— Нет, никаких следов обнаружить не удалось. Всё было чисто. Скорее всего, убийца – настоящий профессионал.
Ву Чжэн Нан принялся свирепо мерить шагами кабинет. Ци Си Чену даже показалось, что он чувствует, как на него накатывают волны ледяной ярости генерала.
Внезапно генерал замер у окна и, бросив ещё один взгляд на тренирующихся солдат, мрачно произнёс:
— То, что твои люди ничего не нашли, ещё ничего не означает. Тебе больше не следует беспокоиться об этом. Я уполномочу Тёмный Клинок заняться этим делом.
У Ци Си Чена дернулась щека при одном упоминании Тёмного Клинка. По выражению его лица можно было легко догадаться, что он не в восторге от идеи генерала.
— Разузнай, с кем в последнее время мог враждовать Ци Юэ. Быть может, затаившие злость люди выследили и избавились от него, ко всему прочему, сорвав нашу сделку, – после недолгого размышления, распорядился генерал.
— Да, сэр! – с энтузиазмом воскликнул Ци Си Чен, всегда в тайне восхищавшийся Ву Чжэн Наном. Этот человек, казавшийся на первый взгляд решительным и благородным, на самом деле был крайне чёрствым, жестоким и бескомпромиссным, иначе он не смог бы на протяжении долгих лет занимать такой высокий пост в экспедиционной армии.
После ухода Ци Си Чена, Ву Чжэн Нан нажал на кнопку у себя на столе, и через мгновение в его кабинете появился мужчина неприятной наружности с изворотливым и хитрым выражением лица.
Этот человек был невероятно высоким – ростом около двух метров, и худым, с непропорционально длинными руками и ногами. У него были очень светлые волосы и брови, практически незаметные на фоне его бледной кожи. Но особое впечатление производили глаза этого мужчины: янтарно-жёлтые с вертикальными зрачками, они напоминали глаза рептилии.
— Сэр, кого вы хотите чтобы я убил на этот раз? – едва переступив порог кабинета, поинтересовался он.
— Ци Юэ мёртв. Узнай, кто виновен в его смерти, и приведи этого человека ко мне, по возможности живым. Но если не выйдет, можешь и мёртвым. Единственное моё требование – я хочу, чтобы этот человек умер в страшных мучениях! Больше я ни о чём не прошу, полностью полагаясь на твой профессионализм, – отрывисто произнёс генерал.
Только перед этим человеком он мог проявить свои истинные эмоции.
— Итак, значит, молодой господин мёртв. Сколько людей будет в моём распоряжении? – после минутного молчания спросил уродливый посетитель генерала.
— На этой миссии под твоё командование поступает отряд Тёмный Клинок в полном составе, – махнул рукой Ву Чжэн Нан.
— Не беспокойтесь. Кем бы ни был этот человек, он от меня не ускользнёт. Никому ещё не удавалось сбежать от Ю Рен Яна, – заверил генерала урод, плотоядно облизнув губы длинным алым языком.
— Ступай. Я жду от тебя только хороших новостей.
Слегка поклонившись, Ю Рен Ян покинул кабинет Ву Чжэн Нана. Проходя мимо миловидной помощницы генерала, он внезапно резко прижался к ней и медленно провёл языком вдоль шеи девушки!
Лицо молодой помощницы, застигнутой врасплох, исказила брезгливая гримаса, однако отстраниться она так и не решилась. Прикрыв глаза, девушка застыла на месте, боясь даже пошевелиться или сделать резкое движение.
Ю Рен Ян с мерзким хохотом отстранился от неё и, перед тем как покинуть парализованную ужасом девушку, бросил на неё прощальный взгляд своих змеиных глаз.
Спустя полдня Ю Рен Ян вместе с отрядом, в котором насчитывалось около дюжины солдат, прибыл на место гибели Ци Юэ. Люди Ци Си Чена уже неоднократно проводили здесь обыски, но абсолютно безрезультатно.
После того как отряд тщательно изучил место преступления, они направились туда, где были найдены останки трёх вампиров.
Присев на корточки, Ю Рен Ян взял в руки кусочек обугленной плоти и внимательно осмотрел его со всех сторон. От взгляда мужчины не укрылся приставший к горелому мясу волосок, который он аккуратно подцепил кончиком ногтя.
Посмотрев на волосок на свет, он внезапно отправил его себе прямо в рот. Отвратительно причмокивая, он произнёс:
— Я должен хорошо запомнить вкус человека, которого мы будем преследовать.
Губы Ю Рен Яна растянулись в плотоядной улыбке: больше всего ему нравилось охотиться и жестоко убивать свою жертву.
Улик было крайне мало, вероятно человек, так мастерски заметающий следы, был настоящим профессионалом. Только убийство настолько сильного и интересного противника могло пробудить в Ю Рен Яне жгучий азарт! Высоко подбросив кусок горелой плоти, он поймал его ртом и проглотил. Затем его длинные бледные пальцы потянулись за следующей частью тела, как будто это было самое вкусное лакомство.
Однако Ю Рен Ян не спешил отправлять в рот очередной кусок мяса. Прикрыв глаза, мужчина сосредоточился на послевкусии уже съеденной части. Выражение его лица становилось всё более странным… И, в конце концов, он внезапно выплюнул то, что проглотил ранее.
Ситуация явно вышла из-под контроля, так как Ю Рен Ян скорчился на земле, продолжая отплёвываться. В этот момент в его янтарных глазах не было заметно никакого проблеска разума.
Несмотря на то, что сопровождающий его отряд уже давно привык к странному поведению мужчины, сейчас солдаты застыли в изумлении.
Со стороны всё выглядело так, будто бы их лидер отравился, съев нечто гнилое. Обмениваясь беспомощными взглядами, солдаты не знали, что им предпринять. Раньше никому не доводилось видеть, чтобы Ю Рен Ян хоть чем-то отравился. Он больше походил на стервятника, который всю жизнь питался одной падалью. Однако поскольку из уст мужчины не донеслось ни звука, никто так и не осмелился задавать вопросы.
Изо рта Ю Рен Яна извергались потоки кислоты и желчи. Наконец, его тело перестала сотрясать дрожь, и мужчина в изнеможении растянулся на земле, судорожно хватая ртом воздух.
Но через минуту его тело вновь стало сотрясаться, правда, теперь от приступа безумного хохота.
— Превосходно! Отлично! Вот теперь мне действительно стало интересно! Оказывается, на орудие убийства был нанесён специальный яд! А он, действительно, любопытный противник! Следуйте за мной!
Внезапно мужчина резко подпрыгнул и, перевернувшись в воздухе, приземлился на четвереньки. Низко припав к земле, он начал двигаться, всё больше напоминая огромную ящерицу. Практически уткнувшись носом в землю, он смог уловить аромат своей жертвы и установил, что этот человек отправился на север.
Каждый солдат в отряде Тёмный Клинок знал, что Ю Рен Ян напал на след, поэтому все хранили гробовое молчание.
В этот отряд, который возглавлял Ю Рен Ян, входили только самые талантливые и опытные бойцы экспедиционной армии. Сам же лидер отряда в своё время мог служить в любом элитном корпусе Империи. Но вместо этого Ю Рен Ян остановил свой выбор на экспедиционной армии, где у него были полностью развязаны руки, и он мог спокойно удовлетворять все свои низменные потребности.
В это время Цян Е, который был уже довольно далеко, ничего не подозревая об открывшейся на него охоте, продолжал свой путь на север.
Вот уже десять часов он без передышки бежал со скоростью сорок километров в час. Это был единственный способ избавиться от возможных преследователей: ему просто нужно было постоянно двигаться вперёд на максимальной скорости. Эта стратегия была лишена какой-либо хитрости, так как ставка в основном делалась на скорость и выносливость.
Раньше Цян Е требовалось около четырёх часов, чтобы добраться до цели. После тренировок в Красном Скорпионе он научился покрывать расстояние в сто двадцать километров без передышки ровно за три часа. Сейчас, благодаря силе Бойца третьего ранга и скорости вампира, выносливость Цян Е увеличилась втрое. Иными словами, за десять часов непрерывного бега он смог достичь территории Монолитного Горного Хребта.
На границе Цян Е сделал часовую передышку и вновь отправился в путь.
Высоко в небе, широко раскинув крылья, парил белый орёл, который с высоты своего полёта внимательно следил за крохотной фигуркой юноши. Казалось, этот человек сумел развить невероятную скорость, которую не снижал ни на секунду.
Орёл сделал ещё один круг над своей предполагаемой добычей, когда внезапно почувствовал исходящую от неё угрозу. С пронзительным криком он улетел, не решившись нападать на жертву, которая была гораздо сильнее его.
Через день на границе Монолитного Горного Хребта появился Ю Рен Ян.
На этот раз его лицо было ещё бледнее, чем обычно, а под глазами залегли синеватые тени. Он был весь покрыт грязью и пылью и очень измотан. Поскольку он попробовал отравленную плоть, ему пришлось потратить много сил на то, чтобы одновременно восстанавливаться и идти по следу.
Более того, чем дольше мужчина преследовал Цян Е, тем больше он понимал, как его жертва намеревается оторваться от погони. Ю Рен Ян знал, что у его добычи было полдня форы, но он не ожидал, что этот человек сможет так далеко уйти. Более того, с всё нарастающим беспокойством мужчина осознавал, что теряет след.
Это был полный провал.
Ю Рен Ян мог только прибегнуть к самому простому и примитивному способу и преследовать беглеца на максимальной скорости. Однако с самого начала всё пошло не так, как он ожидал, так как его жертва двигалась с запредельной скоростью, не останавливаясь ни на минуту.
Наконец, после пяти часов непрерывной погони, Ю Рен Ян был вынужден сделать трёхчасовой перерыв, чтобы как следует передохнуть и восстановить силы.
Когда они, в конце концов, достигли Монолитного Горного Хребта, его сопровождали всего три человека из отряда. Остальные были просто не в силах продолжать двигаться с такой скоростью, поэтому они отстали.
После всех этих часов погони Ю Рен Яну улыбнулась удача: он обнаружил место, где Цян Е сделал привал. Однако мужчина не знал, радует ли его это открытие или больше огорчает. Хорошей новостью было то, что он не потерял след, и его противник был всё-таки человеком, так как и ему потребовался отдых. Мужчина был счастлив, что, в кои-то веки, встретил достойного соперника, чей уровень был ближе к бойцам специальных корпусов, чем к простым людям.
Ю Рен Ян решил сделать остановку на том самом месте, где прежде отдыхал Цян Е.
Он уже понял, что ему не удастся так быстро нагнать свою добычу, так как теперь их разделяло два дня форы. Вне всякого сомнения, этот человек был настоящим мастером. Он не оставлял следов и, благодаря своей скорости, смог увеличить расстояние между ними. Если бы они продолжали погоню в том же духе, в конце концов, они потеряли бы его из виду. Этот парень явно стремился поскорее добраться до одного из четырёх городов, расположившихся у Монолитного Горного Хребта, поэтому двигался настолько быстро, что практически растворялся в пространстве.
Ю Рен Ян сделал привал, так как рассчитывал превзойти своего противника не в скорости, а в выносливости.
Никогда прежде мужчина не ощущал такого азарта и едва мог сдерживать возбуждение. Он даже и не думал прекращать погоню, так как одна мысль о ней заставляла его кровь быстрее бежать по жилам.
Ю Рен Ян был намерен довести дело до конца и уничтожить своего противника! На этих заброшенных землях было так мало людей, которые стоили усилий наёмного убийцы шестого ранга.
Как только Цян Е достиг небольшого городка, то решил выдавать себя за очень молодого наёмника.
Он хорошо пообедал в ближайшем ресторане и направился в круглосуточный бар. Там он пропустил стаканчик и потискал аппетитную официантку, после чего задержался на некоторое время в туалете. Никто так и не заметил, когда молодой наёмник бесшумно выскользнул из бара.
Пределы города покидал уже не наёмник, а бородатый мужчина среднего возраста.
После того как он закончил запутывать следы в городе, Цян Е решил, что, наконец, сумел оторваться от преследователей. Дальше он уже без остановок проделал остаток пути до конечного пункта назначения, а именно Города Тёмной Крови.
Это был очень крупный город, в разных частях которого расположились четыре Башни Вечного Движения, которые были оснащены огромными паровыми двигателями. От башен по всему городу прямо над головами людей тянулись длинные трубы вперемешку с проводами, которые обеспечивали подачу электроэнергии в каждый дом.
Такой монументальный источник электроэнергии мог смутить любого неприятеля, который решил бы устроить диверсию в городе. Для того чтобы лишить весь город подачи питания, врагу бы попросту пришлось разрушить его до основания. Возможно, именно этой идеей руководствовались архитекторы, проектировавшие и возводившие город.
Город Тёмной Крови расположился прямо на первой линии соприкосновения тёмных рас и человечества и служил основным опорным пунктом экспедиционных войск, наёмников и путешественников.
В городе царил хаос, так как каждую минуту могло ожидаться вражеское вторжение, которое грозило перерасти в кровопролитную битву. Основная власть была сосредоточена в руках экспедиционной армии, и лишь они могли вершить правосудие.
Это было райское местечко для авантюристов и настоящий ад для слабых людей.
Почти тысячу лет назад здесь произошло столкновение между армиями людей и вампиров, в составе которых насчитывалось приблизительно по миллиону солдат. В конце концов, потеряв убитыми около ста десяти тысяч солдат, люди разгромили вражескую армию, уничтожив более шестисот тысяч вампиров и выиграв эту восьмимесячную кампанию.
После сражения люди воздвигли на этом месте крепость. Кровь обоих армий пропитала насквозь почву под городом, которая и по сей день сохраняла насыщенный багровый оттенок. Поэтому это место и прозвали Городом Тёмной Крови.
И именно его выбрал в качестве своего временного убежища Цян Е.
Юноша впервые видел Город Тёмной Крови, поэтому не мог сдержать своего восхищения при виде огромной тридцатиметровой стены, выстроенной вокруг города.
