Слово “таверна” может обозначать многое. И не все такие места закреплены за Гильдией авантюристов.
Стоит немного побродить по городу, и ты непременно найдешь еще несколько, украшенных вывесками и яркими огнями.
Как правило, в них также были и гостиницы, а авантюристам иногда просто хотелось сменить обстановку. В таких местах авантюристы могли входить без проблем, есть и пить столько, сколько пожелают, а затем исчезать в городе.
В одной из таких таверн, менестрель заиграла на струнах своего инструмента, и начала петь:
Как часто мы встретимся и вместе соберемся?
Важнее другое, каким чувством, твое сердце бьется.
Никогда не оглядываясь назад, они приходят и уходят лихо
Пока, одним прекрасным днем, ты не увидишь ее — хо-хо!
Будь ты хоть лордом, будь ты хоть вором
Даже не зная имени, тебе не устоять перед ее взором.
Говоря сладкие речи и открывая таверны дверь
Ты понимаешь — опоздал, ее больше нет, поверь.
Как часто мы встретимся и вместе соберемся?
Одна встреча, одно прощанье, и только разбитое сердце бьется…
— Отлично. Полагаю, теперь у нас есть группа, да, чешуйчатый?
— Ха-ха-ха. Хотя, я бы не отказался от воина и следопыта.
Сидя в уютной таверне, двое авантюристов общались и смеялись.
Одним из них был гном, поглаживающий свою белоснежную бороду, и поглощающим вино и еду своим бездонным животом. А напротив него, сидел человекоящер — его огромное, чешуйчатое тело, сидело на винной бочке, в то время как он наслаждался едой, закидывая в рот голыми руками. Вино, которое им подносили, они пили как воду, так что настроение у них было практически праздничным, и они не обращали внимания на окружение.
— Воин в первой линии, следопыт, воин-жрец, клирик, заклинатель. Я бы сказал, что у нас очень неплохая комбинация.
— Ну, твоя правда.
Человекоящер-жрец откусил кусок мяса от ножки кабана, которую держал обеими руками, в то время как Гном наливал себе вино, несколько капелек которого, пролились на кончики его бороды. Вино из бутылки лилось в его чашу с булькающим звуком, пока та не опустела. Он выпил содержимое одним махом и издал громкую отрыжку.
— Недостаточно в авангарде, маловато в арьергарде, недостаточная согласованность в использовании оружия и экипировки. Жалуйся на все подряд, и все жалобы станут сойдут на нет.
— Все именно так, как ты и говоришь, — сказал Человекоящер-жрец, стукнув хвостом по полу. — Группа с тремя заклинателями, несомненно, благословление.
— Но надо признать, что это немного удивительно.
— Ты о чем?..
— О тебе, — красноносый Гном протянул чашу в сторону Человекоящера. — Поначалу… мне казалось, что тебе будет неинтересно объединяться с кем-то в группу.
— Ха-ха-ха-ха! О, мастер заклинатель. Даже догадываюсь, о чем ты скажешь дальше, — Человекоящер тихонько рассмеялся. Покончив с мясом, он принялся грызть косточку, демонстрируя ряд своих острых зубов.
— Все мы песчинки в бесконечном потоке времени, так что я не вижу смысла расстраиваться из-за того, что среди нас перебежчик, — сказал он, но увидел серьезный взгляд Гнома-шамана, наверное, от крепкого алкоголя, Человекоящер-жрец сразу же помахал руками. — Шучу я, просто шучу.
— Боясь, я не могу найти твоя шутку забавной, — сказал Гном-шаман, отмахиваясь от беззаботного Человекоящера.
— Ну, каждый верит во что-то свое. Если спорить об этом каждый раз, то этому не будет конца.
— Но еретики и последователи Хаоса, я полагаю?..
— Здесь спор бесполезен. Их нужно убить, всех до единого, — поднимая голову, сказал Человекоящер; сложно сказать, насколько он серьезен.
Гном-шаман отодвинул в сторону опустевшую тарелку, успел снова заказать себе мяса, и подпер подбородок обеими руками.
— Мне вот любопытно… Я слышал немало слухов о человекоящерах. Например, все ли вы левши, а сердце у вас справа. Это правда?
— Хм-м. Насчет расположения моего сердца я ничего сказать не могу. Но, что касается моих рук, то тут я бы сказал, что обоими пользуюсь в равной мере, — идея о том, что человекоящеры были левшами, происходила от легенды о том, что бог создал их левой рукой, и, по его мнению, это — глупость.
Человекоящер-жрец крепко сжал свои когтистые руки. Затем, щелкнул языком, словно о чем-то вспомнил.
— Я слышал, что гномы иногда могут даже плавать.
— Пока у нас есть хорошее вино, мы можем сделать все, что угодно. Хорошее вино, и вкусная еда!
Гном-шаман сказал то же самое, что и несколько месяцев назад, и рассмеялся.
§
— Пока у нас есть хорошее вино, мы можем сделать все, что угодно. Хорошее вино, и вкусная еда!
Как и многие другие группы авантюристов, они встретились в таверне. Сейчас их было трое, но сперва, он был один.
Дувший вдоль канала ветерок, приносил с собой прохладу, которая и ворвалась внутрь, когда он вошел в дверь. Время было позднее, и таверна в Озерном граде шумела голосами авантюристов, произносящих тосты.
— Но, уважаемый дядя! Разве тебе не кажется, что нужно сперва все обсудить, даже со своим племянником?
Гном-шаман выглядел сильно недовольным. Он скрестил руки на груди, и откинулся на спинку стула, со своим фирменным выражением.
Напротив него сидел мускулистый, с длинный бородой и морщинами, которых больше даже чем у него, гном, попивающий эль с неизменным выражением лица. Он был стражем. Нахмуренное лицо ветерана перед ним, прекрасно демонстрировало всю серьезность ситуации.
— Даже так… слушай. Ты — единственный, к кому я могу обратиться прямо сейчас.
— Но. Даже ради тебя, уважаемый дядя, такое попросту невозможно сделать.
Гном-шаман отхлебнул вина, и удостоил своего дядю любезным взглядом.
У гнома на лице появилось еще больше морщин, чем раньше, да и лысеть он уже начал. Хотя он и полностью здоров, действительно начинает стареть. Оно и понятно, один из членов его племени отправился во внешний мир в поисках магии, и теперь стал отступником.
(Но даже так… Это!..).
— Отправиться в приключение с эльфом? — спросил Гном-шаман. — С тем, кто был выбран королем, или кем-то еще?
— Предположительно.
— Высокие черты лица, слишком благородные — практически сияющие красотой, и такие хрупкие.
— Скорее всего.
— Некогда элегантные ораторы, первоклассные поэты и обладающие божественным даром стрельбы из лука?
— Ну, таких я не встречал…
— А-а-а! Ни за что, ни при каких обстоятельствах! — Гном-шаман решительно помахал руками в знак отказа. И он не шутил. — Я не смогу дышать рядом с ним! Я умру от удушья!
— Слушай, эгоистично-…
— Ты говоришь, что мир в опасности? Я готов помочь, но только не с эльфом!
Потом, ситуация переменилась. В воздухе просвистела чаша, расплескав вино по пути, и угодила дяде Гнома-шамана прямо в затылок.
— Эй! Ты сказала это снова! — из-за его дяди, который сейчас сидел и потирал свой затылок, Гном-шаман услышал ясный голос.
Гном-шаман поднял голову, и увидел девушку с острым взглядом, которая уперла руки в боки в величественной позе. Она действительно выглядела стройной, изящной и скромной — она носила облегающий наряд следопыта, а ее длинные ушки дергались вверх-вниз. По голосу определить практически невозможно, но ее уши, которые намного длиннее, чем у других эльфов, свидетельствовали о том, что она произошла от высших эльфов.
Ожидая драки, Гном-шаман схватился за топор, будучи очень рад тому, что сможет поучаствовать, но териантроп с головой собаки неожиданно закричала:
— Я повторю это столько раз, сколько захочешь!
Из-за пушистого меха териантропа-фури, было сложно определить пол, но, судя по внушительной груди, это, скорее всего, женщина. Ее грубый, но басистый голос, придавал ей более взрослый вид, но с человеческой точки зрения, она еще слишком молода. Скорее всего, она не авантюрист. Она была в аккуратной форме, а ее движения выдавали в ней профессионала. Вероятно, она — солдат. Она вытерла вино, стекавшее с ее лица, и недовольно фыркнула.
— Эльфы просто запираются в своих лесах, игнорируя всех и каждого, и, вдобавок — они скряги!
— Я тебе сейчас покажу эльфов! — как кошка, прошипела Высшая эльфийка лучница, и бросилась на териантропа-фури с собачьим лицом.
Стол с грохотом отлетел в сторону, винные чаши попадали вниз, посуда полетела во все стороны. Пьянчуги, собравшиеся в таверне, приметили знакомую сцену и принялись делать ставки:
— Ставлю на эльфа.
— Нет, на териантропа.
— Но эльфы такие хрупкие…
— А териантропы тупы как пробки…
— … Какая взбалмошная девица. Ух, больно, — потирая затылок, простонал дядя Гнома-шамана, на что тот лишь пожал плечами.
— Довольно необычно для эльфа.
— … То есть, ты бы не возражал, если бы с тобой пошел эльф, на подобии нее?
— Хмпф, ну-у… Я очень сомневаюсь, что высшие эльфы, могут выбрать кого-то, похожего на эту занозу в заднице… — пробормотал Гном-шаман, и потянулся к тарелке с едой.
Он схватил горсть сушеных бобов, несмотря на то, что они вымокли в вине, закинул их рот и смачно захрустел.
Сидевший рядом с ним дядя вздохнул.
— Они уже сделали свой выбор, — сказал он. — И это — она.
— Чего-чего?
— Посмотри на эти персональные данные.
Его дядя вытащил из сумки помятый клочок бумаги, и передал ему. Гном шаман развернул ее своими толстыми, но очень проворными пальцами и заглянул внутрь, после, посмотрел на драку.
— Ах… эта наковальня?..
Раз надменные эльфы выбрали ее, то не стоит сомневаться в навыках, которыми она обладает.
Эльфы насмехались над гномами, но, в то же время, очень не любили, когда гномы насмехаются над ними.
(Если это не маленькая девчонка, то я маленькая галька).
Она кричала оскорбления в адрес солдата фури, и они на пару таскали друг друга за волосы, или мех. Для эльфов возраст — тривиальный вопрос, но он задавался вопросом — ей хоть сотня лет есть?
— Но… — посмотрев на десяти… нет, столетнюю эльфийку, с которой ему предстоит быть в одной группе. — … Мне кажется, что если мы ввяжемся в эту перепалку, то что-нибудь сломаем.
Пока Гном-шаман поглаживал свою бороду, думая над тем, что же делать, его взгляд случайно устремился ко входу в таверну.
В двери нависла громадная тень.
Потрясающий видок. Громадный, словно валун. Его широкие, размашистые движения, ни в чем не уступали его челюсти.
(И где же носят такие одежды? Ах, точно. Жестокий лес на юге).
Человекоящер бросил косой взгляд на драку, и подкатил глаза. Он вошел в таверну размашистым шагом, и направился к стойке бара, игнорируя внешность собравшихся. Он даже не попытался сесть на стул у стойки бара, наверное, из-за своего массивного тела, или же, из-за длинного хвоста, тащившегося за ним по полу.
— Прошу меня простить, но я кое-кого планирую дождаться. Поскольку я не знаю, когда они прибудут, это может занять некоторое время, — послышался его грубый, словно необработанный камень, голос.
Особое удивление вызывало то, что несмотря на длинный язык во рту, он так прекрасно владел всеобщим наречием.
— Э-м, без проблем, — кивнул растерявшийся владелец таверны.
— Великолепно, — кивнул человекоящер, и добавил: — Я ожидаю гнома и эльфа. Если кто-нибудь из авантюристов будет соответствовать этому описанию, не могли бы Вы меня оповестить.
Подслушав их разговор, Гном-шаман перевел взгляд на своего дядю, на что тот безразлично ответил:
— Насколько я слышал, человекоящеры вам помогут.
Прозвучало так, словно он сам не верил в свои слова.
— И что дальше, дорогой дядя? Ты даже не знаешь он ли это?
— Даже если бы они дали мне описание, я не смог бы отличить одного человекоящера от другого.
— Полагаю, что так и есть.
Человекоящер провозглашали себя потомками великих нагов, вышедших с моря, и считались самыми свирепыми воинами, каких только можно встретить в этом мире.
От одного их вида, у противников кровь стыла в жилах. Они убивали своих врагов, разделывали их и пожирали сердца. Некоторые презирали их как варваров, из-за чего и поползли слухи о том, что они присоединились к силам Хаоса.
Но даже несмотря на все это, они оставались самыми верными сторонниками Порядка.
И все же…
— Ах, и еды мне, будь так добр, — Человекоящер-жрец поднял свой чешуйчатый палец. Он остался стоять у стойки, поскольку его длинный хвост будет мешать сидеть во время еды. После этого, его глаза подкатились и его огромные челюсти открылись вновь, а его слова звучали беззаботно: — Вот только у меня, к сожалению, нет денег. Так что я могу отплатить тебе работой, помыв посуду, или нарубив дров. Не возражаешь?
Гном-шаман внезапно рассмеялся. Он выпил оставшееся вино, громко постучал по животу, и продолжил смеяться. Он смеялся до тех пор, пока Человекоящер-жрец не повернул свою длинную в его сторону, что выглядело довольно жутко, после чего, гном сделал еще один глоток вина.
— Эй, чешуйчатый! — обратился он к человекоящеру. Он прокашлялся, одной рукой протирая свою длинную бороду. — Видишь вон там, в драке, ушастую девчонку? Хватай ее за шкирку и тащи сюда, хорошо?
Гном-шаман довольно рассмеялся, указывая на Эльфийку, которая продолжала свою драку, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. К этому моменту от ее прически не осталось и следа, а волосы торчали во все стороны. На руках и ногах были следы от когтей и укусов. От ее эльфийского достоинства, не осталось и следа. Она выглядела как обычная девчонка после драки.
— Ты делаешь это, а я угощу тебя вином и мясом, стольким, сколько пожелаешь.
— Ох-хо! — хвост Человекоящера-жреца громко шлепнул по полу таверны, от чего владелец нахмурился, собственно, как и дядя Гнома-шамана. — Хорошо, договорились. Прими мою благодарность. Ах, добродетель, порождает добродетель.
В следующий миг, человекоящер, вместе со своим хвостом, прыгнул в центр драки со скоростью, которая не свойственна его огромному телу. Сидевший рядом с Гномом-шаманом, который наслаждался анархией в таверне, дядя, громко простонал. Создавалось такое впечатление, что от всего этого у него разболелся живот. Даже последовавший глотокэля, казалось, никак ему не помог.
И, наконец, гном служивший стражем в армии гномов более десяти лет, сказал:
— … Если ты не возражаешь, я вернусь к своему подразделению.
Он оставил на столе горстку золотых монет, и неуверенно соскочил со стула, предназначенного под человеческий рост. Он до сих пор сомневался, что оставлять судьбу его расы в руках этой необычной группы, в которую входил его же племянник, не самая разумная идея.
(Э-эх, да защитят нас боги…).
Когда он вышел из таверны, старому стражу показалось, как он услышал в голове звук покатившихся игральных костей.
