Чжан Боцянь перечислил имена ещё нескольких молодых гениев из других аристократических семей, а затем добавил:
– Кроме того, Ли Куанлань тоже преподнёс мне приятный сюрприз.
Выражение Линь Ситана стало довольно задумчивым:
– Он определённо неплох. А что насчёт Сун Цзынина? Он провёл несколько жестоких сражений, сражаясь под твоим знаменем.
Чжан Боцянь равнодушно ответил:
– Он умён, но слишком коварен и всегда стремится использовать других, чтобы добиться успеха. Как и ты, он встретит огромные препятствия на пути к вершине.
– А вот тут ты ошибаешься. Сун Цзынин совершенно не похож на меня, — Линь Ситан покачал головой. — Боцянь, рано или поздно ты пострадаешь из-за недооценки искусства предсказания.
Чжан Боцянь небрежно усмехнулся:
– Небольшую потерю я как-нибудь стерплю, а моим возмездием будет смерть этого человека.
Их дебаты по этому вопросу никогда не давали конкретных результатов. Линь Ситан не стал продолжать этот бессмысленный спор и только добавил:
– Поскольку молодёжь превзошла наши ожидания, нам будет намного легче решить этот вопрос. Мы можем свободно провести мобилизацию, а я начну необходимые приготовления. Для этого мне придётся побеспокоить брата Тохая, чтобы он отправил меня обратно в имперскую столицу.
– Это не проблема, — ответил Гу Тохай. Он не смог сдержать тяжёлого вздоха, когда заметил, что уже половина серебряных волос Линь Ситана утратила свой блеск.
Однако мужчина совершенно не возражал против такого отношения. Спокойно обменявшись стандартными прощаниями, Линь Ситан вернулся в свою комнату. Гу Тохай тоже собирался уходить, но его тело внезапно застыло, скованное подавляющей незримой силой.
Устремив свой взгляд на голубую воду и клубы белого тумана, Чжан Боцянь сурово спросил:
– В имперской столице произошли изменения, о которых я должен знать?
Лицо Гу Тохая слегка скривилось, и он невольно посмотрел вслед ушедшему Линь Ситану. Он совершенно не представлял, как Чжан Боцянь догадался о том, что Линь Ситан попросил скрыть от него некоторые факты. Гу Тохай немного поколебался, но затем ответил:
– В столице погибли трое двойников Линь Ситана.
Чжан Боцянь встретил эту новость неожиданно спокойно:
– Его Величество не обеспокоен этим?
Гу Тохай иронично рассмеялся.
– Если Ситан что-то решил, никто не сможет его отговорить. Когда Его Величеству удавалось переубедить его?
Чжан Боцянь холодно фыркнул:
– Что с его травмой на самом деле? Неужели нет никакого способа восстановиться после пламени изначальной тьмы без помощи пламенной короны?
– Пламя изначальной тьмы может опустошить человека до мозга костей, но его главная способность — сводить на нет часть ответного удара от обратного предсказания.
– Обратного?! — Чжан Боцянь быстро раскусил невысказанную мысль Гу Тохая. — Есть другой способ исправить это?
Гу Тохай долго колебался, прежде чем тихо прошептать:
– Да, но все эти техники запрещены.
Чжан Боцянь отвернулся и заложил руки за спину:
– Запрещённое — это просто правило, установленное людьми. Если другие могут создавать собственные правила, я тоже могу это сделать!
После минутного молчания Гу Тохай наконец-то ответил:
– Принц Зелёное Солнце, пожалуйста, обдумайте это как следует.
Чжан Боцянь взмахнул рукой и освободил Гу Тохая от связывающей силы. Бледный мужчина поспешно развернулся и направился к выходу, но сделав несколько шагов, он всё же обернулся и добавил:
– Ситан не согласится.
Голос Чжан Боцянь заставил его содрогнуться:
– У него может не остаться права на выбор.
* * *
Цянь Е стремительно пересекал дикую местность и приближался к городу Чёрного Потока. Путешествие оказалось довольно мирным. Большую часть времени вокруг него вообще не было других людей, а случайные охотники и редкие представители тёмных рас предпочитали избегать проблем, замечая на его машине характерные знаки отличия регулярной имперской армии.
Все знали, что Империя и Совет Вечной Ночи находятся в состоянии большой войны. Экспертов тёмных рас было больше, чем облаков на небе, а число воителей могло сравниться с каплями дождя. Никто, независимо от их жадности и жестокости, не пытался бросить вызов регулярным армиям двух фракций.
Через несколько дней Цянь Е без всяких проблем добрался до места встречи. Это была пустынная долина, окружённая сложной гористой местностью и пронизанная целым комплексом переплетённых между собой тоннелей, которые выступали очень надёжным укрытием.
Цянь Е оставил машину за пределами долины и отправился внутрь на своих двоих. В центре долины протекал небольшой ручей — растянувшийся на десять километров, он впадал в более крупную реку.
Е Тун сидела на берегу ручья и ловила рыбу с помощью самодельной удочки, но её мысли были очень далеко от этой долины. Даже когда рыба дёргала поплавок, девушка оставалась совершенно неподвижной, позволяя своему улову сорваться с крючка и уплыть на свободу.
Цянь Е сел рядом ней:
– О чём задумалась?
– Это место очень похоже на то, где я провела своё детство. Рядом с замком моего отца была похожая долина, и я очень любила там играть. Когда я выросла, большая часть моей боевой подготовки тоже проходила в той долине, — спокойно ответила Е Тун.
Цянь Е протянул руки и заключил ее в свои объятия:
– Прошлое осталось в прошлом. Сейчас мы должны думать о том, как будем жить новой жизнью. И будь уверена — в ближайшее время мы обязательно заставим этого так называемого Святого Сына заплатить!
Е Тун кивнула головой, но выражение её лица было преисполнено скептицизма. Цянь Е не стал убеждать девушку, потому что такие обещания нужно просто выполнять, когда ты станешь достаточно сильным. Нет никакого смысла говорить множество уверенных и пустых слов.
Е Тун опустила голову на его руки и закрыла глаза:
– Как ты думаешь, я смогу жить в Империи?
– Разумеется сможешь.
– Хорошо, я попробую. Но… Разве ты не устанешь, если будешь видеть меня каждый день?
– Невозможно, — с улыбкой ответил Цянь Е.
Е Тун не стала продолжать разговор, и долина снова погрузилась в идеальное молчание.
Спустя какое-то время Цянь Е слегка потрепал девушку по голове и сказал:
– Пора идти. У меня есть друг, который будет ждать нас. Он мой хороший брат. Ты можешь обратиться к нему, если у тебя возникнут проблемы, когда меня не будет рядом.
Е Тун улыбнулась и ответила:
– Значит я просто буду следовать за тобой. Какие могут быть проблемы?
Пара покинула горную долину и Цянь Е снова сел за руль. Через полдня они добрались до небольшой деревеньки, расположенной за пределами Чёрного Потока.
