Цянь Е осмотрел местность — вся пещерa была в беспорядке — огромное число камней обрушилось, и из иx завалов торчали оторванные конечности. Как могли наёмники выжить, если даже их главарь оказался прибит взрывом?
Цянь Е перевернул тело мужчины. Броня на нём была разорвана в клочья, так что самой ценной оставшейся вещью было изначальное оружие седьмого ранга. Оно было сделано в элегантном классическом дизайне, в его рукоять даже было инкрустировано несколько драгоценных камней и кристаллов. Однако, несмотря на кажущуюся экстравагантность, ствол у винтовки был явно больше чем обычно, а массивы были довольно примитивны — всё было в стиле нейтральных земель.
Многочисленные узоры на рукояти образовывали два слова: «Весенний Дождь».
Имя было довольно занимательное, но когда Цянь Е ввел изначальную силу в оружие и активировал его массивы, он понял, что в нём не было ничего особенного. Сами массивы были не столь сложны, как у изделий Цуй Юаньхая, и лишь слабый барьер изначальной силы защищал их.
Вместо того, чтобы защищать патронник, этот барьер создавал сияющий ореол вокруг него и рукоятки. Откровенно говоря, кроме внешнего вида у этого изначального массива в принципе не было каких-либо преимуществ, и он только занимал лишнее место.
В этом величественном, но столь бесполезном оружии для Цянь Е имели ценность только материалы. Одних драгоценных камней на рукояти хватило бы, чтобы приобрести хорошее оружие седьмого ранга. Сама винтовка, так сказать, шла бонусом к украшениям.
Забросив оружие в то немногое свободное пространство амулета, юноша прошелся по оставшимся пожиткам мужчины. У того с собой было много парфюма и декоративных предметов, но полезными были лишь изначальные пули. Однако внимание Цянь Е вдруг привлекла сияющая металлическая эмблема.
Эта довольно тяжелая пластинка была сделана из неизвестного юноше материала. На её лицевой стороне было изображено зловещего вида существо, которое даже Цянь Е не мог опознать, а на обратной стороне было нанесено несколько слов: «Второй Корпус Белых Демонов. Капитан, Ху Ань».
Кто же знал, что у этого непрактичного парня будет такой важный чин? Корпус Белых Демонов был одним из двух главных легионов Демонов Лунного Света, и Маска был его командиром. Этот парень, скорее всего, мог возглавлять свой собственный отряд. К сожалению, он оказался бойцом, что скорее всего полагался на скорость, но при этом не имел хорошей обороны, и быстренько погиб под взрывами гранат.
С определенной точки зрения этот бой нельзя было назвать бесчестным — чтобы привести Ху Аня к нужной точке Цянь Е сам остался стоять на месте и получил столько же взрывов гранат в лицо, сколько и противник. Просто Ху Ань оказался мертв, а Цянь Е невредим — вот и вся разница.
Юноша поигрался с эмблемой, но так и не смог найти в ней чего-либо особенного. И когда он уже собирался выбросить пластинку, из неё вырвался свет и завис в воздухе. Сияние постепенно усилилось, формируя очертания мужчины, лицо которого было скрыто под капюшоном длинного плаща.
Это была всего лишь проекция, но она все равно заставляла почувствовать всё величие этого человека, подобное морским глубинам.
Изображение было крайне живым — глаза из-под капюшона буквально стреляли алыми молниями при взгляде на Цянь Е:
— Я вице-капитан корпуса Белых Демонов, Кимберли. А ты довольно наглый, раз посмел убить моего человека.
В этот момент юноша почувствовал, будто по нему скользнула ядовитая змея. Он сразу понял, что эта проекция не была безжизненной записью, а служила в качестве медиума для связи между двумя отдельными концами. Столь выдающиеся методы были редки даже в элитных корпусах империи.
Взгляд проекции почти осязаемо опустился на лицо Цянь Е:
— Погоди-ка, за этой маской есть ещё одно лицо. Думаешь, ты можешь обмануть меня, великого Кимберли, столь жалким трюком? Даю тебе два варианта: либо ты сам себе даруешь быструю смерть прямо сейчас, либо я ловлю тебя и буду держать в вечных пытк…
— Бессмысленные угрозы, — юноша смял эмблему в кусок металлолома.
В десятках километров от Портового Города возвышался гигантский лагерь, способный вместить в себя десятки тысяч солдат. Вдруг из одного из больших шатров вырвались дуги молний. Они быстро превратились в пламя, что вскоре обратило палатку в пепел.
Когда пламя угасло, стал виден человек в плаще, тот самый Кимберли, с которым разговаривал Цянь Е. Его тело было окутано сиянием электричества, и время от времени извергало молнии и пламя. Видимо, это и был виновник беспорядка — только стол и стул под ним были полностью целы.
— Ублюдок! — мужчина встал, стукнув кулаком по столу.
— Пожалуйста успокойтесь, сэр! — молодая девушка в серой броне пыталась утихомирить его.
— Если я не убью этого Чжао Е, все подумают, что я не могу с ним справиться! — во взгляде Кимберли в буквальном смысле мелькали молнии.
— Сэр, с вашей культивацией непозволительно входить в логово Земного Дракона, — нахмурилась юная воительница.
— Этот лорд — божественный воитель! Как мой контроль над изначальной силой может быть ниже, чем у какого-то бесполезного мусора?
Но девушка не сдавалась. Преградив ему путь, она сказала:
— Я не смею сомневаться в ваших способностях, просто предупреждаю о риске. То, что Земной Дракон обращает на кого-то там внимание, дело незначительное, но только не в вашем случае. Как только пустотный колосс заметит божественного воителя рядом с собой, он сразу же очнется от своего полусонного состояния. Тогда наши многолетние старания пойдут насмарку. Сэр Маска также не отпустит вас.
При упоминании Маски молнии вокруг Кимберли на мгновение дрогнули:
— Неужто я должен позволять этому юнцу вести себя так высокомерно?
— Конечно нет. Я пойду и разберусь с ним лично. Что касается той девушки из Высокобородых, я позволю пожить ей подольше, раз она нужна нам для успешного нахождения пути, — ответила девушка.
— Ты собираешься спуститься в логово?! — мужчина был удивлён.
— А почему нет?
— Это… как я объяснюсь Маске, если что-то случится с тобой?
— Он не может заботиться о мне вечно. К тому же, я с матерью не один год бродила по миру и, как видите, полностью в порядке, так ведь?
Кимберли не особо хотел обсуждать этот вопрос дальше. Немного поколебавшись, он в итоге кивнул:
— Ладно. Только будь осторожна, этот сопляк очень хитер и носит с собой очень много изначальных гранат.
— Вы совсем забыли о моих способностях? Орды зверей, отряды наемников, — он просто не может справиться со всеми ними даже с пятью десятками изначальных гранат. Да и может ли он утащить столько в принципе?
— Имеет смысл. Однако ты всё равно должна быть осторожна. Помимо интриганства он также довольно силен в боевых искусствах, — закивал Кимберли.
Девушка безразличным тоном ответила:
— Говоря о боевых искусствах, я провела на подземной арене пять лет. Не думаю, что он сильнее меня.
Подобное молнии пламя на мгновение замерцало на теле мужчины. Глубоко вздохнув, он сказал:
— В общем, просто будь во всем осторожна.
Юная воительница ушла с кивком. Прямо посреди лагеря зияла дыра, соединявшая поверхность с подземным миром. В неё девушка и сиганула, исчезнув во тьме подземного лабиринта.
Гнев Кимберли не утих даже после ухода девушки:
— Группа бесполезных отбросов, желающая прикоснуться к моей крови Земного Дракона? Однако этот сопляк хитер и безжалостен — с ним не так-то легко иметь дело. Эй, принесите мне перо и бумагу!
Когда принесли канцелярские принадлежности, Кимберли развернул на столе лист белой бумаги и начал на нём что-то вырисовывать. Буквально за несколько штрихов он набросал идеальный портрет истинной внешности Цянь Е!
Мужчина передал бумагу подчиненному:
— Назначьте награду за этого человека в пятьдесят тысяч золотых монет.
— Да, сэр.
— Погоди, давай объявим о награде уже после завершения всей операции, — Кимберли подумал, что все его усилия окажутся напрасны, если сопляк когда-нибудь завтра возьмет, да сгинет под землей. И всё же у него было необъяснимое чувство, что нельзя просто так отпускать этого человека.
Божественный воитель после недолгих раздумий принял решение. Он написал короткое письмо, хорошо запечатал его и подозвал подчиненного:
— Доставь это в Храм Грозового Льда и передай тому человеку.
Подчиненный с опаской спросил:
— Простите, какому именно?
— Громовому Хлысту, естественно! Иди пошевеливайся!
После ухода подчиненного Кимберли с холодной улыбкой вернулся на своё место:
— Интересно, сможешь ли ты выжить после того, как она узнает, что её любимый брат убит. Если уж и есть божественный воитель, готовый приблизиться к Земному Дракону, то это будет она.
…
Под землей Цянь Е направился дальше в сторону центра логова после того, как разобрался с добычей. Под землей было трудно определить направление, однако появление Ху Аня дало юноше подсказку — откуда пришел этот мужчина, туда и надо идти.
Попетляв неопределенное время по пещерам, Цянь Е наконец наткнулся на большое отверстие. С этого момента проход начал резко расширяться вниз, и даже зрение юноши не позволяло увидеть его конец. Этот подземный мир раскинулся на километр в высоту и поддерживался десятками гигантских колон обхватом с сотню-другую метров.
Земля была усеяна неровностями: крутыми утесами, высокими вершинами и пещерами всех форм и размеров, что вели черт знает куда. В воздухе плавали огоньки света, отдаленно напоминавшие споры. Их жуткое сияние наполняло подземный мир глубокой таинственностью.
Перед Цянь Е раскинулось больше дюжины туннелей, которые стоило исследовать. Их всех можно было разделить на три группы: верх, середина и низ, каждая из которых расходилась на пять-шесть проходов. Юноша на мгновение растерялся, не зная, как действовать в подобных обстоятельствах.
Его путешествие в подземный лабиринт служило лишь одной уели — облегчить депрессию. Цянь Е не особо-то и заботился о местной добыче. Более того, юноша уже заполучил достаточно выгод от гигантского носорога, чтобы с чистой совестью подняться на поверхность.
Просмотрев все проходы, Цянь Е в итоге остановился на самой маленькой пещере средней группы. Следы сражения, оставленные снаружи входа, красноречиво говорили о том, что солдаты Паучьего Императора прошли здесь. К тому же тоннель был лишь десять метров в ширину и мог пропустить в себя только шестилапых крокодилов. Существа, подобные гигантскому носорогу, вряд ли появятся.
Цянь Е уж было пошел вперед, но через пару шагов задумался: «А чего это я должен идти за силами Паучьего Императора или Демонов Лунного Света?». Да, их большое количество помогало определить точное направление центра логова Земного Дракона, но, с другой стороны, у Цянь Е с его Сокрытием Крови будет куда больше шансов проскользнуть в логово пустотного колосса в одиночку. Не то чтобы он не мог убежать от каких-нибудь огромных свирепых зверей, если бы захотел. И даже если сбежать не сможет, не беда — физическая сила тела Цянь Е резко возросла, а Расхищение Жизни с Выстрелом Начала были наготове. В таких условиях не составит большого труда одержать ещё одну победу.
