— С чего это я должен повторять? — мужчина вначале был озадачен, а потом, увидев знаки отличия Цзи Тяньцин, высокомерно ухмыльнулся: — И кто же ты такая? Разве простой майор может требовать у меня что-то? Из какого ты корпуса? Я обязательно доложу Графу Сиону и прослежу, чтобы ты получила суровое наказание за свою наглость!
— Ха, попробуй! Я из семнадцатого армейского корпуса, а имя мое — Ли Куанлань. Запомни меня хорошенько. Вам следует уйти, а иначе вы поставите своего графа в неловкое положение, — быстро затараторила Цзи Тяньцин. Цянь Е и опомниться не успел, как девушка закончила свою тираду.
Властный мужчина с трудом сдерживал свой гнев. Дрожащим пальцем он показал на Тяньцин и сказал:
— Хорошо, будь по-твоему, храбрая, но глупая Ли Куанлань! Я не буду сейчас продолжать спор исключительно из уважения к генералу Цянь Е. Но вскоре ты ответишь за свои слова!
— Что ж, с нетерпением буду ждать!
Но мужчина больше не обращал на нее внимания. Он обратился к Цянь Е: _ Генерал Цянь Е, вы должны лучше вымуштровать своего подчиненного! _ Ну… она не подчиненная, а моя помощница.
_ А какая разница?! — недоуменно спросил мужчина. А потом справившись с гневом, спросил: — Генерал, по поводу завтрашнего банкета, я надеюсь вы будете на нем присутствовать?
Цянь Е развел руками:
— К сожалению, не смогу. Четвертый юный мастер потребовал моего присутствия на военном совете.
— Четвертый юный мастер? — удивленно спросил мужчина: — Вы имеете ввиду Его Превосходительство Чжао Цзюньду?
_ Да. Эта информация мгновенно изменила его настроение:
_ А, я вас понял. Естественно вы, как генерал, должны присутствовать там, ане тратить время на бал. Я приду к вам в другой день и, надеюсь, вы мне не откажете. Хорошо?
— Да, приходите конечно, — облегченно выдохнул Цянь Е. Мужчина средних лет попрощался и ушел с довольным выражением лица.
Цянь Е закрыл ворота, повернулся и напоролся на взгляд Цзи Тяньцин. Девушка оценивающе взглянула на него и сказала:
— Какая неожиданность, ты выглядишь таким правильным, честным, но при этом нагло врешь, когда тебе это нужно. Причем так естественно!
Цянь Е ухмыльнулся:
— Я просто хотел, чтобы он ушел, вот и все. А кто такой Граф Сион? Почему я никогда о нем не слышал?
— Тоже первый раз о нем слышу, — пожала плечами Цзи Тяньцин, — Кто знает, из какого захолустья он появился.
Всё это немало озадачило Цянь Е. Почему этот неизвестный граф захотел выдать за него дочь? Более того, он довольно настойчиво предлагал этот союз, — без стандартной холодности и отчужденности аристократов. Хотя, судя по его званию, он должен быть не меньше чем региональным графом.
Мужчина средних лет, отправляющийся обратно после визита, продолжал бушевать. При генерале он умерил свой гнев, зато сейчас развернулся на всю катушку:
— Какая наглость! Простой майор осмеливается так себя вести! А как же этикет и закон? Нет, я не остановлюсь, пока не выкину эту негодяйку из корпуса!
Один из советников, немного подумав, сказал:
— Основной лагерь семнадцатого армейского корпуса находится недалеко от Цзинтана. Хм, Ли Куанлань, это имя мне кажется знакомым. А не может ли она быть из семьи Ли?
Мужчина средних лет удивился, немного подумал, но все же отказался признать такую возможность.
— Я знаю многих из клана Ли, в том числе юных мастеров и мисс. При этом я никогда не слышал об этой девушке. Хм, она всего лишь помощник, насколько же высоко может быть ее положение в клане?
Люди, что находились вокруг, разделяли его мысли. Кто-то предлагал план, как разделаться с Ли Куанлань. Но все избегали упоминаний о семнадцатом корпусе и Цянь Е. Ибо и первые, и второй были крепкими орешками, не по зубам Графу Сиону.
ж*жх
Во внутреннем дворике Цянь Е и Цзи Тяньцин пили чай, сидя друг перед другом. Стоило признать, девушка достигла истинного совершенства в искусстве приготовления этого напитка. Чай был прозрачен как вода, при этом источал диковинный аромат. Один глоточек полностью ошеломил Цянь Е. А самое интересное, он понял, что чай восхитительный, но не смог бы объяснить почему.
Из целого чайника получилось лишь две чашки. Но напиток оставлял такое насыщенное послевкусие, что больше и не требовалось. Цянь Е не стал спрашивать, насколько же ценный этот напиток, раз вызывает такие ощущения.
Выпив чашку чая, Цянь Е так и остался сидеть с закрытыми глазами, молча познавая новые ощущения. Аромат был практически осязаемым, распространялся по всему телу и где бы он ни оказался, изначальная сила моментально очищалась. Этот удивительный чай действительно имел эффект очищения изначальной силы! Но так как изначальная сила в теле Цянь Е уже была уплотнена главами Света и Таинства, места под улучшения практически не осталось. Чудесный эффект этого чая был не так силен, как от Древнего Манускрипта Дома Сун, так что на Цянь Е он практически не подействовал.
Мгновение спустя аромат чая рассеялся и Цянь Е открыл глаза, но внезапно почувствовал резкий толчок в груди и непроизвольно выдохнул. Это странное дыхание вылетело из его рта как стрела. Облачко было необычайно чистым, с золотыми крапинками внутри. И оно наполнило комнату ароматом, точно таким, как секунду назад. Это была характерная черта изначальной силы рассвета, которая была очищена до максимума.
Глаза Цзи Тяньцин загорелись. Она уставилась на Цянь Е, словно на монстра.
Тело юноши полностью расслабилось после выдоха, а его изначальная сила, казалось, стала еще более активной.
— А знаешь, что те, кто выплюнул серую энергию после того, как выпил этот чай могут считаться гениями с безграничным потенциалом. Но утебя… это и правда Рассвет Венеры! Ты даже не представляешь, как бы я хотела разрезать тебя пополам и узнать из чего ты слеплен.
Цянь Е был потрясен до глубины души. Его таинственная помощница обладала недюжинной силой и знаниями, и ему почему-то верилось, что она сможет сделать то, что сейчас сказала.
Юноша нервно вертел в руках чашку, стенки которой были тонки как крылышки цикады.
— Тяньцин, я не знаю кто ты и откуда, — пробормотал Цяны Е, — ия не буду спрашивать, это твое дело. Но неужели ты не можешь показать мне свое истинную внешность?
Девушка расхохоталась:
_ Если я не могу рассказать тебе о своем происхождении, то естественно, что не могу показать свою внешность. Я не хочу пугать тебя, ибо слишком уродлива. Так что просто думай обо мне как о простом майоре.
— Очень странно это все. Но, как бы то ни было, делай, что хочешь, — Цянь Е просто встал и вышел, покачивая головой.
У юноши уже были некоторые мысли на этот счет. Цзи Тяньцин была явно птицей высочайшего полета, а также связанной с Ли Куанлань. Соответственно Дом Чжао, а конкретно Чжао Цзюньду не мог не знать о прибытии такого человека в Неукротимый. И раз она без проблем ходит по городу, значит проверку прошла и сее происхождением проблем нет.
Но Цянь Е быстро отложил этот вопрос подальше. Сейчас были дела гораздо важнее, — ему требовалось продолжать работу над своими боевыми искусствами. Битвы могут разгореться в любой момент, так что каждая минута была на счету.
Цянь Е вышел во двор, держа Восточный Пик в руке, и поставил пару стульев, дабы они служили ему препятствиями и усложняли задачу. Закончив приготовление, он сосредоточил свое внимание и силу на последующих ударах.
Цзи Тяньцин наблюдала за техниками меча Цянь Е в приподнятом настроении. Она устроила себе стол во дворе, обложилась напитками и закусками и с интересом смотрела за тренировкой. Тем не менее, она оставалась серьезной, будто смотрит важный спектакль. Сила воли и концентрация у парня была на высоте. Он не обращал внимания на зрителя, не воспринимал ее как помеху, а просто не замечал.
Внимательно изучив движения Цянь Е, глаза Цзи Тяньцин зажглись:
— А, ты пытаешься разгадать технику быстрого клинка семьи Ли? Прекрасная мысль!
Раньше девушка смотрела на тренировки спокойно, а сейчас, когда речь пошла о технике меча семьи Ли, вскочила со своего места, бросившись помогать своему «начальнику».
Цзи Тяньцин, как оказалось, была очень неплохо осведомлена о тайных искусствах каждой семьи. И в особенности о секретной технике семьи Цзинтан Ли. Более того, она мыслила широко, имела богатое воображение и постоянно подкидывала умные идеи. С ее участием скорость разгадывания техники Цянь Е увеличилась в несколько раз. При таком темпе и поддержке, он мог бы справиться с Ли Куанлань за несколько дней.
Когда их пара полностью погрузилась в боевую практику, до их ушей донесся ледяной голос:
_ Если у тебя так много свободного времени, почему бы не потратить его на борьбу против темных рас?
Цянь Е удивленно взглянул по направлению голоса и увидел Ли Куанлань.
— Чтобы бороться с внешней агрессией, нужно разобраться с внутренними проблемами! Такими как ты! — крикнула в ответ Цзи Тяньцин.
Ли Куанлань была потрясена таким ответом. Но смогла сдержаться и уйти с высоко поднятой головой, не нападая.
Цянь Е обреченно вздохнул. Он знал Цзи Тяньцин всего ничего, но уже понял, что она была большей катастрофой, чем Куанлань. Вот только озвучить свои мысли не решился.
Ночь пролетела быстро и с пользой, за изучением техники меча. Солнце как раз появилось на горизонте, когда в ворота вошла Чжао Юйин, безудержно смеясь.
Цянь Еи Цзи Тяньцин, практикующиеся с мечом, резко остановились и одновременно посмотрели на нее. Выражение лица Чжао Юйин моментально изменилось при виде нового «майора»: — ОЙ, это ты?!
Вечно уверенная в себе Цзи Тяньцин как-то уменьшилась в размерах и, спрятавшись за спину Цянь Е, ответила:
_ Нет, вы ошибаетесь. Вы приняли меня за другого человека.
— Да кто же, если неты? 395… — разинув рот от удивления, Чжао Юйин посмотрела на девушку, что вышла из-за спины Цянь Е. Она полностью сменила внешность, превратившись в красивую юную аристократку.
Выражение лица Юйин являло народу смесь недоумения и восторга: — Ладно, ладно, я поняла, походу ошиблась. Цянь Е, иди сюда.
Когда тот подошел, она спросила:
_ Как ты с ней связался вообще?
— Да как-то само получилось. Она появилась ниоткуда, прямо перед моими воротами. Представилась моей помощницей и на моих же глазах подписала бумаги о назначении, — невинно пожал плечами Цянь Е.
— Ах вот оно что, — Чжао Юйин посмотрела на него полным сочувствия взглядом,
— Тогда твоя сестра ничем не может тебе помочь. Береги себя! И еще кое-что…
Она наклонилась поближе и шепнула: — Помни, ни в коем случае не пей с ней алкоголь!
Цянь Е мягко говоря удивился. Как бы тихо Юйин не сказала, Цзи Тяньцин была поблизости и точно все слышала. А значит, это больше походило не на предупреждение, а на сталкивание их лбами, а точнее рюмками, в надежде на алкосоревнование. Но Тяньцин явно не дурочка, вряд ли она поведется на такой слабенький трюк.
«Предупредив» Цянь Е, Чжао Юйин обратилась к Тяньцин:
— В общем, я тебя не видела, и ты меня не видела. Хорошо?
— Конечно! Увидимся позже!
— Будет лучше, если мы никогда больше не увидимся, — пробормотала девушка, уходя. И заодно давая Цянь Е уверенность, что его бросают на произвол судьбы.
Взгляд на Цзи Тяньцин подтверждал эту мысль. На лице жажда борьбы, глаза сверкают. _ Хм, то есть ты можешь меня перепить. Я правильно поняла? _ Да нет, конечно! Что за глупость!
Цянь Е ушел в отрицание настолько быстро и уверенно, насколько смог. Он совершенно не хотел провоцировать Цзи Тяньцин. Так-то Цянь Е никогда не испытывал сильного опьянения, даже когда много пил, но ощущения дискомфорта, особенно на утро, ему совершенно не нравились. Да и стыдно было, иногда, за свои поступки.
Однако убедить Цзи Тяньцин так просто не удалось. Вплотную подойдя к Цяны ЕЁ, девушка проникновенно сказала:
— Сегодня мы пьем! Решено! Зови Юйин и других в качестве свидетелей. — Но у меня другие планы на вечер… — попытался выкрутиться Цянь Е.
Но Тяньцин была непреклонна. Более того, она достала пустой приказ и, помахав им перед лицом Цянь Е, поинтересовалась:
— Сегодняшняя миссия — пить! Может мне приказ подписать, с четким предписанием?
Беда. Цянь Е закрыли любую возможность сбежать. Придется покориться судьбе.
В этот самый момент снаружи двора донесся голос Вэй Потяня. Этот парень был полон энергии, а его голос появлялся как всегда раньше, чем он сам.
— Цянь Е! Ты не спишь? У тебя есть планы на вечер? А, даже если есть, выкини их в урну! Пойдем со мной, и я познакомлю тебя с красивыми девушками! Как тебе идея? Разве твой брат не красавчик?!
Вскоре во дворе возникла аура убийственного намерения.
