Приняв решение, Цянь E ещё раз осмотрел ближайшие туннели и в итоге выбрал самый большой. Этот проход был почти в сотню метров высотой, а на земле имелись явные следы гигантских зверей. Обычным солдатам и наемникам тут спрятаться было негде — в таком тоннеле после обнаружения их ждала лишь смерть.
Этот путь уклонялся вниз и вел в более глубокие части лабиринта. И раз было известно, что главное логово Земного Дракона вероятнее всего находилось глубоко под землей, Цянь Е сразу выбрал этот проход и запрыгнул в него.
Только войдя на путь, что использовался гигантскими зверьми, можно было по-настоящему понять величие и мистику подземного мира. Пещера была похожа на коридор, что вел куда-то вдаль и никогда не кончался. По всей земле были разбросаны неглубокие выбоины и переплетенная сеть траншей, по которым текла какая-то липкая жидкость.
Цянь Е быстро продвигался вдоль стены пещеры. По пути юноша чувствовал нечто странное в этих неглубоких ямах, что шли друг за другом у центра тоннеля. При внимательном осмотре оказалось, что эти ямы в несколько метров в диаметре были следами. Причем, судя по их количеству и расстоянию между ними, оставивший их зверь сильно отличался от гигантского носорога.
И если эти ямы были следами, то чем же были траншеи? Они в принципе не были похожи на естественно сформированные структуры.
Спустя какое-то время проход, наконец, извернулся и накренился низ. За углом показались две пещеры поменьше, ведущие в ещё более неизвестном направлении.
Пройдя мимо одного из входов, Цянь Е услышал слабый гул внутри. Это был не естественный шум, а грохот изначального оружия. Юноша в принципе не мог ошибиться, когда дело касалось этого звука.
Когда Цянь Е крадучись двинулся к полю боя, у него в голове промелькнула мысль. B данный момент, скорее всего, в сражении принимали участие силы Демонов Лунного Света с отрядами Паучьего Императора и волны зверей под контролем воли Земного Дракона. Это была великолепная возможность, так как Цянь Е мог спокойненько пожать плоды сражения, как только оно закончится. Он лишь надеялся, что солдаты не проиграют слишком быстро и хоть в какой-то степени ослабят свирепых зверей.
Спустя несколько поворотов он достиг открытого пространства, что было ярко освещено бушующим пламенем.
Этот подземный зал был сотни метров в высоту, а в центре его находилась двадцатиметровая платформа, с края которой стекал водопад. Вода вливалась в извилистую реку, что уходила куда-то в стены пещеры, закручиваясь водоворотом.
На противоположной от входа стороне платформы находилось строение, похожее одновременно и на лагерь, и на чье-то логово. Оно представляло собой каменную стену, окружавшую улей высотой в несколько этажей. Время от времени из улья вылетали странного вида насекомые и укрепляли оборону.
Цянь Е не привиделось — эти гигантские насекомые действительно обороняли каменную стену. Они, прячась за гигантскими камнями на её вершине, время от времени разбрызгивали темную ядовитую жидкость наружу.
Снаружи гнезда находились силы Паучьего Императора и Демонов Лунного Света. Сотни элитных солдат образовали стабильный фронт вокруг улья. Окружив гнездо насекомых, солдаты начали при помощи огневой мощи уничтожать его обитателей.
Столь формальная стратегия битвы между двумя сторонами потрясла юношу. Ладно солдаты, но было просто невероятно, что эти насекомые размером с быка просто сидели на месте и обороняли свою крепость. У этих жуков были толстые панцири, которые при повреждении в худшем случае трескались, пропуская наружу немного внутренних жидкостей насекомого. Однако для последних такие травмы были не более чем царапиной. Лишь накопив десятки таких повреждений мертвое насекомое падало со стены.
Где-то посреди поля боя лежали сотни трупов червеподобных существ, что ранее напали на Цянь Е. Большая их часть была нарезана в салат — видимо, они погибли сразу при появлении.
Не идя в ближний бой и лишь плюясь ядом, было немудрено, что оборона жуков была полна дыр. Однако яд этих насекомых был крайне силен — арахнид, пораженный такой жидкостью, с криком рухнул на землю, а часть его тела вскоре растворилась.
Тот яд, что не попадал в свои цели, сперва испарялся в виде тумана и только спустя какое-то время рассеивался. Последовательный обстрел ядом таким образом формировал смертельную зону, что оттесняла солдат Паучьего Императора и Демонов Лунного Света.
Однако по сравнению с последними насекомые явно проигрывали. Гигантские жуки помирали один за другим, и гнездо едва поспевало восполнять ряды новыми особями. Плотность их обороны и зона ядовитого тумана также постоянно ослабевали.
По мнению Цянь Е этот ядовитый туман в принципе не был силен. Представители темных рас имели неплохое сопротивление к токсинам и могли одним рывком напасть на гнездо насекомых. Тогда гигантские жуки точно не смогут сдержать оборону.
Солдаты Паучьего Императора не могли не понимать столь простой логики. Вероятно, они боялись чего-то ещё, раз не хотели напрямую атаковать логово насекомых.
Юноша медленно отступил назад, желая подобрать место для наблюдения получше. Взобравшись на стену пещеры, он добрался до небольшой приподнятой платформы. Последняя на сотню метров возвышалась над землей и открывала прекрасный вид на поле боя.
Жуки падали один за другим, и гнездо ускорило темп их «производства». К сожалению, даже такого темпа не хватало, чтобы покрыть все потери. В этот момент улей словно забеспокоился и начал, извиваясь, разбрызгивать полупрозрачную серебристую жидкость из своих трещин.
В этот момент ядро крови в груди Цянь Е бешено запульсировало, почти нарушая Сокрытие Крови.
Сильно потрясенный, юноша сразу же подавил его пульсацию. В этот краткий миг он почувствовал в улье нечто, что заставило его хотеть поглотить это. Словно там был невиданный деликатес. Такой вид желания со стороны родословной появлялся крайне редко, если вообще когда-либо был у Цянь Е.
Стоило знать, что тёмно-золотая энергия крови была очищена главой Таинства, и её качество было столь беспрецедентным, что даже превзошло родословную примы Е Тун. Естественно, что способно было заинтересовать эту энергию крови, заинтересовало и юношу.
Чем сильнее росло желание, тем спокойнее становился Цянь Е. Когда его ядро крови мгновение назад дрогнуло, одетый в цвета Демонов Лунного Света командир солдат повернулся в сторону юноши. К счастью, его не обнаружили, так как находился он на пару сотен метров выше земли и вне радиуса зрения врага.
Такой эксперт наблюдал за столь большим отрядом элитных солдат, но те всё также продвигались вперед черепашьим темпом. Это навело Цянь Е на мысль, что гнездо насекомых было не таким уж простым, как казалось на первый взгляд — этот командир явно чего-то ждал.
Чего уж, а терпения юноше всегда хватало — он спокойно наблюдал за сражением с дистанции.
К этому моменту количество жуков сильно уменьшилось, и оборона улья находилась на грани краха. Эксперт со стороны Демонов Лунного Света, наконец, потерял терпение — его рука метнулась вперед, приказывая солдатам под его командованием начать штурм противника.
Эффект ядовитого тумана действительно был незначительным — только пара солдат упала, а остальные промчались сквозь облако и начали атаковать гнездо. Солдаты в авангарде явно были посильнее своих товарищей и легко уклонялись от ядовитых плевков насекомых. Пока они сдерживали жуков, арьергард успешно совершил свой маневр и оказался прямо под гнездом.
Дрожь внутри улья усилилась, и тот резко распахнулся. Серебристая фигура взмыла в воздух и, совершив резкий разворот, спикировала на солдат на земле.
— Мы так долго ждали! — громко рассмеялся командир. Со вспышкой его силуэт оказался рядом с гнездом, и большая сеть в его руках накрыла серебристую фигуру. Сеть блестела металлическим блеском и была усеяна острыми лезвиями и крючками.
Сеть не только покрыла серебристый силуэт, но и несколько солдат в придачу. Попав в «лапы» этого оружия, они будут как минимум сильно ранены, если не убиты мгновенно. Однако, для командира их жизни были не столь важны, как серебристая фигура. Этот эксперт скорее перебьёт всех своих солдат, чем позволит своей добыче уйти.
Серебристая тень сделала резкий разворот, когда сеть собиралась опуститься на неё. Движения этого существа были крайне проворны, но оно всё же опоздало на один шаг — одно мгновение и сеть настигнет свою жертву.
Вдруг по всей пещере эхом раздался грохот изначального оружия. Изначальная пуля размером с кулак пронеслась сквозь обширное пространство пещеры и попала по спине командира.
Выстрел этот был крайне мощным — эксперт подлетел в воздух, разбрызгивая струи крови. Гигантская сеть потеряла своего главного ведущего и отклонилась от курса, пропуская серебристую фигуру на свободу, и вместо этого накрыла несчастного солдата.
Смутно различимая фигура Синей Луны появилась на другой стороне пещеры. Изначальная пушка на её левой руке уж было вспыхнула во второй раз, когда нежный голос раздался в ушах девушки прямо перед выстрелом:
— Я так долго тебя ждала.
Синяя Луна резко развернулась и выстрелила в ближайшую тень. Большая скала расплылась, раскрывая иллюзию. На месте последней появилась воительница в серебряных доспехах и взмахом тяжелого меча отбила пулю.
После прямого столкновения с выстрелом Синей Луны эта девушка лишь отступила на пол шага назад. С точки зрения силы она, похоже, была куда выше командира солдат.
— Так это ты! Так и знала, что ты сюда заявишься! — Синяя Луна стиснула зубы.
— Как я могла упустить возможность прикончить Деву-Защитницу Высокобородых? — рассмеялась воительница.
— На твоих руках слишком много крови моего племени. Мы никогда тебя не отпустим! — вскипела от ярости Синяя Луна.
— Ха! Что за шутка! Можно ли вообще посчитать, сколько злых поступков совершило племя Высокобородых?
Лицо Синей Луны посерело. Свет вновь замерцал на её оружии, когда девушка, словно что-то почувствовав, посмотрела в сторону Цянь Е.
Последний аж дернулся. Юноша уже собирался напасть, но Синяя Луна почувствовала его ауру, стоило тому отозвать Сокрытие Крови. Восприятие девушки было ужасающе острым, и совсем не походило на то, что знал о ней Цянь Е.
Высокобородая среагировала с невероятной скоростью — когда её изначальное оружие выстрелило, девушка также бросила две изначальные гранаты к своим ногам. Её оппонентка разрезала снаряд пополам и уже собралась броситься в атаку, когда заметила появившиеся впереди гранаты. У неё не было выбора, кроме как отступить, извергая проклятья.
После того, как раздался взрыв, гигантский камень откололся от потолка и упал вниз, поднимая облака пыли и гравия.
К моменту, как улеглась пыль, Синей Луны и след простыл. Цянь Е видел, как девушка сбежала в ближайший тоннель, вот только находился он на другом конце пещеры — юноше придется пересечь всё поле боя, чтобы добраться до туда. К тому же, девушка продемонстрировала крайне высокое мастерство сокрытия и побега. У юноши не было уверенности, что он сможет поймать её теперь, когда она была настороже.
Воительница была в ярости. Она тяжело пыхтела, но в погоню не гналась — видимо понимала, что не сможет поймать оппонентку.
