Кланг!
Юэ Цинь Цянь неожиданно появилась перед щитом одного из мечников-НПС, заставив его отступить. Исчезнувшая Юэ Вэй Лян возникла за спиной другого стражника и, подняв кинжал, ударила его в спину.
Два ассасина за доли секунды пробили брешь в охране городских ворот, подарив мне несколько драгоценных мгновений, чтобы улизнуть.
Шух!
Мои Сапоги Пурпурного Рассвета едва касались земли, когда я несся прочь от города:
— Цинь Цянь, Вэй Лян, спасибо вам огромное!
Девушки обернулась, вздохнули и бросились вдогонку. На бегу они еще успевали выяснять у меня подробности нашего приключения:
— Брат Сяо Яо, а почему ты таскаешь на спине этого старика? Почему все эти НПС пытаются убить тебя?
Я вложил все свои силы в бег, поэтому отвечал с трудом:
— Ничего серьезного! Этот старикан — преступник, которого герцог заточил в тюрьму… но мне нужна его помощь в квесте, так что я просто пришел и освободил его!
— Пришел и освободил? — Цинь Цянь весело показала мне язык. — Ну, ничего себе. Если Брат Сяо Яо чувствует, что делает все правильно, то он берет и делает это, да? Продолжай бежать, я выиграю вам немного времени!
— Спасибо!
Я с трудом кивнул головой, успев лишь подумать, что Юэ Цинь Цянь нравится мне все больше и больше. Она такая добрая и внимательная!
После 10 минут беготни по лесам Ба Хуана, солдаты наконец-то отстали и сдались. Видимо, старик этот все-таки не был такой уж большой шишкой, чтобы за ним снарядили серьезную поисковую группу.
На найденной нами миленькой лесной полянке цвели белые цветочки, весенний ветерок шевелил траву. Я помог Фан Е сесть и тяжело повалился на землю. Мало того, что на спине моей висела гигантская каменная табличка, так пришлось еще таскать не самого легкого на свете старика. Если бы не дополнительная сила мечника, я бы свалился замертво еще в черте города.
Близняшки-ассасины подошли поближе и заинтересованно меня разглядывали.
— Брат Сяо Яо, что будешь делать дальше?
— Погодите секунду, я уточню…
Обернувшись, я уставился на Фан Е:
— Старик, ты обещал мне, что если я помогу тебе, ты создашь для меня гигантский ключ. Наверное, для этого тебе нужна кузница? Нам стоит вернуться в город?
— Ни в коем случае! — Фан Е ожесточенно затряс своей седой головой. — Я сейчас преступник, поэтому мне нельзя появляться там, где много людей. Отнеси меня на юг, в [Зеленые Долины]. Я знаю там одну соломенную хижину со всем соответствующим оборудованием для плавки. Если ты отнесешь меня туда, я смогу полностью сосредоточиться на ключе!
— Понял!
Я снова взвалил старика на плечи и обратился к девушке:
— Юэ Цинь Цянь, мне очень нужно, чтобы Фан Е сделал для меня один ключ. Возвращайся в город и сосредоточься на прокачке. Не стоит тратить время на помощь мне.
Красавица тряхнула головой:
— Мне это не нравится. Говорят, на южных дорогах очень опасно. Если ты отправишься туда в одиночку, я буду очень волноваться! Хочу пойти с тобой, пока ты не закончишь свой квест!
Юэ Вэй Лян рядом с ней нахмурилась:
— Сестра… ну мы же с тобой шли на аукцион, чтобы ты помогла мне с покупкой кинжала Золотого Уровня…
Юэ Цинь Цянь наклонила голову и сладко ей улыбнулась:
— Я очень хочу помочь брату Сяо Яо. Ты иди, купи кинжал сама, я просто передам тебе деньги… Сестричка, ну не сердись. Давай, я подарю тебе плюшевого медведя?
— Честно-честно? Того, двухметрового, который твой любимый?
— Ага!
— Ладно, идет!
Две сестры ударили по рукам, я же безучастно стоял и наблюдал за ними. Юэ Вэй Лян помахала нам на прощание и вытащила [Свиток Возврата], чтобы поскорее оказаться в городе. Цинь Цянь в восторге сплела за спиной руки:
— Брат Сяо Яо, так мы идем?
— Угу…
Втроем начали наше путешествие через лес. [Зеленые Равнины], куда лежал наш путь, располагались не слишком далеко, и монстры вокруг были, в основном, низкоуровневыми. Мне действительно повезло, что Юэ Цинь Цянь решила меня сопровождать — я просто шел вперед, а она взяла на себя убийство мобов. Смертоносность ассасинов однозначно являлась лучшей во всех 9 классах. Честно говоря, ее стремительные атаки с двумя кинжалами очень впечатляли — используя [Кровотечение] и [Удар в спину] вместе с обычными атаками, она на пару со своим питомцем Ледяной Крысой [Бульдозером] могла уничтожить любого монстра в районе 40 уровня.
Через полчаса мы вышли к прозрачной речушке около 20 метров шириной. Похоже, она блокировала наш путь, а искать обход было слишком долго.
— Брат Сяо Яо, и что нам делать? — девушка задумчиво наклонила голову.
— Ты что, не умеешь плавать?
Фан Е на моей спине немедленно издал демонстративный надсадный кашель. По-видимому, его дряхлый организм не стоило купать в холодной речке.
Юэ Цинь Цянь обернулась и взглянула на растущий неподалеку бамбуковый лес:
— Если мы построим плот, то он сэкономит нам кучу времени, не надо будет искать брод.
— Отлично!
Ссадив Фан Е на землю, я вытащил [Меч Ледяного Дождя]:
— Цинь Цянь, я сейчас нарублю бамбука, а ты нарежь длинных лоз, чтобы связать все вместе. Только постарайся делать плот покрепче, а то он развалится под нашим весом.
— Поняла!
Отлично помогший мне в густом подлеске [Меч Ледяного Дождя] и сейчас не подвел, за один удар выкашивая с десяток стволов бамбука. Вскоре, изрядно проредив поросль, я оттащил все обратно к реке и сосредоточился на приведении палок к одному размеру. Юэ Цинь Цянь с помощью лоз сосредоточенно связывала все вместе. Мы трудились, не покладая рук, работа шла полным ходом, и вскоре вполне приличный плот был готов.
Я широко ухмыльнулся, наблюдая за тем, как судно, с изяществом поплавка, танцует на воде:
— Юэ Цинь Цянь, не хочешь первой опробовать его?
Девушка с энтузиазмом кивнула и радостно вскочила на плот. Ее длинные волосы и плащ развевались на ветру. В платье, приоткрывавшем длинные ножки, она выглядела чрезвычайно мило. А глаза, блестящие в ярком солнечном свете, приносили ей твердые 9 баллов из 10.
Усадив Фан Е на плот, мы пристроились рядом и осторожно оттолкнулись от берега. Наше суденышко отправилось в настоящее плавание.
Вода вокруг красиво вихрилась, а мы безмятежно гребли вперед двумя оставшимися бамбуковыми палками. Юэ Цинь Цянь широко улыбнулась:
— Брат Сяо Яо, природа тут просто потрясающая. Ты бы не хотел, чтобы я спела гуйлиньскую[1] народную песню, пока мы плывем?
Я захлопал в ладоши от восторга:
— Конечно, хотел бы!
— Эх, я бы тоже хотела, жаль, что ни одной песни не знаю…
Через несколько минут плот причалил к берегу [Зеленых Равнин]. Воздух был полон восхитительного запаха, зеленая и синяя трава покрывала землю. Цинь Цянь полной грудью вдохнула аромат цветов, лицо ее засветилось от радости:
— Вот если бы в реальности было такое место, я бы обменяла 10 лет жизни на то, чтобы поселиться там. Разумеется, вместе с тобой…
Я был слегка ошеломлен ее словами:
— Я слишком занятой человек, чтобы жить в таком пасторальном месте. Тебе придется в очередь записываться, чтобы пригласить меня к себе.
— Хе-хе, надеюсь, ты бы все-таки нашел время, чтобы побыть тут со мной… Ладно, пошли…
Попутешествовав немного по [Зеленым Долинам], мы, наконец-то вышли к маленькой хижине, которую упоминал Фан Е. В глазах его вспыхнула ностальгия:
— Надо же, уже пять лет прошло, а она до сих пор стоит…
В мгновение ока он соскочил с моей спины и бросился в дом, оставив меня застывшим в недоумении. Да этот старикан здоровее, чем мы с Цинь Цянь вместе взятые! Почему тогда я всю дорогу изображал вьючного мула?!
— Парень, дай мне свою схему!
— Иду!
Я вошел в хижину и передал мастеру рисунок ключа. Фан Е уже возился с печью, пытаясь разжечь ее. Оглянувшись на меня, он прогудел:
— Поскольку с кузнечным делом ты не знаком, сходи-ка и набери дров, чтобы накормить печь!
— Ладно!
Опять рабский труд. Мы с Юэ Цинь Цянь отправились в горы, чтобы раздобыть древесины. Уложив все в печь, мы вскоре уже гордо следили за черными клубами дыма, поднимающимися из трубы.
После того, как мы час проболтали на улице, в основном, о Цинь Цянь, ее семье и ее любимых вещах, Фан Е наконец-то крикнул из хижины:
— Парень, ключ готов!
Зайдя внутрь, я ошеломленно уставился на чудовищный трехметровый ключ, все еще красный от жара! Однако, надо признать, изображенной схеме он соответствовал в точности.
Я шагнул вперед и едва не поджарил себе руку, необдуманно схватившись за раскаленный металл. Закидывая его в инвентарь, я скомандовал системе, чтобы он был изолирован от всех остальных предметов.
Шух!
С белой вспышкой ключ скрылся в моем рюкзаке. Несмотря на то, что места он занимал порядочно, таскать его в руках было бы настоящим безумием. Легче было сразу лечь на землю и придавить им себя сверху.
— Брат Сяо Яо, твой квест завершен? — Юэ Цинь Цянь заморгала длиннющими ресницами.
— Ага, — я кивнул. — Давай возвращаться в город. Не знаю, как и благодарить тебя. Без твоей компании, я бы точно умер со скуки!
— Ха-ха, мне было приятно~ Я бы хотела побольше времени проводить с Братом Сяо Яо~
Юэ Цинь Цянь медленно копалась в своей сумке, доставая [Свиток Возврата]. Казалось, она оттягивает момент расставания.
Я рассмеялся, подошел к ней и положил руки на плечи:
— Не хочешь обняться перед отбытием?
Ее лицо залилось краской, девушка молча кивнула.
Шагнув вперед, я обнял ее и долго не отпускал:
— Ладно, давай возвращаться. Подожди, пока я не найду [Табличку для Создания Гильдии]. Тогда я официально зарегистрирую [Убийц Драконов], и ты станешь одной из нас!
— Я знаю! Сяо Яо, ищи ее поусерднее!
В следующую секунду она активировала [Свиток Возврата] и исчезла с плодородных полей [Зеленых Равнин].
Открыв список друзей, я быстро написал Лин Ван Ер:
«Мисс, я заполучил гигантский ключ. Как у вас дела?»
Через мгновение пришел ответ:
«Мы уже час сидим без дела и ждем тебя. Все готово».
«Отлично, я отправляюсь в Фан Шу! Мы сразу начнем квест, когда я доберусь до места?»
«Нет, надо подождать… — она сделала задумчивую паузу. — Этот квест обещает быть очень долгим. Ты и остальные [Убийцы Драконов] сделайте перерыв в игре и как следует поешьте. Затем возвращайтесь, и мы начнем. Думаю, нам придется потратить не меньше 12 часов, так что кто-то может и в обморок бухнуться, если не поест и не отдохнет сейчас».
«Ага, ясно!»
В этот момент я получил еще одно сообщение, на этот раз от Волка:
«Брат Сяо Яо, ты сильно занят? Мы собираемся все вместе сходить поднять Клубничке еще пару уровней!»
Я кивнул головой:
«У меня есть идея получше. Мисс Ван Ер раздобыла квест SS ранга, и мне удалось убедить ее взять себе в команду всех [Убийц Драконов]. Судя по рангу, задание будет довольно тяжелое, но и награда нас не разочарует. В любом случае, он гораздо сложнее, чем обычные квесты, так что предупредите Клубничку, — она должна достичь, по крайней мере, 45 уровня. Кроме того, выходите все оффлайн, поешьте и посетите туалет, если необходимо. Мы выступаем через час, возвращайтесь в игру к этому времени!»
«Отлично! Квест SS ранга, просто супер!!! Хахаха!»
Я представил себе Волка с капающей от восторга слюной и ухмыльнулся. Через секунду в наш чат включился Старина Кей.
«А что за квест, Босс?»
«Спасти древнего героя — Императора Жань Миня».
Старина Кей завис на пару минут, а затем осторожно написал в чат:
«Что, у этого героя такое же имя, как и у меня?»
«Да, да, поторопись уже и иди есть!»
«Ладно…»
[1] Гуйли́нь — городской округ в Гуанси-Чжуанском районе Китая, на берегу реки Лицзян. Расположен в местности с карстовыми образованиями (под охраной как национальный парк).
