К тому времени, как прибыли люди клана Чжао, битва давно закончилась. А изза чрезвычайно высокого уровня боевого мастерства, коим могли похвастаться обе стороны, во дворе осталось крайне мало следов. Сбитые столку эксперты осмотрели место несколько раз, обходя по кругу, но безрезультатно.
В конце концов Цянь Е не выдержал и с неприкрытым сарказмом поинтересовался:
— Вы так долго бродите с умными лицами. Нашли хоть что-нибудь? Проглотив издевку, хоть и изрядно покраснев, капитан ответил:
— Ну… Если честно, нам не хватает опыта для поиска такого уровня. Но мы обязательно всё тщательно исследуем. Также, мы не смогли найти следов человека за пределами двора, о котором вы говорили.
Цянь Е имел четкое понимание способностей загадочного нападавшего. Такой человек не оставит за собой никаких следов. По крайней мере таких, которые смогли бы найти люди из клана Чжао. Но здравые доводы проигрывали раздражению, — никто не будет счастлив после столь вероломного нападения на свою персону.
Видя, что люди полны решимости обыскать каждую кочку, Цянь Е не выдержал:
_ Всё, прекращайте! Я уверен, вы ничего не сможете найти, как бы ни старались! И, так сказать личное замечание, так себе у нас охрана в центре города…
На лицах экспертов застыло выражение неловкости и стыда. Но уйти, оставив место происшествия не исследованным до конца, они не имели права. Цянь Е не скрывал, что напала на него Ли Куанлань, однако принимать решение о персоне такого уровня они не могли. Здесь потребуется кто-нибудь со статусом каку Чжао Цзюньду, не меньше. А эти люди обязаны были собрать побольше улик, предоставив их своему начальству.
В комнате все также лежал знак прорицания, гласящий «бедствие приходит с небес». Цянь Е хотел смести все своим мечом, раздражение требовало выхода. Но сдержался, убрав все аккуратно.
После таких неожиданных прерываний заниматься культивацией уже не хотелось. Юноша вышел во двор, дабы вспомнить и тщательно проанализировать движения Ли Куанлань, которые он испытал на себе во время боя.
Первый удар меча был нереально быстрым. Настолько, что даже слово «молниеносный» было бы заметным приуменьшением. Даже Цянь Е, со своими умениями, смог увидеть серебристый росчерк лишь в последний момент. А через мгновение лезвие оказалось прямо перед его глазами. Если Куанлань будет драться всерьез, то проводить контратаки станет в разы труднее. И единственное, что приходило Цянь Е в голову — это постоянно защищаться, надеясь, что противник допустит оплошность.
Однако минусы этой чрезмерно пассивной тактики были очевидны. Если Ли Куанлань, сила атаки которой не показалась ему впечатляющей во время последнего боя, возьмет вместо обычного меча Объятие Холодной Луны, то ее мощь возрастет в несколько раз. И что делать в таком случае? Напрямую обороняться бессмысленно, придется отступать и искать какие-то другие возможности.
А значит нужно как-то сломать, перебороть ее технику. Иначе придется отступить, ведь сейчас он не сможет ничего противопоставить знаменитому мечу Ли Куанлань.
Анализируя и придумывая, Цянь Е испробовал несколько новых приемов, весьма неуклюже выглядящих.
В этот момент до парня донесся тихий смешок:
— Какие уродливые удары. Неужели это именно им увлеклась та юная мисс?
Цянь Е уже давно заметил двух молодых девушек в богатых одеждах. Они стояли на ближайшей стене, с которой открывался прекрасный обзор на то, что творилось во внутреннем дворе.
На самом деле, новые движения Цянь Е были только в зачаточной стадии, и было бесполезно пытаться что-то по ним распознать. Никто бы не понял, что именно он пытается практиковать, если бы не увидел сверхбыстрые техники меча Ли Куанлань.
Пока они просто наблюдали, не комментируя, девушки ему нравились определенно больше. Точнее он просто не обращал на них внимание. И что это за юная мисс, которая им увлеклась? Да и что это за девушки вообще?
Две служанки всего лишь пятого или шестого ранга. Ничего особенного. Конечно, в семье среднего ранга они могли быть в почете, но в глазах Цянь Е их слабенькая сила не вызвала интереса. По крайней мере, они были крайне далеки от того уровня, где можно рассмотреть его искусство владения мечом. Как это глупо выглядит, когда такие слабачки комментируют его движения, посмеиваясь издалека. Ни такта, ни здравого смысла, ни воспитания!
Подтверждая его выводы, девушки веселились еще довольно долгое время, похамски тыкая в него пальцами и даже не скрывая своего смеха.
Наконец они ушли, оставив Цянь Е наедине со своим мечом и мыслями. Усмехнувшись, парень выкинул этот недостойный внимания инцидент из головы, продолжив анализировать технику владения оружием. Учитывая, что Куанлань была из семьи ЛИи, у нее наверняка были не лучшие отношения с Домом Чжао. Сейчас изучение их боевых техник становилось первостепенной задачей. Хотя он не думал, что Ли Куанлань в состоянии его убить, отношения Цянь Е с этой семьей тоже хорошими назвать было нельзя, и рано или поздно ему наверняка придется иметь дело с экспертами из семьи Ли, которые владеют подобной техникой.
По правде говоря, Цянь Е был не совсем беззащитен. Его Океанический Вихрь, неполное Сметающее Спокойствие, Пространственная Вспышка и Выстрел Начала — все они могут сильно ранить Ли Куанлань, а может и одолеть. Но использование домена требовало огромных усилий, а Сметающее Спокойствие подходило лишь для опасных мест, поскольку сам Цянь Е не мог контролировать удар и куда он точно будет нанесен. Последние же были тайными искусствами вампиров, которые лучше приберечь, не открываясь первому встречному. Хочешь не хочешь, а придется решить эту проблему исключительно с помощью техники меча.
По одному из темных переулков Неукротимого шла Ли Куанлань со служанкой на хвосте. Шаг девушки казался легким и спокойным, но это было обманчивое ощущение. Ее рука крепко сжимала рукоять меча, пальцы были бледны, а глаза лихорадочно всматривались вдаль. Она явно очень перенапряглась.
Когда они достигли середины аллеи, на другом ее конце возникла стройная фигура, преграждающая им путь.
Ли Куанлань не сомневалась, что она рано или поздно объявится. Она усмехнулась, увидев имперскую лейтенантскую форму на женщине и спросила:
— И зачем же величественная мисс из семьи Цзи притворяется лейтенантом? Какой в этом смысл?
— Куда больший, чем у тебя, отказавшейся использовать божественное оружие, а затем избитой до синяков, — спокойно ответила лейтенант.
Глаза Ли Куанлань сузились до узких щелочек, а в голосе послышался едкий холод:
— Ты бы не смогла победить меня даже сейчас, когда я не использую Объятие Холодной Луны. Ая не справилась с Цянь Е, а не стобой.
Неэмоциональное лицо лейтенанта приобрело уверенно-холодное выражение:
— Раз уж ты так уверена в своих силах, почему бы нам не сразиться прямо сейчас? Ли Куанлань не успела ответить. За нее вступилась служанка:
— У тебя есть хоть капля стыда? Юный мастер только что с битвы. Если же нет, то так и скажи, не скрывай свою натуру за благородным лицом!
Глаза лейтенанта остановились на молодой девушке и их цвет вдруг изменился на янтарный!
Служанка удивленно вскрикнула и вмиг забыв о своей храбрости, спряталась за спиной госпожи. Но недостаточно быстро. Владелица янтарных очей успела ее узнать.
— Мне было интересно, кто же ты такая, — довольно улыбнулась лейтенант, — Ты юная мисс семьи Кун! Я слышала о тебе, ты была довольно знаменита, а потом исчезла больше чем на полгода. Оказывается, ты сбежала к семье Ли, чтобы стать для них служанкой. Поистине, удивительно. Только не говори мне, что семья Кун так сильно хочет присоединиться к семье Ли, что подарила им свою талантливую дочь?
Девушка была вне себя от ярости:
_ Это мое личное дело! И не имеет никакого отношения к семье Кун! Прекрати болтать чушь! Я это делаю просто потому что мне так хочется, ничего более!
— Ладно, ладно. Я поняла, — кивнула лейтенант. Однако судя по выражению лица, она не поверила ни единому слову.
Возмущенная донельзя служанка собиралась продолжить спор, но ее остановила Ли Куанлань:
— Малышка Сюань, не беспокойся и оставь этот спор мне. Я очень хочу узнать, чему же она научилась у своего предка.
— Ты действительно хочешь драться прямо сейчас? — с усмешкой спросила лейтенант.
— А почему бы и нет?! Лейтенант, однако, не бросилась в бой. А внезапно сменила тему:
— Хм, я нахожу того парня довольно интересным. Он действительно стоит того, чтобы молодая благородная мисс семьи Ли отправилась за тысячи километров, оставив все свои важные дела. Ты даже готова оскорбить четвертого Чжао. И все это ради спарринга? Хм, даже я бы не осмелилась бы провоцировать такого человека почем зря. Не забывай, что он будущий Небесный Монарх.
Ли Куанлань зло закричала: — Что я делаю, где и зачем — не твое дело! Не лезь!
Лейтенант не обратила внимания на вспышку гнева, продолжая разглагольствовать:
_ Кстати говоря, Цянь Е пока низкого статуса, но весьма милый, хоть и глупенький. Да и таланты у него неплохие. Может быть мне он и не ровня, но тебя определенно сильнее. Хоть и ненамного. Хм, я думаю он вполне подходящая партия для меня. Что скажешь?
— Он не имеет к тебе никакого отношения! Хватит нести бред! — Ли Куанлань яростно выкрикивала каждое слово.
Услышав эту отповедь, лейтенант загадочно улыбнулась. Посмотрев на девушку по-новому, она спросила:
— Интересно, а почему ты так нервничаешь?
— Я не нервничаю!
— Неужели?
— Именно так! Хватит с меня этого дерьма, ты будешь сражаться или нет? Лейтенант лениво потянулась как сытая кошка.
— Конечно же нет, у меня есть куда более важные дела. Да и зачем мне тратить на тебя свое время? — И что жты задумала на этот раз?
— Ничего особенного. Я просто вспомнила, что у одного нашего хорошего знакомого нет личного телохранителя. И, кажется, я прекрасно подхожу на эту Должность.
— Ах ты! Дая!.. — произнесла Ли Куанлань сквозь стиснутые от злобы зубы: Неужели тебе больше нечем заняться?
— ОЙ, ачто ты мне сможешь сделать? — улыбнулась с хитрецой лейтенант: — Но есть одна проблема. Он почти генерал-лейтенант, так что мой ранг слишком низок. Но ничего, это мы быстро исправим.
И даже не пытаясь скрыть свои действия, она сорвала шеврон лейтенанта, заменив его на ранг майора.
Ли Куанлань потеряла дар речи, узрев такую наглость.
Естественно, она это спланировала заранее. Трудно поверить, что кто-то в здравом уме просто так будет носить с собой несколько шевронов.
Ли Куанлань сделала шаг вперед, собираясь напасть, но не успела. Ее противница оказалась намного быстрее. Одна секунда и бывший лейтенант исчезла из виду.
Девушка взглянула на выход из улочки, понимая, что преследование бессмысленно. Ли Куанлань хорошо ее знала, признавая, что догнать ее в сложной городской местности точно не сможет.
В то же время Цянь Е целеустремленно отрабатывал новые приемы. Усилия не прошли даром, и парень заметил улучшения, пусть и незначительные. Но теперь он хоть немного представлял, как справиться с быстрой техникой клинка семьи ЛИи. А значит, нужно еще больше тренироваться, чтобы при следующей встрече не удариться в пассивную защиту, а сражаться с Ли Куанлань на равных. А лучше с позиции силы.
Вдруг раздался стук в ворота.
Звук появился внезапно, а до этого была полная тишина. Даже Цянь Е со своим мощным восприятием не смог понять, кто же стоит за воротами. Но не могло же ему показаться, стук был отчетливым. Однако он вообще не чувствовал ауры пришедшего. Буквально недавно Цянь Е испытал нечто подобное. Поэтому приготовился заранее. Изначальная сила и кровь пульсировала в нем, когда он сделал глубокий вдох и быстро привел себя в боевую готовность. Взяв на изготовку Восточный Пик, он открыл ворота внутреннего двора.
Снаружи стояла женщина-лейтенант. Хотя нет, уже майор. Она лучезарно улыбнулась:
— Прибыла майор имперской армии Цзи Тяньцин. С сегодняшнего дня я буду вашей личной помощницей!
Вот так неожиданность. Цянь Е даже не знал, что и сказать. Да как он может позволить какой-то неизвестной даме следовать за ним по пятам каждый день! Но ответил он спокойно:
_ Где документы о назначении? _ ОЙ, извините, я совсем о них забыла, — девушка хлопнула себя по лбу.
Сунув руку в карман, она выудила чистый бланк для записи. Затем заполнила, используя ворота как подставку и передала Цянь Е.
_ Вот!
