Цянь Е перевёл взгляд на символ из палочек для предсказаний, а затем на Ли Куанлань. Он сразу же понял, что его раскусили, и что отговариваться было уже поздно.
Несмотря на свою неопытность, юноша действительно попытался спасти ситуацию:
— Я не это имел ввиду. Да, это было не специально… Ну, ты и в самом деле свалилась с неба, — он словно не осознавал, что только усугубляет ситуацию, и что выражение лица Ли Куанлань с каждой секундой становилось всё мрачнее.
Неожиданно раздался резкий голос:
— Кто, говоришь, свалился с неба?
Посреди двора появилась ещё одна стройная фигура — служанка, что на шаг отставала от своей госпожи, но всё равно успела расслышать последние слова Цянь Е.
Куанлань больше не могла сдерживаться. Её меч со звоном покинул ножны и направился прямо в горло Цянь Е:
_ Хватит нести чушь! Сегодня один из нас умрет!
Клинок сверкнул подобно вспышке молнии еще раньше, чем она закончила свою фразу — у Цянь Е не было и шанса объясниться. Его скорость выходила за пределы человеческого восприятия, и даже Цянь Е со своей реакцией только увидел холодную вспышку у шеи, и почувствовал холод на горле.
«По мне попали?» — ошарашенно подумал Цяны Е. — «Еще и по жизненно важному органу! И как этот удар может быть таким быстрым?»
Несмотря на скорость клинка, Цянь Е вскоре заметил, что удару не хватало силы. Однако, времени обдумывать атаку оппонента в этот момент изумления у него не было, и он резко отпрянул назад.
Один взмах меча, чтобы поразить врага в глотку! Ли Куанлань уже собралась начать злорадствовать, но вместо этого её глаза расширились. Стоящая за ней служанка также испустила два вздоха изумления и уставилась на Цянь Е, будто тот был призраком.
Первый её вздох был из-за неожиданной атаки Ли Куанлань. Второй же был изза Цянь Е — на горле юноши не было ни малейшей царапины, даже кожа не покраснела.
Куанлань с самого начала не собиралась убивать Цянь Е. Этой атакой она лишь хотела оставить небольшой порез на его шее, тем самым показав своё превосходство над оппонентом. Её контроль над силой был чуть ли не безупречен — силы этого удара бы едва хватило, чтобы пробить барьер изначальной силы воителя двенадцатого ранга. И пусть Цянь Е находился только на одиннадцатом, его сила в бою не уступала обычному генерал-лейтенанту. Так что, по её мнению, сила удара была подобрана идеально.
Она ни за что бы не подумала, что её атака мечом даже не сможет порезать кожу этого юноши.
Такой исход был слишком неожиданным. Будь это битва насмерть, просчёт Ли Куанлань мог привести её в отчаянное положение. Цянь Е мог легко использовать эту возможность, чтобы нанести ей ранение в ответ.
Да, она обладала выдающимся мастерством в искусстве меча, но искусства семьи Ли имели и недостаток — тела их пользователей не обладали огромной защитой.
Стоило шоку сойти с лица Куанлань, как оно потемнело:
— Хорошо! Прими-ка ещё пару моих ударов!
Ещё не закончив свои слова, она бросила новый удар в шею Цянь Е. Скорость его была не столь выдающаяся, как у предыдущего. Наоборот, его траектория была более неясной, а изначальная сила на кончике — достаточно плотной, чтобы клинок засветился слабым синим сиянием. Хотя меч в руке девушки был самым обычным, с влитой в него ледяной изначальной силой он становился невероятно острым. Для него не было бы проблемой разрезать даже крепкие тела оборотней и арахнидов.
Цянь Е мог проигнорировать первый удар, но при виде второго его лицо посерьёзнело. Сделав два шага назад, он схватил Восточный Пик с оружейной стойки и сделал ответный выпад.
Когда Цянь Е двинулся, Ли Куанлань без раздумий последовала за ним, всё также целясь в горло. Но стоило девушке сделать шаг, как её шея напряглась Восточный Пик уже добрался до её горла и вот-вот коснется кожи!
Куанлань была потрясена до глубины души. Её длинные волосы разлетелись, в клочья разрывая сдерживающую их ленту. Задействовав свою изначальную силу на полную, она поспешно отступила. Но даже так, её шея лишь едва разминулась с приближающимся мечом.
Выражение лица девушки после этого было крайне бледным, и капли пота слабо виднелись на её лбу.
Этот удар был совершенно необъяснимым. Как он так быстро оказался у её шеи, и как от него было возможно защититься — она была без понятия. Попади он по цели, шею Ли Куанлань бы снесло подчистую. Даже одна мысль об этом пугала её.
Восточный Пик появился перед ней снова, так и не дав ей отойти от шока. Упустив горло оппонента, Цянь Е движением запястья перевернул меч лезвием вверх и направил его на плечо Куанлань. Меч ещё не приблизился, но последняя чувствовала, как её тело становится тяжелее — будто невидимая гора давила на неё.
Выражение лица девушки успело несколько раз поменяться. Мощь этого удара ужасала, и даже огромные валуны будут раздроблены в пыль от одного его прикосновения. Ли Куанлань четко понимала, что её барьер изначальной силы не выдержит и взмаха Восточного Пика.
Куанлань только и оставалось, что отчаянно отступать, а прежнюю свою позицию она смогла восстановить лишь только после дюжины контратак. Демонстрируя всё свое мастерство, она яростно наносила удары по Цянь Еив итоге смогла подавить его.
Руки Цянь Е были сомкнуты на рукояти меча, и вся концентрация была направлена на сражение. Нанося на первый взгляд хаотичные колющие и режущие удары, юноша каким-то образом так же и блокировал все атаки Куанлань. Он даже умудрялся время от времени проводить полноценные контратаки, заставляя девушку делать шаги назад.
Чем дольше они сражались, тем больше Ли Куанлань была потрясена. Беспорядочные удары Цянь Е всегда наносились в нужный момент — когда надо, быстро, когда надо, медленно. Изначальная сила задействовалась идеально, а в атаках не было ни одной бреши, за которую можно было зацепиться.
Спустя мгновение Куанлань поняла, что это был явный признак больших достигнутых высот в боевых искусствах. Всё это осознание немало изумило девушку, и движения её замедлились — как Цянь Е мог не воспользоваться столь манящей возможностью? Не прошло и мгновения, а Восточный Пик уже с ревом направился ей в грудь!
Удар был не очень быстрым, но невероятно тяжелым — словно это не меч, а несущийся поток песка и грязи.
Куанлань готовилась рефлекторно заблокировать удар, но надвигающееся лезвие ещё не приблизилось к её мечу, как тот уже начал скрипеть, трещать и прогибаться.
Девушка была крайне потрясена, но, кроме как принять удар, других возможностей не было. Однако, истинный вес удара познавался только в таком прямом столкновении!
Завидев госпожу в опасности, служанка вскрикнула и бросилась сбоку, нанося рубящие удары по Восточному Пику кинжалами в своих руках. Только сейчас она показала свою истинную силу воителя двенадцатого ранга.
Кинжалы, столкнувшись с Восточным Пиком, отскочили от него и чуть не выпали из ее рук. Лицо девушки от страха потеряло любое подобие цвета. Но всё же Восточный Пик не опустился вниз, а со вспышкой поднялся к лицу девушки, слегка похлопал плоской частью по её щеке и только затем ушел в сторону.
Удар перешел от крайней жестокости к гибкой мягкости столь естественно, что, казалось, так было задумано с самого начала.
Служанка замерла, словно в трансе. Только спустя какое-то время она пришла в себя и неожиданно разразилась громким плачем. Рыдала она изо всех сил, но ноги её не смели двинуться ни на миллиметр. Она действительно была напугана до чертиков.
Это препятствие сделало удар Цянь Е полностью бесплодным. И раз возможность была упущена, юноша просто отступил и, опустив Восточный Пик кончиком вниз, стал ждать нового раунда атак.
Лицо Куанлань было мертвенно-бледным. К удивлению, она стиснула зубы и снова нанесла подобный движению молнии удар своим мечом.
Теперь Цянь Е оказался готов — Восточный Пик, поднявшись вертикально перед ним, эффективно заблокировал яростные вспышки «молнии». Ледяное сияние меча шло непрерывным потоком и сдерживало защиту Цянь Е до расстояния в метр. Однако, эту последнюю линию обороны ей пробить не удалось. Именно в этот момент из ниоткуда появилась едва различимая нить изначальной силы и направилась в сторону шеи Цянь Е. Даже на расстоянии он ощущал легкую колющую боль от этой острой как игла нити.
Цянь Е не мог не узнать эту нить — это была та самая аномалия, лишившая его покоя прошлой ночью. И сейчас, похоже, выпустивший её человек готовил засаду из тени. И хотя злобы в этом нападении не ощущалось, Цянь Е не мог не преподать этому нахалу урок.
Проборовшись с нитью с пол ночи, Цянь Е довольно неплохо её изучил — та была необычайно остра, но не настолько упруга. Он действовал так, словно не заметил нападения, позволяя изначальной нити оказаться позади его головы.
Когда та уже собралась пронзить его кожу, Цянь Е неожиданно двинул назад затылком, разбивая на части эту подобную игле нить изначальной силы.
Снаружи двора раздался приглушенный стон. Звук был достаточно тихим, но и три человека во дворе не были абы кем — даже юная на вид служанка была воителем двенадцатого ранга. От этого звука стало понятно, что кто-то хотел устроить засаду прямо посреди идущего сражения. Но не только засада провалилась, но и зачинщик пострадал от рук Цянь Е.
Выражение лица Куанлань резко переменилось, и она, неожиданно сделав шаг назад, яростно крикнула:
— Кто позволил тебе вмешиваться?!
Из-за стены раздался туманный голос. Его направление, расстояние и даже пол говорящего было крайне трудно различить:
_ Я просто хотела узнать, насколько ты выросла, но кто знал, что всего один человек сможет довести тебя до столь жалкого состояния. А как всё начиналось! Эх, ты действительно порочишь престиж семьи Ли.
Слова были крайне невежливы, и вообще не щадили Ли Куанлань. Лицо последней сразу же оледенело, став чуть ли не прозрачным. От этого изначально красивые черты её лица стали еще более очаровательны.
Не желая мириться со сказанным, она закричала: — Он бы не смог так себя вести, возьми я с собой Объятие Холодной Луны!
Человек за пределами двора разразился смехом:
— Но ведь это ты сама отказалась от лучшего оружия, чтобы покрасоваться улучшениями техники меча.
Куанлань была чуть ли не при смерти от нахлынувшей волны ярости. Её довольно быстро одолели в словесном поединке, но того же нельзя было сказать о стоявшей рядом с ней недовольной служанке:
— Тем не менее, юный мастер нашей семьи всё же сумел одержать верх, в отличие от кое-кого, кто провалился со скрытой атакой, так ещё и пострадал от этого. С такими-то навыками, откуда у тебя смелость критиковать других?
Человек за стеной какое-то время ошеломленно молчал, прежде чем холодно ответить:
— Кто тебе позволил встрять в разговор? Служанка ничуть не испугалась и даже подняла голос в ответ:
— О? Теперь мы давим других статусом вместо того, чтобы задействовать логику. Я лишь слуга и многого не понимаю, но голова на плечах у меня есть. Так скажите мне, в чём же я не права?!
Две спорящие стороны к этому моменту уже в принципе забыли про Цянь Е.
Последний больше не мог выносить происходящего. Слегка взмахнув Восточным Пиком, он сказал:
_ Если у вас двоих нет намерений сражаться со мной, то, пожалуйста, уходите. Мой двор слишком мал для таких людей, как вы. Ещё немного, и весь этот бардак так просто не разгребешь.
От таких невежливых слов Куанлань уже хотела было вспыхнуть, но внезапно заметила несколько силуэтов, приближающихся издалека. Это были эксперты из Дома Чжао. Они, наконец-то, заметили что-то неладное и решили прийти разузнать, что тут происходит.
Пусть она их и не боялась, но будет крайне неприятно, если её задержат здесь. Поэтому, бросив на Цянь Е ненавистный взгляд, Куанлань пробормотала:
— Хорошо… Очень хорошо. Ну, погоди!
Перепрыгнув через стену, она исчезла из поля зрения. Служанка была чуть помедленней — не забыв напоследок скорчить рожицу Цяны Е, она, хихикая, последовала за госпожой. Таинственный человек, вещавший из-за стены, остался неизвестен до самого конца.
