Старейшина Вэй помрачнел. Он выудил ещё один конверт из одежд, но после секундного колебания убрал его назад, глядя на уверенно шагающего вдаль Цянь Е.
— Пошли, стоять здесь будет крайне расточительно, — бросив эти слова, старик продолжил восхождение.
— Почему сейчас вы не атаковали? — даже Каролина почувствовала острый укол опасности, стоило конверту появиться. Интуиция буквально кричала воительнице, что письмо внутри несло смертельную для неё опасность. При этом, судя по намерениям старейшины, тот собирался напасть на юношу прямо сквозь слои пространства.
Теперь это уже становилось действительно пугающе — даже сбежав в пустоту, вряд ли удастся избежать этой атаки. Недавно вознесшийся божественный воитель наверняка получит серьезные травмы, если столкнется со столь смертельной атакой. Даже Каролина не смела расслабиться, потому что любое неосторожное движение привело бы к серьезным последствиям. А с её текущими травмами она могла и вовсе умереть на месте.
Подметив осторожность в её словах, Старейшина Вэй с улыбкой ответил:
— Потому что это мой последний козырь, и я не уверен, что смогу гарантированно попасть. Человек, что даровал мне эти силы, не может гарантировать их работоспособность на Пути Познания Сердца, даже при учете того, что тот был возведен Цзи Вэньтянем, когда тот был лишь молодым небесным монархом. Мои шансы попасть по Цянь Е в лучшем случае равны процентам тридцати, поэтому я решил не рисковать. В любом случае мы встретим его на вершине.
Каролина, кивнув, продолжила подъем. Однако число дуг молний, что её окружали, значительно увеличилось — женщина неосознанно оберегала себя от старика. Последний не задал никаких вопросов и лишь тихо последовал за воительницей.
После двух кругов двоица значительно приблизилась к вершине, и тонкие струйки серого дождя превратились в ливень тяжелых капель. От каждой частички дождя, что падала на ящик, тело Каролины содрогалось. Золотое свечение страницы, что лежала на контейнере, также постепенно затухало.
Цянь Е неизбежно замедлился, но всё еще лидировал. Серый дождь уже стал скорее градом, и несмотря на сопротивление Рассвета Венеры, давление его чуть ли не толкало юношу на грань падения.
Дождь здесь был уже настолько силен, что можно было не сомневаться — последние несколько кругов всё будет только хуже. Даже божественный воитель не сможет пройти этот путь, не используя все свои силы.
Старейшина Вэй вздохнул:
— Похоже, это его предел. Пусть испытание дождем для него и легче, чем для нас, факт остается фактом — он не божественный воитель, и изначальная сила у него ограничена. Думаю, он действительно получил наследие Направляющего Монарха и, возможно, получит ещё больше, если выживет. К несчастью, он столкнулся со мной.
Каролина не стала останавливаться, чтобы взглянуть на резко остановившегося Цянь Е. На этом пути остановка была равносильна отказу от всякой надежды.
— Я тоже не думаю, что смогу пройти последний круг. Что мне делать? — спросила Каролина. Она была ранена, да и в придачу ей приходилось нести тяжеленный груз. Неудивительно, что к этому моменту она была крайне напряжена. Будь женщина в своём пиковом состоянии, она бы непременно достигла вершины.
— Не беспокойся. У меня есть способ обеспечить тебе успешное восхождение на вершину.
На этой стадии у Каролины не было выбора, кроме как довериться старику. Ничего не ответив, воительница сфокусировала свой взгляд на дороге, изо всех сил уменьшив потребление изначальной силы. И хотя Старейшина Вэй гарантировал, что они заберутся на горный пик, за неимением энергии Каролине останется лишь сетовать на чужую милость. Будучи крайне опытной, она не могла позволить этому случиться.
И опять, кто знает почему, она подумала о Цянь Е. На самом деле, она понимала, что конфликт с Ху Анем явно произошел по вине последнего. Имея такую сестру и благосклонность Маски, ее брат всегда вел себя распутно и необузданно. Можно сказать, он осмеливался схватить любую женщину или убить любого мужчину, что были ниже царства божественных воителей.
Однако сейчас никакие мысли уже помочь не могли. Если Цянь Е не сможет подняться на вершину, он лишь оставит скелет на горном пути, и даже останки его заполучить не получится.
В этот момент воительница почувствовала аномалию позади, а Старейшина Вэй ахнул от шока.
Каролина обернулась и увидела, как пара лучезарных крыльев раскрылась за Цянь Е и понесла его к вершине.
Он действительно взлетел!
Путь Познания Сердца был изолирован многими слоями пространства, и небо над ним не было исключением. Полет лишь усиливал давление, да и был возможен лишь при способности пробиться сквозь барьер и достичь больших высот. Сколько людей вообще могли это сделать? Поэтому даже столь сильные воители, как Старейшина Вэй и Каролина были вынуждены плестись на своих двоих.
Однако Цянь Е и в самом деле захотел взлететь прямиком на вершину. Была ли это отчаянная попытка или он уже совсем вышел из своего ума?
Ещё не успела двоица отойти от потрясения, как фигура Цянь Е пару раз мелькнула и исчезла в направлении вершины.
— Что это было? — потрясенно ахнула Каролина.
Лицо старика так сильно потемнело, что, казалось, ещё немного и с него воду можно будет счищать. Несмотря на все свои обширные знания он не мог опознать эту божественную способность. Немудрено, ведь это искусство исчезло вместе с Чернокрылым Монархом много лет назад. Кроме того, даже те, кому посчастливилось застать его, были экспертами такого же уровня — Старейшине Вэй, естественно, было до этого далеко
Быстро придя в себя после оцепенения, старик сказал:
— Без понятия. Единственное в чём я уверен, так это в том, что он уже достиг вершины и что нам стоит поторопиться. Я использую свой последний козырь, так что давай быстро доберемся до пика. Что касается затрат изначальной силы, ничего уже с этим не поделаешь.
Старейшина Вэй достал из одежд древний свиток. Большая часть страниц последнего, за исключением пары-тройки оставшихся, потускнели. Однако старик не стал разворачивать свиток и вместо этого подбросил его в воздух. Там манускрипт раскрылся на ветру, формируя огромный занавес над их головами. Всё давление, ещё секунду назад действовавшее на Каролину со Старейшиной Вэй, мгновенно растворилось.
Капли барабанили по поверхности занавеса, образуя над его поверхностью тяжелый туман. Слой золотого света, покрывающий парящий свиток, время от времени мерцал, а иногда и вовсе исчезал. В этот момент непрекращающийся дождь попадал на сам манускрипт, разъедая его страницы. Вскоре большая часть свитка промокла и начала разваливаться на части.
Луч золотого света вылетел из рук Старейшины Вэй и опустился на свиток, из-за чего тот вновь засиял. Однако свечение, крайне быстро истощающееся под непрерывно падающими с небес каплями дождя, вряд ли могло продержаться долго.
— Давай поторопимся, мой свиток долго не протянет, — старик ускорил шаг и ринулся прямиком к вершине.
Потрясенная, Каролина сразу последовала за ним. Свиток был ограничен в размерах и следовал за Старейшиной Вэй — воительницу просто-напросто захлестнет дождём, если она отстанет больше, чем на пару шагов.
На последнем круге дождь стал ещё более плотным, а свиток, соответственно, разрушался ещё быстрее. Старейшина невольно замедлил шаг, чтобы перевести дыхание. После подъема на три круга вверх в темпе марша две последних страницы свитка окончательно поддались коррозии. Лицо Старейшины Вэй передернуло, и он вытащил ещё один древнего вида свиток. Похоже, для него это действие было той ещё головной болью.
Эти свитки отличались от священных печатей, хранимых в конвертах. Они были куда более ценными, так как могли быть подзаряжены изначальной силой и использованы вновь. Лишь оставшийся в руках старейшины последний конверт, способный сильно ранить божественного воителя, по ценности был сравним с двумя такими свитками.
И вот сейчас, дабы пройти эти пару оставшихся кругов Пути Познания Сердца, Старейшина Вэй был вынужден выбрасывать их один за другим. А ведь поврежденный манускрипт означал потерю целой боевой единицы в арсенале старика. Можно сказать, цена подъема была катастрофической. К тому же старейшине, что довольно вероятно, придется достать и третий свиток, так как серый ливень с каждым мгновением становился всё яростнее — второй свиток просто может не довести их до вершины. Да, последний круг можно было одолеть и своими силами, но избежать травм при этом не получится. Цянь Е же всё это время будет находиться на вершине, где с ним может произойти что угодно. Старейшина Вэй лучше потеряет все свои накопления, чем вверит свою жизнь в руки судьбы.
Каролина, следующая впритык за стариком, прищурилась — тот выбрасывал свои сокровища один за другим. Убранные ранее в уголок сознания мысли замелькали у нее вновь. Личная сила Старейшины Вэй была не очень выдающейся, и изначальная сила было гораздо слабее, чем у Каролины. Его боевая сила по факту состояла из всех этих священных печатей и древних свитков — с их помощью старейшина мог задействовать немало странных способностей. Пойди он на всё, старик бы стёр с лица земли и гигантского крокодила, и всю орду зверей с насекомыми. Такова была его сила.
Но после использования стольких свитков и печатей Старейшина Вэй теперь стал беззубым тигром — внешне страшный, но на самом деле довольно слабый. Каролина могла убить старика, даже особо не рискуя.
Мелькающие мысли бушевали в голове воительницы. Что, если она резко нападёт на старейшину на вершине? Сможет ли она убить его? Какими еще сокровищами он обладает? У него ведь точно должны еще быть пару капель крови Земного Дракона? Что именно находится внутри этого большого ящика? Судя по тому, как старик был готов бросить своих подчиненных, но не контейнер, содержимое последнего, вероятно, имело критически важное значение для этой миссии. И наконец, что же вынудило такого человека отправиться в столь далекое путешествие, полное неизвестных факторов и опасностей?
От всех этих вопросов мысли и настроение Каролины начали меняться. Фигура старика, например, начала казаться ей крайне хрупкой, так как ни один из жизненно важных органов внешне не был защищен. Воительница бы могла напасть сзади и убить старейшину, даже не используя своих молний.
Словно почувствовав что-то, Старейшина Вэй замедлил свой шаг, и расстояние до него резко сократилось. Не оглядываясь, старик безразличным тоном сказал:
— Ранг в империи, наследие в сотню лет, всё это несравнимо с моментальными выгодами.
Каролина резко протрезвела. Она отвела свой взгляд и больше не позволяла ему блуждать где попало. Тем временем Старейшина Вэй снова ускорил шаг и пошел вперед.
