— Ну, и для чего эта штуковина нужна?
Уже на следующий день, после их спуска в канализацию, Эльфийка смотрела на Убийцу гоблинов, уперев руки в боки. У него на талии висел новый меч, разумеется странного размера, а рядом с ножнами висела маленькая клетка.
Внутри клетки щебетала маленькая птичка со светло-зеленым оперением. Ее щебет казалось, совершенно не подходит этой грязной канализации.
Убийца гоблинов озадачено посмотрел на Эльфийку.
— Ты не знаешь, что это за птица?
— Конечно, знаю.
— Это — канарейка.
— Сказала же, что знаю, — ответила Эльфийка, а ее ушки стали торчком.
Гном-шаман, который шел рядом с ней, с трудом сдерживал смех.
— И тебе это не дает покоя с прошлого вечера, не так ли? — спросил Гном.
— А тебе не интересно? Это птица! Да еще и маленькая канарейка!
Они медленно, и аккуратно пробирались сквозь тьму канализации, но, казалось, она не собиралась успокаиваться, а ее гнев только нарастал. Ее длинные ушки, идеально подходящие для разведки, постоянно вздрагивали. В следующий миг ее миндалевые глаза метнулись в сторону Убийцы гоблинов, и она спросила:
— Ну, она ведь не уничтожит нас, стоит только прикоснуться к ней, не так ли? Как тогда, со свитком?
— Ты считаешь, что канарейки настолько опасны для людей?
Ушки Эльфийки стали торчком, а Гном-шаман больше не мог сдерживать смеха.
— У-Убийца гоблинов, полагаю, что она имела в виду не это… — вмешалась Жрица, больше не способная молча смотреть на это.
Она шла прямо в центре их построения, покрепче сжимая свой позвякивающий посох.
— А что?
Убийца гоблинов обернулся, и она обнаружила, что взгляд из-под стального шлема устремлен прямо на нее. Внезапно, она потеряла дар речи. После того купания прошла всего одна ночь.
Она не могла сомкнуть глаза большую часть ночи, но ближе к утру… все прошло. Скорее всего, все то наваждение вчера произошло с ней из-за нервозности.
Дева меча появилась за завтраком и проходя мимо группы высказала несколько слов благодарности. От всей той непристойности, которая излучала ее внешность вечером, не осталось и следа.
(Верно… я уверена, мне показалось. Точно показалось).
Просто небольшое недопонимание с ее стороны. Разумеется, так и есть. Так должно быть…
— Что-то не так?
— Ах, ничего…
От тихого вопроса Убийцы гоблинов, она ненадолго замерла, но потом, спокойно выдохнула.
— Э-м, вообще-то, я хотела спросить, зачем ты взял с собой эту канарейку?
Птичка со светло-зеленым оперением, весело прыгала по клетке.
— Она, конечно, миленькая, но…
Человек, который шел впереди нее, был Убийцей гоблинов. Он никогда не проявлял легкомыслия или иррациональности, если дело касалось убийства гоблинов.
— Канарейки начинают громко кричать, когда чувствуют ядовитый газ.
— Ядовитый газ?..
Убийца гоблинов кивнул, и продолжил объяснение своим привычным, безразличным тоном:
— Гоблины в этом гнезде многому обучены. Не удивлюсь, если они смогут соорудить ловушки, на подобии тех, которые можно встретить в древних руинах.
— Кажется припоминаю, что горняки из числа людей используют этих птиц, чтобы обнаружить плохой воздух под землей, верно? — Гном деловито кивнул, держа в руках мешочек с катализаторами. — Но учитывая все обстоятельства, гномов больше заботят драконы, которые охотятся за нашими сокровищами, чем ядовитый газ.
— Да ладно? — ухмыльнулась Эльфийка выглядывая из-за угла, жестом поманив остальных за собой.
Убийца гоблинов сразу же последовал за ней, ступая медленно и осторожно. В одной руке он держал факел, во второй меч, а к левой руке, как всегда, был привязан маленький щит.
— Кажется я слышал об одном королевстве гномов, которое было уничтожено после того, как они откопали несколько древних подземных демонов, — добавил Убийца гоблинов.
— … Ну, нечто подобное случается, время от времени, — угрюмо ответил Гном-шаман, после чего замолк. Кажется, Убийца гоблинов задел его за живое.
Королевства всегда падают по одному сценарию: возвышение, война и неминуемое падение, по тем, или иным причинам. В этом мире никогда не было недостатка ни в богатых землях, ни в разоренных.
— Ясно, — сказал Человекоящер размахивая своим хвостом из стороны в сторону, следую в конце группы. — И все же, позвольте поинтересоваться, г-н Убийца гоблинов, откуда у Вас такие познания?
— От шахтера, — ответил тот, словно это само собой разумеющее, — в этом мире множество людей, которые знают то, что мне неизвестно.
Спустя несколько минут ходьбы, они уперлись в тупик, хотя и не естественный. Путь перекрывал мощный поток, а что-то, или кто-то, разрушил мост, который некогда пересекал его.
Эльфийка подняла большой палец и вытянула руку, оценивая расстояние.
— Если понадобится, то мы можем перепрыгнуть.
— Есть какие-нибудь обходные маршруты? — спросил Убийца гоблинов.
— Давайте посмотрим… — послышалось шуршание со стороны Человекоящера, пока тот разворачивал карту. Древний рисунок карты покрывали свежие пометки авантюристов, с которыми они столкнулись во время своего странствия. Он проследил за водостоками своим когтем, после чего медленно покачал головой.
— Похоже, этот большой канал делит все напополам. Хотя остается вероятность того, что один из других мостов все еще цел.
— Тщетная надежда, — немного удивившись, Гном-шаман наклонился над каналом и взял камень из-под ног, чуть было, не упав в воду.
— Воу, не упади, — сказала Эльфийка хватая его за ремень.
— Спасибо… Мм. Работа наводнений на протяжении многих лет. Его смыло давно, — пробормотал Гном-шаман, возвращаясь в коридор. Он показал остальным кусочки камня, которые успел собрать, после чего раздавил их в руке. — Могу предположить, что остальные мосты примерно в таком же состоянии.
— Тогда, мы прыгаем, — без колебаний сказал Убийца гоблинов, — первый берет с собой веревку. Сделаем переправу.
— У меня… я прихватила веревку, — смело заявила Жрица, доставая из своей сумки бухту веревки с крюком для захвата.
Веревка, как все остальное у Жрицы, выглядела красивой и аккуратно смотанной. И, это в свою очередь показывало, что веревка еще ни разу не использовалась.
— Ах, инвентарь авантюриста, — нежно сказала Эльфийка, прищурившись и заглядывая к ней в сумку. В сумке лежало все, что может понадобиться авантюристу новичку во время его странствий. Веревка с крюком для захвата, несколько обрывков цепи, и молоточек. Огниво. Мешок для одежды и бурдюк. Посуда для еды, мел, кинжал, и т.д. и т.п. — Наверное ты удивишься, но большинство из этого барахла бесполезно. За исключением крюка, разумеется.
— Но, нельзя отправляться в приключение, не захватив этого минимума с собой.
— Хех. — Выдохнула Эльфийка, а затем схватила конец веревки на котором не было крюка. Отступив несколько шагов назад, она грациозно побежала вперед.
— Кстати, Оркболг…
Она прыгнула и приземлилась на противоположной стороне, а затем привязала веревку к одной из своих стрел, и закрепила ее между плитами.
— … А что насчет того свитка врат? Ты о нем тоже от кого-то узнал?
— Я слышал, что кто-то пытался использовать свиток врат, чтобы добраться до подводных руин, и их убило водой.
Та женщина, то есть Ведьма, наверное, она рассказала ему эту историю в Гильдии авантюристов.
По сигналу Эльфийки, Убийца гоблинов схватился за крюк и перепрыгнул через поток. После его приземления послышался глухой, лязгающий звук, что вполне ожидаемо от человека в полной броне.
— Впечатляет, — сказала он Эльфийке, передавая ей крюк, который она сразу же забросила на противоположную сторону.
— Ты действительно сделаешь все, чтобы убить гоблинов, не так ли?
— Конечно, — коротко ответил он.
Наверное, решив, что разговор окончен, он развернулся и начал внимательно осматривать путь вперед.
— Ты сможешь прыгнуть, барышня? Я вот не отказался бы от помощи чешуйчатого…
— Ах, точно. Ну, э-м, полагаю, я следующая.
Подгоняемая Гномом, Жрица поспешно осмотрелась по сторонам, и найдя крюк сразу же его подняла. Она отступила на шаг, после чего взвизгнув, прыгнула. Во время прыжка ее лицо потемнело.
Он без колебаний ставил ловушки и убивал детенышей, но умен и беспощаден. Ей же, он напоминал скорее гоблина. И возможно, он прекрасно об этом знал.
Наверняка, однажды, он тоже исчезнет.
Неясный, сладковатый голос раздался у нее в голове, пробежав через все ее тело, после чего исчез.
§
Исследование канализации в этот раз проходило более гладко. Отчасти это связано с тем, что они стали лучше ориентироваться здесь, но, что более важно, они сменили подход к этому делу.
Убийца гоблинов решил полностью избегать любых столкновений с гоблинами. С факелом в руке он осторожно шел вперед, крадучись словно кошка. Эльфийка, казалось, шла за ним шаг в шаг, а ее шаги были легкими и беззвучными. Иногда они проходили мимо патрулей гоблинов, а иногда, выбирали обходные пути без гоблинов. Жрица, Гном-шаман и Человекоящер следовали за ними по этим бесконечным коридорам.
— Не думала, что наступит тот день, когда ты, Оркболг, отпустишь гоблина, — тихонько прошептала Эльфийка.
— Никого я не отпускаю, — ответил Убийца гоблинов прижимаясь к стене и заглядывая за угол, — сначала нужно обезглавить их, убив вожака. После чего мы перебьем остальных.
— Интересно, а во главе у них еще один гоблин-лорд, или же огр? — тревожно спросила Жрица, на что Убийца гоблинов покачал головой и ответил:
— Не знаю.
Гоблины располагаются в самом низу иерархии монстров. Любое существо посильнее может их возглавить. Темный эльф, какой-нибудь демон, даже дракон…
— Полагаю, оставаясь здесь, мы никогда об этом не узнаем, — Человекоящер вытащил свернутую карту из сумки, проворно разворачивая ее когтями. Благодаря своему прекрасному ночному зрению, унаследованному от предков, он мог спокойно читать ее без какого-либо света.
— Сдается мне, мы еще не видели и тени хвоста того, кто стоит за этим.
— Исходя из сказанного тобой, — сказал Гном, — нам следует продвигаться вперед.
— Вперед и вверх по течению, если быть точнее, — Убийца гоблинов подошел к карте и осветил ее факелом, чтобы прочитать. Он провел пальцем вдоль одного из путей. Он провел рукой по водостоку, в котором произошло их вчерашнее случайное сражение.
— Их лодки пришли по этому водостоку вверх по течению реки. Можно с уверенностью сказать, что где-то в этом месте у них есть база.
— Если мы продолжим идти вверх по течению, то… выйдем за пределы карты, верно? — бледный, тонкий пальчик Жрицы прошелся по карте, там, где указывал Убийца гоблинов.
Убийца гоблинов внимательно осмотрел карту со всех сторон.
В конце концов, карта, предоставленная Девой меча, показывала только городскую канализацию. А это всего лишь маленькая часть древних руин, раскинувшихся под Озерным городом.
— С нами ничего не случится?
— Просто не будем делать ничего безрассудного.
Жрица покрепче сжала свой посох, не в силах успокоится, но Убийца гоблинов выглядел непреклонным.
Непонятно, старался ли он успокоить Жрицу, или же нет, но привычный ему спокойный вид, заставил ее щеки расслабится, и она улыбнулась.
— Да, все верно. Просто не будем делать ничего необдуманного и глупого.
Она покрепче сжала свой посох, и скрывая дрожь в коленках, посмотрела вперед.
— Вверх по течению, да? Тогда нам сюда, — без каких-либо колебаний сказала Эльфийка и прыгнула вперед, весело подергивая ушками. Остальные члены группы последовали за ней.
Немногим позже, они достигли края карты, сразу же ощутив, как изменился воздух вокруг. Простой каменный грот сменился галереей с настенными росписями. Поросшая мхом брусчатка сменилась треснутым мрамором. Даже протекавшая рядом вода стала прозрачной. Очевидно, они вышли из канализации.
— Здесь есть следы сажи.
Убийца гоблинов, внимательно изучавший настенную живопись в свете факела, указал на точку под потолком. Эльфийке пришлось встать на цыпочки, чтобы все рассмотреть.
— Хочешь сказать, что кто-то здесь пользовался факелами?
— Очень давно, — сказал Убийца гоблинов растирая пальцами сажу, которую он смахнул со стены. — У гоблинов отличное ночное зрение. Они не используют факелы.
— Хм…
Человекоящер задумчиво наклонился к одной из настенных картин, и поцарапал ее своим когтем. Люди, эльфы, гномы, хоббиты, человекоящеры, зверолюди — все расы способные разговаривать, как молодые, так и старые, мужчин и женщины, изображались в великом сражении.
— Воины или солдаты… нет…
У них всех были слишком разношерстные наряды, для регулярной армии. Наемники, или, возможно…
— Авантюристы.
— Я слышал, что некогда в этих местах было довольно жарко, — сказал стоявший немного в стороне Гном-шаман, внимательно осматривая настенную живопись. Краска, выветрившаяся по прошествии лет, отслаивалась от малейшего прикосновения. — Такой стиль живописи неактуален уже четыре-пять сотен лет.
— Оу, — протянула Жрица, осматриваясь вокруг, — возможно это…
Бережно построенная галерея. Настенные росписи. Чистая вода. Это место казалось невероятно знакомым. Спокойное, тихое, и устроенное так, чтобы его никто не тревожил. Нет, это не храм…
— … Может быть, это место захоронения?
Катакомбы.
Она была уверена, что это место является именно катакомбами. Она погладила изображения людей своей изящной рукой. Эти люди были теми, кто сражался на стороне порядка в Эпоху Богов, и это место стало их последним пристанищем. Она опустилась на колени, чтобы помолиться за души умерших, покрепче сжимая свой посох.
Эльфийка стала над Жрицей, чтобы тоже помолится за души умерших, но выглядело так, словно она ее охраняет. Ее плечи поникли.
— Теперь, это гнездо гоблинов.
Ее слова, казалось, переполняло горе, и эхом отдавшись от стен, они растворились в помещении. Для эльфов, живущих тысячи лет, даже Боги не кажутся такой уж и древностью. Или даже, возможно, она стояла среди могил великих воинов, о которых ей некогда рассказывали родители.
— Даже над могилами героев могут надругаться, да?..
— Сейчас, это уже не имеет никакого значения.
Убийца гоблинов сразу же прекратил мрачные рассуждения девушек. Он быстро осмотрелся вокруг, и, когда он удостоверился в том, что атака гоблинов не последует незамедлительно, он пошел вперед.
Реакция, которая так ему присуща. Эльфийка и Жрица переглянулись.
— Что думаешь?
— Полагаю… он все еще наш Убийца гоблинов.
Сказанные Жрицей слова прозвучали несколько отстраненно, но все же с нежностью.
Эльфийка изящной походкой побежала за воином. Жрица сразу же поспешила за ними.
— Хм. Бородорез никогда не отличался терпением, — проворчав, последовал за ними Гном. — Ты, наверное, напугаешь этих маленьких чертей одним своим появлением.
— Было бы проблематично, — тихо ответил Убийца гоблинов, — ненавижу, когда они убегают.
Остальные только улыбнулись, услышав его серьезный ответ, и приступили к своему новому приключению — в катакомбах.
Все, в архитектурном плане, сильно отличалось от канализации. Дорога петляла и извивалась, словно лабиринт. С высоты птичьего полета, катакомбы скорее напоминали паутину.
— Скорее всего, катакомбы строили так, чтобы запутать любого монстра, который забредет сюда по ошибке, и защитить тем самым могилы павших воинов, — довольно присвистнув, сказал Гном-шаман. Даже лучшие гномы-каменщики не могут создавать такие залы. — Потеряться в этом месте, и бродить в нем до самой смерти… какая печальная участь.
— Да, но это один из этапов смерти и возрождения, — сказал Человекоящер, — но, к сожалению, это место уже попало в лапы гоблинов.
Сейчас нет никаких сомнений в том, что это место стало прибежищем хаоса.
— Но, самое главное… — пробормотал Человекоящер, добавив несколько штрихов угольком на пергаменте, — рисовать карту абы как не стоит. Каждый из нас должен соблюдать бдительность.
— Ну, тогда, полагаю, эта комната первая.
Покрепче сжав свой посох обеими руками, Жрица посмотрела на толстую, тяжелую дверь. Она была изготовлена из черного, как ночное небо, дерева, покрытая позолотой кое-где, и, казалось, течение времени на нее никак не сказалось. Чудом уже было то, что в таком мрачном и сыром месте, дверь не показывала никаких признаков гниения, или износа. Скорее всего, на нее наложили какие-то чары, которые берегут ее на протяжении веков. За исключение ржавчины вокруг замочной скважины, на ней не было ни царапины.
— Она не заперта, — сказал Эльфийка, — и, похоже, никаких ловушек нет, по крайней мере, на самой двери.
Закончив осматривать дверь, Эльфийка кивнула и отошла немного в сторону.
— Ну, это не моя специализация, так что не вините меня, если что-то пойдет не так.
— Что ж, начнем, — сказал Убийца гоблинов, пинком открывая дверь в погребальную камеру.
Авантюристы ввалились внутрь словно лавина.
Стоило им оказаться внутри, как Гном-шаман сразу толкнул под дверь клин, чтобы та случайно не закрылась. Он всегда держал инструменты под рукой, и мог использовать их в непредвиденных ситуациях, что показывало его опыт.
Человекоящер с оружием в руках защищал Гнома от непредвиденных засад. Пока Гном занимался дверью, Эльфийка должна была выполнить свою часть работы и осмотреть комнату.
Камера захоронения представляла собой комнату примерно десяти квадратных метров. На полу располагалось девять саркофагов, по три в каждом ряду.
Эльфийка повернулась, чтоб внимательно осмотреть комнату, наложив стрелу на тетиву…
— Вы только посмотрите!
— Как ужасно!..
Эльфийка и Жрица громко сглотнули, а на их лицах появилось нескрываемое выражение отвращения.
В комнате, за исключением каменных саркофагов, было пусто. Но в центре, в свете факела, виднелась фигура. Кого-то распяли, и это, явно служило предупреждением незваным гостям.
Фигура имела человеческие черты, но ее голова повисла от изнеможения — это была женщина с длинными волосами. На ней были выцветшие стальные доспехи. Скорее всего, она одна из тех авантюристов, которые спустились сюда раньше них, но так и не вернулись.
— Убийца гоблинов!
— Другого выбора нет…
Получив разрешение от Убийцы гоблинов, Жрица подбежала к пленнице. Она опустилась перед ней на колени, и спросила:
— Эй? Эй? С Вами все в порядке? — но ответа не последовала.
Женщина даже не взглянула в сторону Жрицы, ее голова так и висела.
(Неужели она истратила все свои силы? Или она?..).
— !.. Я, я постараюсь исцелить тебя!..
Жрица отбросила в сторону свои худшие опасения и начала молиться Матери Земли, чтобы та ниспослала Чудо исцеления.
— О, Мать Земли, даруй свои милость, прикоснись своей исцеляющей…
Стоило Жрице поднять перед женщиной руки, чтобы призвать Чудо, как после тихого скрипа волосы упали с ее головы.
На Жрицу уставились пустые глаза.
Это был человек.
Был…
Перед ней был пыльный скелет, некогда живой женщины.
— Грех! Это… это страшный грех!
Тихонько вскрикнула Жрица.
В этот самый миг, дверь в коридор с грохотом закрылась.
Клин, который они вставили под дверь, теперь бряцал по полу, словно насмехаясь над ними.
— Хр-р!
Человекоящер сразу же схватился за ручку двери, но та не сдвинулась с места.
— У нас проблема! Похоже, дверь заперта!
— Иди сюда, чешуйчатый! Может, если мы вдвоем!..
Человекоящер и Гном-шаман изо всех сил навалились на дверь, та заскрипела, но с места так и не сдвинулась, не демонстрируя никаких признаков открытия.
— ГОБГОБГОБГОБ!!!
— ГОООБ! ГОООООБ!!!
С другой стороны двери послышались крики, эхом отдававшиеся по катакомбам, словно они наслаждались бесполезными стараниями авантюристов.
Эльфийка, кусая губы, сказала:
— Гоблины!..
— Так они поджидали нас, — раздраженно выплюнул Убийца гоблинов.
Им стоило ожидать такого. Гоблины не за что бы не оставили без внимания группу авантюристов, которая сама вломилась к ним в гнездо.
Сражаться с осторожной добычей сложнее. Гораздо проще заманить их куда-нибудь, поставив ловушку. Гоблины знали, что ни один авантюрист не оставит девушку в беде.
Иногда, хитроумная жестокость, появлявшаяся в их головах, могла перехитрить даже человека. Именно благодаря этому, и своей плодовитости, они смогли выживать так долго.
— Не может быть!..
Они оказались в ловушке. Осознание происходящего, заставило Жрицу замолчать. Ее колени дрожали, ее зубы бешено стучали, и ей казалось, что она вот-вот свалится с ног. Трагедия, пережитая ею во время первого приключения, вновь появилась у нее перед глазами.
— Успокойся.
Беспристрастно сказал Убийца гоблинов, как и всегда. Может, его слова и не лишат ее страха, но вот поубавят точно. Она отчаянно кивнула в ответ, словно цепляясь за его слова. Ее лицо побледнело, а в уголках глаз блестели слезы. Если бы его не было рядом, если бы она была здесь одна, то уже свалилась бы в обморок.
А это означает смерть, или еще что похуже.
Но рядом с ней, оставаясь начеку, с оружием наготове, стоял Убийца гоблинов.
— Мы все еще живы.
В этот миг, громко защебетала канарейка.
§
— Газ!
Они так и не поняли, кто выкрикнул первым.
— ГОБ ГОООБ!
— ГОБГОБ! ГООООБ!
Щебетание канарейки перемешалось с визгливым смехом гоблинов по ту сторону двери.
В комнату, через несколько отверстий в стене, начал просачиваться белый туман. Авантюристы отступили в центр комнаты, словно окруженные им. Их текущему положению не позавидуешь.
— Мы в полной жопе. Они прикончат нас всех одни махом.
— Не все газы смертельны… Но, как бы там ни было, ничего хорошего нас не ждет.
Человекоящер высунул язык, а Гном-шаман принялся ворчать, вытирая пот со лба. Его взгляд остановился на ужасном скелете женщины. Эльфийка, от отчаяния огляделась по сторонам, пытаясь найти путь эвакуации.
— Дело дрянь! Другого выхода нет!
— Что… нам делать… Убийца гоблинов?..
Жрица до сих пор не изучила Чудо, которое могло бы нейтрализовать яд, да и если бы изучила, время его действия весьма ограничено. Как только комнату наполнит газ, им конец. Она не имела ни малейшего представления о том, как долго в комнату будет поступать газ, поэтому, все что она могла сейчас, так это выиграть им немного времени.
Жрица умоляюще посмотрела на Убийцу гоблинов, а в ее глазах блестели слезы.
Он не ответил.
— Убийца гоблинов?..
— …
Он молча рылся в своей сумке.
Жрица наблюдала за тем, как тот вытащил что-то черное из своей сумки и протянул ей.
— Заверни это в кусок ткани и прикрой ею рот и нос.
— Это — уголь?
— Он защитит тебя от ядовитого газа. Если у тебя с собой есть лекарственные травы, то можешь в добавок к нему завернуть в ткань и их. Торопись, если не хочешь умереть.
— Слушаюсь!
Жрица быстро выхватила у него из рук уголь и присев на месте начала рыться в своей сумке. Когда она уже вытащила шесть чистых полотенец для рук, рядом с ней появилась чешуйчатая рука.
— Давай я тебе помогу. Отравляющие вещества не сильно на меня влияют.
— С-спасибо!..
Она принялась быстро заворачивать уголь и некоторые травы в ткань, делая тем самым самые простые противогазы. Она продолжала подготавливать противогазы для остальных членов группы, пока Человекоящер повязал первый на ее лицо.
— Убийца гоблинов!
— Спасибо.
— Вот, здесь на всех остальных!..
Она протянула им два противогаза, в то время как в руке держала самый большой. Убийца гоблинов сразу же догадался для чего он, и накрыл тканью клетку с птицей. Затем, он протолкнул противогаз через забрало своего шлема и снова принялся рыться в своей сумке. В ней, как и всегда, было множество вещей, предназначение которых оставалось загадкой.
— Боже. У тебя там, наверное, есть все кроме ванны, да? — спросил Гном, пока пытался спрятать бороду в противогаз, который дала ему Жрица.
— Только необходимый минимум, — ответил Убийца гоблинов, доставая два мешочка с непонятными предметами, — изначально я хотел принести маски, которыми пользуются врачи во время эпидемий черной смерти[1]. Но они слишком громоздкие.
— Это ты к чему, Бородорез? — по-молодецки улыбнувшись под маской, спросил Гном.
Убийца гоблинов бросил ему мешочки. Гному-шаману пришлось изогнуться, чтобы поймать его, и только почувствовав его тяжелый вес, он заинтересовано посмотрел на него.
— Что у тебя здесь?
— Известь и вулканическая почва, — беспристрастно ответил Убийца гоблинов, как и всегда. — Смешайте их вместе, и заткните все отверстия.
Гном-шаман хлопнул себя по колену, и даже под маской-противогазом была очевидна его ухмылка.
— Цемент!
— Он высыхает довольно долго. — Сказал Убийца гоблинов, но Гном в ответ лишь кивнул и ударив себя в грудь заявил:
— Из-за чего ты беспокоишься, Бородорез? У меня же есть заклинание Выветривания!
После этих слов, Эльфийка вытащила мешочек из рук Гнома шамана.
— Эй, ты что делаешь, длинноухая?
Она прищурилась, а ее ушки, торчавшие над противогазом-маской, вздрогнули.
— Я закрываю дыры, гном, а ты готовишь заклинание!
— Хорошо сказано! — его ответ напоминал крик, после удара молотком о палец, и последовал так же незамедлительно.
Он и Эльфийка принялись обходить всю комнату. Эльфийка сразу же разбрасывала цемент, где видели щели с газом, а гном готовился и вытянул свои руки.
— Тик-так звучат часы, их бег не остановится! Маятник — качнись, пусть время здесь ускорится!
Закричав под конец, Гном вскинул руки и мутный состав, с порывом ветра, застыл в одно мгновение.
Человекоящер прищурился, заметив такое действо.
— Хм-м. А у Вас, г-н маг, не мало трюков в запасе.
Человекоящер стоял на месте сжимая и разжимая челюсть. Его рот прикрывала маска-противогаз, которая была недостаточно длинной, но потом была дополнена еще одной. Его голос казался несколько тише, но в остальном, звучал как обычно. По крайней мере, он выглядел весьма спокойно. Для человекоящеров, которые растут в джунглях на юге, поле боя было вторым домом.
— Значит, г-н Убийца гоблинов, Вы уже и дальнейшие действия продумали?
— Мы поставим один из саркофагов перед входом, в качестве баррикады, — как обычно равнодушно ответил Убийца гоблинов. Он не выглядел встревоженным, а его голос прозвучал спокойно. — Как только газ выветрится, они войдут внутрь.
— Ах, я… Я помогу!
Жрица поспешно сложила свои вещи в сумку и встала.
Убийца гоблинов кивнул ей в ответ, и с Человекоящером они подошли к саркофагу.
Жрица подошла к нему. Смогут ли они его сдвинуть? У них нет иного выбора.
— Скажите, когда будете готовы, — коротко сказал Убийца гоблинов.
— Тогда вместе, — стоя позади них, Человекоящер положил свои огромные руки на саркофаг.
— Три… два… взялись!
— Гр…
— Гр-р-р…
Вместе с воином и жрецом, всем весом своего хрупкого тела Жрица навалилась на саркофаг. Ее тоненькие ручки, и гибкие мышцы, казались ничем на фоне ее компаньонов. Но несмотря на это, она изо всех сил старалась сдвинуть саркофаг, а с ее лба градом стекал пот.
— Мм! Гр-р-р-р!
В какой-то миг она почувствовала, что больше не дрожит.
Вскоре, она услышала громкий треск, и саркофаг медленно пришел в движение. Он оставлял белые царапины на полу, пока они толкали его к двери. С громким треском, саркофаг врезался в дверь.
Человекоящер толкнул его еще перу раз, прежде чем удовлетворенно кивнуть.
— Будет в самый раз.
— Мы тоже закончили!
Эльфийка грациозной походкой подошла к Человекоящеру, в то время как Гном плелся, покачиваясь из стороны в сторону и вытирая пот со лба.
— К сожалению, мои заклинания тоже закончились.
— Тогда, берись за оружие, — сказал Убийца гоблинов, доставая кинжал из-за пояса.
Он взял клетку с канарейкой, которая наконец-то успокоилась, и поставил ее в центре комнаты. Затем, он проверил состояние своего щита и сумки, и приготовился к сражению, которое может начаться в любой момент.
— Ох-хо. Недостатка в боеприпасах у меня здесь нет. — Сказал Гнои-шаман, доставая свою пращу. Он наклонился и подобрал с пола груду камней, которую сразу же запихнул в карман. Эльфийка последовала их примеру, и взявшись за лук, проверила натяжение тетивы.
— Стоит ли мне призвать Воина драконьего зуба?
— Мне накладывать защиту?..
— Да.
Услышав ответ Убийцы гоблинов, двое представителей духовенства, начали молитву своим покровителям.
— О рога и кости Отца нашего, Игуанодона. Сотвори свои четыре конечности в две ноги, способные ступать по земле.
— О, Мать Земли, даруй свое благословление, и силой земли защити тех, кто слаб.
Остальным оставалось только смотреть на то, как по милости предка Человекоящера-жреца, клык страшной наги, который он бросил на землю, превратился в воина.
А все-сострадательная Мать Земли, даровала им всем, включая Воина драконьего зуба, Чудо Защиты. Она услышала мольбу Жрицы, крепко сжимавшей свой посох.
Теперь, находясь под защитой барьера, Эльфийка проворно натянула тетиву со стрелой, и прицелилась на дверь. Ее ушки постоянно дергались, выказывая ее нервозность.
— Снаружи стало тихо.
— Они заметили, — сказал Убийца гоблинов, осторожно направляясь из глубины комнаты в сторону двери. — Стоило нам заблокировать эти отверстия, как газ сразу стал скапливаться там, у них. Возможно, мы уже убили нескольких…
Весьма точное предположение. Но в следующий миг раздался тревожный гул барабанов из недр земли. А вместе с ним и топот толпы, приближавшейся к ним, сопровождаемый скрежетом металла, скорее всего, от доспехов.
Гоблины направлялись прямиком к ним.
Дверь, забаррикадированная саркофагом, затряслась. Затем, послышался глухой звук чего-то, ударившегося об нее. Первый удар не возымел никакого эффекта, но за ним последовал второй и третий. Дверь застонала под тяжестью ударов.
Наконец, часть двери, с громким треском, отвалилась, и в щель заглянул мутно-желтый глаз.
— Берегись! — закричала Эльфийка, уже запустив стрелу в сторону двери.
— ГОБ?!
Острый наконечник стрелы пролетел через щель в двери и пронзил глаз гоблина. Завизжав, монстр свалился замертво, но его место тотчас заняли его собратья.
— Я не знаю сколько их там, но ведут себя они крайне странно! — закричала Эльфийка.
Гоблины, разумеется, не собирались стоять и спокойно наблюдать за тем, как их расстреливают.
Как только до них дошло, что авантюристы в комнате живы, и огрызаются, в них через щель полетели стрелы.
— О, Мать Земли, даруй свое благословление, и силой земли защити нас, слабых.
Мать Земли защищала свою послушницу так же яростно, как и любая мать защищает своего ребенка. Случайные, неприцельные выстрелы, не достали их. Чудо защиты уберегло их от града стрел.
Пока девушка крепко сжимает свой посох и молится, ни одна из стрел не достигнет их.
— Они идут… они идут… да их там целая толпа! — хмуро пробормотал Гном. Его руки двигались с невероятной скоростью, накладывая на пращу камни настолько быстро, насколько он мог стрелять.
Стрелы и камни, вопли и визг, все перемешалось в воздухе. Но перестрелка через дверь не могла продолжаться вечно. Пускай дверь из черного дерева и была изготовлена в древние времена, но даже она не сможет устоять под постоянным натиском грубой силы и оружия. Несмотря на то, что она была подперта саркофагом, со временем она, наконец, развалилась.
— ГООБ!
— ГОООООООБ!
Гоблины вломились в комнату под дождем из щепок. Пускай и грубой формы, но у них были мечи, копья и луки. Они носили даже кожаные доспехи и кольчугу.
— Они неплохо оснащены.
Убийца гоблинов заметил самое здоровое существо, которое, казалось, ведет их всех.
— Вот черт… хоб.
Проворчал Убийца гоблинов, и молниеносно метнул кинжал в существо.
Кинжал достиг цели, поразив незащищенное плечо хобгоблина, но рана явно была не смертельна.
Гоблинов часто называют “маленькими чертями”, но этот был совершенно не похож на них. Его бугристые мышцы, казалось, могут разорвать темно-зеленую кожу, прикрывавшую их. В руках он держал булаву. Уродливая ухмылка на его лице принадлежала гоблину, да, но…
— ГООООБ!
— Выходит, гоблин-чемпион.
Гоблин-чемпион слегка замешкался, стоило кинжалу поразить его, но теперь, когда он вытащил кинжал, на его морде появилась довольна улыбка.
Не колеблясь ни секунды, Убийца гоблинов извлек из ножен свой необычный меч.
— Я пошел.
— И то верно! Позвольте моему клинку присоединиться к Вам!
Зарычав, Человекоящер вытащил свой меч, и вместе с Воином драконьего зуба, рванул в бой.
За звоном мечей последовали вопли и крики. Небольшая погребальная камера быстро наполнилась смрадом гоблинской крови. Гоблины вступали в бой пачками, но стоило убить их, как на их месте тут же появлялись новые. Им, для начала, нужно разобраться с главным.
Покрепче сжав в руке свои меч и щит, и собравшись с духом, Убийца гоблинов двинулся вперед.
— Эй!
Позади него послышался голос.
Его позвала Жрица, до сих пор прижимавшая посох к своей груди.
Ее прикрывали камни Гнома и стрелы Эльфийки, и она многозначительно посмотрела на него.
Она уже открыла рот, собираясь что-то сказать, но слова так и не прозвучали.
Убийца гоблинов отвернулся, и больше не смотрел назад. Он отправился в самую гущу боя, и вскоре, она уже не смогла его рассмотреть среди мелькающих силуэтов.
Он передвигался так, чтобы сзади его не настиг неприятель, не забывая перерезать гоблинам глотки своим мечем. Он отбросил свой меч в сторону, и подобрал другой. Тех, кого ему не удавалось порезать, он бил своим щитом, или отправлял в полет пинком.
Он сражался не один. Рядом с ним сражался Воин драконьего зуба. Один монстр подполз к нему с кинжалом, но Воин драконьего зуба отправил его в полет своим пинком. Его когти разрывали глотки гоблинам.
Убийца гоблинов повернулся, и запустил свой меч в монстра с копьем. Затем, он поднял булаву, валяющуюся у его ног.
— ГОБГОБ?!
— Пять.
Если он решит скрестить клинки с каждым монстром в этой комнате, то его самого, скорее всего, пустят на фарш. Неважно, сколько гоблинов в этой орде, но если сразится с каждым из них, то полностью лишится всех сил.
И, поэтому, он не стал разбираться с каждым из них. Убийца гоблинов собирался прорываться напролом.
— Покажем им, на что мы способны! — выкрикнул он.
— С радостью! — прорычал в ответ Человекоящер. — Ах! Следите за моими свершениями, предки мои!
Своим хвостом он отбросил врага, подкрадывавшегося к нему сзади, после чего поймал монстра перед ним, и, скрутив ему голову, откинул в сторону стены.
— ГООООБ!
— ГОБГОБ?!
Когти, клыки, хвост. Все тело Человекоящера представляло собой оружие, да и сражался он неистово, превратившись в вихрь смерти.
Их врагом была орда. И все ее члены непрерывно перемещались, пытаясь воссоздать подобие построения. Но Воин драконьего зуба помог Убийце гоблинов открыть брешь в их строю, которой тот не преминул воспользоваться.
— Черт возьми, как же их много!
— Именно поэтому, их и называют ордой! Продолжай стрелять!
Эльфийка и Гном продолжали обрушивать свои залпы на любого монстра, которому удавалось прорваться через бойцов первой линии.
— Ты там как, барышня? Держишься?
— Я… держусь…
Чудо, призванное Жрицей и дарованное благодатью Матери Земли, все еще действовало, так что авантюристам удавалось спокойно справляться с гоблинами, прорывавшимися через дверь.
Но так не могло продолжаться вечно. И Убийце гоблинов было известно об этом лучше всех остальных.
Он прорывался через поле боя, попутно круша черепа гоблинов булавой в своей правой руке. Он использовал щит, чтобы заблокировать нападение монстра с длинным мечом, после чего обрушил на него булаву.
Затем, он метнул булаву в следующего монстра, поднимая меч, принадлежавший монстру, которого он только что убил.
— Семнадцать…
Наконец, он пригнулся, и прикрываясь саркофагом как щитом, чтобы его не заметили, он рванул вперед. Он направлялся прямиком к гоблину-чемпиону, которого защищало несколько его подчиненных.
Чемпион, гоблин довольно большого размера, был экипирован в тусклые доспехи свинцового цвета, и продолжал завывать, размахивая своей булавой. Он должен быть сопоставим по силе с тремя гоблинами, и, наверное, может одолеть несколько человек сразу.
Гоблины-чемпионы во многом походили на хобгоблинов.
Изначально, словом Хоб называли странников, гигантов, вождей, и даже демонов, довольно старое слово. Но мышцы этого существа, полученные им в наследство от предков, полностью оправдывали его название. Они закаляли свои тела, странствуя от гнезда к гнезду, сталкиваясь с авантюристами, и непрерывно сражаясь. Их можно сравнить с авантюристами, которые обладают богатым жизненным опытом, и получили немало очков опыта — эквивалент гоблинского платинового ранга.
Короче говоря, это и есть гоблин-чемпион.
Против одного такого монстра, опытные Воин в доспехах и Женщина рыцарь, сражались вместе, в бою у фермы. Скорее всего, эта тварь довольно опытна.
— Как бы там ни было, гоблины — это гоблины…
Но сказанное им вовсе не значит, что Убийца гоблинов недооценивал эту тварь. Он вообще никогда не недооценивал гоблинов.
— …
— ГОБГОБ!!!
Гоблин-чемпион что-то грозно выкрикнул свои подчиненным, чтобы сподвигнуть их на подвиги.
Убийца гоблинов, которому удалось успешно проскочить незамеченным за спину монстра, несколько раз взмахнул мечом в своей руке, приспосабливаясь к нему.
Согласно одной из старой легенд, маленькому хоббиту удалось одним единственным ударом своей дубинки, расколоть голову гоблина-короля. Убийца гоблинов не знал, правдива ли эта история, но проверить ее на деле сейчас стоит.
А если говорить конкретней, то попытаться убить монстра одним единственным ударом.
Он собирался атаковать его самое уязвимое место — затылок, чтобы поскорее добраться до мозга.
Он направил свой клинок для удара.
— ГОБГОБ?
Он почувствовал, как лезвие погрузилось в плоть, брызнул фонтан крови…
— Хмпф!
Но Убийца гоблинов лишь фыркнул.
Он кого-то пронзил. Но это был другой гоблин, которого бросили в его сторону.
— ГООООООБ!
Гоблин-чемпион использовал одного из своих подчиненных в качестве щита.
Но в этом нет ничего удивительным, напротив, Убийца гоблинов нашел такое поведение вполне естественным. В этом мире не существует более эгоистичных тварей, чем гоблины.
Все, чего он желал, это — победа. Даже если ему придется пожертвовать ради этого, парочкой подчиненных, всей ордой, или всей расой, то пусть будет так. И в такие моменты проявлялась основная разница между теми, кто мог слова молвить, и гоблинами. Такое поведение, в дополнении с неистовым гневом, который они испытывают, стоит только убить одного из них, делало их весьма неприятными противниками.
— ГОБГОБГОБ!
Он проткнул гоблина насквозь, в аккурат между частями его брони, и, прежде чем из его раны хлынула кровь, монстр что-то пробормотал.
— И-эх…
Убийца гоблинов сразу же вытащил из него меч, и приготовился атаковать снова. Мутные, желтоватые глаза гоблина-чемпиона уставились на авантюриста, который пытался его зарезать. Возможно, он узнал человека, который бросил в него кинжал ранее, поскольку на его морде появилась отвратительная улыбка.
— ГООООООБ!!!
Его массивные руки подняли дубину вверх, и на огромной скорости, он нанес свой удар.
— Мргх?!
Металл, плоть и сломанные кости. Послышался ужасающий звук. Невесомость, полет, забвение. Тепло, распространявшееся по его внутренностям. Боль.
Убийца гоблинов моментально среагировал на угрозу. Щит, который он выставил, чтобы отразить удар, был отправлен в полет.
А сам он врезался в один из саркофагов, установленных в комнате. На каменном саркофаге появилась огромная трещина, и повсюду появилась пыль. Фонарь, висевший у него на бедре, упал и разбился. Масло, вылившееся из него, подожгло все вокруг.
— Убийца гоблинов! — выкрикнула Жрица, наблюдая за схваткой в заднем ряду.
— Оркболг! С тобой все в порядке?!
Эльфийка и Гном посмотрели на него, сразу же после крика Жрицы.
Но ответа не последовало.
— Нет! Убийца… гоблинов?..
Ее колени задрожали, и она почувствовала, что ее ноги подкашиваются.
Он в порядке. Он должен быть в порядке. Он ведь даже умудрился увернутся от удара огра. Он же говорил: “Просто не будем делать глупостей”. Как обычно.
Но он лежал в облаке пыли, словно обессилевшая кукла. Послышался звук хруста, и через забрало его шлема вытекла струйка густой крови.
Никаких сомнений — он получил критический удар.
— Н… !!!
Ее посох слабо затрепетал в руках, после чего выскользнул из них и упал на пол. Она поднесла дрожащие руки к лицу. Прекрасные черты ее лица искривились.
— А-а-а-а-а! Убийца гоблинов! Убийца гоблинов!
— ГОБ! ГОООБ!
— ГООООООБ!
Плач девушки эхом разлетелся по всей комнате. В ответ, гоблины ужасно завизжали — плач их самый любимый звук.
Боец авангарда ранен. Дух жрицы сломлен. Невидимая защита вот-вот рухнет. Но самое главное — группа авантюристов потеряла своего лидера. Гоблины, разумеется, не упустят такого момента. Именно так они и перебили множество авантюристов до них.
— Это что, шутка?! — воскликнул Человекоящер, продолжая сражаться с силой присущей только представителям его вида.
Воин драконьего зуба, хоть он и убил немало гоблинов, тоже был убит.
Человекоящера скоро загонят в угол. Вместо трех бойцов авангарда, остался только один. Даже если он соберется, и приложит все свои силы, ему не удастся расправиться с ордой гоблинов.
— Успокойтесь! Не теряйте концентра — Грк?!
Таким образом, Эльфийка и стала первой жертвой за сегодня.
До этого момента она стреляла непрерывно, так что ни один гоблин не мог к ней подобраться.
Но стоило ей замешкаться всего на секунду, гоблин сразу же воспользовался этим, чтобы быстро запрыгнуть на нее.
Эльфы, по своей природе, стройные и изящные существа. Они обладают невероятной ловкостью, а вот грубой силы им недостает. Она изо всех сил старалась сбросить гоблина, который запрыгнул к ней на спину, но все оказалось бесполезно перед лицом наступающей орды.
— Отпусти! Свалите! Ах! А-а-а!
Ее повалили на землю, и, с криком, ее накрыло волной черных гоблинов.
Еще несколько мгновений ее нога торчала из всей этой кучи гоблинов, и она старалась ей отбиваться.
— Длинноухая!
Гном-шаман оказался первым, кто заметил происходящее, и единственным, кто может что-то предпринять. Он отбросил в сторону свою пращу, и взялся за боевой топор, свисавший с его пояса.
— Вы, маленькие ублюдки! Видят Боги, живо слезли с нее!
Его решение оказалось верным. У него не было возможности использовать заклинания. Если бы Гном-шаман сразу же не кинулся на выручку, то Эльфийку уволокли бы отсюда, и ожидала бы ее весьма печальная участь.
Но без поддержки с расстояния, одинокий боец ближнего боя не мог расправиться с такой толпой гоблинов.
Ситуация становилась критической.
И сейчас…
— Ох… А-ах…
Между Жрицей и гоблином-чемпионом, больше никого не осталось.
— Нет… ох… ах… нет…
Ее зубы стучали, а все тело дрожало от страха, ей едва ли удавалось устоять на ногах. Как только она сползла на землю, послышался слабый металлический звук, и она почувствовала, как что-то теплое растекается по ее ногам.
— ГОБ! ГРОООР! ГООООБ!
Учуяв этот запах, гоблин-чемпион начал насмехаться над ее доблестью. Было бы куда проще, если бы она просто потеряла сознание. Но по иронии судьбы, весь полученный ею опыт не позволял этого сделать.
Толстые, мускулистые руки гоблина-чемпиона протянулись к ней, и он схватил ее за талию.
— Хр-р!.. А-а-а-а! — простонала Жрица, почувствовав, как монстр сдавливает ее внутренние органы.
Она была просто в ужасе. А что если он продолжит сжимать, пока не переломает ей все кости?
— Гр-р… ?! Ч-чего?! Что?..
Но этого не случилось.
Гоблин-чемпион приблизил к ней свою пасть. Из его рта воняло гнилой плотью.
— Кья-я-я-я-я-я-я!
А затем, он укусил ее за плечо, обнажая кольчугу, скрывавшуюся под одеждой. Кровь моментально хлынула наружу, окрашивая ее белоснежную кожу в кровавый оттенок.
— А-а-а-а! А-а!
Она еще никогда не сталкивалась с такой болью, и сейчас уже была на пределе своих сил. Мир перед ее глазами потерял всякий цвет. Она не могла говорить, и только плакала как ребенок. Сейчас она была в ужасном состоянии: из ее глаз текли слезы, из носа — сопли, а с ее губ стекала слюна.
— Стойте-! — Дайте… мне… уйти!.. А-а-а!
Из-под кучи гоблинов раздавались крики Эльфийки. Послышался звук рвущейся одежды. Звуки ударов. Крики. Стоны.
— Не может быть! Господин маг, если мы втроем сейчас же не сбежим, то все погибнем!
— Кто, по-твоему, я такой?.. Эй! П-шли вон, гребаные монстры! Прочь!
Человекоящер-жрец и Гном-шаман продолжали яростно сражаться, но даже их надолго не хватит.
— ГООООБ!
— ГОБ! ГОБ! ГОООБ!
Гоблин-чемпион и его гоблины указывали на них и громко гоготали, словно стремясь пробудить мертвых. Такая судьба постигнет любого, кто столкнется с гоблинами, будь то авантюрист, или же целая деревня.
Его судьба… Его судьба. Все зависело от случайности. Покатились кости…
Удача.
Все происходящее резонировало с чем-то внутри него.
Когда он оперся рукой, то заметил лестницу, ведущую глубоко в подземелье.
Можно назвать несказанной удачей то, что здешняя кладка была направлена на то, чтобы скрыть лестницу. А сам саркофаг не содержал ни тела, ни погребальных реликвий, подобно остальным.
Если бы все обстояло иначе, он бы получил сильный шок и умер на месте. Но на данный момент он проигнорировал все это. Важно лишь то, что он все еще жив. А если он жив, значит может сражаться.
Он потянулся к сумке, и вытащил из нее треснутую баночку с зельем. Он изо всех сил старался открыть пробку рукой, запястье которой выгнулось под неестественным углом, и сумев это сделать, выпил содержимое.
Эффект у зелья довольно слабый, и оно не похоже на Чудо, которое моментально излечивает любые раны.
Но стоит хоть немного ослабить боль, и он сможет двигаться. А если он сможет двигаться, значит сможет сражаться.
Ничто не сможет встать у него на пути.
Своей правой рукой он ощупывал окрестности в поисках того, что можно использовать в качестве оружия. Его рука сжала то, что он искал и попытался напрячь свою поврежденную спину, чтобы встать.
Несколько гоблинов заметили, что он все еще жив и пытается шевелиться, и тут же направились к нему. У каждого из них было оружие в руке и дикий гогот вылетал из их горла. Нет никаких сомнений в том, что они идут добить его.
И что с того?
— … !!!
Он взмахнул щитом изо всех сил, прибив гоблинов насмерть.
— ГОБГОБ?!
Полированная поверхность щита оказалась мощным оружием, и его оказалось достаточно. Он пробил их черепа, а кровь и мозги разлетелись во все стороны.
Вперед. Только вперед. Он до сих пор не проронил ни звука. Он просто не мог закричать. Все так же, как и раньше. Нельзя, чтобы его обнаружили.
Гоблин-чемпион тем временем сосредоточился на том, чтобы помучить свою новую жертву. Кажется, он не замечал даже того факта, что избитый им ранее авантюрист теперь стоял позади него. Жрица обмякла в его руках, только иногда вздрагивала. Ее губы, еще более покрасневшие от крови, стекавшей из раны на плече, несколько раз шелохнулись.
Но голоса не послышалось.
Кто-то пришел… меня спасти?
Это Боги?
Или же родители?
Не бежать. Не выдавать его.
Он… Он…
Убийца гоблинов…
— У-а-а-а-а!
Убийца гоблинов прыгнул на гоблина-чемпиона со спины.
По началу, гоблин-чемпион даже не понял, что происходит.
Что-то обвилось вокруг его шеи — позвоночник и кожа прямо из-за скелета женщины, который в процессе боя упал на пол.
Тварь подняла и отбросила в сторону то, что было для нее всего лишь приманкой, но…
— !..
Но в следующий миг, эта вещь только сильнее впилась ему в горло.
— ГО-ГОООООБ?!
Он не мог не закричать.
Гоблин-чемпион изо всех сил пытался выцарапать кости, которые мешали ему дышать. Ему удалось сломать некоторые из них, но это ничего не изменило. Убийца гоблинов тем временем не мог найти Жрицу, благодаря которой это все и стало возможным. Та покатилась по полу словно ослабевшая марионетка.
— А-ах…
Слабый, тоненький голосок. Она еще жива.
И это все, что сейчас желал знать Убийца гоблинов.
— Ха-а-а-а-а-а!
Правой рукой он сжимал череп мертвой женщины, а на левой был намотан позвоночник, вдоль которого тянулись волосы. Он давил изо всех сил, волосы даже разрезали его кожаные перчатки и впились в плоть.
Но, тоже самое происходило и с гоблином-чемпионом.
Поговаривают, что некоторые убийцы изготавливают специальную проволоку для убийства из человеческих волос. Сейчас работал тот же принцип. Выпутаться из них непростая задача.
Гоблин-чемпион продолжал вертеться, изворачиваясь всем телом. И, наконец, уперся спиной в стену.
— Хрк!..
Кровь вновь хлынула из забрала шлема Убийцы гоблинов. Почувствовав, что его внутренности сдавливают, он не мог не закричать. Несмотря на все это, его хватка не ослабла.
— ГОБ? ГОБГОБ?
Гоблин-чемпион был в ужасе.
Другие гоблины, разумеется, не стали стоять и смотреть на то, как их лидер задыхается. Некоторые из них вскинули оружие, и начали медленно продвигаться в сторону только что воскресшего врага.
Но все это изменилось в тот миг, когда их головы превратились в фарш и отлетели в стороны. Они были случайно убиты дубиной гоблина-чемпиона, который продолжал неистово изворачиваться.
Обезглавленные трупы гоблинов упали на землю, и это было уже слишком даже для них.
Гоблины не испытывали страха, когда верили, что могут победить. Чем больше награда, и возможность выпустить похоть, ждала их после, тем лучше.
Но сейчас, смогут ли они победить?
— Ура-а-а-а-а!
Послышался громкий рев.
Момент колебаний, мгновенное замешательство — означало для гоблинов поражение.
С ревом, дабы почтить своих предков, Человекоящер, освободившийся от натиска гоблинов, снова атаковал монстров. Его меч-клык, пропитанный кровью гоблинов, кружился в его чешуйчатых руках подобно смертельному вихрю.
— ГОБ?!
— ГООООБ?!
После каждой вспышки лезвия, отлетала голова, нога или рука. Своим хвостом он сбивал тех, кто пытался сбежать, а мечом уже добивал их.
Растерявшись, гоблины бросились к Человекоящеру, но были остановлены градом стрел.
— Иди!
Послышался знакомый голос.
Она прикрывала обнаженную грудь, и с головы до пят была пропитана кровью гоблинов, но все еще сражалась. Продолжая стоять на коленях, и стрелять из лука, Эльфийка крикнула:
— Я прибью этих тварей!
— Премного благодарен! — крикнул Человекоящер, пробиваясь сквозь нападавших.
Он старался добраться до того места, где на земле лежала Жрица. У него все еще было несколько заклинаний.
(А это значит, что с девчонкой все будет в порядке) — подумала Эльфийка, облегченно вздохнув.
— … Спасибо.
— Чего это ты вдруг?
Рядом с ней был Гном-шаман, который и ответил ей шепотом.
Он тоже был весь покрыт брызгами крови, и тяжело дышал, но продолжая сжимать свой топор, он с легкость отправлял в небытие всех монстров, которые направлялись сюда разобраться с вражеским лучником.
— Не могу поверить, что теперь жизнью обязана гному. Не хочу снова ощущать такое, — она отвернулась, стараясь прикрыть свою маленькую грудь. Ее ушки вздрогнули. — Но что еще более позорно для эльфа, так это — не поблагодарить за помощь.
— Оставлю право эльфу поблагодарить за помощь того, кто сейчас на высоком коне. — Ответил ей Гном, едва сдерживая смех.
Эльфийка подмигнула Гному, и добавила:
— Уж всяко лучше, твоего низкого коня, да?
Беззаботно отвечая Гному, она выпустила еще одну стрелу в гоблина-чемпиона.
— Прибей его, Оркболг!
— Гр-р-р!
Убийца гоблинов изо всех сил сжимал волосы, словно вожжи лошади. Он прижался к спине гоблина-чемпиона, пока тот метался из стороны в сторону, словно жеребец. Поначалу, каждое его движение причиняло Убийце гоблинов боль, и он начал думать, что его тело разлетится на кусочки. Но теперь, он не чувствовал боли, он вообще ничего не чувствовал. Все, что у него осталось, это странное чувство легкости, словно он плыл по водной глади.
Некоторые остатки разума предупреждали его об опасности. А появлявшаяся иногда боль говорила о том, что он все еще жив. Но теперь, он не чувствовал никакой боли.
Наверное, его нервы просто не выдерживали напряжения.
Неужели, он сделал неправильный выбор?
Ему показалось, что он услышал тихий шепот:
Ты движешься в объятия смерти. Забиваешь последний гвоздь в крышку своего гроба.
Но отсутствие боли, также и помогало ему.
(Какая бы глупая, или странная вещь не потребовалась для победы — я сделаю это!).
— Эй!..
Его голос смог прорваться через стиснутые зубы.
Могли ли слова, которые он произнес у себя в голове, дойти до сознания гоблина-чемпиона?
Монстр изо всех сил старался повернуть голову, чтобы увидеть своего врага, который прижался к его спине. Мерзкий, покрытый кровью стальной шлем отражался в его мутных, желтых глазах.
(Смотри внимательней, гоблин).
Убийца гоблинов поднял свою сломанную правую руку, и ткнул ей в глаз гоблина. Его душило нечто необычайно мягкое, царапающее его, и рвущее на куски.
— ГРОООООР?! ГОООООБ?!
Гоблин-чемпион бессвязно взвыл от агонии и завалился вперед.
Убийца гоблинов последовал за ним, и скатился на каменный пол. Ему едва удалось извернуться, чтобы его не придавила гигантская туша, плюхнувшаяся наземь с громким звуком.
Неровно дыша, Убийца использовал близлежащие кости, чтобы попытаться встать. Воин был с головы до пят покрыт кровью и ранами, и фактически стоял одной ногой в могиле, но гоблины только издалека наблюдали за ним.
На то не было никакой особой причины. В данный момент, они могли бы с легкостью прикончить его.
И все же, они боялись его до глубины души.
— Кто следующий? — все таким же безразличным голосом спросил Убийца гоблинов.
— Ты?.. — Убийца гоблинов швырнул кусок плоти, который держал в правой, сломанной руке. Глазное яблоко гоблина-чемпиона ударилось о землю и с булькающим звуком лопнуло.
— ГОБ! ГОБГОБ!!!
Гоблин-чемпион пошатнулся, и начал бессвязно лепетать. Кровь и гной, словно поток, стекали по его лицу из правого глаза.
— ГОБ…
Гоблины замерли. Один из них выронил свое копье. Его взгляд перебегал то на Убийцу гоблинов, то на гоблина-чемпиона. Они оба были в крови.
Вот и все.
— ГООООБ!!!
Гоблин-чемпион издал громкий рев, который можно расценивать только как приказ к отступлению.
— ГООБ! ГООБ!
— ГОБ! ГОБ!
Завизжав, гоблины побросали все, что было у них в руках, и убежали прочь.
В этом, как во всем остальном, гоблин-чемпион был рядом с ними. Несмотря на то, что он развился до уровня чемпиона, он оставался гоблином.
А каждого гоблина, прежде всего, интересует его собственное выживание. Все, чего они сейчас хотели, так это сбежать из этого места поскорее. Следовательно, мысль о том, чтобы держать позиции до последнего, даже не пришла им в голову, и побег нарастал подобно снежному кому. Сначала двое, потом четверо, а следом побежало восемь…
Один за другим гоблины рванули к выходу, визжа и крича. И в итоге, в комнате остались только тела гоблинов и запыхавшиеся авантюристы.
Никто не предложил преследовать убегающего врага. Все они были ранены, и обессилели. Они едва ли могли помыслить о передвижении.
— …
Но Убийца гоблинов действовал иначе.
Он неуверенно порылся в костях, и, используя копье вместо трости, побрел в сторону выхода. Медленно передвигая ногами, он должен проверить каждое мертвое тело.
Пока он шел, за ним тянулся шельф из крови, стекающей с его тела.
— … Гр-р…
Один шаг. Два. Сильная дрожь, и тело Убийцы гоблинов изогнулось под странным углом.
— Оркболг!..
Эльфийка подбежала к нему, и поддержала сбоку. Она не боялась, что его кровь вымажет ее разорванную одежду и кожу.
Ужасно хриплым, тихим голосом, Убийца гоблинов спросил:
— … Ты… в порядке?..
— Так, или иначе… но… — голос Эльфийки тоже стал напряженным. — Я больше волнуюсь за тебя…
По ее мнению, с виду он сейчас напоминал мешок с костями.
И все же, ему удалось пробормотать: “Неважно” и кивнуть.
— А что насчет девчонки?..
— … Сюда. Ты можешь идти?
— Я постараюсь.
Эльфийка изо всех сил старалась поддержать Убийцу гоблинов, который, казалось, мог упасть в любой момент. Она почувствовала тепло, стекающее по ее щекам, и заметила, что в глазах стоят слезы.
Она прикусила губу.
— Вы двое… постарайтесь сохранить немного собственного… достоинства.
Пока они медленно шли вперед, то обнаружили, что Гном-шаман своим оружием поддерживает их.
Хотя сам он был не в лучшей форме. Он весь был покрыт кровью, от макушки головы, до кончика его любимой бороды, а мешочек с катализаторами и сумка были изодраны в клочья.
Тем не менее, Гном сумел поддержать Убийцу гоблинов своими крепкими руками.
— В конце концов, нам еще… нужно вернуться домой…
— … Верно.
Вскоре они прошли короткое, но казавшееся им бесконечным, расстояние, и оказались в центре комнаты, возле разбитого саркофага и сломанного Воина драконьего зуба. Рядом с ними сидел Человекоящер.
— Обошлось. Было довольно опасно, но, думаю, она выкарабкается.
Жрица лежала у его ног, прямо на хвосте.
Пламя от масла из сломанного фонаря, оставалось единственным освещением, которое бросало свет на ее неподвижную фигуру.
С нее уже сняли окровавленное одеяние и кольчугу, а плечо и грудь замотали бинтами. Ее волосы прилипли к потным щекам, но глаза до сих пор были закрыты. Едва заметное колыхание груди было признаком того, что она все еще жива.
[1] (п.п. эти маски закрывают все лицо полностью)
— Как она?
Человекоящер-жрец прищурился и осторожно приподнял голову Жрицы, отдыхавшей на его хвосте.
— Мм. Ее жизни ничего не угрожает. Хотя, окажись ее рана немного глубже, то я бы уже был бессилен.
— Ясно.
— Держись. Я помогу тебе сесть, — сказал Эльфийка, когда заметила с каким трудом дышит Убийца гоблинов. — Гном, берись, с другой стороны.
— Понял.
Вместе, они опустили его и прислонили к каменному саркофагу рядом с Жрицей. Ему казалось, что стоит им убрать свои руки, как он тут же упадет. Он даже не столько сидел, сколько оперся на спину.
— Я… мне… очень… жаль…
— Не волнуйся из-за этого.
Убийца гоблинов протянул свою руку в кожаной, изодранной, грязной перчатке. Он положил свою руку рядом с ней. А Жрица слабо сжала его руку своей тоненькой ручкой.
— Убий… ца… гобли… нов…
Наконец, он пробормотал:
— Столько всего случилось.
— Давайте возвращаться, — сказала Эльфийка, — мы же не хотим оказаться здесь, когда они вернутся? Оркболг, ты сможешь встать?
— Эх, пойди найди что-нибудь, чтобы прикрыть барышню. А я помогу Бородорезу.
— Похоже, мне придется нести его на своих плечах, — сказал Человекоящер, — соберись. Скоро мы будем в безопасности.
Кто-то продолжал говорить.
Но Убийца гоблинов почувствовал, что его сознание ускользает от него, а затем — его взор затуманился, и вокруг потемнело.
