— Уходим? Но… сэр Кровавая Борода, нам не стоит возвращаться прямо сейчас. Другие смогут воспользоваться этой возможностью и начнут действовать против Вас.
Кровавая Борода, казалось, ничуть не возражал:
— Пусть попробуют, я готов всучить это дело им в руки, если они так хотят. Я не верю, что они смогут оставаться спокойными после потери Посоха Возрождения. Я с удовольствием позволю им внести их вклад!
Старейшина на мгновение задумался перед тем, как сказать:
— Хотите сказать, что всё не так просто, как кажется? Кровавая Борода зловеще улыбнулся:
— Будет чрезвычайно трудно распутать это дело. Гэри мертв, Жиллет мертв, а мы до сих пор не знаем, кто преступник, за исключением, пожалуй, того, что он может быть демоном. И это ведь только возможность. Я также чувствую изменения в Черной Роще. Возможно, всё это взаимосвязано.
Старейшина-оборотень со всей серьезностью кивнул.
— Поэтому мы должны оставить всё как есть и позволить им делать всё, что захочется, продолжил Красная Борода.
— Но сэр, прошло много времени стех пор, как вы зарабатывали заслуги. Ваш рейтинг… Красновласый оборотень улыбнулся:
— Рейтинг — понятие относительное. Даже если я буду сидеть на месте, мое положение вырвется наверх, когда другие падут. Кроме того… У мертвых нет рейтинга.
Несколько минут спустя гигантский корабль собрал всех своих солдат и улетел вдаль.
Стоя на вершине одного из деревьев Черной Рощи, Е Тун опустила Гимн Теней:
— Почему они ушли? Я почувствовала довольно сильного парня. Он как минимум заслуженный граф.
Цянь Е серьезно ответил:
_ Он, должно быть, сдался, так как почувствовал, что что-то не так. У него, должен сказать, нехилое чувство опасности. Он станет серьезным оппонентом.
Немного подумав, Е Тун ответила:
— Такой талант редок даже в Вечной Ночи. И всё же мы наткнулись на двух таких людей на задворках нейтральных земель. Это совпадение?
— Не думаю. Возможно, такой уровень таланта для уроженца нейтральных земель неудивителен.
— Ты прав, без него они просто-напросто быстренько бы погибли. Цянь Е посмотрел на уходящий корабль и сказал:
— Давай пойдем и обыщем город на наличие чего-нибудь полезного. Мы должны быть готовы — следующий враг точно не будет таким простым.
— Не обязательно. Ты заметил? Подчиненные Волчьего Короля похожи на экспедиционную армию. Они по большей части независимы и не привязываются к какой-либо фракции. Пока их шкура в порядке, им всё равно, что происходит с другими. На самом деле, даже в Вечной Ночи такое происходит постоянно. Так что следующий наш противник скорее всего будет столь же силен, как этот. В худшем случае он будет на волосок сильнее.
Цянь Е кивнул:
_ Ты права. Но нам всё же стоит сделать все необходимые приготовления. _ Ах да, давай в следующий раз с собой возьмем Чжуцзи.
— Чжуцзи? Нет, она слишком мала для такого.
— Арахниды могут охотиться почти сразу после рождения. Сейчас для неё лучшее время, чтобы обучиться боевым искусствам. Не беспокойся, я с неё глаз не спущу.
Юноша, немного подумав, в итоге кивнул. Естественно, его понимание арахнидов не могло потягаться с той, кто выросла в Вечной Ночи. Чжуцзи действительно требовалось больше закалки. Арахниды могли сражаться с самого рождения из-за миллионов лет жестокой борьбы. А те, кто не мог, давно канули в реке времени.
ж*жт
Несколько дней спустя, тотемный зал главного лагеря Волчьего Короля. Атмосфера была мрачной — все заходили в зал как можно тише, и даже варги прятались в тенях, поджав хвосты.
Раздавшийся только что рев разлетелся на сотни миль, прекрасно показывая, как сильно был разъярен Волчий Король. Попавшие под его горячую руку могли винить лишь самих себя за неосторожность.
Волчий Король сидел на возвышенном троне посреди зала. И один из стальных подлокотников трона уже превратился в кашу из металла.
— Демон… Вы всерьез говорите мне, что это работа демона? Когда я успел вырастить таких идиотов? Это Восточное Море, как тут могут быть какие-либо демоны?!
Кровавая Борода распластался на земле, не смея поднять голову. Несколько лежавших рядом солдат-оборотней были сильно покалечены, и даже не походили на оборотней вовсе. Это были солдаты, пережившие бойню в небольшом городе. Теперь они были разорваны гневной аурой Волчьего Короля.
После криков и рева Волчий Король немного успокоился. Один из старейшин, сидящих в стороне, сказал:
— Великий Вождь, Жиллет отправил эту информацию на грани смерти. Это действительно может оказаться правдой.
Волчий Король, казалось, немного уважал этого старейшину. Он насильно потушил пламя своего гнева и сказал:
— Великий Старейшина, как может оказаться демон в Восточном Море? Какой представитель этой расы захочет поселиться в этом забытом богом месте?
— Мы не можем быть настолько в этом уверены. На территории Паучьего Императора активно действуют демоны.
Волчий Король, казалось, немного помрачнел при упоминании этого имени. Один из стоящих позади генералов-оборотней сказал:
— Хм, этот старый паук звал себя Паучьим Королем, а теперь кличет себя Императором, в то время как наш вождь сохранил свой титул короля. Как бесстыдно.
Волчий Король сказал, схватившись за оставшийся подлокотник:
— Этот старый паучара всё ещё немного сильнее меня. Это его дело, как он там сам себя называет, не нужно обращать на это внимание.
Генерал не был удовлетворен:
— Но как он смеет называть себя Паучьим Императором, когда у него даже нет смелости бросить вызов Чжан Бучжоу?! Он вообще может проиграть Великому Вождю в реальном бою.
Старейшина крикнул:
— Достаточно! Ты пытаешься заставить Вождя сражаться с Паучьим Императором? Генерал поспешно ответил:
— Это не было моими намерениями.
— Драться с ним — это не проблема. Вот только преимуществ от этого мы не получим. А вот если он посылает демонов на мои территории, то это другая песня, — безразлично сказал Волчий Король.
— Не стоит спешить с выводами без доказательств. Мы не можем небрежно относиться к столь важному вопросу. Я считаю, что нам стоит воспользоваться услугой Мастера Небесное Око, которую она задолжала вождю.
Волчий Король нахмурился: — Гэри уже мертв, действительно ли мы должны?..
— Посох Возрождения был также потерян.
Глава оборотней долгое время раздумывал. В итоге он кивнул и дал великому старейшине нефритовый жетон:
— Иди ты, я не хочу видеть эту старую развалюху.
Великий старейшина убрал нефритовый жетон и встал:
— Я отправлюсь немедленно, и вы получите новости завтра ночью. _ Возьми мой корабль, так будет быстрее.
ж*жт
День спустя, корабль Волчьего Короля, пролетев с тысячу километров, приземлился на одиноком острове посреди широкого болота.
Этот остров был самым большим в своем роде среди подобных болот. В его центре раскинулась россыпь деревянных лачуг, с карнизов которых свисали белые черепа, странно дребезжащие на ветру.
Великий старейшина спустился с корабля и подошел к одной из лачуг. Там он постучал по черепу размером с кулак, что был встроен в дверь.
— Кто это? — раздался пронзительный голос из хижины. —— Посланник Волчьего Короля.
Деревянная дверь открылась и за ней показалась скрюченная старуха. Она смерила старейшину своими змеиными глазами и спросила:
— Где этот маленький волк? Почему он не пришел?
— После боя с Чжан Бучжоу у Великого Вождя уже не тот статус, что раньше. Надеюсь, вы перестанете к нему обращаться подобным образом.
В глазах старухе мелькнул огонек:
— Да-да, хорошо, я буду звать его Волчьим Королем из-за престижа Чжан Бучжоу, пойдет?
— Наследник Волчьего Короля был убит, мы хотим узнать, кто сделал это. Старуха несчастно взглянула на солдат-оборотней за старейшиной:
— И где подношения? Эти? Волчий Король должен знать, что я люблю детей, что не старше трех лет.
Старейшина безразлично ответил:
— Волчий Король говорит, что вы должны ему услугу.
Старуха злобно уставилась на старейшину, но последний даже бровью не повел. В конце концов, она открыла дверь ис неохотой сказала:
— Как давно это было? И он до сих пор об этом помнит?
Старейшина приказал солдатам остаться снаружи, а сам вошел в хижину. После того, как он зашел, дверь лачуги закрылась самостоятельно.
Оборотень достал сделанную из кристалла бутылку, наполненную кровью:
— Мастер Небесное Око, это кровь Волчьего Короля.
Старуха жадно выцепила бутылочку:
— Этого едва хватит! Едва!
Старик никак не отреагировал на её показные действия:
_ Если этого достаточно, то, прошу, скорее начните, я спешу с ответом.
Небесное Око подошла к пристройке здания и достала множество различных и странных вещей, по типу пауков, неизвестных старейшине трав, кусков гнилого мяса, и положила их всех в каменный таз. Затем она принесла большое ведро звериной крови и залила им всё это добро. После всех приготовлений она осторожно бросила три капли крови Волчьего Короля в «варево». После этого с болезненным выражением лица она закрыла бутылочку.
Старейшина не мог оставаться в стороне:
— Мастер Небесное Око, я не думаю, что этого достаточно. Почему бы не добавить ещё пару капель?
_ Как недостаточно?! Родословная у Волчьего Короля мощная. Трех достаточно. Пока другая сторона всё еще находится в нейтральных землях, они не смогут избежать моего секретного искусства. Единственная проблема — сила их родословной. Хотя, пока виновник — не сын герцога, всё в порядке.
— Тогда, пожалуйста, исполните своё искусство.
Небесное Око обошла вокруг каменного таза, безумно пританцовывая и напевая непонятные заклинания.
Казалось, этому выступлению не будет конца. В какой-то момент оборотень сухо кашлянул:
— Это… Великий Мастер, я больше ста лет служу шаманом в своем племени. Давайте просто пропустим церемонию.
— Что жты сразу не сказал?
Старуха села на колени перед каменным тазом и закрыла глаза, словно молясь кому-то. В этот раз кровь в чаше начала бурлить и вскоре закипела. Однако помещенные в неё предметы остались неподвижно лежать на месте, словно весили тысячи тонн.
В глазах оборотня-старейшины маленькое тело Мастера Небесное Око скрывало в себе целый океан. Изначальная сила тьмы внутри неё непрерывно перетекала в чашу, и не показывала и признака остановки.
