Старейшина был потрясен. Он осознал, что репутация этой жадной уродливой старухи не была незаслуженной. Одна только её изначальная сила была на уровне маркиза, так ещё и искусства и техники её были таинственны и коварны — стаким человеком никак не захочешь стать врагом.
Кровь в тазу быстро исчезла, уступив место прозрачной жидкости, чистой, как стекло. После громкого крика старухи жидкость вылетела из чаши и образовала подобную зеркалу гладь.
В отражении Е Тун и Цянь Е о чем-то разговаривали.
— Это они? — тон старейшины был полон недоверия. Как ему казалось, это двое были слишком юны. И даже если они люди, что были известны своей короткой жизнью и ранним взрослением, было сложно поверить, что такие юнцы смогут убить гения оборотней Гэри, опытного Жиллета и его гвардию.
В сердце старика была лишь одна возможность — эти двое должны быть вампирами или демонами, что сохранили свой юный внешний вид, ана самом деле им было по нескольку сот лет.
Небесное Око также была ошеломлена:
— Погоди, результат какой-то странный. Я чувствую, что они крайне юны. Такая огромная жизненная сила и аура просто не может быть не у молодняка.
В это время Цянь Е с Е Тун, казалось, что-то почувствовали. Их фигуры резко начали излучать ряби на глади зеркала и вскоре исчезли.
Небесное Око сразу же пробормотала короткую мантру и пальцем указала на таз. Капля почти черной крови упала на водную поверхность, из-за чего та снова стала ясной.
Старейшина был немного встревожен, но не хотел прерывать старуху. Он лишь мог, затаив дыхание, ждать результатов.
Женщина, увидев, что изображение стабилизировалось, с облегчением вздохнула:
_ Всё в порядке, их родословные чрезвычайно слабы, и лишь немного превосходят обычных людей. Если ты действительно дал мне кровь Волчьего Короля, я действительно сомневаюсь в том, что они как-то связаны со смертью Гэри. Они просто слишком слабы. Слишком слабы.
_ Они, возможно, использовали какое-нибудь искусство сокрытия. Вы можете узнать, какой они расы?
Небесное Око кивнула и издала звериный рев, полный боли. Её глаза закрылись, кожа на голове раздвинулась и среди плоти и крови стал виден жуткий третий глаз. Глазное яблоко непрерывно вращалось, словно осматривало окружающий мир.
Старушка, издав крик, бросила несколько капель черной крови в таз.
Словно привлеченное черной кровью, глазное яблоко стало смотреть на поверхность «зеркала». Внезапно увеличившись в размерах, оно испустило рябь тьмы, что вошла в водную гладь.
Это было Небесное Око, источник её имени.
От вида пульсирующего глаза даже оборотень, видавший за свою жизнь много крови и другой мерзости, не мог не почувствовать накативший на сердце холод.
В этот момент Цянь Еи ЕТун осматривали свой двор. Они оба чувствовали, как что-то на них уставилось — словно холодная, влажная и чрезвычайно злобная змея ползала по их коже. Это было необъяснимо отвратительно и некомфортно.
Оба активировали Сокрытие Родословной, когда почувствовали это ощущение на своей коже, и максимально возможным образом втянули свои ауры в попытке помешать другой стороне. На какое-то время двоице удалось избавиться от этого ощущения, но вскоре оно стало ещё сильнее и продолжило их прощупывать.
На этот раз они поняли наверняка, что происходит что-то неладное.
Зрачки Е Тун стали красными, а в Глазах Цянь Е стала виднеться синева. Они начали осматривать окружение при помощи своих способностей в надежде обнаружить незримого наблюдателя.
Юноша с девушкой почти одновременно посмотрели на небо, на котором в один момент собралась воедино масса тьмы. Она была бесформенной и неосязаемой, как упавшая в воду капля чернил.
Несмотря на то, что у двоицы была одна и та же способность — Око Правды, энергия крови Е Тун была слабее, чему Цянь Е. С точки зрения девушки посреди облака тьмы виднелся лишь шарообразный объект, который, как она подозревала, мог быть глазом. Цянь Е же четко видел проекцию злобно выглядящего глазного яблока, что взирало на НИХ С ВЫСОТЫ.
Этот взгляд был почти осязаем — он непрерывно проходился по телам Цянь Е и ЕТун в попытке разузнать их секреты. Это чувство было ещё более некомфортным, чем раньше.
Быть под таким взглядом — всё равно что дать ящерице лизать себя.
Е Тун не знала, что ей делать. Она вытащила из кобуры Гимн Теней и открыла огонь по облаку тьмы, но её изначальные пули прошли сквозь него, ничуть не повреждая глазное яблоко.
Завидев безрезультатные выстрелы девушки, Цянь Е отложил своё изначальное оружие. Он вдруг вспомнил — среди знаний, полученных из Реки Крови, был способ бороться со столь особыми формами жизни.
Без задней мысли он достал Цветки-Близнецы, Крылья Начала за его спиной раскрылись, и поток чёрно-золотой энергии крови выстрелил в висящий в небе глаз. Внутри этого потока света скрывалось лучезарное перо.
Юноша без колебаний использовал Выстрел Начала против этого скрытого врага. Как незаконченное изделие Чернокрылого Монарха, Крылья Начала обладали многими удивительными свойствами, включавшими в себя способность пересекать пространство и преследовать источник атаки оппонента.
Перо пролетело через глазное яблоко, но через мгновение растворилось. Глаз начал распухать, увеличиваясь в размере в несколько раз и в ужасе содрогаясь.
Слабый болезненный стон раздался в воздухе, глаз лопнул как мыльный пузырь и исчез. Небо над двориком стало вновь чистым, словно ничего и не произошло вовсе.
В глубинах болота Небесное Око громко закричала, когда темно-золотое перо вылетело из зеркала и рвануло к глазу в середине её лба.
Глаз сжался до такой степени, что из него полетела кровь с плотью, но он не смог избежать уничтожения. С громким звуком глазное яблоко разорвало, и кровь с его остатками разлетелась по всей лачуге.
Старушка с жалким криком упала на пол. Теперь на её лбу зияла жуткая впадина.
Старейшина-оборотень был напуган до чертиков. Прождав какое-то время, он осторожно двинулся, не заметив никаких признаков движения в лачуге. Аура старухи резко упала с уровня маркиза до графа. Не только её лоб был ранен, но и закрытые глаза кровоточили, и, вероятно, уже не поддавались лечению.
Небесное Око потеряла сознание от тяжелой раны. И хотя старейшина был шаманом племени, стакими повреждениями он ничего сделать не мог. Он лишь мог надеяться, что у старухи окажется достаточно жизненных сил, чтобы выжить.
Теперь, когда у него появились все необходимые зацепки, судьба старухи потеряла для старейшины всякое значение.
Он помахал тростью в руке, выпуская струю черного песка. Его частицы превратились в черный туман, который вскоре стер образы Цянь Еи ЕТун. По предположению старейшины эти двое имели особые родословные и, вероятно, были поддержаны экспертом. Они даже смогли сильно повредить таинственный дух глаза и уничтожили третье глазное яблоко на лбу старухи. Когда черный туман рассеялся, в далеком древнем замке, в пруду, появилось точно такое же водное зеркало, на котором отразилось сообщение старейшины. Дежуривший оборотень быстро записал сообщение и доставил его Волчьему Королю.
Это было секретное искусство, предназначенное для передачи информации. Пока две стороны передачи были на одном массиве суши, сообщения могли быть отправлены и получены мгновенно. Однако, у этого искусства были и ограничения — помимо высокой цены за поддержание канала связи, практиковать само искусство было крайне сложно. Всё меньше и меньше оборотней хотели платить такую цену за искусство, что ни на йоту не поднимало боевую мощь пользователя. В данный момент лишь великий старейшина мог использовать его во всем племени.
В эту же минуту Волчий Король сидел на троне и читал полученную от подчиненного информацию. Его взгляд некоторое время задержался на строчке «Их истинный возраст довольно мал, а личность и раса неясны», перед тем как перед тем, как передать бумагу подчиненным.
После того, как они прочитали отчет, Волчий Король сказал: _ Что вы думаете? Долговязый генерал с серой гривой сказал:
— Учитывая, что это только два молодых ублюдка, кто-то ещё, наверное, напал и ранил Мастера Небесное Око. Этот кто-то, вероятно, и убил старейшину Жиллета и Гэри, а также забрал Посох Возрождения. Как мне кажется, они всё ещё не покинули свое убежище и прячутся за Черной Рощей!
Кровавая Борода сказал:
— Принимая во внимание то, что я увидел в тот день, вряд ли туземцы стоят за этим. Если ЭТО действительно дело рук демона, как он мог вообще вступить союз с населением Черной Рощи? Демоны с коренными жителями всегда были извечными врагами.
Генерал-оборотень сказал с явным недовольством:
— Возможно то, возможно это… Мы в любом случае не узнаем правды, пока не перейдем через Черную Рощу, так ведь? Что за бесхребетность!
После такого издевательства Кровавая Борода опустил свою голову и больше ничего не говорил.
Другой старейшина-оборотень сказал:
— Нам действительно будет трудно пробраться сквозь Черную Рощу, но есть и другие способы заставить их вылезти наружу.
_ Что ты имеешь ввиду? — взгляд Черного Волка загорелся. _ Все просто. Награда! Вам нужно просто назначить щедрую награду, и все люди в Восточном Море как занозы полезут к этим двоим. В тот момент фигура за ними будет вынуждена проявить себя. Что касается Черной Рощи… в нейтральных землях множество рас, и среди них хватает тех, кто без проблем сможет пройти сквозь лес.
— Очень хорошо. Награда, значит… Три сотни тысяч золотых за живого и сотня тысяч золотых за мертвого, за каждого. Тот, кто принесет достоверную информацию об этой двоице или их местоположении, получит пять тысяч золотых, — Волчий Король, можно сказать, был богат и властен.
Однако старейшина сказал: — Этого недостаточно.
— Недостаточно?! — нахмурился вождь. Он даже не готов был выложить такую сумму, если бы не тот факт, что эти вести разлетятся во всей пустоши и немного восстановят его престиж. Он также хотел узнать о планах противоположной стороны. Но думал он по-старому — Гэри мертв, а значит, как бы не ценно было его прошлое «я», оно обратилось в ничто после его смерти. Единственной ценной для Волчьего Короля вещью оставались престиж и военная мощь.
Старейшина-оборотень, казалось, заметил его недовольство:
— Великий Вождь, под вашим начальством не хватает одного генерала. Слишком много пустых территорий без управления. Почему бы не создать вакансию и выдать её в качестве награды?
Все оборотни в зале дернулись, и даже Красная Борода поднял голову.
Волчий Король был удивлен этим предложением, но, увидев реакцию своих подчиненных, задумался. Мгновение спустя он крикнул:
— Да будет так! Добавим должность генерала к награде!
За мгновение шум в зале затих, уступая место мертвой тишине. Среди тишины, однако, виднелись подводные течения, подобные бурлящей лаве.
