— Прошу, следующий!
Пока компаньоны дожидались Убийцу гоблинов, авантюристы один за другим покидали очередь. И, наконец, Регистраторша подняла голову, в очередной раз позвав следующего человека в очереди, чтобы увидеть перед собой грязный стальной шлем.
Дежурная улыбка, которую она носила до этого момента, превратилась в искренне счастливое лицо.
— Убийца гоблинов!
— Задания на гоблинов. У вас есть?
— Разумеется у нас есть! У меня их для тебя много… э-м, я хотела сказать, что их было слишком много, чтобы вывешивать на доску.
Регистраторша прикрыла рот пачкой бумаги, дразнясь высунув язык, после чего она вытащила какие-то задания в папке с полки для бумаг. Ее отработанные движения и аккуратно сложенные документы говорили о том, насколько опытной сотрудницей она является. Она вытащила несколько листов бумаги своими тонкими, аккуратно ухоженными руками и положила их перед Убийцей гоблинов.
Всего было более пяти листов.
— Ни один из этих инцидентов, кажется, не принял больших масштабов, но…
— Но их много.
— Именно. Полагаю, ты и сам знаешь причину — пришла весна. Гоблины стали более активными, как и все остальные.
— Это происходит каждый год.
— И за некоторые из этих заданий взялись наши новички.
— Они выглядели способными?
В ответ на вопрос Убийцы гоблинов, Регистраторша изогнула бровь и промолчала.
Скорее всего это значило, что она попросту не знала.
Для всех групп, даже самых осторожных, вероятность возвращения домой сводилась к броску костей. Кости, брошенные богами на небесах, определяли судьбу и шанс, и иногда даже сами боги были разочарованы результатом.
Регистраторша заглянула Убийце гоблинов через плечо, позади которого в ряд выстроились новоиспеченные авантюристы. Могла ли она доверить кому-то из них эти задания.
Она на мгновение задумалась, после чего умоляюще посмотрела на Убийцу гоблинов.
— Могу я попросить тебя, кое-что сделать для меня?
— Не возражаю, — незамедлительно ответил Убийца гоблинов. — Покажи мне, какие задания приняли другие.
— Огромное спасибо. И прости, что всегда беспокою тебя подобными вещами.
Приключения требовали, чтобы соискатели брали всю ответственность на себя, да и Гильдия авантюристов не была благотворительной организацией. В отличии от других профессиональных организаций, у них не было системы наставничества; но, также, они не могли заставить авантюристов что-то делать. Они лишь подтверждали личность авантюристов, которые присоединялись к ним, помогали им найти работу и отвергали всех, кто вызывал слишком много проблем.
Работу в подобной организации легкой не назвать.
Прежде всего, невозможно следить за каждым новичком, который вошел в эти двери. Что они могли поделать с такой, казалось бы, нелегкой работой, как убийство гоблинов? Выражение скорби, которое появилось на лице Регистраторши, было вполне оправдано.
— Как только тренировочный центр будет окончен, возможно, тебе не придется заниматься этим так часто.
Убийца гоблинов ничего не ответил, молча пролистав задания.
Содержание заданий было хорошо знакомо ему. Рядом с нашей деревней появилось гнездо гоблинов. Пожалуйста, избавьтесь от него.
Кое где были уничтожены скот и урожай. В других местах, подобного не было. В некоторых случаях были похищены люди, в других нет.
Убийца гоблинов отсортировал задания, поместив сверху те, в которых упоминалось похищение женщин. Те, куда были отправлены другие авантюристы, были сложены снизу. Посередине оказались задания, в которых нанесенный ущерб был средним.
Всего около десяти заданий. Но Убийца гоблинов безразлично заявил:
— Займусь ими в таком порядке.
— Хорошо, поняла. Будь осторожен! Ох, какие-нибудь зелья, или?..
— Да, будь так добра, — он украдкой оглянулся на своих спутников. Ему нужно пять, нет, шесть зелий, чтобы все были в безопасности. — Лечебные зелья, противоядия и зелья выносливости. По шесть каждых.
— Сейчас!
Пока Регистраторша доставала зелья, он вытащил восемнадцать золотых монет из своего кошеля и положил их на стойку.
Восемнадцать золотых за небольшие задания по убийству гоблинов. Эта новость поразила новичков, и среди них поднялся ропот, нараставший подобно волне. Это была осторожность, или же трусость? Как бы там ни было, а эти действия стали предметом насмешек.
Некоторые смеялись в открытую, другие же, наверное, просто завидовали. В конце конов, после покупки снаряжения для большинства из них подобные зелья стали непозволительной роскошью. Если вся группа скинется, то им, возможно, удастся прикупить один флакончик.
А вот этот человек покупал восемнадцать зелий! По одному на каждого члена группы, к тому же, всех различных видов! Он действовал слишком спокойно. Неужели хотел похвастаться этим? Этого оказалось достаточно, чтобы они распетушились.
— Ах, прошу. Здесь должно быть восемнадцать зелий. Пожалуйста, пересчитай их, чтобы наверняка.
— Так и сделаю.
— Что ж, береги себя!
Убийца гоблинов, в свою очередь, проигнорировал всю болтовню и взгляды, направленные на него.
§
Первое, что сделал Убийца гоблинов после того, как покинул улыбавшуюся Регистраторшу и вернувшись к своей группе — вытащил немного шпагата. Он грузно опустился на скамейку и выстроил перед собой все восемнадцать зелий. По шесть штук в трех различных цветах. Сперва, он обвязал шпагатом лечебное зелье. Следующими было противоядие, к которому он сбоку добавил еще и узелок. Для зелья выносливости, он добавил еще пару узелков, чтобы в итоге их было три.
Теперь зелья можно было отличить по количеству узелков.
Я никогда прежде не видела, чтобы кто-то занимался подобным, — подумала Высшая эльфийка лучница. Она наклонилась чтобы рассмотреть получше, пока ее ушки вздрагивали, а глаза сверкали.
— Оркболг? Что делаешь?
— В последнее время нам все чаще нужно воспользоваться зельями как можно быстрее, — сказал он. Его руки продолжали двигаться словно заведенные; движения казались такими же естественными, как нежный аромат вечноцветущего леса. — Я гарантирую, что мы сможем понять какое это зелье только наощупь.
— О, позволь мне помочь! — с рвением заявила Жрица.
— Прошу, делай, — Убийца гоблинов подвинулся, чтобы освободить место и для нее.
Жрица примостила свою скромную попку и принялась за тонкую работу по перевязыванию шпагата. Как только набор из трех бутылочек был готов, Высшая эльфийка лучница схватила один из них со словами: “Будут моими”.
— Слушай, длинноухая, — сердито подметил Гном-шаман. — Не могла бы ты немного подождать, чтобы продемонстрировать свою сдержанность.
— Оу, так вот как ты думаешь? — с невинным лицом ответила она, покачивая ушками. — И это говорит гном — воплощение жадности.
Одним плавным движением она залезла в свой кошель и вытащила оттуда три золотые монеты, положив их на скамейку и постучав по ним пальцем.
— Хмпф, — запоздало хмыкнул Гном-шаман, также доставая три монеты чтобы положить рядом.
— Мне это не очень-то и нужно, — сказал Убийца гоблинов не отрывая своего взгляда (а если говорить точнее — шлема) от работы.
— Такое не пройдет, — сказал Гном-шаман, покачивая головой. — Никогда не позволяй деньгам или снаряжению встать между друзьями.
— Ясно.
— Если не брать это в расчет, то у тебя есть парочка интригующих идей, не так ли? — спросил Гном-шаман.
— Это просто, но эффективно.
— Ах, я заплачу тебе после того, как закончу, — встряла Жрица.
— … Хорошо.
— Итак, что тут у нас… — сказал Человекоящер-жрец, доставая свои деньги. Но в тот момент, когда он положил деньги на скамейку, произошло нечто странное.
— Э-эм… Прошу прощения, — к группе обратились нерешительным голосом.
Человекоящер-жрец обернулся, чтобы увидеть воина — явно новичка, если судить по новехонькому снаряжению. Воином оказалась девушка невысокого роста. А раз ее острые ушки торчали в стороны, то она была одной из жителей лугов — хоббитом.
Ее снаряжение выглядело так, словно она купила его только что. Ее стройные ноги были одеты в леггинсы, но ниже лодыжек, как и полагает представителям ее расы, была босой.
Девушка явно нервничала; позади нее стояла остальная часть ее группы, все дрожа. Она оценила группу Убийцы гоблинов и по какой-то непонятной причине решила, что проще всего будет поговорить с Человекоящером-жрецом.
— Эм, что-?.. Что вы делаете?
— Хм-м, — Человекоящер-жрец прищурился, видимо, стараясь выглядеть дружелюбно. Только Девушка-хоббит задрожала еще сильнее.
— Мы подготавливаем зелья, — сказал он. Он взял одну бутылочку зелья своей чешуйчатой рукой. Жидкость переливалась внутри. — Они помечены, так что мы не перепутаем их, если придется использовать в спешке.
— Помечены…
— Нет никаких гарантий, что у тебя будет время посмотреть, какое зелье и когда использовать.
Девушка, казалось, прониклась этой идеей; она восхищенно кивнула.
— Я хочу предупредить тебя, — сказал Убийца гоблинов, даже не взглянув на молодых авантюристов, — если попытаешься пометить все в своей сумке, то никогда не вспомнишь что к чему.
— Оу… Ну, это очевидно. Я бы никогда такого не сделала… Ха-ха-ха, — на лице девушки застыла улыбка. Скорее всего, именно это она и планировала сделать. Высшая эльфийка лучница рассмеялась, подобно звонкому колокольчику, заставив девушку покраснеть и потупить взгляд.
— Сперва помечай только самое необходимое. А также-…
Убийца гоблинов закончил с последней партией зелий. Он осторожно убрал их в свою сумку, убедившись в том, что они хорошо защищены.
— … Будьте осторожны с гоблинами. Начните с убийства крыс, или чего-то на подобии.
— Оу, эм, верно! К-конечно!
Девушка-хоббит несколько раз поклонилась, а затем поспешила к своей группе. Они сразу же собрались в круг и начали перешептываться; они, похоже, уже начали ладить. Они даже были достаточно организованы, чтобы разделиться на две группы: первая за прикрепление шпагата к своим вещам, а вторая за поиск нового задания.
— Великая паства, ступавшая меловой тропой, направьте их, дабы однажды они стали участника битвы, о которой будут слагать легенды, — Человекоящер-жрец сделал странный жест, помолившись за успех авантюристов, смелые поступки и достойную смерть.
Да, некоторые авантюристы любили сплетничать и высмеивать других, но большинство других стремились впитать знания, которые помогут им выжить. Один не лучше другого; один мог быть не прав, а другой ошибаться. Прислушиваться к советам другим еще не гарантия успеха, но отказываясь прислушиваться, гарантированно потерпишь поражение.
И все же, многое можно подметить.
— Надеюсь, они выживут.
— … Кто знает? — эти слова, казалось, Убийца гоблинов выдавил из себя.
Когда наступит час, каждому из них придется рискнуть, даже против гигантских крыс. И если они выживут, то задания будут становиться все сложнее и опасней, а им предстоит подняться на один уровень, затем на следующий и так далее.
Если бы авантюра считалась безопасным занятием, то ее нельзя было назвать приключением.
Убийца гоблинов закончил упаковывать свои вещи, после чего медленно встал со скамейки.
— Ой, Убийца гоблинов, твои деньги, — Жрица вскочила вслед за ним, поспешно вытащив из своего кошеля монетки.
— … Верно, — Убийца гоблинов обменял ее монеты на пачку бумаги с заданиями, после чего сказал: — Я согласился на эту работу.
— Ничего себе… — по толщине стопки бумаги, Жрица подозревала, что он, скорее всего, взял на себя все оставшиеся задания с гоблинами. Она сдерживала улыбку, которая предательски пыталась оказаться на ее лице и сосредоточиться на прочтении слов на листах.
«Начните с убийства крыс, или чего-то на подобии».
Даже если эти дети захотят взять задание на гоблинов, их просто не осталось. Жрица не имела ни малейшего представления, сделал он это специально или нет. Ради всего святого!
— Итак?
В контексте его слов это означало: “Я иду. Что насчет вас?”.
Она пришла к выводу, что этой привычке Убийце гоблинов вряд ли когда-нибудь изменит. Жрица наиграно вздохнула и покачала головой.
— Итак, говоришь. Сам ведь знаешь, что я пойду, зачем бы мне тогда быть здесь.
— Грх…
— Тебе только дай волю, ты и сам пойдешь, — добавила Жрица. — А мы такого не позволим.
— Как бы сказать, недостаточно заботиться о том, что думают другие, Оркболг, — сказала Всшая эльфийка лучница, раздраженно принюхиваясь. — Тебя что, совсем не волнует, как о тебе болтают другие?
— Не о чем тут говорить, — коротко ответил Убийца гоблинов. Он слегка покачал головой в шлеме. — Я совершенно не понимаю, чего они от меня хотят.
— Молодчага, Бородорез. Гоблины наше все!
— В этом нет никаких сомнений, — сказал Человекоящер-жрец, весело хлопнув Убийцу гоблинов по спине своим огромным хвостом. Гном-шаман громко и задорно рассмеялся.
Теперь стало очевидно, насколько одинока в своих суждениях была Высшая эльфийка лучница.
— Да кого это волнует? — сказала она, отвернулась и принялась дуться.
— Ну, ну, — успокаивающе сказала Жрица, после чего сконцентрировала свое внимание на быстрой проверке своего снаряжения.
Снаряжение, проверено. Предметы, проверено. Провизия, проверено. Набор необходимого для авантюристов не забыла. Как и сменную одежду.
— Отлично, думаю, что готова выдвигаться.
— Тогда вперед.
Человек-воин, эльфийка-следопыт, заклинатель-гном, священослужительница и монах-человекоящер.
Пять авантюристов, отличавшихся расой, классом и полом, оставили гильдию позади.
Авантюристы также спутники в путешествии.
Пока эти слова крутились у нее в голове, она немного замедлила темп. Даже просто идя рядом с этими людьми, она испытывала странную близость.
— Эй! Держись подальше от меня, если не хочешь пострадать!
—О-ой?!
Мимо проходивший парень практически оттолкнул Жрицу в сторону. Его мантия распахнулась, обнажив огромный посох в руке — он, скорее всего, был магом.
Жрица пошатнулась от толчка, пока не почувствовала, как рука Убийцы гоблинов подхватила ее.
— С-спасибо. Мне очень жаль.
— Все в порядке.
Жрица поправила свою шляпку. Убийца гоблинов зашагал дальше, словно произошедшее его больше не интересовало. Гном-шаман напротив, не стал сдерживаться и тряся кулаком закричал парню:
— Эй почему бы и тебе не смотреть куда прешь!
— Завались! Она сама виновата в том, что спала посреди дороги! В следующий раз разговаривать будет уже мой Огненный шар! — не останавливаясь на пути к гильдии, парень не забыл огрызнуться. То, с какой скорость он спешил к своей цели напоминало полет того самого огненного шара.
— Гр-р… ну что за дети в наши дни, — прорычал Гном-шаман.
— Наконец почувствовал свой возраст, дедуля? — спросила Высшая эльфийка лучница.
— Сказала та, кто старше меня! — шаман прищурился и уставился на лучницу. Точнее, он посмотрел прямиком на ее плоскую грудь, обтянутую комбинезоном охотника. — Тебе не кажется, что следует иметь что-то более подходящее своему возрасту, а, наковальня?
— П-по-почему ты… Бочонок на ножках! — лицо эльфийки покраснело, а ее ушки поникли.
Знакомая ссора эльфийки и гнома вызвала улыбку на лице Жрицы. Но…
Она оглянулась на Гильдию авантюристов. Массивное здание все еще прекрасно видно, несмотря на столпотворение снаружи.
— Ну, учитывая количество новичков, среди них непременно найдется парочка надменных личностей, — Человекоящер-жрец наклонился, чтобы посмотреть на Жрицу. — Что-то случилось?
— Ой, нет, — Жрица сразу же замахала рукой, чтобы переубедить его. — Ничего.
Потом она вновь посмотрела вперед.
Продолжай идти. Следуй за своими спутниками. Оставайся со своей группой.
Она поспешила вслед за остальными, но не могла выбросить из головы образ рыжеволосого мага.
Может быть я просто себя накручивая, но… он показался мне очень знакомым.
