— Хе-хе-хе!
Находившаяся в приподнятом настроении Жрица, улыбнулась. Гильдия авантюристов была занята круглый год, но весной оживленность удваивалась. Монстры пробудились от зимней спячки и стали угрожать деревням, а авантюристы, жившие зиму на свои сбережения, снова вышли на работу. В юношах и девушках, вдохновленных прекрасной погодой и стремившихся отправиться на поиски нового счастья, недостатка не наблюдалось.
— Следующий! Клиент номер пятнадцать, пожалуйста, подойдите к третьему окну!
— Задание! У меня есть задание! Пожиратели нечистот в канализации! У кого есть несколько свободных минут, чтобы прийти и помочь?
— Оружие и снаряжение есть? Зелья? Запомнил все заклинания? Двухметровый посох получил? Отлично, тогда выдвигаемся!
— Простите, но медведь вышел со спячки и забрел в нашу деревню. Да, гризли.
Сотрудники метались взад-вперед, авантюристы кричали друг другу, а заказчики объясняли, что им нужно. Праздничной такую атмосферу не назвать, но шума точно было не меньше.
Окруженная всем этим вихрем активности, Жрица не могла не улыбнуться от счастья, а ее улыбка напоминала распустившийся цветок. Она сидела на длинной скамейке, которая по сути стала их зоной ожидания, держа в руках свой позвякивающий посох и даже не пытаясь скрыть то, как она счастлива.
Рядом с ней расположилась Высшая эльфийка лучница, положившая подбородок на руки и лениво наблюдавшая за проходившей мимо толпой. Она перевела взгляд на Жрицу.
— У кого-то прекрасное настроение.
— Просто я начинаю свой второй год приключений. Полагаю, что теперь не будет выглядеть странно, если кто-то станет называть меня старшей.
— Ах, неужели прошло столько времени?
— Конечно, прошло! Кроме того, думаю, что меня могут в любой момент повысить с девятого ранга до восьмого, — она торжественно выпятила свою скромную грудь. Жрица была самым молодым членом их группы. Высшая эльфийка лучница прекрасно знала, каково это быть самым младшим, а потому ее ушки дернулись в знак сочувствия.
Кажется, мне спустят с рук, если я буду вести себя как старшая сестра
— Может быть и так, но не расслабляйся. На арьергарде лежит важная роль, ясно? — Высшая эльфийка лучница грациозно потрясла своим указательным пальчиком, упрекая Жрицу.
— Да, сестрица. Я знаю, — Жрица покорно кивнула.
Высшая эльфийка лучница погладила золотистые локоны Жрицы, распутывая переплетенные волосы. Младшая девушка хихикнула, а ее глазки заблестели. Она действительно похожа на младшую сестренку, хотя Высшей эльфийке лучнице казалось, что скажи она подобное вслух, то Гном-шаман никогда ей такого не забудет. Вместо этого, она намеренно блуждала взглядом по шумному залу гильдии.
— Они выглядят занятыми, не находишь?
Здесь было полно людей, умирающих от жажды приключений. Хотя…
Кажется, умирающих — не самое подходящее слово.
По мнению Высшей эльфийки лучницы, это звучало не очень. Тогда, как насчет людей, надеявшихся стать авантюристами? Да, так уже лучше. Надежда — хорошее слово.
Те, кто надеялся стать авантюристом, выстроились в длинную очередь у стойки регистрации. Среди них были воины и маги, монахи и разведчики, всех мыслимых рас, возрастов и обоих полов. Но две вещи у них были общими — страсть, горевшая в их глазах, и снаряжение, которое они носили.
Судя по снаряжению, такому новому и безупречному, создавалось такое впечатление, словно каждую часть старой, ржавой брони отполировали до блеска, с не самым высоким качеством, и просто продали снова.
— Хм-м, — пробормотала Высшая эльфийка лучница, дернув длинными ушками. — Полагаю, они могли бы обучиться у Оркболга парочке вещей.
— Убийца гоблинов не любит блестящие вещи, да?
Он никогда не ищет легких путей.
Но после бормотания, щеки Жрицы покраснели, ей стало неловко.
— Что-то не так? — спросила Высшая эльфийка лучница, но Жрица в ответ взвизгнула: “Н-нет”, и отвернулась.
Эльфийка в замешательстве наклонила голову, но много времени чтобы сложить все воедино ей не понадобилось. Возможно, смысл в этом есть.
Высокоранговый авантюрист в сопровождении прекрасных дам. А одна из них еще и в придачу Высшая эльфийка.
Периодически, на нее были обращены взгляды потрясенных кандидатов в авантюристы.
— Ого… какие милашки…
— Чувак, когда я стану авантюристом, то непременно встречу таких же красоток, как они…
— Эльфийка! Старик, я тоже хотел бы познакомиться хотя бы с одной…
Высшая эльфийка лучница фыркнула. Неужели они думали, что могут болтать, а эльфийка их не услышит? Ей хотелось, чтобы они меньше интересовались ее расой, а больше восхищались тем, что она авантюрист серебряного ранга.
— В прошлом году, я тоже стояла в этой очереди…
В отличии от Эльфийки которая выпятила плоскую грудь, чтобы подчеркнуть висевшую на шее бирку с уровнем, Жрица приложила руку к сердцу. У нее тоже была бирка с уровнем, которая указывала что она смогла продвинуться от фарфора к обсидиану, с десятого на девятый уровень.
— Тогда людей было не так много.
Она была похожа на них и с изумлением слушала разговоры вокруг.
Тренировочная площадка, долгое время находившаяся на стадии строительства, наконец, должна быть открыта. Основанием для этого, якобы, стал ответ на атаку гоблина-лорда, но планирование шло медленно, и в настоящее время, с момента битвы прошел почти год.
Обе девушки, сидевшие там, знали, почему все вдруг засуетились.
— Ты прочитала письмо? — спросила Жрица.
— Не сомневайся! — Высшая эльфийка лучница вытащила из кармана сложенный пергамент. Складка стала довольно ветхой; скорее всего она перечитывала его множество раз.
— Ты носишь его с собой?
— А что не так? Это же письмо от друга.
— Мое у меня в комнате. Я доверила его Матери Земли.
Именно потому, что оно от подруги, — мысленно добавила Жрица, застенчиво улыбнувшись.
Подруга. А именно Благородная мечница — девушка-авантюрист, с которой они несколько месяцев назад атаковали крепость гоблинов. Память о ней все еще свежа в сознании Жрицы: Благородная мечница потеряла друзей, подверглась жестоким пыткам, но отказалась сломаться. И за все это время, пока она смотрела смерти в лицо, что-то в ней изменилось. После их приключения, Благородная мечница вернулась в отчий дом, и рассказала обо всем произошедшем.
С тех пор, они частенько переписывались.
— Сказала, что создаст фонд поддержки начинающих авантюристов, — сказала Высшая эльфийка лучница. — Эта девчонка не теряла времени даром.
— Ага. Согласна, — ответила Жрица.
Из писем Благородной мечницы они узнали, что она больше не будет участвовать в сражениях как авантюрист, а станет поддержкой.
Аккуратный, ровный подчерк в письмах, которые они получали, так подходил ей, но его все же стоило отметить. Она писала, что ей удалось помириться со своей семьей, и что она хочет когда-нибудь снова увидеть Жрицу, Высшую эльфийку лучницу и остальных.
— Все такая же упрямая, как и прежде, верно?
— Ха-ха-ха…
Несмотря на дразнящий тон Высшей эльфийки лучницы, то, с какой осторожностью она сложила письмо, демонстрировало ее истинные чувства. Ей ничего не нужно было говорить, ведь Жрица чувствовала то же самое.
Жрица и Благородная мечница не понаслышке знают о жестокости гоблинов. Каждую из них один единственный бросок костей-судьбы отделял спасение от погибели. Именно поэтому, упорство Благородной мечницы стало для Жрицы лучшим стимулом.
Это означало, что она не сломалась. Ни одна из них.
— … Несколько уроков, прежде чем начнешь, действительно играют большую роль, — задумчиво произнесла Жрица.
— Не знаю, но как по мне, особой роли они не сыграют.
Не хотелось бы мне опровергать ее идеалы, но…
Жрица нахмурилась в ответ, и Верховная эльфийка лучница в знак примирения замахала руками, прежде чем добавить:
— Я хотела сказать, что некоторые все равно будут совершать глупости, независимо от того, сколько уроков вы им дадите, понимаешь?
— Но без наставничества как они узнают, что поступают неправильно?
К примеру… Было немало случаев, когда новички сильно ошибались.
Они могли увлечься беседой и разорвать дистанцию между передними и задними рядами. Или предположить, что им не нужно следить за тылом только потому, что они в туннеле.
И, самое главное, они слишком легкомысленно могут отнестись к гоблинам.
Поразмыслив, она поняла, как много уроков усвоила во время своего первого приключения.
— Разумеется, я не стану спорить с тобой, — сказала Высшая эльфийка лучница. Она снова помахала рукой, не зная, как изменить мрачное выражение лица Жрицы. — Просто… Некоторые люди не хотят слушать. Как например… гномы.
— Оу, я прекрасно тебя слышу, девчонка, — послышался голос из-за скамейки.
Высшая эльфийка лучница улыбнулась и торжественно фыркнула:
— Я очень на это надеялась. Иначе не было бы никакого веселья, — она оглянулась через плечо на лысого Гнома-шамана, облокотившегося на спинку скамейки и уставившегося на нее. Легкий румянец на его щеках говорил о том, что он уже начал распивать вино, несмотря на ранний час… хотя, для гномов такое в порядке вещей.
От запаха его винного перегара, Высшая эльфийка лучница демонстративно прокашлялась.
— Уж кому-кому, а не тебе такое говорить, — сказал Гном-шаман. — В мире нет созданий, которые слушают хуже эльфов.
— Прости, что? И у кого из нас уши длиннее?
— Хех! Как погляжу, сарказм для наковальни в новинку.
— Какая еще наковальня?..
— Положи руку на грудь и ответь на свой вопрос.
— Ах ты!..
Начался обычный, шумный спор. Сперва Жрица волновалась из-за этого, но теперь воспринимала происходящее спокойно; в последнее время, слушая их спор она находила успокоение. Она сомневалась, что споры могут сблизить людей, но знала, что состоит в замечательной группе.
Кроме того, многие лица в Гильдии авантюристов теперь ей знакомы. Каждый раз, когда она встречала людей, с которыми познакомилась в прошлом году, она слегка кланялась им.
— Хе-хе-хе. Здесь довольно оживленно, да?
— Ничего интересного. Нам нужно поддерживать имидж перед новичками.
Здесь были и Ведьма, с ее манящей улыбкой, сопровождаемая Копейщиком, который разговаривал с ней с напускным серьезным видом. И Воин в тяжелой броне, который шел по коридору и спорил с Девушкой-рыцарем…
— Разве я тебе не говорила? Как я и сказала, небольшой дружеский спарринг поможет нам стать ближе…
— Какое жалкое оправдание драке по пьяни. Ты должна быть примером добродетели!
… В то время как Парень-разведчик, Девочка-друид из хоббитов, и светловолосый Воин-полуэльф следовали за ними, явно не желая принимать в этом участия.
— Привет!
— Всем доброе утро.
— Удачи в сегодняшних приключениях!
Затем последовало случайное приветствие от Воина-новичка, за которое его сразу же упрекнула Послушница:
— Ого, да это же группа Гобса[1]!
— Ради всего святого! Ты можешь быть хоть немного вежливее! Как я могу сохранить свое лицо, когда ты так общаешься с людьми?
В общем, все было, как всегда.
— Ах, прекрасно. Приветливы, как и всегда, — над ними нависла массивная фигура. А принадлежала она Человекоящеру-жрецу. Его тело покрыто чешуей, а одет он в странный наряд. Увидев пререкавшихся эльфийку и гнома, он с довольным видом подкатил глаза. Он, кажется, решил отказаться от своего привычного вмешательства и позволить им спорить и дальше.
Человекоящер-жрец повернулся к Жрице и сложил свои ладони в чудаковатом приветствии.
— Теплая погода, похоже, вызвала у всех оживление. В этом я их понимаю.
— Зима нелегко далась тебе, да? — хихикнула Жрица.
На что Человекоящер-жрец кивнул и с мрачным видом ответил:
— Воистину. Даже грозные наги не смогли побороть ледниковый период. Природа, смена сезонов года, может быть страшной штукой.
Как и предполагает его раса, Человекоящер-жрец уязвим к холоду. Это, возможно, связано с тем, что он пришел из тропических джунглей на юге, или же от того, что в нем слишком много от рептилий. Как бы там ни было, а их последнее приключение на заснеженной горе стало для него настоящим испытанием.
— Но я слышала, что есть ледяные драконы, выдыхающие метели, — сказала Жрица. — А что насчет них?
— Ты же понимаешь, они мне не родственники, — ответил Человекоящер-жрец. Он серьезно, или шутит? В его тоне присутствовали нотки сарказма.
Затем, Человекоящер-жрец вытянул свою длинную шею, осматривая гильдхолл, переполненный начинающими авантюристами.
— А что с г-ном Убийцей гоблинов? Где он сейчас?
— Он сказал, что сегодня немного опоздает. Судя по всему, он вчера куда-то ходил.
— Ох-хо. Ну, в этом нет ничего необычного.
— Так и есть.
А про себя Жрица добавила, что была уверена в том, что он скоро придет.
Убийца гоблинов.
Сложно себе представить, чтобы этот странный авантюрист взял отпуск. Девушка, присматривавшая за фермой, на которой он жил рассказала, что даже в выходные дни он занимается своим снаряжением и оружием. Не так давно Регистраторша и Пастушка пригласили его на фестиваль, но тот умудрился провести его с ними, при этом патрулируя город. Если оставить его самому себе, он тихонько улизнет, чтобы убивать гоблинов. Они не могли спускать с него глаз.
Милостивые боги, — слетел с уст Жрицы тихий вздох.
— Он совершенно безнадежен, не так ли?
В этот миг в гильдхолле послышались перешептывания. Авантюрист открыл дверь.
Он шагал смелым, уверенным, практически тяжелым шагом. На нем был дешевый стальной шлем и грязные кожаные доспехи. У его бедра висел меч странной длины, а к левой руке был привязан маленький круглый щит. Даже у новичков, казалось, было снаряжение получше.
Но маленькая бирка, висевшая на его шее, была серебряной. Третий ранг.
— Убийца гоблинов! — позвала его Жрица, вызвав хор смешков среди новичков. Некто, убивающий гоблинов? Самых слабых из монстров?
Конечно среди них было и несколько тех, кто не смеялся. За последние пять лет Убийца гоблинов спас немало деревень. И некоторые из тех, кто сегодня намеревался стать авантюристом, были из этих деревень. Они прекрасно знали об авантюристе, в одиночку выступившем против гоблинов. Некоторые из них, возможно, слышали о нем из песен. Барды, как правило, искажали факты, но его репутация от этого только росла.
И даже так, их смех простителен. Большинство потенциальных авантюристов-новичков в гильдхолле еще ни разу не сталкивались с гоблинами; те же, у кого опыт был, просто отгоняли одного или парочку, случайно подошедших слишком близко к их деревне.
Некоторые из них, возможно, даже заходили в их пещеры, но один факт оставался неизменным — факт того, что гоблины самые слабые монстры.
Убийца гоблинов проигнорировал их всех, как смеявшихся, так и молчавших. Он кивнул в сторону Жрицы, после чего шлем медленно повернулся к Высшей эльфийке лучнице, Гному-шаману и Человекоящеру-жрецу, каждому кивнув.
— Вы все уже здесь.
— Ты опоздал, Оркболг! — ясным, звонким голоском, громко заявила Эльфийка. Она прервала спор, который вела с Гномом-шаманом, указывая своим изящным пальчиком на вновь прибывшего. Ее брови изогнулись, длинные ушки встали торчком и несколько раз дернулись. Весь ее вид словно кричал о том, как долго она его ждала.
Она фыркнула и скрестив руки на груди, спросила:
— Итак. Что будем делать сегодня?
— Убивать гоблинов.
— Хорошо! Какой сюрприз, — сказал Гном-шаман, посмеиваясь и поглаживая свою длинную, белоснежную бороду. — Когда оставляешь выбор Бородорезу, то сама должна понимать какой выбор он сделает.
— Хр-р…
— Если у вас есть какие-то предложения, я готов выслушать.
Жрица слегка покраснела после предложения Убийцы гоблинов. У нее появилось стойкое впечатление о том, что некоторые острые углы его характера сгладились за последний год. А что насчет нее? Она изменилась? Она выросла? Судить о таком не так-то просто.
— Лично я считаю, что приемлемо все, что способствует большому благу, — сказал Человекоящер-жрец, громко хлопнув хвостом по полу. — Думаю, что убийство гоблинов соответствует этому критерию. Не сомневаюсь, что в этом сезоне, маленьких чертей станет еще больше.
Высшая эльфийка лучница издала долгий, приглушенный стон, после чего подняла руки:
— Хорошо. Я поняла. Здорово. Пусть гоблины. Запиши и меня ради своего же блага!
— Спасибо, — пробормотал Убийца гоблинов, и развернувшись кругом, зашагал в сторону стойки регистрации, где дожидались остальные авантюристы.
Новички, коллективно вытаращившие на него глаза, казалось, его совершенно не волнуют.
Те же авантюристы, которые его знали, реагировали совершенно иначе, весело приветствуя:
— Эй, Убийца гоблинов! Собираешься убить еще несколько гоблинов?
— Да, — кивая, ответил он.
— Тебе это никогда не надоест, да?
— Мы, с братвой, собираемся совершить небольшое путешествие. Проверим старые руины.
— Вот как?
— Будь осторожен, лады?
— Хорошо.
Все это новичкам, которые не поспевали за скоростью событий, понять было не суждено. Новички переглянулись и зашептались как можно тише.
Высшая эльфийка лучница, дожидавшаяся Убийцу гоблинов у скамейки, нахмурилась. Жрица наклонилась чтобы адресовать свой вопрос в длинное ухо эльфийки.
— О чем они говорят? — прошептала она.
— Тебе не захочется знать.
Тоже верно. Жрице не нужно было слушать их разговор, чтобы понять, о чем они говорят. Она раздраженно поджала губки и надула щеки, но это ничем не помогло. А больше всего ее раздражал тот факт, что Гнома-шамана и Человекоящера-жреца это совершенно не волнует.
[1] (п.п. в этом месте используется сокращение от Убийцы гоблинов, но мне кажется, что называть их «Убинами» не лучший вариант. Извиняюсь за отсебятничество).
