Со всех сторон хлынули разные звуки.
Можно было услышать звуки рожков, барабанов, трели флейт, звуки шагов и звучный смех, разносившийся по улицам.
Зазывали торговцы, кричали уличные артисты, и голоса прохожих раздавались тут и там.
Еще не дойдя до ворот, они слышали все это, но в самом городе, было шумно на совершенно ином уровне.
— Я знаю, что все повторяется каждый год, — сказала она, покрепче схватив руку в кожаной перчатке, краснея, — но все равно потрясающе.
— Да, — кивнул он своим шлемом.
Сегодня столько разных людей на улице, так что его странное снаряжение не сильно выделялось на их фоне. В конце концов, куда не посмотри, танцевали уличные танцоры, или актеры ставили свои представления. И город посетило множество авантюристов, которые не снимали своего снаряжения.
И все же, Пастушка, в своем платье, привлекала куда больше внимания.
Элегантная девушка держалась за руки с авантюристом в грязном доспехе и потрепанном шлеме. Со всех сторон на нее устремлялись удивленные взгляды.
(Интересно, как я выгляжу в их глазах?) — ей понравилась эта мимолетная мысль.
Может, они решили, что она — аристократка, которая смешалась с простым народом, а он — ее телохранитель?
(Нет… Наверное, это уже перебор).
Она всего лишь племянница — девушка, которую удочерил владелец фермы неподалеку. А ее спутник — известный ветеран среди авантюристов, серебряного ранга.
Разумеется, все знали, никакая она не молодая дворянка. И все же…
— Кажется, у меня появилась отличная идея.
— Какая?
Увидев озадаченно наклоненный шлем, она невольно хихикнула, и демонстративно поправила шляпку.
— Куда бы ты меня пригласил?
— Хм, — он посмотрел на небо, больше не проронив ни слова.
Поток людей обтекал их подобно реке.
Их абсолютно не волновали остальные люди, спешившие куда-то. Улыбаясь, она ждала его ответа.
И вот, спустя мгновение, словно что-то осознав, он пробормотал:
— Я еще не завтракал.
— Ах, — Пастушка бессознательно прикрыла рот рукой.
Он абсолютно прав.
Она так волновалась из-за своего наряда, что совсем забыла про завтрак.
Он пристально посмотрел на нее, и ей ничего не оставалось, кроме как отвести взгляд.
— Может что-нибудь купим в лавке?
— … Ага, звучит здорово, — согласилась она.
Ей было очень стыдно перед дядей, но сейчас, она уже ничего не могла поделать.
Но он — прямо перед ней. Она может извиниться перед ним.
— … Прости. Я так волновалась… что полностью забыла про завтрак.
— Ничего, — он медленно покачал головой в ответ. И затем, немного подумав, добавил. — Со всеми бывает.
Поначалу ей нравилось заглядывать в киоски, и гадать, где же они перекусят, но в итоге, она не смогла стерпеть своего голода.
Полученный ими поздний завтрак, от одного из лавочников, оказался на удивление дорогим, для того, что из себя представлял.
Прослойка жаренного бекона в запеченном картофеле, вот и все.
Но, он казался таким восхитительным.
— О! — воскликнула она смеясь. — Это же наш бекон!
— Разве? — переспросил он, просовывая еще немного еды через забрало шлема. — Согласен.
Вкус соленого картофеля обжигал ее язык.
Она медленно ела свой завтрак, хватая ртом воздух, чтобы охладить картофель во рту.
Он ел размеренно, молча, но аккуратно, как и всегда.
Вернув назад блюда, с которых они ели, они продолжили свой путь.
Голоса, наполненные радостью, взывали к ним со всех сторон.
— Сливочный бренди для прекрасной пары, не желаете? Тает во рту! — крикнул продавец алкогольных напитков. Пастушка остановилась.
— Что скажешь? — спросил он, указывая на лавку. — Хочешь попробовать?
Ну, раз уж они проходили мимо…
В небольших, глиняных сосудах, напоминавших чашки, им дали слабоалкогольный, сладкий ликер.
Она сделала небольшой глоток, чтобы попробовать, в то время как он проглотил все залпом.
— А тебе в голову не ударит, если будешь пить залпом?
— Ничего страшного, — ответил он на полном серьезе. — Бренди только разбудит меня.
— … Хочешь сказать, что тебе скучно?
— Я ничего не хотел этим сказать.
— Да, правда? — она заметила в его голосе намек на безысходность, и тихонько хихикнула.
Она его просто дразнила, а ее слова — шутка. Если бы он действительно был слишком сонным, она непременно заметила, и заставила бы вернуться домой и поспать.
Сходить на фестиваль вместе — весело, но она не хотела принуждать его, намеренно подталкивая к этому.
— Ну еще бы, ты пришел поздно прошлой ночью. Чем занимался?
— Заканчивал то, что нужно сделать.
В последнее время, она уже привыкла к его расплывчатым ответам. Но, она не хотела совать свой нос в его дела, и не добивалась другого ответа, просто отвечала: “Ясно”.
Внутри нее медленно расползалось тепло, от которого стало веселее. Вот только она не была уверена, что это как-то связано с бренди.
— Я думал ты спишь? — сказал он, как и всегда. Он заметил ее состояние? — Ты что, не спала всю ночь?
— Ах… ха-ха… Просто я… не могла уснуть.
— Ясно.
Он тоже решил не вдаваться в подробности, как и всегда, и они снова окунулись в окружавшую их праздничную толпу.
Время словно замерло.
Эльфийка бросала в воздух тарелки и сбивала меткими выстрелами под бурные аплодисменты. Гном открыл лавочку в которой торговал красиво-выгравированными мечами, которые, как он утверждал, сделал сам. Хоббит-музыкант играл красивую мелодию, разносившуюся далеко вперед.
Куда бы они не пошли, но в этом, хорошо им знакомом городе, они встречали что-то новое.
Немного погуляв по округе, он внезапно остановился.
— А? Что-то случилось?
Она посмотрела на его шлем, и, как и всегда, не увидела его выражение лица.
Хмыкнув, он лишь пробормотал:
— … Погоди минутку.
— Без проблем, но…
Его рука в перчатке отпустила ее руку.
Неожиданно оставшись одна, она только и могла, что прислониться к стене, и ждать его возвращения.
Подняв свою руку, которой она держалась за него, она неожиданно вздохнула. И вовсе это не связано с тем что она осталась одна, или ей одиноко. Но пока она наблюдала за толпой путешественников и авантюристов, ей пришла в голову одна мысль.
Его отношение к ней вряд ли изменится, и ее ожидание тут не поможет.
Так было и раньше.
Они все видят по-разному.
Десять лет.
Десять лет прошло с тех пор, как она покинула свой дом, а их деревня была уничтожена.
Пять лет прошло с момента их воссоединения, но к тому моменту он уже стал авантюристом. Она не знала, где он провел эти пять лет, пока они не встретились вновь. Они ничего не знала о его жизни до того момента, как он стал Убийцей гоблинов. Она не знала того, что случилось в их деревне. Рассказы других она слышала, но это ведь не слова очевидца.
Она помнила только как держала своего дядю за руку, пока в землю закапывали пустые гробы.
Но это еще не все.
Она действительно не знала, что произошло, или почему, и куда все ушли.
Случился пожар? Поля, что с ними? А с животными? Ее друзьями? Ее отцом… матерью.
Что стало с гнездом птички, которое она хранила в тайне ото всех, и с сокровищами, которые она прятала в стволе дерева, аккуратно завернув в узелок?
Фартук ее матери — единственное, что Пастушка должна была получить, когда повзрослеет, что с ним? А с ее любимыми сапожками? И чашкой зеленого цвета, которую она получила на свой день рождения, и выцветшая со временем, несмотря на тщательную заботу.
Один за другим, подобно призракам, воспоминания возвращались к ней.
Что у нее осталось? Одна маленькая коробочка с вещами, которые она смогла найти в тот день, и взяла с собой.
Если бы… Хотя это и только предположение, но… Если бы…
Если бы в тот день она не покинула деревню, что бы с ней стало? Увидела бы то же самое, что и он? Смогла бы выжить?
Или бы погибла, оставив его в одиночестве? И тогда… он мстил бы и за нее?
Или же… если бы он погиб, а она смогла выжить?
(Какая странная мысль).
В этот миг, из толпы прямо перед ней, появилась знакомая фигура в броне, и она услышала:
— Прости, что заставил ждать.
— Ничего страшного, — она покачала головой, а после поправила шляпку.
Он протянул ей небольшой предмет.
— Что это? — спросила она, посмотрев на него.
— Когда мы были маленькими… еще в деревне, — пробормотал он, — тебе нравились подобные вещи.
Он протянул ей небольшое колечко.
Это — серебро, или, похоже на него. Она подозревала, что это, скорее всего — фальшивое серебро. Нечто, что торговцы предлагали детишкам, чтобы те потратили свои карманные деньги.
Другими словами — игрушка.
Она улыбнулась, и… рассмеялась.
— Ха-ха-ха! Я ведь тогда была совсем девчонкой.
— … Девчонкой говоришь? — тихонько пробормотал он. — Наверное, да.
— Еще бы, — кивнула она. Кивнула, и взяла колечко.
Может оно и изготовлено вручную, но выглядело дешевым. В нем даже нет поддельного драгоценного камня. Простое, металлическое колечко
Но, на колечко попал и отразился луч солнца, настолько яркий, что она зажмурилась.
— … Но, — прошептала она, — мне оно нравится.
— … Правда?
— Да.
— Спасибо, — тихонько прошептала Пастушка, и спрятала колечко в карман своего платья.
Она протянула свою левую руку к нему, чтобы не потеряться, и его правая рука, конечно же, взяла ее.
— Продолжим?
Она улыбнулась, и двинулась бок о бок с ним.
Она не могла видеть его лица за шлемом, но…
… Он тоже улыбается, она в этом уверена.
Она хотела верить в это.
