Время приближалось к полудню, когда к ним обратился какой-то голос.
— Ой, а разве это не старик Убийца гобов?
Даже несмотря на то, что Пастушка задумалась о кольце, она повернула голову, и вытянула шею, чтобы посмотреть на говорившего.
Она не поняла, кому из них принадлежал этот высокий голос, но он определенно перед ними.
Шлем повернулся, и его владелец устремил взгляд на Парня-разведчика, который указал на них.
Рядом с ним стояли Девушка-друид — хоббит, Воин-новичок и Послушница.
Пастушка быстро догадалась, что молодые авантюристы проводят время вместе.
— Эй, чувак, ты что, на свидании с девушкой с фермы?!
— Эй, проявляй больше вежливости, когда обращаешься к старшим!
Воин-новичок выглядел очень заинтересованным, но Послушница быстро одернула его.
(Убийца гобов? Только дети могут придумать такое прозвище), — Пастушка улыбнулась.
Она ухмыльнулась, и демонстративно обратилась к шлему.
— Свидание? Занятное предположение. Что думаешь?
— Подожди, — прямо ответил он. — Мне же всего двадцать лет.
Улыбка на лице Пастушки стала еще шире. Он не стал отрицать этого.
— Чего-о?! — заорали мальчишки, явно не ожидав такого ответа.
Пастушка, наконец, решила вмешаться.
— Уж поверьте мне, ему действительно двадцать лет. Но об этом мало кто знает, ведь он практически не снимает свой шлем.
— … Так нужно.
Тон его голоса был немного грубее, чем обычно.
(Он надулся. День становится все интересней и интересней).
Все говорят, что не могут понять, о чем он думает, поскольку не видят его лица. Но те, кто знают его очень долго, как Пастушка, запросто могли прочитать его.
— Э-м, не могли бы вы нам… помочь? — неожиданно спросила Послушница.
*Вжух*. Стальной шлем Убийц гоблинов уже смотрел на нее.
— Гоблины?
— Нет, вовсе нет. Э-м…
— Эх… не гоблины значит?
Из-за его равнодушного ответа, Девушка-друид с опаской осмотрелась по сторонам.
Стоявший рядом с ней Парень-разведчик заявил:
— Не, мужик, ты слишком толстокожий! — он рассмеялся. — Какие гоблины могут объявиться здесь?!
— Они придут.
— Да ну?!
— Гоблины будут.
— Правда?!
— Да.
— Что?! Не может быть! — продолжали спорить парни.
Пастушка беспомощно наблюдала за их спором, не в силах что-либо изменить.
— Пусть мальчишки спорят между собой. Вы что-то хотели спросить? — Пастушка посмотрела на Девушку-друида и Послушницу.
Они переглянулись, а затем посмотрели на грудь Пастушки и невольно прикоснулись к своим.
Посмотрев на свою грудь, они глубоко вздохнули. Не сложно догадаться, о чем они думали.
— Не волнуйтесь. Еще вырастет.
— … Не очень-то обнадеживает.
— Ага, и все же…
Они обе покраснели, и засуетились, потупив взгляд.
Пастушка улыбнулась и погладила обеих по головке.
— Тогда, о чем вы хотели спросить?
Девушки кивнули и обернувшись, указали на вход в таверну позади них.
Перед входом собралась огромная толпа, в центре которой стоял небольшой столик. На столе статуэтка лягушки с открытым ртом.
Какой-то пьянчуга стоял на некотором удалении от стола, на прочерченной белой линии, и держал в руке несколько серебряных шариков.
— Ха—ах! И—я! Ха—а—ах!
Он бросал шарики один за другим, но все безрезультатно. Все шарики отскочили от стола и упали на землю.
Владелец таверны, стоявший рядом со столом, с непринужденной легкостью собрал шарики и громко объявил:
— Подходите, не стесняйтесь! Десять шариков всего за одну бронзовую монету! Попадете, получите кружку эля! А для мальчишек и девчонок стакан лимонада!
— Они не попадают, — фыркнул Парень-разведчик.
Его тренировала группа Воина в тяжелой броне, но он все еще оставался ребенком. Чтобы стать авантюристом, нужно быть старше пятнадцати лет. А этот паренек уже несколько лет как тренируется, но на двадцать никак не выглядит.
Пастушка предположила, что он скрыл свой настоящий возраст, но решила не выставлять это напоказ.
— Да. Мне кажется, эти шарики не настоящие.
— Ну-ну, малец, не шути так.
Воин-новичок бросил эти слова в шутку, пока вручал бронзовую монету владельцу таверны, но тот ответил привычным тоном с улыбкой на лице, словно уже не раз отвечал на этот вопрос.
После него попробовал и второй парень, но ни один из них даже и близко не попал в цель.
От девушек, которые гуляли вместе с ними, послышался… громкий вздох.
— … Как же их легко обдурить.
— Мальчишки все глупые, да?
Девчонкам тоже не доставало зрелости, но вести они себя пытались подобающе.
Услышав жалобы обеих девушек, Пастушка не могла не согласиться:
— Угу—угу…
(Мальчишки. Они пытались выглядеть крутыми…).
— … А девушки хотят их видеть такими, — сказала она уже вслух, посмотрев на своего друга детства.
Его выражение лица как всегда скрывало забрало шлема, и увидеть его невозможно, но, догадаться не так сложно.
— Чего?
— Может покажешь, как нужно?
— Хм-м.
Посмотрев сначала на молодых авантюристов, и переведя взгляд на Пастушку, Убийца гоблинов кивнул. Он вытащил из своего кошеля бронзовую монету и направился к владельцу таверны.
— Владелец.
— Слушаю Вас, сэр!
— Мне один комплект.
За произошедшим далее было сложно уследить глазам обычных людей.
Покрутив шарики в ладони, он принялся закидывать их в рот лягушки.
В его технике не было ничего необычного.
Он действовал однообразно, но точно и быстро.
Первый попал. Второй. Третий, четвертый. Затем пятый и шестой.
Залетавшие в рот лягушки шарики, звучали подобно покатившимся кубикам.
— Вау!
— Ого…
Молодые авантюристы даже не пытались скрыть своего удивление.
И не только они.
Зрители улыбнулись и принялись аплодировать.
(Вот так-то!), — Пастушка гордо выпятила грудь, словно именно она продемонстрировала такой потрясающий навык метания.
Люди считали, что он хорош только в убийстве гоблинов. Но, они ошибались, он на многое способен.
— Блин, мистер, может будете немного сдерживаться? Ради меня?
— Нет, — серьезно ответил Убийца гоблинов владельцу трактира.
Пастушка подошла к нему, и в поздравительной манере, похлопала по спине.
— Ты всегда был хорош в подобных играх, даже в детстве.
— Да.
В их родной деревне тоже была таверна с таким аттракционом, но вместо статуи лягушки была девушка с кувшином. На каждом фестивале он выигрывал по три стакана лимонада для Пастушки, его сестры и себя.
(Кстати говоря, насколько я помню, он тренировался перед каждым фестивалем, бросая камни в реку).
Она внезапно осознала, что он относится к тому типу людей, которые серьезно готовится даже к самым мелким деталям.
— Эй-эй, завязывай, мужик! — сказал официант. — Шесть лимонадов, да? Сейчас будут!
— Хорошо, — кивнув своим шлемом, как всегда ответил Убийца гоблинов.
Он повернулся к мальчишкам, и серьезным тоном сказал:
— Вот как это делается.
— … П-понятно.
— Теперь, попробуйте вы.
Убийца гоблинов показал оставшиеся четыре шарика, издававших характерные звуки, молодым парням.
Парень-разведчик стойко взял два из них, и взволнованным голосом спросил:
— М-может дашь пару советов?
— Практика, — кратко, как и всегда, ответил Убийца гоблинов.
— Э-эх, — вздохнули парни, но Убийца гоблинов, с серьезным видом, кивнул им.
— П-покажи свой лучший бросок!
— Эй, в этот раз у тебя все получится!
— Ха-ха-ха! В этом нет ничего сложного, он же смог.
Поддержали парней три девушки…
— Ой… — Пастушка и сама не заметила, как начала его поддерживать.
(Может это выглядело странно?).
Нет, нет в этом ничего странного. Она действительно так думала.
Уже, конечно, прошло десять лет, и он накопил немало опыта. Но она знала ровно столько, сколько он рассказывал ей.
Но это просто опыт.
Он оставался все тем же.
И именно в это она верила… Нет, она надеялась, что так и есть.
— Выпьешь?
— Разумеется! Спасибо.
Она взяла протянутый им охлажденный стакан с лимонадом и медом.
(Этот освежающий озноб), — подумала она, — (не изменился даже спустя десять лет).
— Ах, кстати, — притворилась Пастушка, словно ей в голову только что пришла интересная идея, пока она краем глаза наблюдала за тем, как парни бросают маленькие шарики. — Раз уж ты подарил его мне, то почему бы именно тебе и не надеть его? Я про кольцо.
— На какой?
Он пристально посмотрел на ее руку, и каждый палей, начиная от большого и заканчивая мизинцем.
— Хотелось бы… на мой безымянный палец, — заявила она, и сразу же пожалела о сказанном. — … Ты не против?
— На какую руку?
— Почему спрашиваешь? На…
На левую руку.
Она покачала головой, так и не решившись произнести последние слова.
— Пр… — она вздохнула, и отыскав кольцо в кармане, протянула ему левой рукой. — На правую… пожалуйста.
— Хорошо.
И затем, без каких-либо церемоний, он надел на ее палец кольцо.
Она подняла руку вверх, и посмотрела, как кольцо блестит на солнце.
(Ну, во время работы мне придется снимать его).
Но на время фестиваля она может оставить его.
Чувствую кисло-сладкий привкус лимонада во рту, Пастушка поняла, насколько же она сейчас счастлива.
*
Давайте забудем на время о столике со статуей лягушки, и проследуем вместе с владельцем таверны внутрь, забрать большое количество лимонада.
— Я не хотел бы совать свой нос в чужие дела, но… — Человекоящер-жрец откусил кусочек жаренной колбаски, обильно присыпанной сыром. В культуре человекоящеров не считалось грубым разговаривать во время еды. — Интересно, смог бы он попасть всеми… Разумеется, я надеюсь на лучшее.
— Ах, в этом мире в лучшем случаи можно попасть восемь, максимум девять раз из десяти, — ответил Гном-шаман, ударив по своему животу как по барабану, и отхлебнув еще огненного вина.
— Все нормально! — он посмотрел в сторону с лукавой улыбкой. — Я больше волнуюсь о…
Последнем человеке за их столом — Эльфийка, которая смотрела на него пристальным взглядом, словно на добычу.
— Э-эх…
— Ты чего вздыхаешь, длинноухая?
— Потому! — ударив по столу, она указала снаружи таверны, а ее уши стали торчком. — Я раньше тоже попробовала, и ни разу не попала!
— Это значит лишь то, что стрельба и метание — разные вещи.
— Так нечестно! Я – высший эльф! Мы потомки Богов! — заявила она, пытаясь утопить свое горе в лимонаде.
Она потратила несколько бронзовых монеток, пробуя снова и снова, и, в итоге, ей пришлось покупать напиток за деньги. Этот лимонад оказался самым горьким для нее, из всех, что она пробовала.
— Ну, такова пути этого мира. Госпожа Эльфийка и господин Убийца гоблинов обладают разными талантами.
Судя по тону Человекоящера, он старался успокоить ребенка. А Гном-шаман с радостью высказал еще и свое мнение.
— И дело, конечно, не в том, что ты боишься потерять Бородореза?
— Пф-ф… М-мне все равно.
Человекоящер зашипел от удивления, услышав слова Эльфийки, которая та произнесла сквозь зубы.
— Ой, погодите секундочку.
Эльфийка вдруг навострила ушки, и повернулась к окну.
— Что-то случилось, г-жа Эльфийка?
— Смотрите, они расходятся.
И она была права. Они вдвоем отходили от аттракциона с мячом.
Пастушка медленно, понуро побрела в сторону, в то время как Убийца гоблинов зашагал своим привычным шагом.
— Э—м, они попрощались… “Передавай от меня привет Регистраторше” а он ответил “Да”. Он что, не мог придумать ничего лучше?
Эльфийка недовольно надула щечки, играясь со своим запотевшим стаканом лимонада
Гном-шаман, не согласный с ней, покачал головой.
— Более глупого применения слуха эльфов, я еще не встречал.
— А? Ты так много знаешь о человеческой культуре, коротышка? — ответила ему Эльфийка с широкой улыбкой на лице, в то время как ее ушки встали торчком. — Если ты все еще можешь дурачиться, то это показывает, что у тебя достаточно ресурсов для роскоши.
— Не похоже на извинения той, кто посеял свой кошелек, пока занимался ненужными делами.
— Это не имеет отношения к происходящему.
— Поэтому, я и ненавижу эльфов! Вы всегда пытаетесь бежать от своих проблем.
— Какие громкие слова от гнома, которые ценят только деньги!
У этих двоих всегда найдутся аргументы в споре друг с другом.
Человекоящер наблюдал за ними, довольно хлопая хвостом по полу. После чего, помахал рукой официантке.
— Простите, г-жа официантка!
— Вы что-то хотели?
Вежливый ответ послышался от Оборотня — девушки зверочеловека. Ее руки, ноги и ушки были как у животного. И она спешила к Человекоящеру.
— Ну надо же! — Человекоящер узнал девушку, и сильно удивился встрече. — Прошу прощения, а разве Вы не одна из регистраторов?
— Ах, да. Я работаю на двух работах, — Девушка-оборотень, скрыла свою улыбку подносом, но ее смех был отчетливо слышен. — Сами посмотрите. Сегодня столько работы, так что это отличная возможность подзаработать.
— Ясно-ясно. Вы просто воспользовались случаем, и плывете по течению, — Человекоящер угрюмо кивнул, и указал на меню, висевшее на стене, своим когтем. — Я хотел бы заказать еще три жаренные колбаски. И, если Вам не сложно, добавьте побольше сыра…
— Конечно—конечно. Кстати, если хотите, у нас есть колбаски с травами.
— Ах, с травами, говорите?
— И еще, с хрящиками…
— Да что Вы говорите?
— И напоследок, фаршированные сыром!
— О, Боже!
Пожалуй, не стоит рассказывать, как сильно сверкали глаза Человекоящера, так что их обед закончился без происшествий.
