Схватить шар было легко. Так легко пилот к себе не вернулся.
Однако, когда он попытался переместить шар, неестественное сопротивление заставило его замереть.
Во Вселенной не было гравитации, но инерция самой материи заставляла ее сопротивляться любым изменениям в движении. Лю Циньпэн посмотрел на маленький шар, думая, что происходило что-то странное. В правой руке он чувствовал не маленький шар, а словно осколок гигантского метеорита.
«Что это за чертовщина, почему такое сопротивление?»
Лю Циньпэн выругался и достал небольшой прибор — масс-анализатор, и приблизил его к шару.
Звук приглушенного удара донесся сквозь стекло шлема скафандра до пилота. Шар едва заметно сдвинулся в сторону и поплыл к противоположному боку корабля. В этот момент масс-анализатор зафиксировал ответную силу и время, а также изменения скорости шара. Исходя из всех параметров, он рассчитал массу шара.
Когда Лю Циньпэн увидел данные, переданные на экран его шлема, его глаза чуть не выскочили из орбит.
«Сто килограммов? Как такое возможно? Какова плотность этой штуки? Даже осмий не обладает такой плотностью!»
Осмий, у которого была атомная масса 190, был известен как самый тяжелый металл, который существовал в природе. Однако вес этого шара свидетельствовал о том, что он состоял из вещества еще тяжелее. Пилот сразу подумал, что точно наткнулся на что-то действительно важное. Ему сразу же захотелось доложить об этом в наземный командный центр, но космический корабль все еще глушил сигнал.
Лю Циньпэн медленно подплыл обратно к шару, еще раз взглянул на него, а затем направился к своему кораблю.
Он активировал двигатель корабля, зафиксировал Stingray и вернулся к шару. Кислорода у него в скафандре на него одного было достаточно, но сейчас он тратил больше энергии, когда тащил шар к своему кораблю — из-за веса сопротивление было значительным. Предыдущее путешествие, которое заняло у него всего пятнадцать минут, теперь заняло больше часа.
Шар был помещен в основную кабину Stingray, пилот он аккуратно закрепил его в отсеке за сиденьем.Затем Лю Циньпэн немедленно открыл навигатор и установил обратный путь согласно данным, предварительно вычисленным квантовым компьютером.
Однако в этот момент на интерфейсе управления вспыхнула красная сигнальная лампочка.
«Внимание, параметры массы изменены. Недостаточно энергии, чтобы выйти на обратную орбиту. Пожалуйста, уменьшите нагрузку внутри космического корабля и перезагрузите навигационную систему».
Сердце Лю Циньпэна пропустило удар. Каким-то совершенно непонятным образом он забыл о влиянии находящегося на борту корабля груза на его способность к перемещению. Сто килограммов уже были эквивалентны массе одного взрослого человека.
Он на мгновение задумался. Прикусив губу, пилот потянулся к панели с правой стороны сиденья. Он открыл предохранитель и выдернул защитное кольцо.
По корпусу корабля пробежала легкая дрожь, и две лазерные пушки, расположенные на днище Stingray А-1, отделились — и штурмовой модуль стоимостью в десятки миллионов долларов Циня остался в безвоздушном пространстве. Конечно, пилоту придется отчитываться перед своим начальником, потому что это были все же значительные экономические убытки, но на этот момент, по мнению Лю Циньпэна, это было верное решение.
Сигнальная лампочка все еще мигала красным, и холодный электронный голос оставался таким же безличным.
«Пожалуйста, уменьшите нагрузку на космический корабль».
Оставалось всего лишь 5 килограмм, и Лю Циньпэн почувствовал, как по его спине стекают капли пота.
«Черт, я уже оставил модуль атаки, все равно мало? Подожди, там еще есть магазин…»
Поскольку лазерные пушки уже были оставлены, оставлять магазин к ним было уже бессмысленно, и об этом пилот мог уже не переживать. Два прямоугольных контейнера с оружием и припасами к нему остались висеть в пространстве. Значение веса корабля пришло в норму, и пилот почувствовал облегчение. Если бы ему потребовалось выбросить что-то еще, то это было бы слишком проблематично — он не знал, что еще не настолько полезного было на корабле.
Перезапустив навигатор и установив маршрут, он подождал, пока Stingray выйдет из зоны глушения сигнала, и, едва появилась возможность, сразу же связался с командным центром.
«Это Stingray А-1. Командный центр, пожалуйста, ответьте…»
«…Это командный центр. Мы видим и слышим вас…»
Сотрудники командного центра, которые в напряжении ждали, когда корабль снова появится в зоне доступа и выйдет ли корабль на связь вообще, разразились радостными криками, услышав голос пилота корабля. Только несколько секунд назад специалисты спорили, почему они не могут связаться с кораблем — потому что он все еще в зоне глушения сигнала или же пилот уже погиб…
Теперь уже эти споры были бессмысленными.
Квантовый компьютер за минимальное время рассчитал орбиту и время возвращения корабля. Навигатор вывел данные на экран пилота и направил его на путь домой.
Гигабайт данных по восстановленному каналу связи уже отправлялся в командный центр. Полученные данные подтверждали гипотезу Кельвина, что найденный НЛО действительно был шедевром чужой цивилизации.
Это открытие по значимости ничем не уступало Великим географическим открытиям столетней давности. Наконец можно было покончить с вековыми спорами — во Вселенной они были не одиноки.
Было очевидно, что если эти фото окажутся в сети, то они вызовут небывалый ранее ажиотаж во всем мире. Однако Небесная Торговля не планировала раскрывать эти данные общественности — им предстояло быть скрытыми под грифом «Секретно» по крайней мере ближайшие 50 лет.
«Господин, пожалуйста, взгляните на это».
Помощник Кельвина подошел к нему и протянул распечатанную фотографию.
«Что тут?»
По мере того как Кельвин пристально рассматривал фотографию, он хмурился все сильнее.
Это было изображение небольшого шара с указанным размером, массой и другой информацией. Когда он увидел данные в колонке массы, он замер, пытаясь как можно быстрее обработать информацию. Затем он повернулся к своему помощнику со странным выражением лица и постучал по фотографии костяшками пальцев.
«У нас что, поврежденная аппаратура? Сто килограммов? Как такое возможно?»
«В данных нет ошибки… я тоже сперва так подумал, но мы все проверили, ошибки нет».
«Как он начал разгон?» Кельвин посмотрел на ассистента и недоверчиво переспросил. «Если я правильно помню, самолет серии Stingray имеет ограничение по весу, за исключением корабля грузового типа С-1».
«Он выбросил две лазерные пушки и модуль питания, используемый в качестве магазина», неловко ответил помощник. «Если это не какой-то скрытый трюк этой расы, то мы на пороге открытия нового элемента».
«Последи тут за всем, мне нужно сделать звонок».
Кельвин, очевидно, тоже осознавал ситуацию. Он отдал команду своему помощнику и поспешно направился к двери.
На ходу он дважды щелкнул по запястью. Звонок был направлен в офис Цзян Чэня.
