Цян Е забрался в кабину грузовика и оттуда внимательно осмотрелся, не осталось ли где следов его пребывания. После этого он вылез из машины, чтобы забрать первозданное оружие Ци Юэ и его телохранителя.
Ци Юэ носил с собой отличный первозданный пистолет модели Шершень, коэффициент преобразования первозданной силы которого составлял тридцать процентов, автоматически присваивая оружию этой марки второй ранг силы. Телохранитель молодого человека был вооружён подержанной штурмовой винтовкой старого образца. Оружие такого типа раньше было в ходу среди солдат экспедиционной армии, оно не отличалось особой огневой мощью и едва дотягивало до первого ранга.
И Империя, и тёмные расы придерживались стандартной классификации первозданного оружия. Основным показателем служил коэффициент преобразования силы: двадцать процентов считались начальной отметкой, и оружие, обладающее такими параметрами, причислялось к первому рангу. Чем больше был процент преобразования, тем выше определялся ранг. Автоматы марки Скорпион Телсона обладали четвёртым рангом, а пистолету Золотая Роза, который в эту ночь попал в руки Цян Е, можно было присвоить третий уровень. Что касается древнего оружия модели Белый Рассвет, то оно едва достигало двадцати процентов преобразования.
В карманах телохранителя юноша также обнаружил коробочку с тремя Мифриловыми Ритуальными Пулями, которые были просто незаменимы в борьбе с тёмными расами. Приоткрыв крышку, юноша заглянул внутрь коробочки. Аура, которую излучали мифриловые патроны, всё ещё действовала на тёмную кровь в теле юноши, причиняя дискомфорт.
Однако битва с вампиром продемонстрировала Цян Е новые возможности. Если, заряжая оружие, он научится контролировать силу тёмной крови, то, вполне возможно, при дальнейших схватках с вампирами ему не придётся полагаться на мифриловые пули. Сражение со старым предводителем вампиров, который обладал четвёртым рангом, показало, насколько разрушительный эффект имеет физическая первозданная пуля, заряжённая тёмной силой. Иными словами, Цян Е был способен одним выстрелом отправить практически любого воина-вампира в мир иной. Если же противник юноши был выше его по рангу, то даже он был бы тяжело ранен, задень пуля жизненно важные органы.
Сейчас Цян Е не слишком хорошо понимал, что с ним творится, но предпочитал над этим не слишком задумываться, придерживаясь армейской позиции: главное — не причина, а результат.
В дополнение ко всему прочему, юноша обнаружил в карманах Ци Юэ около десяти золотых монет. Если судить по тому влиянию и авторитету, которыми обладал этот молодой человек, сумма была очень скудной.
Цян Е снял с тела охранника походный рюкзак и вытряхнул из него всё содержимое, оставив внутри только комплект запасных частей для огнестрельного оружия. Туда же он положил разобранную штурмовую винтовку, Золотую Розу и все идущие вместе с ней детали.
При себе юноша оставил только пистолеты Шершень и Белый Рассвет и, закинув рюкзак за спину, покинул это место. Вскоре Цян Е добрался до того места, где ранее спрятал чемодан, оснащённый хитрым взрывоопасным механизмом. Устроившись неподалёку от него, он принялся медитировать, ожидая, пока истечёт трёхчасовой срок. Как только подошло положенное время, до слуха юноши донёсся еле слышный щелчок.
Цян Е осторожно откинул крышку чемодана, и перед его глазами предстало всё содержимое, прикрытое плотной бархатной тканью, и таймер взрывного устройства, от которого к крышке чемодана тянулись два провода: синий и красный.
Внутри крышки было размещено такое количество взрывчатки, что она запросто могла обратить в прах и содержимое чемодана, и того, кто нёс его в руках.
Цян Е аккуратно убрал таймер и детонатор, после чего откинул в сторону бархатную ткань. При виде вещи, которая так тщательно оберегалась, его сердце переполнила ледяная ярость.
Внутри чемодана покоились четыре чёрных кристалла, размером с ладонь и около сантиметра толщиной.
Чёрные кристаллы!
Цян Е никогда бы не подумал, что Ци Юэ собирается обменять чёрные кристаллы на первозданное оружие, изготовленное вампирами!
Лежащие перед ним кристаллы, отличающиеся стандартной огранкой и средней прозрачностью, никак не могли использоваться в качестве обычного источника энергетического топлива. То есть, такие камни применялись исключительно на производстве! Цян Е знал, что чаще всего подобные чёрные кристаллы используются при изготовлении первозданного оружия.
Эти кристаллы могли быть использованы для создания оружия, обладающего третьим и даже четвёртым рангом силы.
Человек, который стоял за спиной Ци Юэ, обладал большой властью, раз так легко смог раздобыть для вампиров подобный товар.
А это первозданное оружие вампиров, благодаря своей красоте и мощи, на аукционах Верхних Континентов могло сравниться по стоимости с двадцатью чёрными кристаллами! Неудивительно, что они решились на сделку с представителями тёмной расы, раз на горизонте маячила такая прибыль. Если бы они установили деловые отношения с вражеской стороной, золото потекло бы к ним рекой.
Однако больше всего Цян Е разозлило то, что лежащие перед ним кристаллы могли использоваться для разработки восьми Золотых Роз! Что же касается оружия с третьим рангом силы, то его производство могло увеличиться в десятикратном размере! Если вычесть текущие расходы, вампиры с лёгкостью могли утроить свою прибыль на этом деле.
Среди всех тёмных рас, именно вампиры были заклятыми врагами человечества, так как они рассматривали людей исключительно в качестве пищи. В самых отдалённых уголках заброшенных земель Континента Вечной Ночи находились тюрьмы, где вампиры разводили людей как скот.
Даже миллионы лет не смогли уничтожить расовую ненависть, царившую между заклятыми врагами. Люди мечтали видеть своих врагов мёртвыми, так как по отношению к вампирам придерживались простой позиции: либо они, либо мы.
И вот на этом континенте семья Ци использовала чёрные кристаллы, чтобы завязать с вражеской расой торговые отношения. Такие поступки считались недопустимыми и незаконными! Согласно одному из основных законов Империи, любые контакты с представителем тёмной расы карались пожизненным лишением свободы. Идя на такой риск, каждый член семьи Ци ставил себя под удар.
Тем не менее, за время своей службы в Корпусе Красного Скорпиона Цян Е понял, что дела обстоят гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. На этих далёких землях основная власть была сосредоточена в руках экспедиционной армии, так как Империя попросту не могла распространить здесь своё влияние во всей полноте. Между тем, семью Ци поддерживала и защищала именно армия, что неудивительно, если принять на веру слова Ци Юэ о его настоящем отце – действующем командире экспедиционных войск.
Независимо от того, кто стоял за этой сделкой, он должен был желать скорой смерти тому, кто её сорвал. Скорее всего, на его поиски будут брошены все силы экспедиционной армии. Если дела примут такой оборот, то Цян Е придётся повременить со своей местью семье Ци.
Тщательно всё обдумав, Цян Е пришёл к выводу, что ему следует изменить первоначальный план. Он осторожно закрыл чемодан и, прихватив его с собой, вернулся к месту сражения с вампирами. К его счастью, он не обнаружил никаких посторонних следов, которые бы указали, что здесь побывал чужак.
Свалив тела в кучу, юноша сверху положил взрывчатку и установил таймер. Только после этого он спокойно развернулся и покинул это место.
Через несколько минут Цян Е услышал оглушительный взрыв и, обернувшись, увидел, как к небесам взметнулся десятиметровый столб пламени. Огонь пожирал тела вампиров, поэтому любому, кто их обнаружит, будет тяжело выяснить, что здесь произошло.
Дорога, которую выбрал Цян Е, вела на север. Он решил не возвращаться в Чёрный город, а сразу отправиться к Монолитному Горному Хребту, где располагалась третья дивизия экспедиционной армии.
По сравнению с этим местом, Чёрный город был просто тихим и мирным уголком. Это была первая пограничная зона между Императорскими войсками и тёмными расами. Обстановка, царившая там, была крайне накалённой. И без того трудную ситуацию осложняло присутствие мусорщиков, охотников за головами и различных бандитских группировок. Поэтому там влияние экспедиционной армии было значительно слабее, чем в Чёрном городе.
Основываясь на имеющихся у него сведениях, Цян Е коренным образом изменил свой план.
Тем временем, в городе Облачный Парус, что находился на расстоянии двухсот километров от Чёрного города, в пять часов утра проснулся бригадный генерал Ву Чжэн Нан. Когда он перешагнул порог своего кабинета, колокол на городской башне пробил ровно шесть раз. За все тридцать лет службы он ни разу не изменил свой привычный распорядок дня.
На тёмном небосводе всё ещё не было видно и лучика солнца. Нужно было ждать ещё пять часов, прежде чем Верхние Континенты откроют доступ солнечному свету. Тем не менее, на территории воинской части было светло, как днём, благодаря яркому искусственному освещению. С плаца доносились громкие голоса старших офицеров, которые отдавали команды взводам солдат, присутствовавшим на утренней тренировке.
Бригадный генерал Ву Чжэн Нан был невысоким коренастым мужчиной. Выражение его лица было угрюмым и неприветливым, и это впечатление лишь усугублял холодный взгляд маленьких глаз, наполовину скрытых кустистыми бровями.
Он постоял у окна, наблюдая за тренировкой солдат, а затем с удовлетворённым кивком сел за стол и взял в руки свежий отчёт.
В это время в дверь кто-то постучал, и выражение лица генерала стало ещё более суровым.
— Войдите, – произнёс он низким и хриплым голосом.
С шести до семи он тщательно изучал новости и размышлял о политической ситуации в Империи. В это время никто не осмеливался беспокоить его, если на то не было уважительной причины.
Дверь слегка приоткрылась, и в кабинет заглянула его привлекательная помощница:
— Генерал, здесь господин Ци. Говорит, что дело крайне важное и не терпит отлагательств.
Ци Си Чен был седьмым руководителем отдела логистики. Этот человек был достаточно умён, осторожен и не слишком жаден, поэтому обычно у генерала с ним не было никаких проблем.
Но самое главное… Его жена была очень привлекательной женщиной. Последние двадцать лет она была любовницей Ву Чжэн Нана, которую он просто обожал. Она даже родила ему сына, которого её ничего не подозревающий муж признал своим. По крайней мере, именно так думал генерал.
— Пусть он войдёт, – гораздо более спокойно распорядился генерал.
Хотя Ци Си Чену было около шестидесяти лет, он сохранил красоту и шарм сорокалетнего мужчины. Однако при виде коротышки генерала этот высокий привлекательный мужчина согнулся в три погибели, отвешивая ему униженный поклон. Ву Чжэн Нану нравилось ощущать, как одно его присутствие вызывает у людей страх и трепет.
И хотя генерал любил, когда люди унижаются перед ним, он махнул рукой и с наигранной непринуждённостью произнёс:
— Не нужно таких церемоний, старый друг. Присаживайся и расскажи мне, в чём дело.
— Генерал, так как мы — люди военные, мы просто обязаны соблюдать субординацию, иначе здесь будет царить полный хаос, – распрямившись, почтительно произнёс господин Ци.
Ву Чжэн Нан глубоко вздохнул:
— Старый добрый Ци, ты всё так же предан уставу и всё так же узко мыслишь. Я тебе уже сотню раз говорил: в моём кабинете ты можешь забыть о субординации. Располагайся поудобнее и объясни мне причину своего столь раннего визита. Я верен, ты ни за что не побеспокоил бы меня, не будь дело крайне важным.
— Недавняя сделка сорвалась, а Ци Юэ и его сопровождение мертвы, – понизив голос, сказал Ци Си Чен.
— Что?! Как такое могло случиться? Что пошло не так? Эти вампиры нас предали? – эта новость заставила генерала вскочить со своего места.
— Нет, на этот раз кровопийцы здесь ни при чём. Мои люди, прочёсывая местность, обнаружили обугленные останки трёх вампиров. Обе стороны мертвы, а товар, которым они должны были обменяться, пропал без следа.
— Кто-то ещё мог знать о наших делах с вампирами? – спросил генерал, моментально взяв себя в руки.
Ци Си Чен медленно покачал головой:
— Я так не думаю. Это была наша первая пробная сделка, цель которой заключалась именно в наблюдении, а не в получении крупной прибыли. Всё проходило строго конфиденциально. В это дело был посвящён очень узкий круг людей, и то, они не знали всех подробностей. Я проверил каждого и ничего не нашёл. Поэтому я всё больше склоняюсь к выводу, что ограбление и убийство были совершены случайными свидетелями сделки.
— Ты обнаружил хоть какие-нибудь улики, подтверждающие твою теорию? – холодно поинтересовался генерал, сохраняя непроницаемое выражение лица.
