой топор генералу Сю. Армия Огненного Топора, командующий генерал Лэй, –авангард, Императорская Гвардия — левый фланг, Армия Ветра Битвы — правый фланг. Восемьдесят тысяч человек Армии Пурпурного Духа обеспечат тыл. Её командующий Сяхоу Жень отвечает за тыл и снабжение.
Откуда-то из задних рядов вышел генерал с окладистой бородой и почтительно поклонился:
— Да, Ваше Величество!
Это и есть генерал Сяхоу Жень, командующий Армией Пурпурного Духа. Казалось бы, восьмидесятитысячная армия могла бы стать козырной картой Империи, но так как их боевые навыки оставляют желать лучшего, никто их всерьез не воспринимает.
Оуэн раздал приказы и на этом встреча закончилась. Фан Гэ Цюэ, Вопрошающий Меч, Пьяное Копьё и другие игроки не имеют права голоса из-за низкого ранга. Если они и хотели что-то сказать, их никто не спрашивал.
В небе Тянь Лина раздался звон колокола. Ещё один квест, но оптимизма он не внушает…
Дзынь!
Системное сообщение: Город Тянь Лин официально объявил войну Городу Огненных Облаков. Все игроки города Тянь Лин могут отправиться на территорию Города Огненных Облаков. В период военных действий очки Достижений увеличены на 20%, итоговые награды — на 40%. Если победит Тянь Лин, три лучших игрока получат в награду предметы Божественного ранга. Если Тянь Лин проиграет, награды достанутся лучшим игрокам Города Огненных Облаков, а игроки из Тянь Лина получат предметы ранга Демонический Артефакт.
….
Хотя системное сообщение получилось немного скомканное, суть я понял. Если в городе сменится хозяин, то в конце победитель получит хорошую награду. Неплохо, почему бы не использовать войну, чтобы стать сильнее. Если за семь дней не погибнет слишком много людей, потеря одного уровня — это терпимо.
Через день принцесса Пэй Эр поведёт армию в Город Огненных Облаков. Один день в игре примерно шесть часов в реальной жизни. Времени на сон у нас почти не осталось.
Все разошлись. В зале остались только несколько игроков, в том числе Фан Гэ Цюэ, Вопрошающий Меч, Грядущая Эпоха и Пьяное Копьё. Я подошёл к ним и заговорил:
— Как-то это всё не очень хорошо. А вы что думаете?
Фан Гэ Цюэ кивнул:
— Да, теперь у нас проблемы не только снаружи, но и внутри. Решение Оуэна отправить войска на юг значительно усложняет жизнь всему китайскому серверу…
Нарисованный Демон обратилась ко мне:
— Сяо Яо Живёт без Забот, ты командующий Императорской Гвардией, Защитник Империи, ты единственный, кто мог высказать своё мнение. Почему ты не попытался его остановить?
Я горько рассмеялся, а Пьяное Копьё ответил за меня:
— Ли Сяо Яо хотел его остановить, вы просто не поняли этого. Императорская Гвардия слишком сильна и Император боится его. слова Ли Сяо Яо могли вызвать негативный эффект. Он даже готов подвергнуть опасности свою сестру. Вероятно, он ослеплён свалившейся на него властью.
Я кивнул:
— Пьяное Копьё прав. Хоть я и Защитник Империи, но я должен подчиняться Императору. Пусть у меня и самая сильная армия, но больше у меня нет ничего. Нам, игрокам, нужно хорошо обдумать свои действия. Мы не можем все отправиться в Город Огненных Облаков и оставить Тянь Лин без защиты. Я считаю, что Портовый Город и Город Луны представляют для нас большую угрозу.
Фан Гэ Цюэ кивнул:
— Именно.
Гильдмастер [Праги] Воин Янь Чжао сжал рукоять своего меча:
— Тогда [Прага] готова пойти!
Нарисованный Демон с вызовом взглянула на меня:
— [Легенда] тоже хочет пойти, как насчёт [Убийц Драконов]?
Я развёл руками:
— Как командующий Императорской Гвардией я должен пойти, естественно, что [Убийцы Драконов] последуют за мной. Но я предложил бы [Легенде] остаться, чтобы защитить Реку Демона Войны.
Фан Гэ Цюэ согласился:
— Хорошо! Тогда [Легенда], [Лига Нарциссов], [Дворянское Гнездо] и [Авангард] останутся защищать Тянь Лин. [Убийцы Драконов], [Прага], [Могила Героя], [Тысяча Могил], [Гнев Героев] и [Рыцари Храма] отправятся вместе с армией НПС атаковать Город Огненных Облаков. Так наши шансы на победу немного повысятся. Что скажете?
Грядущая Эпоха положил на плечо свой топор:
— Ты наш главнокомандующий, мы просто будем выполнять твои приказы. Сделаем как ты скажешь.
Вопрошающий Меч тоже согласился:
— Тогда так и поступим. Давайте воспользуемся оставшимся временем, чтобы отдохнуть. Затем подключимся к сети и подготовимся.
— Давайте!
….
Я проверил оружие и доспехи, затем отправился в лагерь Императорской Гвардии. Там я приказал Хань Юаню, Сяо Ле и остальным подготовить провизию и боеприпасы. Солдаты-НПС отличаются от игроков ещё и тем, что им нужно есть. Без регулярных приемов пищи у них не будет сил сражаться. К тому же, если армия отправляется в дальний поход, она должна тащить с собой пушки и боеприпасы к ним, которые обладают немалым весом.
Я вышел из игры и заставил себя заснуть. После небольшого отдыха я буду готов к нашему историческому дальнему походу.
