Ван Линь не оглянулся, когда женщина уходила — он лишь неподвижно стоял внутри павильона. Дождя снаружи становилось всё меньше и меньше. Ван Линь смотрел на него, и его взгляд постепенно становился затуманенным.
«Карма… Правда ли всё это… Прошлое и настоящее… Или это лишь плод моего воображения, и я сам предрекаю жизнь…» — Ван Линь не мог ничего понять. Дождь за павильоном наконец прекратился, и в небе появилась радуга.
Укрывающаяся под листом дерева бабочка тут же распахнула свои крылья и полетела. Ван Линь наблюдал за тем, как она улетала всё дальше и дальше.
Через какое-то время, вздохнув, он вышел из павильона и медленно пошёл по направлению к морю.
За пятнадцать лет с того момента, как Ван Линь покинул страну Чжао, он объездил весь материк и, наконец, добрался до моря. Сев на корабль, что плавал между двумя материками, Ван Линь отправился в земли по другую сторону вод.
Море было безграничным. По его поверхности ходили волны, и повсюду свистел ветер. Корабль пробирался сквозь бушующие воды. Ван Линь стоял на палубе и вдыхал морской бриз, а его седые волосы колыхались на ветру. Ветер обдувал морщины на его лице, но не уносил с собой тех следов, что были оставлены временем.
В небе ярко светили звёзды и луна. Это был первый выход Ван Линя в море, но он совсем не чувствовал дискомфорта, даже наоборот — оглядывая море, он делал глубокие вдохи полной грудью, и морской воздух разливался по всему его телу.
В небе над морем летела стая птиц. Казалось, что они направлялись прямо к палящему солнцу.
Один, два, три месяца… К пятому месяцу корабль проплыл ровно половину пути. Лицо Ван Линя всё так же обдувал морской ветер. Сейчас он слушал своеобразные песни матросов, и его лицо озаряла улыбка.
В один из дней шестого месяца, когда солнце вставало на горизонте, и, казалось, будто огромное светило выныривало прямо из морских вод, Ван Линя вдруг разбудил странный крик. Он вышел из своей каюты. Всё вокруг озарял яркий золотой свет. Ван Линь увидел, как матросы стояли на коленях на палубе и кланялись в сторону востока.
Он развернулся, посмотрел в ту сторону, и всё его тело неожиданно затряслось.
Ван Линь увидел, как в восточной части моря появилось какое-то расплывчатое иллюзорное изображение.
Это было изображение кратера вулкана, который прямо в этот момент извергался. Основание вулкана сотрясалось, и сейчас по нему расползись две огромные трещины, словно два переплетающихся дракона. Эти трещины образовывали собой знак.
Из вулкана разлетались брызги магмы, и сейчас всё иллюзорное изображение было заполнено клокочущим чёрным дымом.
Не было слышно никаких звуков, лишь видно это изображение. Увидев извержение вулкана, все те, кто находились на борту корабля, тут же благоговейно преклонили колени.
Издали было видно, что это изображение было объединено вместе с небом. Оно казалось таким правдоподобным, что люди не могли различить была ли эта правда или ложь.
Ван Линь остолбенело смотрел на представший перед ним иллюзорный мир, и в его голове бушевали мысли.
— Правда это или ложь… Правда ли это… Ван Линю вспомнились слова из книги: «В море обитал дух морского дракона. Выдыхаемый им воздух превращался в иллюзию, обнажающую царство Бессмертных…» — так правда ли всё это или ложь… Правда ли то, что я сейчас вижу… Существует ли этот мир в реальности или это лишь иллюзия…
— Морской дух, умерь свой гнев… Морской дух, умерь свой гнев… — все люди вокруг вдруг начали произносить эту фразу. Они смотрели на иллюзию и ничего не могли понять. Они были напуганы, но это был не первый раз, когда они видели подобное. Многим из них довелось увидеть эту сцену несколько раз за всю жизнь.
В древних сказаниях говорилось, что если путникам в море привиделась иллюзия, то это означало, что дух моря был разгневан и хотел наказать всех обитающих в море существ…
Ван Линь неподвижно стоял на палубе, не отводя глаз от развернувшейся перед ним картины. Он не видел, как в этот момент люди вдруг начали вытаскивать свой груз и выбрасывать его в море. Они преклоняли свои колени перед духом моря и хотели усмирить его.
— Это не может быть реальным. Невозможно, чтобы это и правда существовало. К тому же изображение иллюзорно — такого не бывает в нашем мире. А то, что изображается внутри, это даже не место планеты Сузаку. Такое не может быть правдой… Скорее всего в той части моря просто обитает Бессмертный, который применил свою технику во время обучения! — тихо бормотал Ван Линь. В этот момент он многое осознал. Однако то, что он видел перед собой, всё же не поддавалось его воображению.
— Это неправда… Это нереально… — продолжал бормотать Ван Линь. Но через несколько мгновений его голос неожиданно стих. Он вытаращил глаза и остолбенело уставился на то место. Неосознанно подняв правую руку, он вдруг указал на иллюзорный вулкан вдали, что навис над поверхностью моря. Ван Линь не мог поверить своим глазам.
— Это… Она…
Он увидел, как в мире иллюзорного изображения, где над вулканом нависали чёрные тучи, появилась девушка. Она была одета в белое. Девушка не выглядела несравненно красивой, но всё же она была очаровательна и с мягким выражением лица. Её длинные волосы, спускающиеся по одеждам, развевались на ветру. Девушку окружала возвышенная аура, от чего она была подобна Бессмертной!
Девушка вышла из-под тёмных туч и указала рукой вниз на вулкан. Вулкан сотрясся и в следующее же мгновение потух.
Увидев её, Ван Линь словно лишился всех своих сил и лишь неподвижно стоял на месте. Всё его тело тут же наполнилось чувством невысказанной печали, которое окутало его словно буря, охватившая человека. С уголков его глаз потекли слёзы…
— Это она… — Ван Линь итак был старым, но сейчас он будто состарился ещё сильнее. Он опёрся на стену корабля позади себя и не отрывал глаз от иллюзорного мира и находившейся в нём девушки. В тот момент ему показалось, что её взгляд совсем не изменился.
