«И ты, Брут?» (с) Гай Юлий Цезарь.
— Для начала нужно рассказать тебе об одном случае, связанном с нашим господином, — предложил Миридий.
— Согласен, ты же говоришь о взятии крепости «Масада»? — уточнил Кархонт.
— Именно, — подтвердил Миридий.
— Тогда я начну, — взял слово один из Центурионов. — Дело было аж 6 лет назад, нашего Пилата отправили на службу в Египет.
— Все мы были не в восторге от назначения, но сделать ничего никто не мог. Господину дали в подчинение 1500 воинов из местного гарнизона… Если опустить мелкие стычки и миссии, то всё было до крайности скучно: с утра — жара, марш броски и тренировки делать в 40-градусную жару невозможно, но самое страшное, что и в обед жара… и вечером тоже… Чёртова температура чуть не варила нас заживо в наших же доспехах! — лицо говорившего стало крайне злобным.
— Дальше продолжу я, — глядя задумчиво на восходящее солнце, попросил Миридий. — Условия службы были, мягко говоря, плохие… Но тут пришло донесение, что две семьи местных фермеров попытались поднять бунт. Подтолкнуть людей на мятеж у них не вышло. Потому они бежали в заброшенную крепость у утеса, она называлась «Масадом».
— Так вам приказали выбить оттуда мятежных фермеров? — спросил Сцева.
— Суть, я вижу, ты уловил, — улыбнулся Кархонт.
— Говоря кратко: Пилату отдал приказ префект Египта, чтобы он взял и сравнял эту крепость с землёй. Сделав марш-бросок, мы оказались у стен «Масада». Тут возникла проблема, — Миридий, не выдержав, расхохотался.
— Врагов было всего 23 человека, из них 11 были женщинами, но не это главное, — Кархонт, посмотрев на всё ещё хохочущего друга, улыбнулся. — Стены крепости были толщиной почти в 3 метра! Ворота наглухо закрыты, а у нас не было ни одного осадного орудия! Что там, у нас не было даже тарана! Другими словами, мы не могли взять крепость. Полторы тысячи римлян, вооруженные мечами, копьями, луками не могли убить 23 человека…
— Тут главную роль сыграло то, что у нас не было возможности построить лестницы, таран или ещё что-то подобное, потому что вокруг была чёртова пустыня! Везде песок! Откуда там взяться древесине? Стены под 8 метров высоту! На скалистой возвышенности…
Господин сразу же попросил с базы Египта отправить осадные камнемёты и лестницы. Проходит время, и к нам прибыло письмо от префекта с «требованием» взять Масад любой ценой. Наш трибун же в ответном письме ему сказал «всё, что он думает о его матери, о шалаве дочери, и так далее, и тому подобное». Пилат оскорблял весь род префекта Египта, всё, чего он касался, и пообещал, «если он не отправит осадные орудия нашему гарнизону, то префект будет жить ровно столько, сколько понадобится времени Пилату до него добраться».
— Неужели префект не предпринял никаких действий в ответ? — спросил Сцева.
— Из-за связей у господина в Риме, префект не мог арестовать или уволить его. Он написал письмо императору Августу, — ответил Миридий.
— Наш же Пилат написал письмо сенатору Димеке… Не знаю, что он там написал, скорей всего, это был шантаж. Через месяц префекта Египта увольняют, а наш господин получает повышение. Как потом оказывается, Димека рьяно защищал нас пред лицом императора. Он утверждал, что слова префекта Египта — ложь и провокация, а глава семьи Родавий — верный союзник императора. Август поверил сенатору и распорядился повесить префекта за ложь и клевету.
Тут рассмеялись все, а говоривший Кархонт ухмыльнулся…
— Потом, как мы вошли с помощью тарана в крепость. Внутри мы нашли только 23 трупа. Эти психи выбрали того, кто убьёт остальных и после совершит самоубийство…
— Вот один из случаев нашего прошлого. Потом нас послали на службу бывшему соратнику Цезаря, прозвище которого — «Вторая тень».
— Как ты понял, это был Янус Магнезий, — подсказал Миридий.
— Что происходило с вами там такого? — не выдержав напряжения, спросил Сцева.
— У него мы испытали истинное отчаяние… Стыдно признаться, но мы мечтали о смерти, — вздохнув, проговорил Крысобой.
— Наш командир очень хитёр и никогда не идёт на рожон. Пусть мы и ударная конница, вот только всегда в тылу. Если враг может дать хоть какой-то отпор, Пилат приказывает отступление…— Произошла битва войск Януса и объединённых сил германских племён. В начале боя всё было как обычно: разведка, расстановка, сражение. Но то, что происходило дальше… Хаос. Полнейший и всеобъемлющий беспорядок. Полное отсутствие строя у нас и у врагов. Наш корпус был в тылу, но какого-то чёрта мы оказались прямо во вражеских рядах! Враг не понимал, куда отправлять подкрепление… Мы оказались окружены германцами, но и они были окружены нами. Бывало, один отряд гастатов против 5-6 отрядов вражеских мечников. Иногда выходило так: наш отряд всадников попал прямо в стан лёгких германских застрельщиков! Резня была повсюду. Пилат всеми силами пытался отступить… Но куда идти?! Везде резня и бойня! Битва, что должна была продлиться два месяца, закончилась за два дня безостановочного боя! Тактика оказалась расставлена так, что германские вожди видели плачевность происходящего, но сделать ничего было нельзя. Тел убитых германцев было столько, что некоторые наши соратники заживо оказывались похороненными там. В конце легионеры просто рыдали. Не верили, что выжили. Оплакивали друзей.
— Ты же понял, что всё это — дело рук Януса? Этот хитрый генерал знает истинное значение фразы «разделяй и властвуй»! Он не делал никаких движений и действий. Он лишь руководил первыми когортами в начале битвы… Ещё до начала боя он выиграл. После мы выяснили, что потеряли из 65 тысяч человек всего около 5 тысяч… Германцев полегло 42 тысячи и 6 тысяч мы пленили…
— Никогда не переходи дорогу этому монстру. Он скрывает свои силы и ум за тенью Цезаря. Отсюда и его прозвище «Вторая тень». Потому господин так его страшится, — вздохнули Кархонт и рядом сидевшие центурионы, а Миридий в размышлениях вышел наружу.
………………………………………………………………………………………………….
Собрание офицерского состава.
— Все поселения и земли вокруг крепости должны быть нами захваченными. Также местных стоит обучить латыни, лучше всего начать учить языку детей, — говорил в своём кабинете Степан. — Что касается лесного духа… Я его выслушаю. Хоть инициатива Пилата похвальна, вот только нападать станем, если переговоры провалятся.
— Так точно, — отвечали в конце каждого предложения трибуны.
— Для начала, мы начнём с искоренения местных разбойников, — поставил перед всеми задачу герой.
— У Сезарии много сведений о местной «гопоте», — тут Янус замолк и после продолжил. — В гарнизоне крепости оставить только 500 солдат. На ночь разжечь 300 больших и 700 малых костров. А тем временем Сезария возьмёт под командование трибуна Агофена и Криона. Твоя задача — захватить все местные поселения и установить там порядок. В этом тебе поможет переводчик из местных жителей.
— Будет исполнено, мой генерал! — прокричали трибуны с Сезарией и вместе со своими центурионами отправились выполнять приказ.
— Все остальные переходят под управление Пилата. Вы должны искоренить местные банды, попутно освобождая захваченных ими людей. Все трофеи и добыча, которую получите, доставляйте в наше хранилище! Три дня на выполнение. Задача ясна? — сказал Янус.
— Вас поняли, господин! — отдали честь и вышли из зала все остальные.
— Кажется, дело сдвинулось с мёртвой точки, — сказал Степан и уснул.
Ближе к обеду легионеры в крепости пришли в движение. Как и было поручено, из 6 тысяч солдат на миссию выдвинулись 5500 воинов. Крепость покинули «Скорпионы», 3500 всадников и 2000 хорошо вооруженных солдат. Все дальнейшие действия были невероятно быстро.
Вот, например, у костра отдыхает 27 человек. Из оружия у них — мечи, сабли и палицы. Они разговаривают и веселятся… Уже через мгновение на них во весь опор несутся 40 «тяжёлых катафрактов», лица кавалеристов покрывают железные маски, в руках — длинные трёхметровые копья, на поясе по левую и правую стороны висят короткие гладиусы. Ровно 15 секунд им оказывается достаточно, чтобы сократить число бандитов до 14. Проходит 27 секунд, и уже не осталось никаких врагов. Всё произошло настолько быстро, что даже сами всадники, будто бы не заметив стоящих на пути врагов, поскакали дальше.
Сезария разделила свои корпуса на части и отправила их сразу в несколько поселений. Любое сопротивление пресекалось. Местные власти в лице старейшин и глав деревень сдавались ей по своей воле.
У Пилата было всё сложнее. Все его войска и отряды состояли из кавалерии, а значит, были невероятно мобильны. Лёгкие всадники были быстрее остальных, и аванпосты, сигнальные вышки и прочие стоянки местных банд ими атаковались первыми. Следом за зачистку принималась ударная конница. Информация о базах врагов доставлялась разведчиками. Они проводили допросы местных жителей и отправляли сведения к основным силам.
К середине ночи были взяты все местные селения. Агофен остался со своими людьми гарнизоном на захваченных землях. Крион вместе Сезарией отправились на подмогу к Пилату. Отдохнув 3-4 часа и сменив лошадей, силы преторианской конницы во главе с Кархонтом отправились на зачистку округи лесного озера.
Отряды Криона встретили вражеские войска у границ степей зверолюдов. Врагом выступал союз банд числом в пару тысяч… Битва была неизбежна. Легионеры Криона построились «черепахой». Враг был выше по склону, бандиты не носили броню, а из оружия у них были мечи, короткие копья. В самом начале боя, когда ещё римляне не выстроили черепаху, бандиты неприятно удивили Криона, атаковав римлян горящими камнями. Результатом атаки стали пару десятков охваченных пламенем легионеров.
В ярости Крион отдаёт приказ выстроить щиты. Враг, используя свой возросший боевой дух, атакует по всей линии фронта. Внезапно в черепахе открываются небольшие отверстия, из которые вперёд выходят длинные трёхметровые копья. Пару секунд, и первые ряды врага нанизывают себя на этого ежа… Второй ряд вражеских сил повторяют участь первого, а затем третий, и так вплоть до 5 ряда. Боевой дух бандитов пропадает моментально. По всему полю боя разносится скрежет метала и запах крови. По всей линии столкновения видные валяющиеся органы и трупы.
Исход боя решили подоспевшие всадники Атранаха и другая римская кавалерия. В построении клина, она буквально разорвала вражеский строй. Битва перетекла из мясорубки в резню в одни ворота, а после — в победу Миридия и Криона. Дальше враг уже не мог собрать силы и дать отпор. К середине второго дня трибуны выполнили приказы Януса.
Днём ранее, ещё когда проводились захваты поселений, лесной дух отправила посла к Степану…
