«Вар, верни мне мои легионы!» (с) Октавиан Август.
Это была поистине долгая и страшная ночь, холодная, кровавая… Местное поселение претерпело катастрофу, но все были спасены римлянами, а сами герои-спасители встретились с вещами, не поддающимися их пониманию. Удивительным было то, что легионеры не понесли потерь. Но они устали, как морально, так и физически.
После возвращения в развалины старой крепости, солдаты отправились отсыпаться. Спасённых жителей отправили в ближайший свободный барак, у которого отсутствовала часть потолка и крыши. К счастью, ночью больше не лил дождь, и потому страдать от холода особо не приходилось. Вернувшийся Трас рассказал о произошедшем своей начальнице. Конечно, поначалу поверить в описанного монстра было трудно… Но вот сопровождавшие разведчика солдаты Пилата были другого мнения. После произошедшего они готовы были верить в существование хоть единорогов, не то что какого-то там монстра. Вымотавшиеся бойцы и их начальство отправились отсыпаться те оставшиеся жалкие пару часов до начала утра в этом странном новом мире.
С самыми первыми лучами местного солнца, в лесу пробудился прекрасного вида дух рощи, цветения и жизни. Воплощением этого духа была очаровательного вида девушка…
Когда она открыла свои прекрасные глаза, то сразу же узнала от одной из лиан о происшествиях прошлой ночи. Пожар, устроенный у окраин этими причудливыми «консервными банками» её явно не обрадовал. Она вдруг вспомнила, что ночью в полудрёме спасла одного из тех воинов, которые так рьяно что-то искали в её владениях. Этот юноша играл на флейте весьма грустную мелодию. Эта печальная музыка побудила Духа рощи спасти парня от слуги варлоков.
Проснувшийся Руф не помнил произошедшего с того момента, как стал играть на фамильной флейте. В детстве его дед часто исполнял одну и ту же грустную музыку. Лежать среди виноградных кустов, в свете яркого сицилийского солнца и слушать игру деда было просто волшебно… В голове у Руфа была информация, переданная ему владелицей этих лесов. «Нужно доставить сообщение трибуну Сезарии». С этими мыслями и безмерной благодарностью за спасение, наш 32-летний разведчик побрёл в сторону крепости.
……………………………………………………………………….
— Тебя зовут Пилат, я полагаю? — спросил Степан.
— Так точно! Рад, что вы помните меня, — дернувшись и еле сдерживая взгляд на Янусе, ответил Пилат Родавий. Заметить в глубине глаз «храброго» трибуна ужас у Стёпы не составило труда.
— Ну, конечно же, помню! А как иначе? Ха-ха-ха, — рассмеялся Стёпа. — Только я тебя хочу спросить… Вот скажи мне, у кого самая печальная участь?
— У кого самая печальная участь? — тут-то трибун начал размышлять. «Что, чёрт возьми, он имеет в виду? Может, ответ — это «раб»? Или же «пленник»? Нет, чувствую, что не то… Блин, нужно дать ему хоть какой-то ответ».
— Мой ответ — у раба!
— Неплохой ответ. Но как ты и сам догадываешься, неверный, — Степан замолчал и, повернув голову к Пилату, проговорил: — Самая незавидная участь — это у богов! Ха-ха-ха-ха, — истерический засмеялся герой, держась за живот.
— Почему? — с выступившим холодным потом удивился Пилат. «И ведь правда, почему у богов?» — спрашивал себя в мыслях трибун.
— Всё просто. Вот мы созданы богами, не важно — римскими, олимпийскими или ещё какими. Мы — их создания, и они, как отцы и матери, ждут от нас того, что восхвалит их! Они ждут нашего почитания… А мы что? Я, ты и все вокруг?! В том-то и дело, что ничего! Предаём, грабим и обманываем, а после — опять по кругу. И не важно, кого и как предаём, форм предательства много. Вот теперь скажи, как можно гордиться такими детьми?.. Никак.
Во время разговора Степан, стараясь держаться в седле максимально уверенно, неспешно просматривал окружающие пейзажи и солдат вокруг.
— Мне можно доверять. Верьте, — всё, что ответил на слова Януса трибун. Он прекрасно понял смысл всего сказанного, и страх перед этим человеком перерос в уважение.Их разговор заставил задуматься нескольких центурионов, что стояли неподалёку, только вот смысла они не поняли. В таком темпе размышлений и поиска ответов в себе прошло время в пути.
«Всё время до утра не смог уснуть. После возвращения лёг спать, как тут через час меня будит пришедшая ко мне Сезария. Она говорило о каком-то «Пуся-мусячке», которого нужно ей спасти, а поскольку я отдал приказ из крепости никому не уходить, теперь она просит дать ей пойти на выручку легионеру Руфу. Пришлось отказать, а то натворит ещё делов… После ухода «великанши» не смог заснуть. Поднялся к себе, решив проанализировать, какой информацией владею».
«Для начала, хочу сразу сказать о поподанцах в этот мир. Они были и до прибытия меня и римлян сюда. Разного рода люди из различных временных промежутков поподали в этот мир. Русские, китайцы, англичане и так далее уже бывали здесь. Отсюда и логическое обоснование, откуда тут книга на русском языке взялась. Нет, это объясняет очень многое! Например, почему варлоки, хоть и ломаный, но знают русский? С чего местные жители понимают меня… Те, кто сюда попадал до меня, добивались определённого положения или же достижений. Конечно, не все. Уверен, были и те, кто просто-напросто умер, не оставив «следа» в истории этого мира. Те же попаданцы, кто достиг успеха, стали распространять свои языки в тех странах и племенах, в которых находились. В восточном направлении отсюда есть королевство, язык которого — французский 17 века!»
«Проблема с языком решаема. Просто нужно местных заставить научиться латыни. Спросите, почему не римлян местному языку? Смысл так поступать, если главными здешних приграничных ничейных территорий теперь будут эти самые римляне?.. Про деньги знаю лишь то, что в ближайших странах распространены лиры. Сделано это для более удобной торговли между соседями, да и от набегов зверолюдов так защищаться проще. Будем считать, что миллионом я обзавёлся, — тут у Стёпы на лице появляется тёплая улыбка. — Что нужно будет завтра сделать? Ответ:
1. Подчинить здешние селения.
2. Научить местных латыни.
3. Укрепить и восстановить крепость как свой оплот.
4. Получить свой миллион лир!
В комнате, на стенах которой, извиваясь, плясали тени, хохотал и сходил с ума обычный московский театральный артист…
Раним утром до крепости добралась одинокая фигура. Сторожевые срочно проверили незнакомца. Оказалось, это был их пропавший разведчик.
Руф быстрыми шагами дошёл до Сезарии и доложил о местной хозяйке леса, которая «хочет провести переговоры с главным». Увидев живого подчинённого женщина-орк не могла не нарадоваться и на эмоциях, не обращая внимания на бредовость предложения, пошла докладывать обо всём только уснувшему Янусу. Опомнилась она уже у комнаты героя, не став рисковать будить его два раза подряд, она решила обо всём рассказать на утреннем собрании офицерского состава.
Тем временем, проснувшийся Пилат готовил вместе со своими людьми все их имеющиеся горючие материалы и боеприпасы. «На совете предложу генералу сжечь этот хренов лес!» — думал он. В казарме центурионов «всадников Атранаха» рассказывали дружеские истории и байки.
— Сцева, ты вроде как хотел узнать о временах нашей службы Янусу? — тихо проговорил Миридий.
— А как же! — воскликнул Сцева и расхохотался, но замолк, когда почувствовал на себе серьёзные взгляды сослуживцев.
— Ну тогда, малой, слушай, — сказал Кархонт, а его выражение лица стало суровым и холодным.
