Генералы, находящиеся в подчиненииу Волчьего Короля, обладали довольно солидной властью. По сути своей они были кем-то вроде феодальных лордов: они не только командовали войсками, но и управляли полуавтономными административными районами. Более сильные из них могли занять несколько генеральских позиций, тем самым расширив подконтрольные им земли.
Подобная должность давала власть и личные территории, а потому, услышав о такой награде, глаза всех присутствующих генералов моментально налились кровью.
Старейшина, предложивший эту награду, остался подле своего господина, в то время как остальные подчиненные ушли.
— Стоит ли тратить столько ресурсов ради двух детей и неподтвержденного заговора? спросил Волчий Король.
— Определенно стоит, — уверенно заявил старейшина, — Великий Вождь, какой-то человек однажды сказал: ‘боевым волкам стоит время от времени кидать кусок мяса и заставлять их драться за него между собой, чтобы поддерживать у них определенную жажду крови’.
Волчий Король моментально пришел в ярость. Подобные слова были оскорблением для оборотней, ведь они считали всех представителей рода волков своими собратьями.
Старейшина, с другой стороны, остался спокоен:
— Великий Вождь, эти слова справедливы для любой расы. Чем большеу Вас в подчинении генералов, тем стабильнее обстановка на Ваших землях. Вам не кажется, что в последнее время наш напор начал стихать? Экспансия на новые территории начала замедляться, а все враги внутри были вычищены. По правде говоря, все Ваши генералы уже наелись досыта, а сытый волк хорошо сражаться не может.
Волчий Король медленно кивнул:
_ В твоих словах есть смысл. Пока между ними будет существовать разрыв, отстающие начнут чувствовать голод, даже если уже наелись досыта.
— Великий вождь очень мудр.
_ Свяжись с наемниками, пусть приведут назад демонов с территории старого паука. У меня есть для них работа, — немного подумав, сказал Волчий Король.
— Великий Вождь, Вы планируете напасть на Паучьего Императора?
— Количество моих генералов скоро увеличится, — хмыкнул Волчий Король, _ Если я не начну войну с этим пауком, то где мне взять для них новые земли? Отдать часть своих собственных?
— Но…
— Даже если возникнут какие-то проблемы, разве у нас нет Чжан Бучжоу? — спокойно произнес Волчий Король.
Подумав об определенной вероятности, старейшина был потрясен, но в конце концов он так и не посмел что-либо сказать.
— Ох, точно, — добавил Волчий Король, — У меня для тебя есть еще одно поручение.
Старейшина подошел ближе и начал слушать инструкции своего господина, не в силах скрыть изумление на своем лице. После этого престарелый оборотень поспешно покинул тотемный зал, оставив Волчьего Короля наедине с самим собой.
ж*жт
Южная часть пустошей. Аура Цянь Е моментально пришла в норму, и даже немного ослабла. Поддерживая парня, Е Тун посмотрела в небо и спросила:
— Что это только что была за штука?
_ Я тоже не знаю, — покачал головой Цянь Е, — Но это было похоже на какое-то секретное искусство, способное отслеживать цель на большом расстоянии. Скорее всего оно Также имеет что-то от искусств предсказаний, иначе они бы не смогли вот так нас найти.
— Это как-то связано с существом в море? Юноша глубоко задумался:
— Навряд ли. Тот глаз испускал зловещую изначальную силу тьмы, сопровождаемую сырой прогнившей аурой. У меня есть чувство, что это был кто-то со стороны Волчьего Короля, специалист в предсказаниях.
— Ты использовал свой козырь, верно? С тобой все в порядке? — похоже Е Тун была немного взволнована.
_ Все хорошо, — с улыбкой произнес Цяны Е, — Сейчас я переполнен эссенцией крови и через пару дней смогу сформировать еще один Выстрел Начала. Тот, кто пытался нас выследить, довольно силен. Не думаю, что смог бы убить его без Выстрела Начала.
— Что будем делать теперь?
— Раз уж нас нашли, самое время собрать вещи и бежать.
Чем дальше от окраин Восточного Моря, тем более процветающие земли располагались вокруг. Огромные территории здесь принадлежали людям, а самыми зажиточными считались северные центральные регионы. Там располагались три относительно больших города: два возле моря и один подальше, связывающий тем самым континент и побережье.
Южные регионы были более пустынными. В наиболее отдаленных территориях небольшие городки можно было найти только пройдя несколько сотен километров. Что интересно: чем ближе к северо-западным границам, тем меньше вокруг было поселений людей. Именно там располагался Тотемный Замок Волчьего Короля и племенные деревни.
Раньше эти земли процветали, но все изменилось с тех пор, как Волчий Король обосновался в Восточном Море.
Два прибрежных города назывались Звук Прибоя и Взгляд Моря, оба из которых являлись людскими поселениями. В этих городах проживало большое количество крупных человеческих семей, управляющих ими открыто или из теней.
Семья Сюэ была одной из пяти главных семей Взгляда Моря.
Родовое имение Сюз располагалось в северо-западной части города и занимало целых четыре квартала, походя тем самым на небольшой город внутри города. В самом центре двора стояло величественное здание, служащее в качестве зала предков. В настоящий момент Сюэ Дин и Сюэ У стояли на коленях внутри окутанного дымом зала, не смея даже поднять голов. Перед ними находился алтарь, на котором во множество рядов были расставлены сотни мемориальных табличек. Любой человек, преклонивший колени перед алтарем, чувствовал себя так, словно на него в этот момент смотрели бесчисленные предки его семьи.
Будучи залом, где покоились героические духи предков, все это место было пропитано защитой и благословениями для потомков.
В этот момент рядом с залом поднялся какой-то шум, что явно не обрадовало надзирающего за местом старейшину. В мгновение ока более десятка человек ворвались в главный зал, направившись прямиком к воротам. Среди них можно было увидеть двух юношей, несущих на руках старейшину, которые стревогой на лицах закричали:
— Быстрее, вызовите мудреца-доктора!
Старейшина в их руках был усохшим стариком. На его груди виднелись кровавые пятна, и он по-прежнему время от времени продолжал выкашливать еще больше. Но главная проблема была в том, что эта кровь была темно-фиолетовой и обладала сильным гнилым запахом, вызывающим тошноту у окружающих.
Вся эта группа в мгновение ока покинула зал. В этот момент внутрь вошел мужчина средних лет. Старейшина-надзиратель незамедлительно остановил его и спросил: — Что случилось с великим старейшиной? Мужчина поклонился пятому старейшине, после чего бросил яростный взгляд на Сюз У:
— Конечно же это все из-за двух ублюдков, не знающих величия небес и земли. Не знаю, что они натворили, но Волчий Король попросил Небесное Око найти виновника. Если бы великий старейшина не охранял зал предков с помощью своих искусств предсказаний и не заблокировал Небесное Око, кто знает, сколько бы проблем было у нашей семьи! Но разве противостоять этой злобной женщине может быть легко? Великий старейшина получил серьезные травмы, которые, возможно, в перспективе пагубно повлияют на его здоровье. Эх!
Пятый старейшина мог лишь вздохнуть. Мужчина средних лет бросил на Сяо У еще один недовольный взгляд и сказал:
— Поначалу я думал, что ты обладаешь выдающимися талантами и в будущем станешь опорой семьи. Кто мог подумать, что ты доставишь столько проблем? Хмпф!
Сюэ У тем временем продолжал смотреть в пол, не предпринимая никаких попыток оправдаться. Голова же Сюэ Дина была опущена так сильно, что практически касалась пола.
Мужчина фыркнул и, махнув рукавом, вышел из зала. Пятый старейшина протяжно вздохнул и сказал:
— Малыш У, твой девятый дядя не желает тебе зла. У него всегда был сложный нрав, не принимай это близко к сердцу. Но в этот раз ты и впрямь наворотил дел. Если бы Небесное Око предприняла бы еще одну попытку, даже великий старейшина мог бы очень серьезно пострадать. К счастью, небеса были на нашей стороне, и эта старуха прекратила поиски всего лишь после одной попытки.
Сюэ У молчаливо кивнул. Взглянув на своего брата, Сюэ Дин наконец открыл рот:
_ Это не имеет никакого отношения к старшему брату. Это я во всем виноват. Чтобы мне ПОМОЧЬ…
Пятый старейшина оборвал парня на полуслове:
— Я отлично знаю всю историю, но решение собрания старейшин не изменится. Сюэ У останется в изоляции в зале предков натри года и ему будет запрещено выходить наружу.
— Почему?! Это же все моя вина! — закричал Сюэ Дин.
В этот момент позади него раздался величественный голос: — Все для того, чтобы защитить семью Сюэ и Малыша У. Изумленный Сюэ Дин незамедлительно поклонился в приветствии:
— Дедушка… то есть, Патриарх.
Глава клана, вошедший в зал, был внушителен и полон здоровья. Несмотря на полную белоснежных волос голову, его взгляд был настолько пронзительным, что это практически ощущалось физически. Глядя на Сюзэ Дина, он сказал:
— Уже неважно, чья это вина. Важно то, что Волчьему Королю известно, что смерть Гэри связана с семьей Сюэз. Это дает ему оправдание. Чжан Бучжоу и слова не скажет, если он вырежет всю нашу семью.
Сюэ Дин явно был недоволен:
— Но, в конце концов, мы ведь люди, а Волчий Король — член другой расы! Разве может Небесный Монарх Чжан просто наблюдать за тем, как этот оборотень подавляет людей? Он слишком далеко зашел!
— Небесный Монарх Чжан, хех! Даже если Чжан Бучжоу и впрямь стал небесным монархом, ты и впрямь думаешь, что это что-то изменит? Его волнует лишь он сам. Пока его подчиненные исправно ему служат, то неважно какой они расы!
— Мм… Патриарх, старший брат находится в изоляции, но что насчет меня? Когда я смогу вернуться в Тотемный Замок?
— Вернуться? — фыркнул старик, — Кто сказал, что ты туда вернешься?
— Ох, если я не вернусь, то меня начнут подозревать.
— Ты думаешь, что тебя никто не подозревает? — сказал пятый старейшина, — Ты считаешь, что никаких проблем с твоими действиями нет, но Волчьему Королю уже известно, что Гэри покинул замок, чтобы проследить за тобой. Благодаря таким зацепкам кто угодно сможет связать произошедшее с вами. Ты и впрямь думаешь, что сможешь пережить методы Волчьего Короля?
Выражение лица Сюэ Дина изменилось. Будучи приемным сыном Волчьего Короля, ему были хорошо известны его методы. Даже если Сюэ Дин сумеет выжить, то наверняка на всю жизнь останется калекой.
— Раз уж Гэри был убит тем юношей, мы должны проявить инициативу, поймать его и получить награду от Волчьего Короля. Это к тому же поможет семье Сюэ выпутаться из текущей передряги, — вновь заговорил пятый старейшина.
Услышав это, молчавший до этого Сюэ У внезапно поднял голову:
_ Ни в коем случае! Пятому старейшине явно не понравилось, что его перебили:
— Почему нет? Раз уж он использовал подобный метод, чтобы разобраться с вами двумя, наша семья Сюэ может сделать тоже самое! Не говори мне, что хочешь отплатить ему за то, что остался в живых?
— Нет, — ответил Сюз У, — Я просто боюсь, что так мы накликаем беду на всю семью Сюз. Пятый старейшина ошеломленно застыл, после чего разразился внезапным хохотом:
— Наша семья пережила уже множество поколений, как она может пасть от рук двух детей? Разве ты не сказал, что они имеют лишь двенадцатые или тринадцатые ранги?
— Пятый Старейшина, — встрял Сюзэ Дин, — те двое необычайно сильны. Их силы намного превосходят их культивацию.
— Может ли их сила превзойти силу твоего деда? — фыркнул пятый старейшина.
В этот раз СюэУ и Сюэ Дину было нечего ответить. Глава семьи Сюзэ был всего в шаге от ранга божественного воителя и мог бы легко подавить Цянь Еи ЕТун. Однако, двух братьев это не особо радовало.
Старый глава клана прокашлялся:
— В дальнейших спорах нет смысла. С завтрашнего дня Сюзэ Дин останется в зале предков и не сможет выходить наружу в следующие три года. Посторонним скажем, что не знаем, куда они делись.
В этот момент в зал вбежал слуга:
— Пришло сообщение от ветви в Портовом Городе. Там объявился кто-то, кто попросил защиты от имени двух юных мастеров.
