Максимально короткое расстояние между Марсом и Землей было в сотни раз больше расстояния между Землей и Луной — расстояние, на которое даже свету понадобилось бы три минуты. Даже с учетом технологий, которыми владела Небесная Торговля, нельзя было построить стабильную линию снабжения между колонией Марса и Небесным Городом.
В мире после апокалипсиса институт аэрокосмических исследований уже занимался разработкой и проектированием двигателя, способного переместить корабль через бескрайний космос от Марса до Земли и обратно. Этот двигатель должен был управлять кораблем весом более чем в миллион тонн, разгонять его до скорости в 60 000 километров в час, поэтому продолжительность полета должна была составить от недели до полумесяца. Хотя барьеры этой технологии были преодолены задолго до войны, чертежи двигателей не были доступны для ознакомления и построения практической модели. Поэтому работа над двигателем все еще продолжалась.
Цзян Чэнь чувствовал, что это была довольно интересная и сложная проблема.
Космический колонизационный корабль Чжэнхэ мог разгоняться до одной десятой скорости света. Однако исследователи, участвовавшие в разработке двигателя, были неоценимо талантливы, они определенно не остались без чужого присмотра на Пустоши.
Поскольку наладить снабжение было пока невозможно, это означало, что колония на Марсе должна быть самодостаточной. Она должна иметь более высокую эффективность использования ресурсов, чем лунная база, и стоимость производства ее оборудования отражала эту проблему.
В конце экскурсии Кельвин назвал Цзян Чэню цифру.
Стоимость всего объекта составила 25 миллиардов долларов Циня, и 90% конструкции должно было быть изготовлено с помощью промышленных ЗО-принтеров. Всего лишь 20 человек сжигали стоимость целой компании, от чего даже Цзян Чэню стало больно.
В первую пятницу после его возвращения на Цинь наступило время приступить к осуществлению плана колонизации Марса.
На платформе Небесного Города Цзян Чэнь отправил двадцать колонистов к космическому лифту. Он лично пожал им руки и вручил памятные медали в знак признания их вклада и жертв для космической отрасли.
По прибытии в Небесный Город они должны были пройти недельную подготовку. По окончании обучения им предстояло подняться на борт корабля и отправиться на Марс, находящийся в десятках миллионов километров от их родной планеты.
Пока что это был путь в один конец. В ближайшие несколько или даже дюжину лет они должны были провести свою жизнь на бесплодном Марсе. По крайней мере, до тех пор, пока не появится возможность обратного рейса, колонисты с Марса даже единожды не смогут увидеться со своими родными и близкими.
Сцены расставания были трогательными. Все присутствующие были в слезах, глядя, как семьи прощаются со своими героями. Журналисты из СМИ со всего мира фиксировали этот исторический момент, желая показать всему миру, что происходило в эти минуты.
Реакция НАСА и SpaceX была довольно спокойной, пусть и Небесная Торговля опередила их в полностью пилотируемой миссии на Марс. Они готовились к этому дню с момента завершения строительства космического лифта.
SpaceX тихо отменили свою миссию на Марс, первоначально запланированную на 2020 год, и сосредоточились на корректировке своей бизнес-ориентации на разработку ресурсов астероидов.
Однако все это не имело никакого отношения к Цзян Чэню. Независимо от коррекции своих планов компанией SpaceX, он никогда не считал их конкурентами в космической гонке.
Что же касается реакции США и Китая, то он тоже не придавал этому особого значения.
После окончания церемонии Цзян Чэнь наконец забыл о деловых планах и хорошенько отдохнул на выходных. Утром он просыпался сам, без будильника, днем занимался серфингом или просто лежал на частном пляже и загорал. Что же касается вечеров, то даже если бы он не захотел, то у него все равно не было бы выбора и девушки утянули бы его в кровать.
Иногда, только иногда, когда Кзие Шийю не могла справиться с его силой, она обращалась за помощью к Аеше, которая совершенно случайно подглядывала за ними. И только проснувшись на следующий день, она чувствовала стыд за все, что происходило ночью.
Хорошее время всегда проходит быстро, и в мгновение ока наступил май.
С присоединением Небесной Торговли к региональному конфликту военная ситуация на Украине сперва накалилась, затем наоборот застопорилась. Следуя приказу Цзян Чэня, солдаты Небесной Торговли, которые помогли отодвинуть линию фронта к восточному берегу Днепра, прекратили все атаки. Они заняли оборонительную позицию. Кроме поддержки с воздуха, большая часть сухопутных войск была выведена с линии фронта.
Сейчас было не время для победы.
НАТО не могло позволить Украине уйти на восток, но Цзян Чэнь не хотел преподносить победу белому медведю на блюде. Тем не менее, он не мог быть слишком очевидным с
его нежеланием. В конце концов, его работодатель платил ему деньги. К счастью, «Стрела» отправила на Украину 20 тысяч наемников и развернула локальную войну против боевиков в северных городах. Это также давало возможность Небесной Торговле поддерживать патовую ситуацию.
Возможно, нежелание Небесной Торговли создавало у командира «Стрелы» иллюзию «победы». В конце апреля две дивизии украинской армии начали новый этап наступления.
Всего в войне участвовало 120 танков, 327 бронемашин, 27 боевых вертолетов и 10 истребителей. Стальные обломки и смолистый черный дым распространились по всему восточному пригороду Днепропетровска.
Если бы не своевременное появление двух команд Небесной Торговли, победа была бы в кармане противников. Обе стороны понесли большие потери, Украина потерпела поражение. Обе дивизии вернулись на западный берег Днепра.
Из-за трагического поражения украинской армии на восточном берегу президент Украины был практически вынужден уйти в отставку. Однако при поддержке НАТО ему удалось остаться на своем посту.
Силы пообе стороны Днепра оказались в тупике, и никто не мог продвинуться ни на дюйм. Ситуация наконец-то разрядилась.
Помимо выполнения авиаударной миссии, самолеты «Аврора-20» время от времени прокрадывались в воздушное пространство Польши, Франкберга и даже Франции. Следуя приказу Цзян Чэня, они сотрудничали с агентами-призраками в поисках Кармен.
Он был хитер. После убийства в Пильзнере он словно исчез. Все мероприятия, в которых он должен был появиться на публике, были переданы его пресс-секретарю или профессиональному менеджеру. Он совершенно спрятался за кулисами. Время от времени он появлялся снова, но затем быстро исчезал.
Даже с высочайшими технологиями поиска было трудно установить местонахождение одного человека в огромной Европе. Более того, благодаря сильному влиянию масонства внутри многих стран организация укрепилась по всему континенту, содействуя сокрытию одного из ее лидеров. Если Кармен не хотел, чтобы его нашли, этого не происходило.
Агенты-призраки, действовавшие в Европе, если и могли поймать след Кармен, то в Швейцарии, то в Финляндии, то, прибыв на место, обнаруживали, что он уже исчез.
Но это не означало, что они проигрывали.
Утром 4 мая Моника Геллер, вернувшаяся из Европы на остров Коро, принесла Цзян Чэню две интересные новости…
