— ГОБ-ГОБ?!
— Семь гоблинов впереди! Хотя, уже шесть! — звонкий голосок эхом разнесся по пещере, сопровождаемый криком гоблина. Пока они продолжали мчаться по узкому, сырому проходу, она выпустила свою стрелу.
Члены группы перепрыгнули через труп гоблина, и стрелу, торчавшую в его глазу, и продолжили свой забег.
— Хорошо, — пробормотал Убийца гоблинов. Ведя остальных за собой, он крутанул клинок в руке и одним движением метнул его вперед.
— ГОБ?
— ГОБ! ГОБ!
Меч Убийцы гоблинов угодил ему в горло, заставив захлебнуться собственной кровью. Стоявший рядом с ним один из товарищей, со ржавым мечом в руке, захихикал. Они выбрасывают свое собственное оружие!
В свете факела Убийцы гоблинов сверкнул меч. Монстр заверещал и сиганул вперед.
— ГОБ-ГОБ!
— Хмпф.
Убийца гоблинов блокировал удар меча гоблина своим щитом. Он быстро переложил факел в правую руку и ударил им монстра.
— ГО-ОБ?! — послышался визг.
Боль от разбитого носа, впившегося в мозг, и агония от обожженного лица. Гоблин умер, зажатый в тисках страданий более острых, чем те, которые он причинял на протяжении своей отвратительной жизни.
— Два… Три.
Отшвырнуть труп в сторону, вооружиться его оружием и двигаться дальше.
Осталось четыре гоблина. Точнее…
— Гра-а-а-ар!
Рядом с Убийцей гоблинов послышался рев Человекоящера-жреца, и его молитва. Даже продолжая кричать, он размахивал мечом из драконьего клыка, разрубая гоблинов перед собой. Ни один гоблин не выдержит прямого удара по трахее.
— Четыре. Три слева.
Убийца гоблинов оставил Человекоящера-жреца прикончить врага; себе он нашел новую цель. Далеко в глубине туннеля что-то тускло отражалось от света его факела. Подняв свой щит, Убийца гоблинов без колебаний шагнул вперед.
Послышался звон, а в сумрачном воздухе просвистели какие-то предметы. Практически одновременно с этим Убийца гоблинов почувствовал, как по его левой руке прокатился удар. Он недовольно щелкнул языком.
— ГОБ!
— ГО-О-ОБ!
Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что это было. Одна стрела угодила в его щит. Из двух других, одна просвистела над головами группы, в то время как другая была отражена Человекоящером-жрецом. Стало очевидно, что в темноте прячутся гоблины-лучники.
Врагов, вооруженных арбалетами, может и следовало бы опасаться, но, к счастью, гоблины были вооружены только обычными луками.
— Тск… — щелкнул языком Убийца гоблинов недовольный тем, что заметил это так поздно. Затем, он небрежно схватился за древко застрявшей стрел и вытащил ее. Создавалось такое впечатление, словно его совершенно не заботит тот факт, что, вытащив наконечник стрелы, он повредит свое снаряжение. Напротив, все его внимание было приковано к темной, зловонной жидкости, намазанной на наконечник стрелы.
— Яд! — объявил он, отбрасывая стрелу в сторону.
В ответ послышалось:
— Предоставьте остальное мне! — Высшая эльфийка лучница уже натягивала свой лук. Послышался мелодичный звук спущенной тетивы после ее выстрела, стрела от которого пронзила горло гоблину-лучнику. Вызывать эльфа на соревнование по стрельбе из лука — верх глупости.
Итого пять.
— Шесть!
Убийца гоблинов уже мчался по туннелю, вступая в ближний бой с врагом. Он с легкостью пронзил глотку верещавшего гоблина, отшвырнул его труп, освобождая тем самым свой клинок и поднял свой щит, чтобы защититься от наступавших врагов, немного попятившись.
— Гро-о-ор! — Человекоящер-жрец прыгнул на тварей, рубя их своим мечом, пока семь гоблинов замертво не попадали на землю.
На краткий миг единственным звуком в затхлой, вонючей пещере, было учащенное дыхание пяти членов группы.
— Это б-были… все? — спросила Жрица, с трудом переводя дыхание.
— Скорее всего, — ответил Убийца гоблинов, отбрасывая факел. Он прогорел практически до тла, возможно, из-за грубого обращения.
Трое членов их группы могли отчетливо видеть в темноте, но это вовсе не значит, что они могли продвигаться вперед без источника света.
— Ой, Убийца гоблинов, прошу… — когда Жрица увидела, что он быстро достает из сумки новый факел, она поспешила подать ему кремень.
— Спасибо.
— Не стоит, — ответила Жрица, едва заметно улыбнувшись. Она высекла несколько искр и облегченно вздохнула, когда факел разгорелся.
Она воспользовалась случаем, чтобы еще раз оглядеться. В горной пещере было тесно, а запах крови и останков смешался с запахом гнили, характерным для гнезд гоблинов.
— Тьфу…
Да, она к такому привыкла, но это вовсе не значит, что ей это нравилось. Высшая эльфийка лучница скривила носик и поморщилась. Даже несмотря на то, что она опустила руку с луком, ее длинные ушки прислушивались ко всему происходящему вокруг.
— Я понимаю, что мы спустились довольно глубоко, но до сих пор не добрались?
— Что будем делать? Их численность только растет…
В их голосах отчетливо слышались нотки усталости. Жрица протянула бурдюк с водой Высшей эльфийке лучнице, которая с благодарностью приняла его и сделала большой глоток.
Они вошли в пещеру на берегу реки у деревни. Им удалось зайти далеко, но ощутимого прогресса не было.
А ответ на вопрос Высшей эльфийки лучницы был на подходе.
— ГО-О-ОБ!
— ГОБ! ГОБ! ГО-ОБ!!!
Отвратительные голоса эхом разносились по пещере. Пещера напоминала муравейник; глубокое подземелье, запутанное и разветвленное. Неисчерпаемого запаса гоблинов, казалось бы, было достаточно, чтобы сломить дух любого начинающего авантюриста.
На протяжении вот уже нескольких часов группе не выпало возможности отдохнуть. Шесть или семь трупов, которых они насчитали только что, было лишь число врагов убитых в последней группе, на которую они наткнулись. Сколько всего гоблинов было уничтожено? Не меньше нескольких десятков.
— … Они идут, — бледная от природы кожа Жрицы побледнела еще сильнее, когда кровь отхлынула от ее лица. Ее руки, сжимавшие позвякивающий посох, дрожали, причем настолько, что это можно было запросто принять за переизбыток силы.
— Ты сможешь сражаться? — спокойно спросил Убийца гоблинов.
— Д-да, — ответила Жрица, кивая настолько уверенно, насколько только могла. Даже скажи она “Нет, не могу” ничего бы не изменилось… И все же, ей было приятно, что он оказался достаточно тактичным, чтобы спросить у нее.
Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Она практически не чувствовала своих пальцев, когда немного ослабила хватку, чтобы перехватить посох поудобней.
— Хорошо, что именно мы взялись за это задание, — подметил Человекоящер-жрец, стряхивая кровь со своего меча и поглядывая на Жрицу.
Беспорядочные, хаотичные шаги гоблинов приближались. Звук эхом отдавался в темных, узких боковых туннелях, словно со всех сторон окутывая авантюристов.
— А сколько врагов нам встретится в этот раз?
— Полагаю, не больше тридцати, — ответила Высшая эльфийка лучница, дергая ушками. — Но и не меньше десяти.
— Тогда давайте считать, что их двадцать, — сказал Человекоящер-жрец. — Убийство гоблинов считается заданием для начинающих, но в данном случае, численное превосходство явно на их стороне.
А их было всего пятеро. Человекоящер-жрец издал гортанный рык и вытянул шею, заглядывая в туннель. Он ударил хвостом по земле.
Призывать Воина драконьего зуба, или же нет? Тратить заклинание, или приберечь? Все это заставляло волноваться.
— Хрм. Ну, это может быть немного проблематично, — проворчал Гном-шаман, спуская груз со спины. Этим грузом оказалась молодая девушка, вся в царапинах и без сознания. — В конце концов, нам нужно убедиться, что и с ней все будет в порядке.
Честно говоря, все именно так и было. Но при всей своей обыденности, такое запросто разрушало людские жизни.
По существу, именно это и произошло — несколько гоблинов поселились рядом с деревней. Юноши были предельно осторожны, но какая-то девушка, собиравшая травы или пасущая овец, все же была похищена. И деревня искренне желала, чтоб эти гоблины были убиты.
Пройдитесь по всем четырем концам света, и услышите одинаковую до тошноты историю. Гоблины были проблемой, везде и всегда.
Но получилось так, что в небольшой деревушке, куда Убийца гоблинов направился в первую очередь, жертвой стала дочь лодочника. Сложно сказать, повезло ей, или же наоборот. Благодаря шесту, которым она ежедневно водила лодки вниз и вверх по течению, ее тело было более физически крепким, чем у большинства несчастных. Именно поэтому ей хватило сил вынести жестокость и издевательства гоблинов. Она даже сохранила рассудок. Но как она будет жить после всего пережитого… авантюристы не знали. Их дог вытащить ее отсюда живой.
— Если они размножатся еще больше, то начнут беспрепятственные набеги на поверхность, — Суждение Убийцы гоблинов было решающим. — Мы уничтожим всех гоблинов.
Каков еще может быть ответ?
Да, все, как и всегда. По крайней мере, для Убийцы гоблинов.
— Что думаете на счет сложившейся ситуации?
— Если встретимся с ними в узком туннеле, то это в большей мере нейтрализует их численное превосходство, — задумчиво произнес Человекоящер-жрец.
— Но… — он провел когтем по стене пещеры. Земля была мягкой. Да она плотно утрамбована, так что обрушение было маловероятным, но прорыть новый ход не составит труда. — Если маленькие черти вырвутся из стен вокруг нас, мы окажемся в затруднительном положении. Я полагаю, что сменить дислокацию будет в самый раз.
— Тогда решено, — сказал Убийца гоблинов, проверяя свое снаряжение. — У нас еще остались заклинания?
— Да, конечно, — первой ответила Жрица. — Битва, казалось, будет затяжной, так что я приберегла все три моих Чуда.
— Что касается меня, то я использовал только одно — на меч.
Значит, осталось три. Убийца гоблинов кивнул. Этого будет предостаточно.
— У меня же осталось четыре попытки, — сказал Гном-шаман, загибая пальцы. Он открыл сумку, и заглянув в нее, нахмурился. — Но, насколько я помню ты говорил, что всего было около десяти заданий, верно?
— Какое-то безумие, да?
Не обращая внимание на небольшой сарказм Высшей эльфийки лучницы, Убийца гоблинов покачала головой:
— Мы устроим привал.
— Проблема не в этом.
Жрец или маг, чудеса или заклинания, переписывание законов мироздание само по себе утомительное занятие. Каждый мог делать это всего по нескольку раз в день. Если вы не являетесь авантюристом платинового ранга, то это — лучшее, на что можете рассчитывать. Следовательно, это стало основным принципом приключений — дать вашим заклинателям достаточно отдыха. Те, кто игнорировал это правило, подвергали себя смертельной опасности (хотя все умирают, когда пробьет их час, и неважно, насколько свеж был заклинатель).
Человекоящер-жрец, стоявший рядом с Убийцей гоблинов, понял, к чему тут клонит гном.
— Дело в катализаторах, верно?
— Э-эх. Я делаю все, что в моих силах, но магические реагенты редки — сами понимаете.
— Прекрасно, — Убийца гоблинов подобрал окровавленный клинок, вытерев его набедренной повязкой гоблина. Если он сможет убить им одного двух врагов, большего ему и не нужно. В конце концов, враги сами принесут к нему оружие. Беспокоиться не о чем. — Тогда воспользуйся туннелем. Он не требует катализаторов.
— Верно. Но зачем использовать… а-а-а, вот ты к чему клонишь? — Гном-шаман погладил бороду, но ему не нужно было долго думать над тем, к чему клонит Убийца гоблинов. Его лицо расплылось в улыбке.
— К добру это, или же к худу, Бородорез, но мне начинает казаться, что ты действуешь мне на нервы. Эй, чешуйчатый, дай мне руку… плечо.
— Ха-ха-ха. Да, в этом есть смысл. Сюда. Моей спины будет достаточно?
Гном-шаман глубоко вздохнул и вскарабкался на предложенную Человекоящером-жрецом спину. Он вытащил из сумки черную банку и кисточку и начал рисовать на потолке узор жидкостью.
Высшая эльфийка лучница до сих пор не смогла сложить воедино все фрагменты мозаики. Она с подозрением дернула ушками и хмыкнула, глядя на то, как Гном-шаман рисует.
Для нее это оставалось непостижимым.
— Тебе удалось понять? — спросила она Жрицу, но та со смущением ответила:
— Не совсем.
— Эй, Оркболг, что случилось? — спросила она. — Скажи и нам, что происходит!
Перед лицом столь резкого требования, Убийца гоблинов ответил все так же беспристрастно и механически, как и всегда. Он сказал:
— Я предупрежу тебя.
— О чем?
— Это запасной выход.
— Что это?
— Заложницу мы спасли. Больше нет никаких проблем.
Вот и все, что он сказал Высшей эльфийке лучнице, затем что-то бросил ей. Даже в тусклом освещении она смогла разглядеть, что это было; она поймала вещь в воздухе.
— Я покажу тебе как этим пользоваться…
Высшая эльфийка лучница до сих пор была озадачена, но Жрица сказала:
— Оу, — она словно немного разочаровалась и добавила: — Так и знала.
В руке Высшей эльфийки лучницы оказалось кольцо, позволяющее дышать под водой.
