В углу просторного зала стоял стол, на нём спал наш герой. Бумаги, чернила и письменные принадлежности валялись вокруг. В комнате стоял аромат вина. Была умиротворённая и тихая обстановка. Лёгкий ветер заходил с открытого балкона и играл с красными занавесками. На стене висел большой холст, исписанный разными надписями, там были основные задачи и стратегия набора рекрутов в легион «Титаны». По бокам от входа висели римские знамёна и штандарты. Особое внимание привлекала золотая печать в форме льва.
Люди крепости были заняты своими заботами: мастера брони чинили доспехи, оружейники точили мечи, конюхи помогали кузнецам подковывать лошадей, писари и казначеи лихорадочно пересчитывали монеты в какой уже раз. Лекари изучали местные травы, а также обучали нерадивых учеников накладывать шины и обрабатывать раны. Немногочисленные патрульные вели неспешные беседы. Кто-то тренировался: в стрельбе из лука, метании копий, мастерству ближнего боя или познаниям приёмов с мечом.
В момент своего величия крепость была грандиозных размеров. На это указывали сохранившиеся развалины. Пусть сейчас целы лишь 15% сооружений. Форма стен и чертежный план, что еле сохранился до наших дней, оставили римлян изумлёнными. Эта крепость была идеально защищена, и потому сложно себе вообразить силу, разрушившую её. Главная задача теперь — восстановить все укрепления и немного изменить логистику под нужды легионов. Но всё это пока не столь важно, как, например, провизия, одежда, кожа и материалы для снаряжения, стройматериалы… Все эти нужды надо удовлетворить, и чем скорее, тем лучше. Стёпа прекрасно это понимает, потому-то он и отдал приказ действовать легионам максимально быстро и агрессивно.
— Простите, господин генерал! — раздался за дверью голос Зева Юлиона. — К вам прибыл посланник…
— Приведи его ко мне, прикажи «сотне титанов» окружить комнату. Пусть также войдёт моя охрана, — отгоняя от себя сонливость, отвечал Степан.
— Сейчас же распоряжусь, — нервно ответил заместитель командира «Пожирателей бездны». А нервничать у него были все причины. Посол, который прибыл на переговоры, — мягко говоря, не человек. Хотя, он и вовсе ни единым местом не похож на человека. Что ему нужно, и почему ему позволено говорить с генералом, Зев не знал. Вот только не зря говорят, что чем меньше знаешь, тем крепче спишь. И наш заместитель командира хочет иметь здоровый сон… Потому лучше молчать и ничего не спрашивать, а делать, что говорят.
В комнату тут же вошли 14 солдат. Это были «гиганты» среди людей. Рост 180-190 см, сильное тело и суровые лица под шлемами, из снаряжения — всё, что только возможно экипировать воину. Широкими шагами, в два ряда, они прошли к центру комнаты. Отдали честь генералу и, разделившись, отошли, одни налево, другие на право от Януса. Через 3 минуты ожидания пришёл посол. Прямо со входа он упал на одно колено и поклонился Степану. «Наверное, Зев проинструктировал посла о правилах римского этикета», — подумал герой.
— Можешь встать и подойти, — произнес Янус.
После этих слов, переговорщик поднялся и начал идти к столу. В середине пути ему «преградили» дорогу копья 8-х членов охраны генерала и взглядами давали понять, что дальше приближаться к Янусу — не лучшая идея… Если рассматривать посла, то это совершенно обычного вида древесный человек. По приказу духа, молодое 47-летнее дерево обрело человеческую форму и отправилось на переговоры. «Просто меня было не жалко терять», — сетовал в мыслях посол по имени Узгах.
— Янус Магнезий, — сразу же представился Степан.
— Узгах,.. — нервно ответил переговорщик, не понимая, почему охрана не убирает копья с его «лица».
— Можете встать в строй, — приказал герой.
Тут же угроза жизни посла исчезла.
— Меня к вам отправил Дух Леса. Я пришёл договориться о мире и, если возможно, обсудить союз между нами.
Комнату заполнил звук стука пальцев по столу. Степан с железной маской на лице смотрел на стену. На холсте, что там висел, были помечены многие его амбициозные планы. Тишина томила Узгаха.
— Мы вроде как и не воевали. Разве не так?
— Да, но находимся в шаге от её начала, — попытался парировать посол.
— Ну тогда считай, что мир заключён, — сказал герой и не спеша взял в руки новые отчеты.
— А насчёт союза, думаю, договоримся, — также неторопливо продолжил Янус.
— Каковы ваши условия?.. — с напряжением в голосе спрашивал посол.
— Дух Леса может общаться со всеми живыми существами, независимо от языка? Я ведь прав? Знаю, что прав. Иначе его слуги, то есть ты, не смогли бы разговаривать со мной на латыни.
— Это правда так, — удивился сообразительности Януса посол.
— Ну тогда первое условие: пусть Дух применит свои силы, и все местные жители будут знать латынь, уметь писать и читать на нём.
— Ваша просьба выполнима для уважаемого Лесного Защитника, — радостно ответил Узгах.
— Теперь твоё условие. За каждое моё ты можешь ставить одно своё.
— Спасибо, господин! — счастье переполняло древесного человека. «Кто же знал, что глава этих страшных солдат так разумен!» — превозносил Стёпу посланник.
— Вы обещаете, что ни один ваш воин не станет жечь костры в Мрачном Лесу и не будет вредить ему, — произнёс Узгах. — Обещаю насчёт костров. За вырубку леса для хвороста и дров я не ручаюсь.— Тогда какое ваше второе условие?
— Восприятие вашего Защитника Леса наверняка невероятно сильное. Для Духа жизни не уметь чувствовать живые организмы — позор. Потому моё второе условие: ваш дух будет сообщать моим разведчикам о всех шпионах варлоков, которые будут пытаться внедриться в мои легионы и во все приграничные территории. Здесь я требую заключить «кровавую клятву». Если Дух захочет обмануть меня и не выполнить информационную защиту моих земель от подручных варлоков, то он умрёт.
— Почему именно «кровавую клятву»?! — эмоционально спрашивал Узгах.
— Если мы заключим сделку без клятвы, и Дух «случайно» пропустит к моим землям лазутчика, я убью его. Но если он даст клятву крови «ни под каким видом, не пытаясь увиливать, он не пропустит этих тварей к моим территориям», и не сдержит своё слово, то погибнет от действия клятвы. Какая тогда разница? От меня или от клятвы? Но если он даст клятву, я поверю его верности хотя бы на 1%.
Посол всеми силами своего интеллекта пытался парировать слова Степана, но не знал, что сказать. Связавшись с начальством, Узгах выяснил мнение Духа, и он оказался согласен на второе условие Януса.
— Мы согласны, ой… то есть я готов принять ваши требования, — произнёс Узгах.
— Тогда и я согласен защитить вас от вырубки со стороны моих легионеров.
— Дух также просит вас построить искусственные водные каналы с восточной стороны леса. Это защитит нас от жарких ветров пустынь зверолюдов.
— Ты же понимаешь, что выполнить эту просьбу я смогу нескоро. Мне не хватает материалов и людской силы. Но даю слово исполнить ваше пожелание.
— Может, тогда и вы да…дадите кк..клятву крови? — еле слышно спросил Узгах.
— БАХ! — тут же вскочил со своего места Янус и ударил по столу. — Моё слово и есть Клятва. Закон. Истина! Стража!
В тот же миг окружающие бойцы направили копья на перепуганного посла. Дверь резко открылась, и в кабинет вошли ещё 30 титанов.
— Прошу, не горячитесь! Я не хотел вас обидеть! — перепугался Узгах.
— Я знаю, что поступаю по-свински, беря клятву крови с вашего Духа и не давая её сам. Янус Магнезий бесстыж. Но также велик! И потому держит свои слова…
Древесный человек впал в ступор. Вот так просто признаться, что ты — бесстыжая свинья, и при этом говорить о своём величии… «Я передумал, он сумасшедший», — решил он.
— Теперь ваш черёд ставить требования, — всё ещё дрожа, проговорил посланник и опять не понимал, почему все эти воины до сих пор не ушли. Ведь проблемы больше нет.
— Все знания о медицине этого мира — о травах, инфекциях, заболеваниях, способах лечения, разновидностях животных и опасных монстрах ваш Дух передаст моим лекарям и врачам. Также всё подробно с картинками опишет в книге и передаст лично мне.
— Будем считать соглашение достигнутым! Мы согласны с вашими условиями сосуществования, — сказал Узгах.
— Я тоже рад союзу, ответил Янус.
— Господин Защитник приглашает вас в гости. По возможности приходите. Спасибо и прощайте, — поклонившись, посол ушёл.
— Пусть идёт, — отдал приказ Степан, когда дверь в кабинет закрылась.
Через день вернулись все войска. По подсчётам погибло 79 легионеров во всех войсках. Крион и Миридий совершили больше всех военных достижении и потому получили награды от Януса, а также почёт всего войска. Несмотря на смерти сослуживцев, это была ошеломительная победа! Около 6 тысяч солдат Рима смогли уничтожить 7000 бандитов, разбойников, преступников и убийц. Фактором таких хороших результатов послужило множество причин сразу: дисциплинированность римлян, хорошее оснащение, молниеносность действий, отличный командный состав и разного рода построения гарантировали победу. Пленных не было, потому что Степан приказал их не брать.
Теперь, пока солдаты в крепости празднуют победу, начался главный сбор офицерского состава. Лесной Дух, тем временем, передавала через ментальную способность эсперов свои знания римским врачам. Также она отдала им большое количество лекарственных растении, в качестве жеста доброй воли. Защита ментальным восприятием территории легиона от варлоков и клятва крови были исполнены Духом. Все местные жители на утро обнаружили, что теперь они понимают всё то, о чём говорят гарнизонные римские патрульные. Знания языка и письменности у них появились волшебным образом. Местные старожилы когда-то говорили о существований Лесного Защитника, но молодежь не верила… Теперь людям придётся привыкать к новой единой власти. У некоторых жителей были родственники среди бандитов, и их полное уничтожение вызывает внутри отцов, матерей, сестёр горечь со злостью.
Во время собрания Янус почувствовал связь с Духом. Теперь из-за кровавой клятвы герой знает, где находится хозяин леса и что делает. Сейчас Защитник леса спит. С хорошим настроением началось вечернее совещание. По итогам, задания получили все. Проблемы языка, захвата земли, проникновения варлоков и последующее разоблачение блефа героя теперь решены. Вся сила железной поступи римских легионеров и местных жителей будет сосредоточена на восстановлении крепости. «Недостающие материалы куплю у купеческих караванов соседних королевств. Хорошо, что я смог обдурить этих недовампиров на миллион лир, — радовался в мыслях меркантильный Степан. — Отправлю Сезарию с её разведчиками в соседние регионы.»
*Продолжение следует…*
