Шёл третий год со смерти Су Дао. Была зима. Ван Линь стоял посреди двора и смотрел на витающие в воздухе снежные хлопья. В этот день он получил письмо с указом от императора страны Чжао.
За эти три года Ван Линь получил уже пять таких указов.
Содержание писем всегда было одинаковым, но вот слова в них с каждым разом становились всё красивее и милее. В этом указе Ван Линя просили приехать в столицу страны и стать наставником императора.
За двадцать лет имя Ван Линя стало известным на всю страну Чжао. За все эти годы он ни разу не покинул город Су, но к нему постоянно наведывались самые разные учёные, чтобы получить от него наставления.
Известность Ван Линь в первую очередь получил благодаря Су Дао, но в этом также была и огромная заслуга его самого. Кто бы ни приходил к Ван Линю в течение этих двадцати лет, будь то знатные и высокопоставленные лица или простые учащиеся без учёных степеней, Ван Линь всех покорял своими речами.
Все знали, что Ван Линь был наследником Су Дао, и многие удостоверились в этом после смерти великого учёного.
Однако не всё было так гладко. Было большое количество людей, которые отказывались признавать высокое положение Ван Линя. Они считали, что он не достоин называться великим учёным. Одним из тех, кто так думал, был император страны Чжао.
Настолько различные суждения о Ван Лине ходили даже при жизни Су Дао, но после его смерти ситуация обострилась ещё сильнее. Однако все три года после смерти Су Дао Ван Линь лишь молчал, а потому вопрос оставался открытым.
На самом деле Ван Линь даже не принимал во внимание наличие подобной проблемы. Он лишь вёл спокойную жизнь на пару с Да Фу.
Однако молчание Ван Линя дало лишь ещё больший повод для сплетен. Те, кто не желали признавать его высокий статус, приняли тот факт, что он был учеником Школы Су Дао, но при этом они считали, что Ван Линь купил свою известность, а потому он был не достоин называться великим учёным. С помощью особо убеждённых в этой идее людей подобные слухи в скором времени охватили всю страну Чжао.
Однако Ван Линя это всё так же ничуть не заботило. Он всё слышал, но ни на что не обращал внимания. Прошла зима, а затем и осень сменила весну, но Ван Линь лишь стремился понять этот мир и законы кармы. Он хотел понять жизнь и смерть, он хотел осознать суть правды и лжи. Ван Линь хотел отыскать начало и конец всего сущего.
Всё это было ему непонятно, но он беспрерывно предавался размышлениям и поиску ответов. Он не хотел вникать в те нелепые вещи, о которых говорили люди, и уж тем более он не собирался никому ничего доказывать. Всё это не имело для него абсолютно никакого значения. В его глазах это было лишь пустой болтовнёй.
Но вот только чем больше Ван Линь молчал, тем яростнее о нём разносились сплетни. Казалось, что скоро это начнёт угрожать его жизни. Ко всем этим людям, требовавшим объяснений от Ван Линя, присоединились и двое из его братьев. Третий же был неизлечимо болен.
Так, по всей стране Чжао начались беспорядки, к которым к этому моменту присоединился даже простой народ. Недовольство Ван Линем было схоже на бушующий ураган, что прошёлся по всем землям страны Чжао.
Среди недовольных положением Ван Линя нашёлся человек, который отыскал его экзаменационную работу. Все тут же узнали о том, что у Ван Линя имелась лишь первая учёная степень, а потому в его сторону покатилась ещё более безрассудная волна упрёков.
Во всём этом хаосе к Ван Линю один за другим приходили шестой и седьмой, и восьмой, а затем и девятый указы императора.
Всё дошло до такой крайности, что вся эта неразбериха затронула и его родителей. Его отец и мать были в преклонном возрасте, они могли провести последние годы своей жизни в спокойствии и почёте. Но в это время, вместе с тем, как сплетни о Ван Лине распространялись по всем уголкам страны, они добрались и до горной деревушки, где жили его родители. Один мужчина невзначай упомянул о Ван Лине, и по всей деревне тут же распространились недовольные возгласы, отчего сердца его родителей наполнились гневом.
Отец Ван Линя и так был стар, но сейчас в порыве гнева он внезапно слёг от болезни.
Была зима. Ван Линь стоял во дворе с письмом в руках. Это письмо ему прислала мать из дома. Для этого она наняла человека, который смог бы его написать, и людей, что смогли бы доставить его к Ван Линю.
В письме из дома говорилось о том, что отец Ван Линя был плох.
Ван Линь несколько раз перечитывал письмо, и постепенно его взгляд наполнялся гневом.
— Всё, хватит, — через какое-то время Ван Линь свернул письмо и убрал его за пазуху. Посмотрев на падающие с неба снежные хлопья, он заговорил.
Изначально он не хотел что-либо доказывать. Даже если бы недовольство по всей стране усилилось в разы, это нисколько не затронуло бы его. Звание великого учёного — это всего лишь пустые слова, о которых он совсем не заботился.
Он был словно старый человек, который хотел медленно и в спокойствии познать все истины этого мира.
Но во всём есть свои границы. Каплей терпения Ван Линя были его родители. Весь тот гнев, боль и горечь, что они испытывали, становились гневом, болью и горечью самого Ван Линя.
— Да Фу, спланируй кое-что для меня. С этого момента, в течение десяти лет, я буду заниматься учением. Пригласи любого в город Су, кто пожелает, ко мне лично для дебатов.
Если среди этих людей найдётся хоть один, кто окажется лучше меня, я передам в его владения свою резиденцию, — Ван Линь взмахнул рукавом и, развернувшись, ушёл.
Выражение лица уже состарившегося Да Фу, что находился позади Ван Линя, тут же стало ликующим от радости, прямо как в тот день двадцать лет назад. Последние три года Да Фу лишь гневался. Все те люди, что почитали его, постепенно отдалились от него, и это заставило его сердиться ещё сильнее.
Но сейчас после слов Ван Линя в нём снова зародилась надежда. Да Фу тут же побежал всё организовывать.
— Ох, всё же мой господин очень смел — целых десять лет учений! Ха-ха, ещё посмотрим, как все те, что разводили шумиху, будут чувствовать себя, раз за разом терпя сокрушительное поражение!
