— Э-это… –Лю Юаньси не мог найти слов при взгляде на корчащегося на земле тринадцатого юного мастера.
Цянь Е указал на лежащее на земле тело и спросил:
— Мне оставить его так или продолжить?
Лю Юаньси был весьма решительным человеком. Едва заметные огоньки замерцали у него в глазах, и мужчина вздохнул:
— Раз ты уже начал, то заканчивай.
— Ладно, — кивнул Цянь Е. Луч несравненно острой ауры меча вырвался из Восточного Пика и перерезал Цзи Шичэну горло. Закончив дело, юноша спокойно вложил меч обратно в ножны и сказал: — Я думал, ты пришел сражаться со мной.
Мужчина криво усмехнулся:
— Как бы мне этого не хотелось, я осознаю, что на такое не способен. Пожалуйста, подождите, пока я тут всё приберу.
Юаньси повернулся к стражникам и смерил их серьёзным взглядом:
— Унесите останки юного мастера. Кто посмеет делать безответственные замечания, тому отрежу язык! Поняли?
Отряд сразу же подтвердил принятие инструкций и умчался вдаль вместе с трупом на руках. Они не осмеливались задерживаться ни на секунду.
Лю Юаньси приказал людям подчистить следы крови прежде чем пригласил Цянь Е в отдельную комнату в Павильоне Девяти Облаков. После того, как юноша уселся, мужчина сказал:
— Ты сражался и заслужил победу. Ярость Штормграда также распалась, так что я не вижу какого-либо смысла в продолжении борьбы.
Цянь Е сделал глоток чая:
— Я только что убил сына городского лорда. Это разве не считается достаточным поводом?
Юаньси рассмеялся:
— У Городского Лорда целый ворох из жен, наложниц и детей, потеря или прибавление одного-двух не имеют особого значения. Иногда в год умирает сразу несколько из них, так что лорд может при желании народить несколько новых.
И хотя Цянь Е был уверен, что Цзи Жуй пойдёт на компромисс в этой ситуации, такие слова неслабо удивили его. Юноша лишь спустя несколько секунд отошел от замешательства и сказал:
— Городской лорд воистину способный и великодушный человек. Я в восхищении.
— Интересно, зачем ты пришел в Южную Синеву? Если скажешь, то я, возможно, смогу помочь тебе с этим.
Цянь Е не планировал чего-либо прятать:
— У меня есть старый корабль, в последнее время испытывающий трудности с передвижением, поэтому я хочу обновить его. Я пришел сюда, чтобы купить кинетические двигатели, а если возможно, то и изначальные паруса.
— Наш лорд имеет немало связей с поставщиками военного снаряжения. Почему бы тебе не заглянуть в особняк лорда, как гостю, и не обговорить свои намерения с ним? Это также позволит избежать всевозможных недопониманий.
— Ладно, тогда пошли, — мгновенный ответ Цянь Е немало удивил Лю Юаньси. Похоже, что этот юноша в принципе не боялся засады.
Цянь Е встал и проследовал за мужчиной. И когда он уже было собирался выйти за дверь, то обратился к Синей Луне:
— Я собираюсь в особняк городского лорда. Ты останься здесь и присмотри что-нибудь полезное. Как закончишь, жди меня тут.
— Слушаюсь, сэр, — ответила девушка. На тот факт, что Цянь Е в одиночку отправляется посещать Цзи Жуя, у неё были свои мысли и ожидания.
Да, если Цянь Е там умрёт, она будет свободна. К тому же тайна Северного континента останется у неё в руках. Однажды Синяя Луна непременно найдет способ пройти через Восточное Море с пустотными бурями и достигнет желанной земли.
Но девушка также понимала, что её собственного потенциала, да и в общем сил Высокобородых, было мало, чтобы занять то место. Если существование Северного континента будет раскрыто, Волчий Король, Маска, Паучий Император и многие другие заявятся и разворуют все природные богатства тех земель, невзирая ни на свой престиж, ни на статус. Тогда как Высокобородые, не имея ни одного божественного воителя в рукаве, смогут защитить себя? Это ведь и было той самой причиной, почему племя скиталось по миру, не зная места под названием «дом».
И даже если Высокобородые не могли защитить те земли, почему Цянь Е был настолько уверен, что он сам сможет сделать это? После ухода юноши Синюю Луну посетило немало мыслей.
Она могла найти много разных причин. Например, боевая мощь Цянь Е — она была намного выше ранга его изначальной силы; также у него было немало странных и непостижимых методов. Однако этого было мало. Лишь одно Синей Луне казалось достаточно хорошим доводом — преемник Направляющего Монарха действительно должен был оказаться способен справиться с наихудшей из возможных ситуаций. Если он действительно не сможет продержаться, то, вероятно, появится сам небесный монарх. При мысли об этом девушка вдруг почувствовала себя увереннее.
Направляющий Монарх десятилетиями занимал место самого сильного эксперта человечества. Многие из его подвигов стали легендами, и одного его имени было достаточно, чтобы дать людям силу и надежду.
Цянь Е, конечно, даже не догадывался о том, что Цзи Вэньтянь неосознанно ещё раз помог ему. Сейчас юноша думал о том, как ему поступить с лордом Южной Синевы, сидя в гостевой комнате главного особняка города и попивая чай. Одна ошибка могла превратить всю эту мирную атмосферу в кровавый ад.
И пока юноша сидел, погруженный в мысли, дружелюбного вида толстяк зашел в комнату. Он сразу же сложил вместе руки и с улыбкой сказал:
— Юный Мастер Цянь Е, ваша слава опережает вас! Я Цзи Жуй, скромный правитель Южной Синевы. Пожалуйста, простите нас за недостаток гостеприимства.
Цянь Е должным образом ответил на приветственный жест, и после обмена формальностями двоица уселась в кресла. Цзи Жуй приказал подчиненным удалиться и принял серьезное выражение лица:
— Могу я спросить, происходит ли Юный Мастер из Дома Чжао в Империи?
Цянь Е ожидал, что кто-то рано или поздно об этом прознает. Да и намерений у него скрывать это не было:
— Я действительно раньше работал на Дом Чжао.
Цзи Жуй кивнул:
— Раньше между нами действительно было определенное недопонимание, но после смерти Тринадцатого, я думаю, мы можем списать всё друг другу со счетов?
— Конечно.
— Если бы Тринадцатый не пошел искать вас раньше…
— Тогда я бы сам нанёс ему визит.
Улыбка Цзи Жуй стала ещё более неловкой. Он выудил белый платок из кармана и вытер пот с лица:
— Значит, хорошо, что он сделал это. Интересно, каковы ваши отношения с туземцами?
— Их нет.
— Тогда что вы думаете о срубке нами Черной Рощи?
Цянь Е улыбнулся:
— Какое это имеет ко мне отношение? Туземцы и я лишь временно объединились для битвы с общим врагом.
Цзи Жуй облегченно выдохнул:
— Это хорошо, это хорошо.
Его план имел будущее, если Цянь Е не имел возражений насчёт вырубки Черной Рощи. Это был истинный источник богатства и надёжный путь для получения поддержки Империи. В сравнении с этим награда от Паучьего Императора за поимку Чжуцзи и смерть тринадцатого сына не были такой уж большой утратой.
Цзи Жуй осторожно прошептал:
— Я слышал, что Юный Мастер натворил что-то серьезное в Империи.
— Ничего особенного, я лишь ворвался в крепость имперской армии и убил там генерала, — из уст Цянь Е это звучало просто и банально, но мужчина затрясся до глубин души. Лорд многое знал об Империи и её системе управления и был уверен в том, что генерал был с ним минимум на равных как с точки зрения культивации, так и в плане боевой силы. Если Цянь Е оказался способен прорваться сквозь плотную, как сталь, оборону военных и убить генерала, значит, он также мог убить Цзи Жуя прямо внутри его собственного особняка.
Мужчина улыбнулся ещё шире:
— Сэр Цянь Е воистину удивителен. В ваших устах нечто столь большое звучит так легко.
Услышав эту историю, Цзи Жуй резко перешел от «Юного Мастера» к «Сэру».
— Я не думаю, что Империя просто так оставит это дело. Почему вы не спрятались после прихода на нейтральные земли? Почему вы всё так же используете своё имя? Эти новости принесут вам много бед, как только дойдут до Империи.
Юноша слегка ухмыльнулся:
— Чего я боюсь, так это того, что они не придут. И поскольку беспокоиться мне больше уже не о чем, сейчас как раз то самое время, чтобы начать резню.
Цзи Жуй снова дрогнул. Как лорд Южной Синевы, мужчина владел многими отраслями промышленности, и было крайне мало людей, которых он должен был остерегаться. Но больше всего он боялся таких загадочных личностей, как Цянь Е, так как те по обыкновению оказывались безумно сильными и безрассудными. И если этот юноша осмелился раскрыть своё настоящее имя перед стольким числом наёмников, то что вообще могло его напугать?
Цзи Жуй заглотнул полный рот чая прежде чем смог успокоиться и задать Цянь Е главный вопрос:
— Есть ли у Южной Синевы то, что вам нужно? Возможно, я смогу помочь.
Цянь Е уже долго ждал этого вопроса:
— Мне действительно пригодилась бы кое-какая помощь. Я хочу купить партию кинетических парусов, но в городе их недостаточно. Думаете, сможете мне помочь?
Глаза Цзи Жуя загорелись на слове «партия». Мужчина закашлялся и, притворяясь спокойным, сказал:
— Кинетические паруса сложно производить. Их цена высока, да и использовать их могут лишь некоторые корабли. Невозможно, чтобы магазины имели у себя приличный их запас. Однако я знаю пару друзей, что могут иметь несколько парусов у себя в закромах. Если этого будет недостаточно, мы можем сделать заказ у производителя. Как много вам нужно?
Цянь Е лишь улыбнулся, ничего не говоря. Только когда он удостоверился, что Цзи Жуй уже весь сидит во внимании, юноша поднял четыре пальца. Городской лорд в ответ несколько разочарованно переспросил:
— Четыре?
Обычный корабль мог использовать лишь до трёх изначальных парусов. Те суда, что требовали четыре паруса, уже считались довольно большими. Если Цянь Е имел только один корабль, возможно для него и было логичным купить только четыре паруса. Просто такая сделка казалась Цзи Жую несколько мелковатой, и он уже собирался пересмотреть ценность юноши.
Не дожидаясь, пока Цзи Жуй закончит свою мысль, Цянь Е покачал головой и сказал:
— Нет, я хочу сорок.
— Сорок! — мужчина чуть ли не вскочил на ноги. К счастью, он сумел удержать свои ягодицы на кресле.
— Я хочу паруса самого большого размера и лучшего качества, — добавил юноша.
Глаза лорда загорелись ещё сильнее:
— Простите меня за эти слова, но такие паруса не производятся на нейтральных землях. Мы лишь можем заказать их у Империи или Вечной Ночи. И когда они дойдут до сюда, цена поднимется примерно до пяти тысяч золотых монет за штуку.
Цянь Е кивнул:
— Это разумная цена. Я оставлю это вам в качестве аванса.
С этими словами он достал небольшую коробку, наполненную черными кристаллами и поставил её перед Цзи Жуем.
Сомнения мужчины сразу же исчезли, стоило ему открыть коробку и увидеть число черных кристаллов, эквивалентное тридцати тысячам золотых:
— Запас средств у меня и моих друзей должен едва суметь покрыть сорок парусов. Я сразу же займусь приготовлениями. Товар будет доставлен через неделю. Куда мне его стоит отправить?
Цянь Е назвал один маленький городок, располагавшийся неподалеку, и встал. Цзи Жуй лично проводил гостя до главных дверей особняка.
Юноша ещё не успел попрощаться, когда услышал крик изнутри здания:
— Верни жизнь моему сыну!
Изначальная пуля с громким ревом полетела прямо в Цянь Е.
