Цянь Е посмотрел в глаза мускулистого мужчины и сказал:
_ У меня только две золотые монеты, и я хочу два стакана. Что же мне делать? Улыбка последнего стала злобной и кровожадной:
_ Тогда ты не получишь ни монеты, ни эля.
Цянь Е рассмеялся, с каждой секундой свет в его глазах становился всё острее:
— Неужели?
В этот момент татуированный мужчина за стойкой хрипло сказал:
— Черный Волк, достаточно.
Тот в ответ свирепо проревел:
_ С чего бы это?!
Мужчина в татуировках мрачным тоном ответил:
_ Ты теперь смеешь ослушиваться меня?
— Но они явно чужаки, — Черный Волк бросил взгляд на Цянь Еи ЕТун, говоря: Считайте, что вам повезло. Вам лучше свалить, когда пить закончите.
Цянь Е начал терять терпение из-за продолжающихся провокаций:
— Ты хочешь умереть? Что ты вообще можешь со столь жалкой силой?
Лицо мужчины побагровело. Он посмотрел на юношу налитыми кровью Глазами, полными безумия и жажды крови.
Однако в этот момент на его плечо опустилась рука в татуировках. Холод от этой руки разошелся по всему телу Черного Волка, не только останавливая его, но и утихомиривая гнев.
Мужчина в татуировках оттащил Черного Волка одной рукой, а второй поставил поднос на стол. Два стакана на последнем, казалось, были наполнены обычным пивом.
_ Все здесь зовут меня Кровавой Рубахой. Что касается моего настоящего имени, то я давно его забыл. Юноша, как мне к тебе обращаться? Кто рассказал тебе об этом месте?
— Меня зовут Чжао Е, я маленький незначительный человек. Я услышал от Дин Шихзна, что это самое информированное место во всем городе.
_ Значит, это тот кровосос. Ты, должно быть, изрядно потратился, чтобы узнать от него об этом месте. Ладно, что ты хочешь узнать?
— Местоположение определенного человека и происхождение одного существа.
— Я довольно хорошо умею искать людей, но явно не мастер в вопросах всяких тварей. Скажи мне сначала, кого ты хочешь найти.
— Сюэ Синсань, капитан стражи местной резиденции семьи Сюэ. Я хочу узнать, где он сейчас находится.
Все посетители в таверне встревожились, услышав имя, а от Черного Волка начало исходить убийственное намерение. Кровавая Рубаха, в свою очередь, равнодушно продолжил:
— Оказывается, это кто-то из семьи Сюэ. Будет недешево.
— И сколько же? — Три тысячи имперских золотых монет.
С точки зрения стоимости информации это была довольно весомая сумма. На самом деле на такую сумму можно было нанять неплохого убийцу и прикончить Сюэ Синсаня несколько раз.
«Как и ожидалось, он либо хочет воспользоваться тем фактом, что я здесь чужак, либо хочет, чтобы я отступил».
Кровавая Рубаха уставился на Цянь Е сневыразимым блеском в глазах. Цянь Е бросил три высококачественных черных кристалла на стол:
— По рукам!
Почти все посетители в таверне встали. Множество пылких взглядов вожделенно уставились на три куска черного кристалла. Часть взглядов опустилась на рюкзак Цянь Е, откуда он кристаллы и достал.
— Отлично, пойдет! — Кровавая Рубаха громко рассмеялся, протягивая руку за наградой. Однако он не смог забрать кристаллы, так как рука юноши прижала его собственную.
Выражение лица мужчины несколько раз переменилось. Татуировки на его теле начали меняться в цвете, становясь всё темнее и глубже, пока не стали почти темнофиолетового оттенка. Почти все завсегдатаи в таверне знали, что это была особая сила Кровавой Рубахи. Однако, как бы цвет татуировок не менялся, рука мужчины не сдвигалась ни на дюйм, и никак не могла вырваться из хватки Цянь Е.
На лбу Кровавой Рубахи начал выступать пот. Взгляд его был полон злости, потрясения и недоумения.
Мужчина смог забрать кристаллы только тогда, когда Цянь Е разжал хватку. Бросив глубокий взгляд на юношу и убрав кристаллы, он сказал:
— Следуйте за мной, здесь не лучшее место для разговоров.
Переглянувшись, двоица последовала за ним к дальнему концу помещения. Черный Волк всё еще стоял со свирепым видом неподалеку. Однако на этот раз он казался более осторожным.
Цянь Е резко оборвал свой шаг прямо напротив этого плотного мужчины: — Мне не нравится твой взгляд.
— И что? — рявкнул Черный Волк. Этот ответ можно было считать довольно сдержанным по сравнению с предыдущими.
Вдруг у людей в таверне на мгновение размыло зрение. И затем они увидели стонущего Черного Волка, скрючившегося, стоя на коленях, перед Цянь Е. Последний отвел свой кулак и, наклонившись, пару раз похлопал его по лицу, говоря:
— В следующий раз выбирай себе цель получше, когда захочется пар спустить.
Черный Волк не ответил, словно резко онемел. Он медленно упал на пол и свернулся калачиком.
Цянь Е не стал больше обращать на него внимания и проследовал за Кровавой Рубахой. Тот ничего не сказал, словно Черного Волка не существовало и вовсе.
Таверну накрыла тишина. Даже шепчущиеся ранее посетители теперь пили с опущенными головами.
Проведя двоицу в маленькую комнату и закрыв дверь, Кровавая Рубаха немного расслабился. Он сказал виноватым тоном:
— Другого выхода нет. У этой информации слишком много последствий. Я должен быть осторожен, чтобы никто посторонний не смогее услышать.
Цянь Е кивнул. Е Тун, тем временем, провела взглядом по определенным точкам в комнате: по углу потолка, мусорной корзине и т. д. С каждым её взглядом лицо Кровавой Рубахи становилось всё более обеспокоенным. Ему только и оставалось, что объясниться:
— Они были установлены для предотвращения прослушивания.
— Кажется, в этой комнате довольно много секретов, — безразлично добавил юноша. Места, на которые посмотрела Е Тун, содержали в себе хорошо спрятанные изначальные массивы. Однако они не могли избежать их Ока Правды.
Кровавая Рубаха достал записную книжку из ближайшего ящика. Он вырвал из неё две страницы и положил их на стол.
Те были совершенно пустыми. Мужчина крикнул, вокруг его тела завертелся красный туман, и на бумаге стали выступать слова.
Цянь Е с интересом наблюдал за происходящим. Подобная техника записи и хранения информации была довольно хитрой и надежной. Только человек с определенной родословной сможет раскрыть записанную таким образом информацию. Естественно, цена была очень высока — материалы, способные взаимодействовать с конкретными родословными, были крайне редки и умопомрачительно ценны.
Увидев эти два листа бумаги, можно было понять, что ценник Кровавой Рубахи не был необоснованным. Информация, скорее всего, этого стоила.
Текст на одном из листов говорил о Паучьем Императоре, а на втором о Демонах Лунного Света. Представленная информация ведала об активностях их важных фигур и армий. Информация была крайне ценной, и множество людей явно заплатило бы за неё заоблачную цену. Цянь Е, однако, практически ничего не знал о борьбе за власть различных фракций нейтральных земель. Так что он мало понимал всю значимость этих двух листков информации. Е Тун же, с другой стороны, выглядела довольно серьезной.
После того как принцесса вампиров закончила читать, Цянь Е спросил: _ Эти записи как-то относятся к человеку, которого я ищу?
— Прямого отношения нет, но есть большая вероятность косвенного совпадения. Например, передвижения корпуса Кристальных Пауков, очевидно, необычны.
Е Тун не могла не фыркнуть:
— Корпус Кристальных Пауков? А у него большие амбиции. — Что это такое? — Цянь Е ничего об этом не знал.
— Личная стража одного из правителей расы арахнидов, одной из самых крупных фигур Совета, что восседает на священных тронах. Этот старый паук считает себя властелином Священной Горы.
Кровавая Рубаха невольно с удивлением взглянул на Е Тун. Это была секретная информация довольно высокого ранга в Вечной Ночи. Нельзя было просто так узнать об этом, не обладая должной силой:
— Он не то чтобы честолюбив, но очень любит давать себе всевозможные титулы.
Эта знаменитая черта Паучьего Императора часто была темой разговоров и шуток в нейтральных землях. Только такие новички, как Цянь Е не знали этого. Кроме того, Паучий Император был крайне силен и имел очень мало соперников. В плане высокомерия он превосходил даже Волчьего Короля. Так что люди, само собой, отпускали всякие шутки только за спиной главаря арахнидов, не смея относиться к нему с неуважением публично. _ Есть ли какой-то смысл в движениях этого корпуса Кристальных Пауков? — Цянь Е вернулся к первоначальному вопросу.
— Он был мобилизован ещё раньше, чем начали действовать генералы Волчьего Короля. Всё выглядит так, будто этот оборотень хотел тайно напасть на Паучьего Императора, но последний сделал приготовления заранее. Он, скорее всего, намеревался атаковать, даже не прими Волчий Король никаких действий.
Будь то в Вечной Ночи или в Империи, всегда были высокоранговые фигуры, с которыми было очень трудно иметь дело. В условиях нейтральных земель, в их суматохе и хаосе, тот, кто мог править огромными территориями, был ещё большей проблемой. Одна ошибка и они тебя проглотят и не подавятся.
Цянь Е прошелся по информации, тщательно запоминая упомянутые там имена экспертов. Затем он поднял листок с информацией по Демонам Лунного Света и спросил:
— А что насчет этого? Кровавая Рубаха, указав на листок, сказал:
— Легион Убийц начал двигаться сонаправленно с корпусом Кристальных Пауков. И ещё, Безумная Скверна также направляется к Портовому Городу. Всё это не может быть простым совпадением. Паучий Император и Демоны Лунного Света, должно быть, заключили какое-то соглашение.
Цянь Е, нахмурившись, указал на расположение Портового Города: _ Значит ли это, что вся эта территория скоро превратится в поле боя?
— Поле боя будет либо близко, либо буквально в самом городе. Караван семьи Сюэ на первый взгляд перевозил обычные продовольственные товары, но на самом деле он перевозил партию энергетических кристаллов для легионов Волчьего Короля. Сюэ Синсань был ответственен за маршрут каравана и, следовательно, ключевым человеком для его обороны.
Цянь Е наконец-то понял, что произошло. Этот Сюэ Синсань, похоже, продался третей стороне и предал свою семью. Энергетические кристаллы были важнейшим стратегическим ресурсом для предстоящей войны — они служили топливом для военных кораблей, всевозможных машин и механизмов, а также служили в качестве ядра для больших изначальных массивов. Набег на этот караван, должно быть, стал тяжелым ударом для Волчьего Короля. Цуй Юаньхаю просто не повезло встрять в этот заговор. Но ни Паучий Император, ни Демоны Лунного Света не будут возражать против свалившегося на голову мастера-оружейника, что мог изготовить оружие седьмого ранга.
