Утром 4 мая Цзян Чэнь встретился с Моникой в офисе на верхнем этаже здания Будущего Групп. Она снова была в черном костюме, подчеркивающем ее фигуру, но, по сравнению с тем, как она выглядела во время их последней встречи, она еще заметнее похудела, и теперь скулы выделялись еще сильнее на ее бледном лице.
Было очевидно, что она находилась в состоянии сильного стресса, который сказался на ее физическом и эмоциональном состоянии.
Цзян Чэнь попросил свою помощницу заменить кружку кофе на горячее какао.
Моника улыбнулась и кивнула в знак признательности за доброту босса.
Обняв ладонями горячую кружку, она собралась с мыслями и начала отчитываться о проделанной работе.
«Кармен все еще не найден. Мы отследили его через активность в его поместьях в Швейцарии, Финляндии и других местах, но так и не поймали его. Однако нам удалось перехватить его письмо, направленное в штаб-квартиру Круппа, в котором содержалась очень интересная информация».
«Письмо? Остались еще люди, которые предпочтут бумажное письмо электронной почте?» Цзян Чэнь усмехнулся и потянулся к бумагам, уже лежащим на его столе. «Что означают эти цифры?»
«Специальный пароль», Моника кивнула. «После расшифровки мы выяснили, что это документ о передаче груза».
«Какого груза?»
«Обломки кинетического скелета К1, несколько остатков, вывезенных из Украины».
Цзян Чэнь нахмурился.
То, о чем он беспокоился больше всего, все же произошло.
Ни одна война не может закончиться без потерь. Даже с учетом использования самых передовых технологий Небесная Торговля не могла избежать жертв — около 20 человек потеряли свои жизни.
Война была главным способом общения и взаимодействия между цивилизациями. Главный инструмент в этом общении — смерть. Испанцы еще не высадились на американском континенте, но местные племена уже мастерили луки, стрелы и копья, бесконечно сражаясь друг с другом за территории, и не прошло еще десяти лет с появления чужаков, как коренное население переняло это оружие цивилизации и начало использовать его самостоятельно.
Это была одна из причин, почему Цзян Чэнь всегда использовал силовую броню и танки Тигр II в качестве секретного оружия.
«Они добились какого-нибудь прогресса?» задумчиво спросил Цзян Чэнь.
«Они полностью изменили конструкцию кинетического скелета К1 и создали экзоскелет под кодовым названием „Молния“. Но ни грузоподъемность, ни обороноспособность не сравнимы с нашей моделью, она более громоздкая и тяжелая».
«Но эти подделки смогли защитить их носителей от легкого оружия и повысить живучесть солдат на поле боя. Разве я не прав?» Цзян Чэнь посмотрел на Монику и беспечно улыбнулся.
«В том-то и дело», Моника кивнула. «Части экзоскелета „Молния“, произведенные группой Круппа, были доставлены в „Стрелу“ и отправлены в Украину для полевых испытаний».
На самом деле прототип военного экзоскелета существовал уже десять лет, но в реальных сражениях его не применяли. На появление «Молнии» Цзян Чэнь мог только вздохнуть. Даже без обломков кинетического скелета К1 кто-то рано или поздно смог бы сконструировать экзоскелет, пригодный для современной войны. Небесная Торговля только ускорила этот процесс.
Тем не менее, продукт был в конечном счете подделкой, и преодолеть разрыв в короткое время все же было невозможно.
Они не могли скопировать технологию нейронной связи, как и воспроизвести исследования в области материаловедения. Даже знания молекулярной конфигурации оболочки кинетического скелета К1 не означали, что можно было воспроизвести конструкцию целиком с сохранением эффективности брони. Основная технология все еще контролировалась Небесной Торговлей. Что касается механического аспекта и функционального дизайна, то они могли свободно скопировать его, если бы захотели.
Пальцы Цзян Чэня мягко постучали по столу. Подумав немного, Цзян Чэнь ответил:
«Через несколько дней, когда ты вернешься в Европу, посмотри, сможете ли вы достать дизайн „Молнии“. Лучше всего получить отчет об испытаниях оружия. По крайней мере, мы должны знать об их успехах. Что касается Кармен… следите за его местонахождением, но не позволяйте ему отвлекать все ваше внимание».
«Очень сложная задача, но я думаю, что смогу попробовать», Моника улыбнулась.
Легче было украсть информацию у группы Круппа, чем преследовать невидимого человека.
«У тебя вроде как должны быть две новости. Что же еще ты мне расскажешь?»
«Когда мы выследили Кармен Ротшильд, то случайно обнаружили подпольную фабрику. Там мы нашли это» Моника достала из кармана куртки черный шар и осторожно положила его на стол Цзян Чэня. «Они называют его Золотым Яблоком, хотя оно не имеет ничего общего с золотом. Говорят, что это связано с наследием Третьего Рейха времени деятельности Второй мировой войны, но мы не установили никаких связей».
«Этого и следовало ожидать, потому что они и сами ничего не знают».
Цзян Чэнь посмотрел на шар и задумался. Он не ожидал, что после того, как Кармен получит от него Золотое Яблоко, он начнет его производство его в масштабе. «Пустота» сказала ему лично, что их связь с этой временной линией была прервана.
Можно сколько угодно делать радиоприемники, какой смысл, если станция не работает?
«Мне очень любопытно … как они это сделали?» Цзян Чэнь поднял черный шар и внимательно осмотрел его.
«Есть мнение, что они использовали технологию дифференцировки эмбриональных стволовых клеток, которая содержит экстракты мозговой ткани приматов».
Цзян Чэнь кивнул и отложил Золотое Яблоко в сторону.
«Оставлю у себя. Можете пока остановить все расследования в отношении Золотого Яблока, никакого смысла в этом нет».
«Но…»
Моника нерешительно подала голос. Она чувствовала, что в этом может скрываться большая тайна. Ей было бы жаль, если бы она упустила какую-то ценную информацию. Однако Цзян Чэнь знал, что рыться в этом деле было бесполезно.
«Делай, как я сказал», приказал Цзян Чэнь.
«Да», Моника склонила голову.
Постучав в дверь, ассистентка вошла и забрала чашку с кофе. Когда она спросила, не хочет ли Моника еще горячего какао, та отказалась. Она отчиталась обо всей своей работе, и впереди ее еще ждала встреча со своим боссом, Аешей, на острове Новой Луны.
Цзян Чэнь проследил взглядом, как уходит Моника, и погрузился в глубокую задумчивость, наблюдая.
Движение за интеграцию в ЕС было в самом разгаре, и местонахождение Кармен все еще оставалось неизвестным. Он не мог придумать, как он мог определить координаты одного человека, обладающего большими ресурсами и способного скрыться где угодно, и даже технологии из мира после апокалипсиса ему ничем не могли помочь.
В этот момент звонок Кельвина снова прервал его размышления.
После того, как он поднял трубку, на его лице наконец появилась улыбка.
Выслушав одну плохую новость и одну не очень плохую новость, наконец-то он услышал одна хорошая новость.
Stingray А-1, отправленный к НЛО месяц назад, успешно вышел на обратную орбиту. Их предыдущие предположения подтвердились, неопознанный объект действительно оказался следом высокотехнологичной внеземной цивилизации.
Это была хорошая новость, потому что, по словам астронавта, выполнявшего миссию, НЛО оказался обломками или реликвией, заброшенной долгие годы, возможно, даже века назад.
И самым захватывающим было то, что, помимо визуальных данных, пилот корабля также прихватил с собой кое-что интересное.
