4 мая, по земному времени.
В огромном космосе, на расстоянии в десятках миллионов километров от Земли, бесшумно плыл космический корабль.
На его борту находился молодой человек без видимых признаков жизни. Он находился в стеклянном ящике — камере гибернации. Функции его тела были замедлены практически до полной остановки. Камера, находящаяся прямо в кабине, выглядела словно ледяной гроб, и стекло изнутри и снаружи покрывали узоры инея.
Негромко пискнул борткомпьютер, тускло мигнула синяя сигнальная лампочка. Из появившихся в стекле камеры щелей наружу с шипением хлынул туман. Верхняя стеклянная крышка медленно открылась, вся плоскость ящика разделилась на 4 части, которые начали раздвигаться и уезжать назад.
«Завершение гибернации…» лишенный всяких эмоций голос прозвенел в его ушах.
Лю Цинпэн открыл глаза, затем пошевелил затекшими конечностями. Он стянул с лица респиратор и сразу почувствовал резкий спазм в животе. Пилот наклонился, думая, что его сейчас вырвет, но в желудке не было ничего, кроме кислоты.
Чтобы при разложении органическая пища не повредила желудок во время гибернации, три дня перед погружением в криосон пилоту было рекомендовано питаться только растворами.
Лю Циньпэн взял в руки пульт управления, чувствуя, как отступает холод. Вскоре ощущение дискомфорта и онемения окончательно оставило его тело.
«Я… прибыл к месту назначения?»
«Включение навигатора… пожалуйста, подождите», снова произнес электронный голос, от чего сердце пилота на мгновение замерло. Перед ним вспыхнул уже зеленый огонек. Через несколько секунд статического шума голос пробился снова.
«Это командный центр. Пожалуйста, как услышите это сообщение, немедленно ответьте».
Лю Цинпэн улыбнулся и выдохнул. Он нажал на панель на шлеме и включил микрофон.
«Stingray А-1, сообщение получено».
«Рад слышать вас! Кажется, вы еще живы…»
Лю Циньпэн снова улыбнулся и помотал головой, разминая затекшую шею.
«Я могу считать это благословением?»
«Конечно».
Расстояние от корабля до Земли было таким, что даже электромагнитные волны покрывали его за 4-5 минут, и потому ответ приходил с задержкой. Однако технологии Небесной Торговли позволяли сделать сигнал четким и стабильным, пусть и в него периодически попадал легкий сторонний шум.
Следуя указаниям штурмана, пилот скорректировал маршрут, и Stingray начал замедлять ход.
Благодаря оптическим приборам он уже мог видеть посреди пустого пространства черные размытые пятна.
Этот вид волновал и тревожил его одновременно. Взволнованность исходила от удачи -полет был очень опасным, но с ним ничего плохого не произошло. Однако не волноваться было нельзя — даже командный штаб не мог сказать ему, что его ждало впереди.
Он взглянул на винтовку Гаусса, прикрепленную к правой стенке кабины. Однако даже оружие, стоившее миллион долларов Циня, не давало ему чувства безопасности. Ему даже стало интересно, если он столкнется с инопланетянином, вооруженным лазерным пистолетом, будет ли эта слишком дорогая «игрушка» вообще полезной?
«Подходите поближе к НЛО. Если противник атакует…»
Связь с наземным командным центром внезапно прервалась. Лю Циньпэн нахмурился и перезагрузил устройство связи, но все равно не смог получить никакого ответа.
«Сигнал отразился?» негромко спросил он вслух, пробежав пальцами по приборам, затем снова посмотрел на черные пятна впереди.
У него не было лишней энергии, чтобы изменить курс, вылететь из зоны блокировки сигнала и получить новые инструкции. При единственном шансе на контакту него оставалось всего двадцать четыре часа, чтобы исследовать цель.
Еще несколько часов потребовалось кораблю Stingray А-1, чтобы преодолеть последние сотни километров. Когда темный НЛО уже можно было наблюдать невооруженным глазом, Stingray, наконец, окончательно замер в безвоздушном пространстве и замер.
Все средства коммуникации были заблокированы, даже дрон, осмотревший зону вокруг, не сумел сделать и нескольких фотографий.
Глядя в темноту в нескольких сотнях метров от него, Лю Циньпэн на мгновение заколебался. Затем он стиснул зубы и вытащил из отделения справа винтовку Гаусса. Он пристегнул оружие к скафандру, затем вручную открыл кабину и прыгнул в темноту.
Вокруг не было ни души, только пилот, черное пятно инопланетного корабля и космос, и страх, заложенный в генах человека, сколько бы пилот не пытался его скрыть, все равно вырывался наружу.
Сделав несколько глубоких вдохов, он наконец преодолел свой биологический страх. Лю Циньпэн пошевелил руками, активируя маленькие сопла на рукавах скафандра, и поплыл к НЛО.
Когда до цели осталось лишь с десяток метров, странное ощущение покинуло пилота. Темное облако развеялось, и за ним оказался серебристо-белый шар около 10 метров в диаметре. С первого взгляда Лю Циньпэн мог определенно сказать, что Вселенной этот шар не был создан.
Лю Цинпэн поднял винтовку Гаусса, отрегулировал сопло и скорость выстрела, облетел шар и обнаружил искривленную трещину на задней части шара. На стальном каркасе в трещине виднелись осколки метеоритов.
«В него попал метеорит? Какое совпадение…» прошептал Лю Циньпэн вслух, но втайне почувствовал облегчение.
Энергия, которая защищала объект во время полета, была истощена, и отразить метеорит не удалось. Случайная мысль промелькнула в сознании пилота — если бы этот неопознанный объект решил прямо в этот момент снова двинуться в путь, все его долгое путешествие было бы бессмысленным.
Сферический летающий объект был едва видимо разделен на три части, и центральная была самой широкой. Не было никаких следов кабин гибернации, приборов или следов какой-либо другой деятельности.
Может быть, этот объект был беспилотным, или же пилот с Земли просто не мог постигнуть, как высшие существа управляли своими кораблями.
«Похоже, эта штука все-таки бесполезна», Лю Циньпэн с трудом выдавил улыбку и опустил дуло оружия. Затем пилот сделал несколько кругов вокруг объекта, тщательно его осматривая.
Естественно, этот летающий объект принадлежал какой-то цивилизации, но существовала вероятность, что эта цивилизация уже была уничтожена.
Время стерло все, что оставалось от нее, и только эти обломки бесхозно плавали в бескрайнем пространстве.
Спустя 30 минут Лю Циньпэн заснял всю поверхность объекта. Все данные заняли гигабайт, и на этом миссия была завершена.
Так все и должно было быть.
Пилот вернулся к части корабля с вмятиной. Она была необычной, только под
определенным углом можно было увидеть ее.
«Ага…»
Пилот коснулся вмятины и одновременно осветил ее. Откуда-то с другой стороны корабля в пространство выплыл белый шар света и поплыл над всей сферой.
Эта затерянная цивилизация, похоже, любила сферы.
Глядя на флуоресцентный шар, Лю Цинпэн, не в силах сдержать любопытство, протянул е ней руку…
