Каролина опустила руки — тяжелый ящик закачался и едва не выпал из её хватки. Несколько молний вспыхнули по всему её телу, и воительница стабилизировалась. Необходимость заботиться о контейнере под таким давлением была обременительна даже для божественного воителя.
B начале казалось, что до вершины рукой подать, но сейчас, когда её скрыл серый дождь, она снова виделась крайне далекой.
Взглянув на струйки серого дождя, Каролина низко заревела и испустила сотни молний из своего хлыста. Электрические дуги казались хаотичными, но на самом деле они были разделены на три упорядоченных группы, что следовали одна за другой, образуя временное ограждение. Эта единственная атака показала, насколько был хорош контроль Каролины над собственными силами.
Серый дождь был необычайно тверд — удар молнии мог уничтожить лишь малую часть каждой капли, и требовалось с пол дюжины электрических дуг, чтобы уничтожить одну из них полностью. Вслед за стремительным шквалом молний серый дождь лишь слегка поредел, а затем снова спустился с ещё большим количеством осадков.
Каролина не ожидала, что тот окажется настолько сильным. Её идея прорваться через дождь силой явно была бессмысленна. С другой стороны, сила её молний просто-напросто уступала давлению Земного Дракона. Проиграть такому сопернику было не стыдно, но вот путь дальше обречен будет стать только сложнее.
Пока Каролина яростно сопротивлялась, Старейшина Вэй достал листок бумаги и опустил его на ящик. Груз весом в десятки тон резко полегчал, что позволило женщине несколько перевести дух. После использования этой страницы лицо старика смертельно побелело, и морщины на нём стали только глубже.
Каролина посмотрела наверх, надеясь увидеть, как Цянь Е ползет по земле, ну или хотя бы затрудняется двигаться. Юноша действительно замедлил свой шаг — он стоял, как вкопанный, и смотрел на вершину, словно о чем-то задумавшись.
Давление Земного Дракона сконденсировалось в нити серого дождя. Эта сила безжалостно обрушилась на Цянь Е, прямиком пронзая его кожу и вынуждая слегка дрожать.
Каролина была одновременно удивлена и разочарована. Цянь Е намного превзошел её ожидания, достигнув текущей позиции, когда даже маркиз Кэймор упал где-то на полпути.
Однако, судя по его нынешнему состоянию, Цянь Е был на пределе своих возможностей. Даже если юноша сможет пройти дальше, вершины он не достигнет.
Один круг до вершины или десять, всё это не имело значения, пока у Цянь Е не было сил двигаться вперед. Его единственной судьбой было стать скелетом на этой одинокой горной тропе.
Это был решающий шаг. Те, кто преодолеют этот порог, откроют новый мир, но те, кто падут, потеряют всё. Это действительно был «один шаг до рая и один шаг до ада».
Было жаль, что столь талантливому юноше не дали вырасти. В итоге, ему было суждено пасть ещё до рассвета.
На мгновение Каролине вдруг захотелось забыть об их вражде и оставить Цянь Е в покое. Такой человек не должен был завять в жестокости этого мира.
Но воительница очнулась от своих грез. Мысли были всего лишь мыслями — даже если она могла отпустить Цянь Е, помочь бы она ему также не смогла. Казалось, они находились на расстоянии вытянутой руки, но на самом деле были разделены мирами. Юноша должен был помочь себе сам.
Каролина и Старейшина Вэй не останавливались, а Цянь Е всё также оставался прикован к земле.
Воительнице было крайне любопытно — о чем же юноша думал в этот момент?
Пройдя с десяток метров, она оказалась прямо рядом с ним. Горная тропа была узкой, и следующим шагом она непременно врезалась бы в спину Цянь Е. Каролина уже собиралась остановиться, но быстро вспомнила, что они находятся в разных слоях пространства. Никакого контакта не будет, даже если они пройдут друг сквозь друга.
Эмоции всегда мелькали со скоростью молнии, но время шло вперед с постоянной скоростью. Всё ещё погруженная в свои мысли, Каролина прошла через Цянь Е и вступила на путь впереди.
В момент их пересечения фигура юноши казалась одновременно реальной и иллюзорной, как пузырь воздуха в глубокой воде.
Старейшина Вэй также прошел сквозь Цянь Е. Он ни разу не оглянулся и продолжал подниматься к горной вершине, опустив голову. Если это был путь, что познавал сердце входящего, тогда дорога старика была наполнена лишь одиночеством и увяданием. Вся его энергия и жизнерадостность исчезли ещё годы назад.
Цянь Е стоял, глядя на небо, и ничто не выдавало его мыслей.
Каролина вдруг обернулась. Неясно почему, но ей ужасно захотелось сделать это. Словно она что-то упустит, если не оглянется.
Аура юноши резко переменилась, стоило их взглядам пересечься — она была древней, мертвой, холодной и одинокой. Столь необъяснимое чувство одиночества почти что задушило её!
Сейчас Цянь Е не видел ни неба, ни земли. Его взор наполнили сцены мертвого мира и человека, что стоял в его центре. Присутствие этой фигуры почти заполнило все небеса и землю.
Что за невероятный дух!
Когда мужчина заговорил, Цянь Е сразу же осознал его настроение — это была пустота. Весь мир его был пуст.
В своём оцепенении юноша не мог отделить себя от этого человека.
Империя, его братья, друзья, товарищи, всё это растворилось в далеком прошлом. И теперь, когда она тоже ушла, в этом пустом мире действительно больше ничего не осталось. Не было ни света, ни земли, ни тьмы — Цянь Е даже не мог понять, жив ли он.
В видении Каролины показался огромный мир. Нет, его нельзя было считать миром, так как это было лишь пространство небытия.
Воительница вернулась к реальности, дрожа и недоумевая. Она понятия не имела, что сейчас произошло, но интуиция подсказывала ей, что это был мир в сердце юноши.
Старейшина Вэй острым взглядом оглянулся на Каролину, но ничего не смог понять. Вдруг, что-то почувствовав, он быстро посмотрел в том же направлении.
Глаза Цянь Е в этот момент вернули свою ясность. Он попытался сделать шаг вперед, но дождь из серых капель сотряс всё тело юноши.
Каролина нахмурилась. Она понимала, что тело Цянь Е находилось на пределе и не могло продержаться дольше. По правде говоря, физическая сила юноши была ничуть не ниже, чем у воительницы, если даже не выше. Однако Каролина была божественным воителем, что могла при помощи изначальной силы защищать своё тело, в то время как Цянь Е приходилось полагаться на свои плоть и кости.
Возможно, ещё один шаг, и он рухнет.
Цянь Е вновь посмотрел наверх, позволив серому дождю мягко приземлиться ему на лицо. Боль от капель каким-то образом успокаивала.
Внезапно юноша поднял голову и издал протяжный рев! Его крик пронзил облака и эхом раздался в окружающем пространстве. В своём безразличии Цянь Е так и не понял, что стал единым с окружавшей его безграничной пустотой.
Цянь Е, когда эхо рева рассеялось, сделал шаг вперед. Этот шаг привлек ещё больше капель дождя, что увеличили давление на десятки тысяч килограмм — следующий шаг стал ещё более трудным. Да, тело у юноши было равносильно телам древних вампиров и ничуть не уступало в своих показателях божественным воителям, но в данный момент оно достигло своего предела.
Вершина была ещё далеко. Если бы только Цянь Е был маркизом, тогда, наверное, смог бы достичь вершины, полагаясь на одну лишь мощь своего тела.
Вот только помимо энергии крови у него была изначальная сила!
Изначальные вихри завращались один за другим, пряди золотой и алой изначальной силы завращались вокруг тела юноши, образуя полную сверкающих бриллиантов реку звезд!
Эти звезды исчезали в мгновение ока, но то же самое происходило и с серым дождём — только малое его количество достигало тела юноши. Теперь шаг последнего был ровным и устойчивым.
Каролина застыла в шоке, а Старейшина Вэй побледнел до оттенка пепла. Его туманные глаза с блеском смотрели на окружавшую Цянь Е реку звезд.
Маленькие огоньки света на деле были крохотными кристаллическими гранулами. Но как бы они ни были малы, эти капли изначальной силы были сконденсированы в осязаемую форму и наголову превосходили серый дождь. Одна такая гранула стирала в небытие две или три капли дождя перед тем как исчезнуть.
В плане качества изначальной силы Цянь Е превзошел не только Каролину — похоже, позади ненамного остался даже Земной Дракон.
Этот вывод глубоко потряс старика. Истинными любимцами небес были не какие-то там демоны с их родословными, а пустотные колоссы. Они стояли на вершине мира с самого рождения, так как могли поглощать чистейшую и высокоранговую изначальную силу пустоты. А большинство экспертов даже не мечтало достичь такого за всю свою жизнь.
Каролина явно проигрывала в борьбе с дождем. На каждую партию конденсата с небес ей приходилось совершать несколько взмахов кнутом. Цянь Е же с относительной легкостью переносил это испытание.
Его изначальную силу можно было поставить в один рядом с пустотным колоссом, и Старейшина Вэй прекрасно понимал значение этого. Цянь Е скорее всего не встретит ни единого препятствия на пути к бытию небесным монархом. В Империи высокоранговый божественный воитель мог стать опорой даже для Великого Дома, например, как Герцогиня Ань.
Если бы только этот юноша не покинул Дом Чжао, спустя десяток лет он мог бы стать третьим божественным воителем клана, столпом, что поддерживал бы свою семью. Тогда можно было бы смело сравнивать Дом Чжао с Домом Чжан.
Сила этого Цянь Е намного превосходила полученные ранее отчеты. Это же означало, что все посланные империей отряды убийц встретят одну и ту же судьбу, если столкнутся с ним. Старейшина сильно помрачнел от этой мысли.
Цянь Е и не думал обращать внимания на мысли Старейшины Вэй или Каролины. В данный момент его сердце было наполнено тревогой и пустотой, принесенной волей Направляющего Монарха. Цянь Е бросил свою семью и родной город, а затем его любимая покинула его. Через что же прошел Цзи Вэньтянь?
Судя по глубине оставленных на плите слов в то время он уже был небесным монархом. Что могло озадачить столь могущественное существование?
Незаметно для него самого, Цянь Е обошел двоицу. Серый дождь становился всё плотнее и плотнее, но звездная река вокруг юноши оставалась всё такой же безграничной. Звезды танцевали вокруг него, разрушая дождь и всё, что входило с ними в контакт.
