Всё это, однако, было лишь догадкой Кровавой Рубахи. Всё было бы ещё более проблематичным, окажись это догадка правдой. И корпус Кристальных Пауков, и Легион Убийц были слишком крупными военными формированиями, чтобы Цянь Е смог в одиночку с ними справиться.
Однако, с другой стороны, не было никакой необходимости беспокоиться о безопасности Цуй Юаньхая, так как его навыки мастера-оружейника уже были раскрыты. Никакая фракция в здравом уме не станет избавляться от такого ремесленника.
Поняв, что Кровавая Рубаха больше ничего не знает, Цянь Е вздохнул. Всё, что ему оставалось, так это ждать шанса найти старика.
Мужчина в татуировках сказал:
_ Ты говорил о каком-то существе. Покажи мне, может быть, я его уже когда-то видел. Юноша достал прозрачный панцирь омара из рюкзака и положил на стол:
— Такое раньше видел?
Это был кусок чешуйчатого панциря с того самого омара. Цянь Е уже спрашивал о нем в городке у Черной Рощи, но никто из торговцев или наемников не смог опознать его. Они даже о таком никогда не слышали.
Лицо Кровавой Рубахи резко переменилось, когда он увидел полупрозрачный панцирь. Его голос дрожал, словно он увидел перед собою призрака:
_ Это… Легион Кошмаров?
Это название Цянь Е ещё нигде не встречал. И, судя по выражению мужчины, корпус Кристальных Пауков с Легионом Убийц с этим Легионом Кошмаров даже близко не стояли.
Спустя какое-то время Кровавая Рубаха стиснул зубы и поднял панцирь, дабы его осмотреть. Подробным образом изучив его, он с пепельным лицом пробормотал:
— Это не ошибка. Это действительно доспехи Легиона Кошмаров… Легиона Кошмаров.
Цянь Е молчаливо ждал. Спустя какое-то время Кровавая Рубаха положил прозрачный панцирь на стол и сказал:
_ Где ты это достал? Ты… можешь мне сказать? — Да нашел случайно. Что это за Легион Кошмаров, кстати?
Мужчина стиснул зубы:
— Легион Кошмаров — это символ бедствия и начала разрушений…
После длинной череды словно пророческих слов Кровавая Рубаха приступил к объяснениям.
В нейтральных землях были не только столкновения, косвенно связанные с фракциями Империи и Вечной Ночи, но и войны между коренными жителями и переселенцами. За всю долгую историю этих земель Легион Кошмаров появлялся лишь дважды, и оба этих раза совпали с великими войнами между переселенцами и аборигенами. Бесчисленные виданные и невиданные существа всех форм и видов появились будто из ниоткуда. И даже те звери и существа, что были известны, преобразились до неузнаваемости, словно незримый творец изваял их заново. Орды существ пришли из пустоты и волной затопили все поля боя. Даже самые элитные армейские корпуса не могли противостоять их натиску и были уничтожены.
Когда бесчисленные орды тварей, подобно отливу, исчезли с полей боя, натех не осталось и единого живого места. Армии с обеих сторон, тысячи солдат под командованием офицеров и генералов, все стали трупами, и даже души их были пожраны.
Никто не знал, как и откуда появился Легион Кошмаров, и как он исчез. Единственной зацепкой, оставленной на безжизненном поле боя, были куски странной брони.
После исчезновения легиона один эксперт по предсказаниям потратил всю свою жизненную энергию, но смог визуализировать лишь некоторые оборванные сцены того сражения. Только поэтому о существовании легиона стало известно. После этой сюрреалистично ужасающей бойни и прозвали эти орды существ Легионом Кошмаров.
Появление легиона принесло катастрофические последствия для нейтральных земель. В оба раза и переселенцы, и коренные жители вывели на поле боя своих сильнейших экспертов. Но в итоге от всех них остались лишь трупы.
Цянь Е, пусть и прибыл сюда недавно, понимал, что нейтральные земли были полны опасностей. Любой эксперт здесь был основой для освоения новых территорий и щитом для простых граждан. Например, маленький город у Черной Рощи не смог бы пережить приливы орд свирепых зверей и приход различных зараз и болезней без твердой руки Железного Медведя.
В нейтральных землях новый воитель был равен новому маленькому городку.
Из-за двух появлений Легиона Кошмаров переселенцы потерпели серьезный ущерб три четверти их территорий были утеряны, и бесчисленные мирные жители погибли от нашествий зверей и природных катастроф. Почти все пограничные районы были заброшены, и живущим там людям пришлось постепенно уйти назад, к центральным регионам. Но без защиты сильных воинов их путь зачастую обрамлялся кровью и плотью. Из сотни людей лишь несколько добирались до пункта назначения.
На этом кровавом пути не было никаких расовых различий. Люди, вампиры, оборотни, арахниды — все стали жертвами. И пусть у оборотней и арахнидов были могучие тела, что в обычных условиях увеличивали их шансы на выживание… Они же и были желанным лакомством для диких зверей, которых тощие конечности людишек даже не интересовали.
Кровавая Рубаха по мере рассказа истории начал терять спокойствие, и ему даже пришлось налить себе стакан крепкого алкоголя, чтобы успокоиться.
— Согласно твоим словам этот Легион Кошмаров в последний раз появлялся пару сотен лет назад? Тогда как ты узнал, что этот панцирь — броня этого легиона? — в сердце Цянь Е ещё были сомнения.
— Мои предки были на поле боя во время второго появления Легиона Кошмаров. В нашем зале памяти есть кусок подобной брони, что нашли на теле моего прапрапрадеда.
После этих слов Цянь Е уставился на прозрачный панцирь и погрузился в размышления. Если легион был столь ужасающим, то как Чжуцзи смогла легко поймать того омара, который в итоге ещё и погиб легко?
Кровавая Рубаха пришел в себя:
— Можешь мне продать этот панцирь?
_ А какая от него польза? — как казалось юноше, за исключением особого строения эта броня не имела никаких особых свойств. Она была тонкой и легкой, но защитные свойства у неё были вполне заурядными. Поэтому Цянь Е не придавал особого значения происхождению того омара, относясь к нему просто как к очередному странному существу.
— У самой брони использования никакого нет, но её появление может быть знаком нового бедствия. Я знаю одного старшего, что искусен в предсказаниях. Я хочу показать это ему и посмотреть, что он скажет.
_ Если так, то бери, — у Цянь Е не было никакого желания быть связанным с объектом, что имел отношение к какому-то там старому бедствию.
Черная Рубаха достал три черных кристалла и вернул их юноше: _ Если так, то предоставленная информация идет за мой счет.
Цянь Е не стал отказываться от его предложения, забрал кристаллы и вышел из таверны вместе сЕТун.
После возвращения в гостиницу последняя спросила:
— И что нам делать?
— Давай на пока останемся здесь. Согласно словам Кровавой Рубахи, корпус Кристальных Пауков и Легион Убийц вскоре нагрянут сюда. Если старик в их руках, то он, скорее всего, будет выступать у них в качестве военного инженера. Когда придет время, мы найдем способ спасти его.
Не имея идей получше, принцесса Монро кивнула.
Цянь Е глубоко вздохнул. Он сбежал в нейтральные земли, чтобы мирно прожить свою долгую жизнь сЕТун. Однако, вопреки ожиданиям, место это раем не оказалось. Оно было более жестоким, прагматичным и враждебным.
— От этой Кровавой Рубахи же не будет проблем, да? — девушка была немного обеспокоена.
— Он человек непростой, но умный. Он не станет опрометчиво делать то, что не должен, пока не убедится в нашем происхождении.
На следующий день Цянь Е обнаружил, что атмосфера в Портовом Городе стала более напряженной. Патрулировавших стражников на улицах стало больше, а некоторые перекрестки были заблокированы полностью.
Из окна гостиницы виднелись два только что подъехавших грузовика с наемниками на борту. Обе машины были изрешечены следами от пуль и когтей. То, что они ездили, уже было чудом. Солдаты в машинах по большей части были ранены, а некоторые неподвижно лежали в салоне. Сложно было понять с первого взгляда, мертвые ли они или живые.
Транспорт не стал останавливаться, а продолжил свой путь в направлении особняка городского лорда. Стража по началу хотела их остановить, но показавшаяся из кабины рука с жетоном резко отогнала хранителей порядка.
Шумиха поднималась везде, где проезжали эти наемники. Послушав окружающих, Цянь Е понял, что этот корпус наемников был довольно знаменит. Вот только раньше у них были сотни элитных солдат под командованием, а сейчас в двух грузовиках не наберется и тридцати. Более того, Цянь Е видел, что среди них был только один недавно поднявшийся в ранге воитель. Командира наемников двенадцатого ранга тоже было не видно.
Похоже, этот корпус потерпел полное поражение.
Вскоре несколько охотников и наемников ворвались в город стаким видом, словно бежали от катастрофы. Все прибывшие были в разной степени ранены, часть из них обессиленно рухнула на месте, когда перешла городские ворота. Это было только начало — вскоре ещё больше наемников, странствующих торговцев и охотников ворвалось в город, все залитые кровью.
Такая сцена здесь явно не была привычной. И когда Цянь Е уже слегка нахмурился, громкая сирена разорвала все звуки города.
В этот же момент раздался стук в дверь:
— Мистер Чжао? Городской лорд приглашает вас на встречу.
Потрясенный Цянь Е подошел к двери и открыл ее. Перед НИМ СТОЯЛ долговязый мужчина с невероятно острой аурой, а также несколькими подчиненными позади.
Взгляд мужчины лезвием прошелся по Цянь Е снизу до верху:
— Мистер Чжао, лорд слышал о ваших невероятных талантах. Вы ему крайне понравились, и он надеется, что вы посетите его особняк.
— Городской лорд Су?
_ Да. Если это удобно для господина Чжао, то, пожалуйста, проследуйте за мной сейчас. Сейчас в городе имеется слишком много нерешенных вопросов, и боюсь, у нас не так много времени.
Долговязый мужчина вел себя несколько высокомерно, и в его взгляде, опущенном на Цянь Е, чувствовалась враждебность.
Цянь Е слышал о правителе этого города по фамилии Су. Как кто-то, способный удержаться на плаву, находясь между Волчьим Королем, Паучьим Императором и Демонами Лунного Света, этот человек явно был сведущ не только в политике — его личная сила также должна быть немалой. По слухам, он уже перешагнул порог божественного воителя, что и позволило ему существовать между тремя титанами.
С чего бы такой крупной фигуре резко обращать внимание на замаскированного Цянь Е?
Юноша немного подумал и сказал:
— Ладно, я пойду сейчас.
