После того, как Цянь Е поручил ЕТун присмотр за Чжуцзи, он последовал за группой в особняк лорда и наконец попал в его кабинет.
Вся комната была обустроена в темных тонах. Еще больше великолепия помещению придавали окна в пол, из которых открывался шикарный вид на город и земли за его пределами. Через них можно было увидеть даже бурлящие воды великой реки. Однако, по правде говоря, особняк городского лорда не был таким уж и высоким, и причина отличного вида заключалась в том, что строения вокруг все-таки были довольно низкими.
Мужчина средних лет стоял перед окнами. Он был облачен в боевую форму, но на ней можно было увидеть некоторые изысканные элементы, говорящие о его статусе. Боевая форма одежды также служила напоминанием, что он является не только лордом города, но и сильнейшим в нем бойцом.
Когда Цянь Е зашел в кабинет, мужчина развернулся и оглядел его своим прищуренным взглядом. Затем на губах лорда выступила улыбка:
— Кто бы мог подумать, что мистер Чжао окажется таким молодым. Мне теперь стыдно за то, что в своем возрасте я все еще топчусь в рангах воителей.
Поклонившись, Цянь Е ответил: _ Вы мне льстите, Лорд Су.
При более близком осмотре городской лорд оказался обладателем довольно мягких черт лица и короткой, тщательно подстриженной, бороды. Хотя в его облачении не было никаких излишне изысканных элементов, каждая деталь его внешнего вида была как с иголочки. На территории Империи он вполне смог бы так появиться на приеме при императорском дворе.
До визита сюда Цянь Е не знал ничего о лорде Портового Города, кроме его имени: Су Динцянь. Теперь же, при личной встрече, юноша ощутил, что мягкая изначальная сила мужчины легко окутывала все пространство вокруг. Она была словно вода: не имела строгой формы, но при этом таила в себе тяжесть океанов.
Су Динцянь с улыбкой указал на кресло:
— Прошу, мистер Чжао, присаживайтесь.
Цянь Е вежливо дождался, пока городской лорд не сядет сам, после чего наконец опустился в кресло:
— Могу я поинтересоваться, что Городскому Лорду от меня понадобилось? С самого начала встречи Су Динцянь был довольно радушен, а улыбка на его лице излучала искренность. Со стороны он выглядел радостным, но трудно было понять, о чем на самом деле сейчас думал этот хитрец.
— Знаком ли Мистер Чжао с командованием войсками? Вопрос был довольно прямым. На мгновение задумавшись, Цянь Е ответил:
— Не очень хорошо.
Своими словами юноша не пытался намеренно что-то скрыть. Хотя он однажды и был членом Корпуса Красных Скорпионов, он никогда не вел огромные армии в бой и не был особо хорош в построении стратегий.
Су Динцянь не был разочарован:
— Так даже лучше. Буду с Вами честен, вскоре Портовый Город столкнется с проблемами. Если Вы поможете защитить наше поселение, я не поскуплюсь на награду.
Цянь Е не стал сразу давать ответ, а вместо этого спросил:
— Мне интересно, чем я заслужил такое обращение? Я потрясен Вашей благосклонностью.
Су Динцянь громко рассмеялся:
— Посмотрите на меня, как я мог забыть. Кровавая Рубаха втайне работает и на меня. Когда я встретился с ним прошлой ночью, он отзывался о Вас в исключительно положительном ключе. Из-за подобных слов я захотел незамедлительно лично встретиться с подобной персоной.
Цянь Е уже догадывался о таком ответе. Человек вроде Кровавой Рубахи наверняка имел связи с городским лордом как на публике, так и тайно. На самом деле он был глазами и ушами Су Динцяня. Иначе, как бы он смог наложить руки на такое количество секретной информации? Кто бы позволил ему вести дела в одиночку?
— Я благодарен Лорду за оказанную благосклонность, — спокойно произнес Цяны Е, — Раз уж в настоящий момент я проживаю в Портовом Городе, то будет естественно, что я не останусь в стороне. Однако, какие именно нас ждут проблемы, кто наши враги и какую выгоду я получу?
Вопросы Цянь Е были заданы искренне. Су Динцянь в ответ кивнул:
— Причину будущих волнений легко понять. Три окружающие нас силы пришли в движение и начали готовиться к большой битве. У них наверняка имеются нехорошие намерения, раз уж они решили сражаться недалеко от Портового Города. Если кто-то один выйдет победителем в их войне, ему нужно будет лишь немного сменить направление марша, чтобы нас уничтожить. У этих ублюдков уже давно текут слюни на Портовый Город и ресурсы, связанные с Земным Драконом.
После этих слов мужчина хлопнул в ладоши, и в кабинет вошел помощник с алой коробкой в руках. Су Динцянь открыл контейнер и поставил его перед Цянь Е.
Дно коробочки было устлано красным атласом, на котором покоился прозрачный кристалл с еле заметными переливающимися струйками дыма внутри него. Потоки дымчатого пара постоянно извивались, время от времени приобретая форму жука.
Каждый раз, когда дым превращался в жука, у Цянь Е появлялось чувство, словно ему прямиком на мозг начинает струиться ледяная вода: сознание юноши моментально немного очищалось. Хотя он не имел ни малейшего понятия, что это такое, этот запечатанный во льду жук определенно был чем-то удивительным.
— Городской Лорд Су, это…
— Это — самый важный товар Портового Города, Пожирающий Сны Жук. Подобные существа появляются из глубин земли во время движений Земного Дракона. Лишь эксперты ранга воителя могут их словить и запечатать. Пожирающие Сны Жуки способны восстанавливать духовную силу и улучшать склонность к культивации. Его чудотворные эффекты в подпитке души не нуждаются в доказательстве, а поглощение большого количества таких жуков действительно способно улучшить данный от природы талант. Настолько, что это может даже помочь в преодолении барьера ранга божественного воителя.
Цянь Е пришел в восторг.
Его нисколько не волновал барьер перед рангом божественного воителя, но вот подпитка духовной силы могла бы быть очень полезной для Е Тун. Неизвестно, какие могли остаться скрытые осложнения после того, как ее душа была иссушена и истерзана. Поэтому, естественно, чем большеу них будет сокровищ вроде Пожирающего Сны Жука, тем лучше.
Цянь Е не стал предпринимать не малейших попыток скрыть свои намерения. Заметив интерес юноши, Су Динцянь улыбнулся. Аккуратно закрыв коробочку, он положил ее в руки собеседника и сказал:
— Считайте этого Жука авансом. Когда с проблемами будет покончено, мы предоставим еще двух.
После такого предложения Цянь Е было трудно отказаться. Это будет стоить того, и неважно, насколько незначительно это поможет Е Тун.
Однако, юноша все еще сомневался, ведь он не знал, кем были враги и какой ему нужно будет внести вклад в общее дело, чтобы с чистой совестью заработать этих жуков. Цянь Е не был настолько наивным и не думал, что ему дадут такие сокровища просто за нахождение в городе.
— Я не хочу присоединяться к этой войне, но теперь это уже неизбежно. Наши главные враги: Демоны Лунного Света. Их лидер давно начал выведывать секреты Портового Города и Земляного Дракона. ПФ, как я могу позволить им делать все, что они захотят? произнес Су Динцянь.
Выражение на лице Цянь Е изменилось: _ Они хотят исследовать Земляного Дракона?
После участия в кровавой битве и войне на парящем континенте, после столкновений с Небесным Демоном и останками Колосса Пустоты Хаоса, у Цянь Е сложилось хорошее понимание о том, чем являлись истинные колоссы пустоты. Уже по одному лишь обхвату землетрясений он был довольно сильно уверен в том, что Земляной Дракон был колоссом. Подобное существо могло убить бесчисленное количество воителей и виконтов просто перевернувшись с бока на бок, и, скорее всего, даже этого не заметить.
В прошлом Железный Занавес Небесного Демона накрыл практически половину континента. В конце концов Королеве Ночи и Неугасаемому Пламени пришлось лично вступить в бой, дабы оттеснить зверя назад в глубины пустоты.
Каким бы могучим не был лидер Демонов Лунного Света, он не мог быть сильнее небесного монарха или великого темного монарха. Скорее всего он даже не был высокоранговым божественным воителем. Разве, провоцируя колосса пустоты, они не напрашиваются на смерть?
Заметив странное выражение на лице Цянь Е, Су Динцянь спросил:
— Мистера Чжао что-то беспокоит?
— Мне кажется, что планы Демонов Лунного Света насчет Земляного Дракона — это чистой воды самоубийство, — откровенно ответил юноша.
Городской Лорд, похоже, был того же мнения. Шлепнув себя по бедру, он сказал:
— Именно! Я уже десятки лет управляю Портовым Городом, но так и не набрался смелости начать раскопки, так как боюсь Земляного Дракона. Но члены Демонов Лунного Света — это сборище лунатиков. Не стоит судить о них, апеллируя здравым смыслом. Что бы они ни сделали, меня это не удивит.
Заметив, что Цянь Е все еще сомневается, Су Динцянь произнес:
_ Мистер Чжао, если вы внесете в общее дело вклад путем убийства как минимум трех вражеских экспертов соответствующего ранга и известности, я предоставлю Вам Искусство Преданности, которое сможет помочь в достижении ранга божественного воителя. Однако, Вам придется поклясться на вашей изначальной силе, что Вы не станете никому его передавать без моего согласия.
Эти слова городского лорда моментально ошарашили всех присутствующих. Искусство Преданности являлось одной из причин, которые привели Су Динцяня к славе, и уступало лишь его основной технике культивации, Главе Безбрежного Океана. Его практика увеличивала шансы преодоления барьера божественного воителя. Хотя это увеличение и не было таким уж и большим, его было достаточно, чтобы люди потеряли голову. Множество экспертов уже шли по своему собственному пути культивации. Отказаться от их текущих техник и начать заново с помощью Главы Безбрежного Океана было невозможно, но вот Искусство Преданности можно было культивировать в дополнение к основным методам.
Лишь самые приближенные подчиненные Су Динцяня могли получить Искусство Преданности, и то, только первую его часть. Но, даже несмотря на это, ради этой возможности множество экспертов были готовы работать на городского лорда. Именно этот факт был одной из основных причин, почему Портовый Город превосходил три большие фракции в округе по силе.
Теперь, когда Су Динцянь прямо предложил Цянь Е Искусство Преданности, это показывало, насколько значим тот для него был.
Юноша понимал, что отказаться он не сможет, а потому поклонился и сказал: _ Раз так, я выражаю благодарность городскому лорду.
Услышав согласие, мужчина громко рассмеялся:
— Великолепно! Подготовьте банкет, сегодня мы напьемся!
Однако, текущая обстановка вызывала беспокойство. По землям за пределами города постоянно передвигались военные корпуса различных фракций. По этой причине, посовещавшись с генералами, Су Динцянь решил отложить банкет до окончания войны. Вместо этого он послал людей, чтобы те собрали и перенесли пожитки Цянь Е. Раз уж парень решил сражаться за Портовый Город, было бы неуместно и дальше оставлять его жить в отеле. Городской Лорд уже отправил людей, дабы те подготовили один из двориков в районе знати.
Когда юноша наконец покинул особняк лорда, долговязый мужчина, который и привел его сюда, не удержавшись, спросил:
— Городской Лорд, не слишком ли сильно Вы благоволите этому юнцу? Я боюсь, что наших братьев это не порадует. Как по мне, воитель двенадцатого ранга не стоит такого внимания! Хотя он молод и обладает огромным потенциалом, Вы не можете быть уверены, что он согласится работать на Вас в будущем.
_ Хех, ты уже давно следуешь за мной, — медленно произнес Су Динцянь, — Разве ты когда-нибудь видел, чтобы я ошибался в людях? Шокирующий потенциал — это скорее всего не все, чем нас сможет удивить этот Мистер Чжао.
Долговязый мужчина задал еще пару вопросов, но городской лорд явно не был настроен на споры. Махнув рукой, он сказал:
— Иди и займись обороной! Запомни, не провоцируй Мистера Чжао. Что бы он ни потребовал, сделай все в твоих силах, чтобы удовлетворить его просьбы.
Долговязый мужчина явно не был этим доволен, но авторитет Су Динцяня был неоспорим. Подчиненный больше не смел ставить под вопрос решение своего городского лорда.
В конце концов в комнате остался лишь Су Динцянь. Наблюдая через окно за удаляющейся фигурой Цяны Е, он рассмеялся:
_ Раз уж ты посмел убить даже сына Волчьего Короля, давай посмотрим, есть ли вообще что-то, чего ты не посмеешь сделать?
