B этот момент двери зала распахнулись, и внутрь вошёл Ноксус. Сузив глаза, он холодно посмотрел на спину высокого силуэта Меданзо и с усмешкой сказал:
– Эта война идёт очень плохо, если не сказать больше. Я действительно хочу посмотреть, как ты планируешь объяснить это совету.
Меданзо снова фыркнул и холодно ответил:
– Почему я должен объясняться перед этой кучей ничтожного мусора? Кроме того, не забывай, что половина ответственности за командование армией лежит на тебе.
Ноксус зловеще рассмеялся:
– Кажется ты забываешь, что номинальным главнокомандующим армии являешься именно ты. В конце концов, разве кто-то посмеет проигнорировать волю и запятнать честь Королевы Ночи? Однако подобный исход сражения наверняка сделает Её Величество Лилит несколько… опечаленной, не так ли? На твоём месте я бы лично пошёл в бой и сразился с этим Чжан Боцянем, чтобы узнать, насколько талантлив этот новоиспечённый Небесный Монарх.
Выражение лица Меданзо стало мрачным, но он не стал развивать эту тему. Разве он мог не заметить столь очевидную провокацию Ноксуса? Проблема в том, что ему действительно нечего возразить. Он мог бы сразиться с Чжан Боцянем, если бы не сидящий поблизости Ноксус. Меданзо не был глупцом и прекрасно понимал, что если он получит серьёзное ранение, Ноксус будет счастлив отправить его в долгую спячку в кровавом пруду.
В глазах этих экспертов, проживших многие тысячи лет, так называемая «более широкая картина» заключалась не в балансе сил или свершении героических подвигов. Для этих Тёмных Монархов самой важной задачей было сохранить собственную жизнь и при первой же возможности нанести смертельный удар своему сопернику.
С начала битвы за Покой Гиганта Меданзо и Ноксус сталкивались бесчисленное количество раз, но ни один из них так и не смог выступить против другого.
В это же время, в имперском лагере, отдыхающий на диване Чжан Боцянь внезапно открыл глаза.
– Эти детишки очень хорошо справились! – он встал, чтобы переодеться и немедленно исчез за пределами комнаты отдыха.
Внутреннее пространство главного двора сильно отличалось от того, что видел во время своего визита Сун Цзынин. За прошедшие десять дней густые заросли эвкалипта стали выглядеть ещё пышнее, а их многочисленные воздушные корни совершенно не сочетались с сухим климатом континента Вечной Ночи. Издалека казалось, что над центром лагеря опущен огромный занавес, скрывающий палатки от любопытных взглядов, оставляя на виду только округлые куполообразные крыши.
Но пройдя через это обыденное для военного лагеря место, можно было обнаружить совершенно иную картину. Стометровое открытое пространство, на месте которого раскинулся самый настоящий пруд, заполненный чистой голубой водой, над которой медленно понимались завитки молочно-белого пара.
Эта область была более влажной и тёплой, чем внешний периметр лагеря, создавая невиданную по элегантности картину. Было ясно, что в основе этого пруда лежал большой изначальный массив.
В центре пруда располагался небольшой павильон, способный вместить в себя только один стол и четыре лампы. С одной стороны стола сидел Линь Ситан. Зажав в пальцах камень го, он погрузился в глубокие раздумья, а его волосы — смесь серого и серебряного – свободно лежали на плечах и спине.
Напротив него сидел добрый на вид мужчина пятидесяти лет, с квадратным лицом, большими ушами и упитанным телосложением. Внешний вид этого человека больше напоминал торговца с континента. Чем гордого солдата имперской армии. Гу Тохай был на два года старше Линь Ситана, но отпечаток возраста на его лице виднелся гораздо глубже.
Мелькнула неясная тень и Чжан Боцянь тоже появился в павильоне. Он бросил взгляд на игровую доску, взял чёрный камень из коробки Гу Тохая и швырнул его на половину белых, которые полностью господствовали на доске. Независимо от реакции Линь Ситана, размещение этого камня на доске вызовет яростное столкновение между двумя игроками.
Последний глубоко вздохнул и отложил свой камень в коробку.
– И снова это… Ты никогда не мог меня обыграть, но просто обязан вмешаться в игру… Не говоря уже о правилах. И даже если ты получишь дополнительный ход, что с того? Ты всё равно проиграешь.
Чжан Боцянь равнодушно ответил:
– Один дополнительный ход может не повлиять на ход игры, но это непременно случится, если я сделаю два или три хода. Все признают превосходство твоих стратегий, но не все будут играть по твоим правилам. Ах да, я забыл. Ты же стал настолько смелым, что рискнул связаться с самой Лилит. Так сильно хочешь умереть?
Чжан Боцянь отчитывал Линь Ситана, но неловко чувствовал себя только Гу Тохай. Он слегка прокашлялся и сказал:
– Принц Зелёное Солнце, я тоже пытался отговорить его от этого безрассудства, но разве Ситан мог меня послушать?
Чжан Боцянь бросил взгляд на Гу Тохая:
– Доктор Гу, причина, по которой Его Величество приказал вам перебросить сюда весь Тростниковый Массив, заключается в исцелении его ран, верно? Не нужно убивать его. Пациент должен выздоравливать в спокойной обстановке и избегать тяжёлых нагрузок. Вы же доктор. Неужели я должен напоминать вам о таких базовых принципах?
Лицо Гу Тохая заметно покраснело, но он ничего не ответил. Тон Чжан Боцяня оставался совершенно спокойным, но его голос был буквально пропитан убийственным намерением. Принц Зелёное Солнце был не из тех людей, которые станут выслушивать объяснения и причины. Спорить с этим человеком, это всё равно, что играть со смертью — совершенно бессмысленной смертью.
Гу Тохая нельзя обвинить в малодушии и слабости характера, но он тоже не хотел умирать. Более того, он тоже не одобрял рискованных действий своего друга.
Линь Ситан устало вздохнул:
– Боцянь, этот план предложил я. Вполне естественно, что я сам буду его выполнять. Эта битва связана с судьбой нашей нации, поэтому я могу лишь приложить все свои силы.
Чжан Боцянь холодно ответил:
– В этой империи найдутся и другие знатоки предсказаний. Поскольку это связано с судьбой нации, ты должен позволить этим трусливым ублюдкам, разделяющим твою власть и влияние, наконец-то выйти на передовую. Не говори мне, что собираешься сделать всю работу самостоятельно?
Выслушав саркастические слова Чжан Боцяня, Линь Ситан лишь иронично усмехнулся. Он решил отвлечься от этой темы и сказал:
– Ты бы не пришёл просто так. Говори, что хотел сказать.
Когда разговор пошел о настоящих делах, Чжан Боцянь заметно смягчился и спокойно ответил:
– На этот раз наша молодёжь неплохо справилась.
Линь Ситан поднялся на ноги и с улыбкой сказал:
– Это отличная новость! Сколько перспективных талантов ты нашёл?
– Бай Аоту проложила свой путь к уровню божественного воителя. Теперь это просто вопрос времени. Чжао Цзюньду полностью оправдал своё имя. Мой племянник Мунянь немного уступает этим двоим, но всё же не запятнал свою фамилию.
