Множество небольших кланов также получили эту драгоценную информацию. Складывалось впечатление, что богатый и влиятельный дом Сун скорее откажется от своих лидирующих позиций, чем начнёт покупать военные заслуги у Сун Цзынина — по крайней мере, другие семьи очень на это надеялись. Они не хотели, чтобы крупнейший торговый клан империи взвинтил цену, ведь тогда все их заслуги начнут измеряться исключительно деньгами.
С таким количеством покупателей военных заслуг, вполне естественно, что появились люди, которые захотели инвестировать в будущего бога войны. Некоторые семьи предложили передать свои отряды под командование Сун Цзынина, чтобы те сражались вместе с Тёмным Пламенем и получали военные заслуги в зависимости от их производительности.
Сун Цзынин отнёсся к этим предложениям весьма положительно и не стал никому отказывать. Очень скоро в Чёрном Потоке появилось около десятка боевых отрядов, и со временем их становилось только больше.
В этот момент Цянь Е уже вошёл в зону боевых действий клана Чжао и сделал последний пит-стоп на перевалочной базе. Получив новости о друге, он испытал огромное облегчение. Сун Цзынин убил двух зайцев одним выстрелом, не только усилив свою армию, но и привязав к своей колеснице множество аристократических семей. Теперь он пребывал в куда большей безопасности, будь то со стороны тёмных рас или семьи Наньгун, которая по-прежнему маячит за спиной.
Цянь Е наконец-то избавился от последних тревог и начал исследовать путь, по которому двигался Чжао Цзюньду. Вскоре он выступил в новый поход.
Однако новости, которые так сильно радовали Цянь Е, не могли обрадовать всех остальных. Одним из таких несчастных оказался наследник клана Дальний Восток Вэй, который фактически в одиночку охранял Крепость Вечной Зимы. Каждая новость о Седьмом Суне вызывала у него неподдельную ярость. Время от времени вся крепость могла слышать, как их юный мастер извергает потоки брани.
— Мать его за ногу, да какого хрена?! Если этот генерал спустится на континент Вечной Ночи, у этой сестрёнки не будет даже шанса привлечь к себе столько внимания! — при упоминании своего ненавистного соперника Вэй Потянь не смог удержаться и топнул ногой, отправив в полёт свой рабочий стол.
Война между Провинцией Дальнего Востока и тёмными расами продолжалась больше года. В результате, семья Вэй практически проигнорировала такое грандиозное событие как Железный Занавес, отправив на континент Вечной Ночи всего два отряда с жетонами своего клана. К этому моменту уже вся империя знала о военной ситуации в Провинции Дальнего Востока, поэтому ни одна из других семей не пыталась уничтожить их отряды.
За время войны Вэй Потянь прошел через горнило бесчисленных битв и прорвался к рангу Воителя. Он не только получил внушительные военные заслуги, но и был назначен бригадным генералом Однокрылых Ангелов. Это означает, что после войны в Провинции Дальнего Востока он получит право возглавить отдельный армейский корпус, но только самый обычный.
Кроме того, не стоит думать, что пока Сун Цзынин демонстрировал свои таланты на континенте Вечной Ночи, Вэй Потянь маялся от безделья — защита Крепости Вечной Зимы была поистине важной задачей. Это был самый значимый стратегический путь на перевале Нефритовых Ворот, который связывает Провинцию Дальнего Востока с территориями тёмных рас.
После долгих и ожесточённых боёв, тёмные так и не смогли ступить на земли Дальневосточной Провинции. Этой весной, после того как растаял лёд, клан Вэй снова вступил в бой при поддержке имперских корпусов. Таким образом, Крепость Вечной Зимы стала важнейшим стратегическим узлом, через который переправлялся основной поток войск и припасов.
Следует отметить, что за время обороны Вэй Потянь показал очень хороший результат. Армия тёмных рас несколько раз осаждала Крепость Вечной Зимы, но в конечном итоге, они каждый раз терпели поражение от руки наследника Вэй. Когда стена крепости была взорвана, Вэй Потянь лично встал на страже пролома и сдерживал атаки сразу пяти виконтов. В итоге, тёмным расам снова пришлось отступать, трусливо поджав хвосты между ног.
В обычное время достижения наследника Вэй могли вызвать интерес всей империи, вот только время было далеко не обычным и всё внимание имперских верхов сосредоточилось на сражениях под Железным Занавесом. К этому моменту кровавая битва полностью оправдала своё название — это была тотальная война между двумя расами, со своими особыми правилами. Вполне естественно, что этот конфликт затронул сердца всех жителей империи.
Под Железным Занавесом каждое военное достижение имеет удвоенное значение. Таким образом, блеск Сун Цзынина становился ярким как полуденное солнце, на фоне которого скудные достижения наследника клана Вэй не заслуживают даже упоминания.
Будь на месте Седьмого Суна любой другой человек и этой проблемы никогда бы не возникло. Например, Вэй Потянь практически не обращал внимания на ослепительные успехи Чжао Цзюньду… Но ведь это же был Сун Цзынин! Вэй Потянь вспомнил их многочисленные столкновения и сразу почувствовал, что он безнадёжно отстаёт. В будущем, когда они будут вместе выпивать, у него просто не будет лица, чтобы заставить Сун Цзынина пить, пока тот не свалится мёртвым!
При мысли о своём поражении, Вэй Потянь поспешно собрал свою армию и совершил несколько набегов на армию тёмных рас. К сожалению, его Тысяча Гор специализируется на защите и ему не хватило сил для прорыва вражеских позиций. После этого юный генерал Вэй мог только глядеть на небо и вздыхать, оплакивая свою неспособность хоть как-то изменить ситуацию.
По сути, он оказался полностью отстранён от событий, которые могли бы вывести его в центр внимания.
…
Континент Вечной Ночи, самые глубокие земли темной нации. Высохший, слегка сгорбившийся старец стоял на вершине горы, высота которой достигала десяти тысяч метров. На первый взгляд он выглядел как самый обычный старик, и даже его одежда была немногим лучше, чем у простолюдина. Однако за его спиной собралось множество экспертов тёмных рас. Каждый из них обладал могучей и внушительной аурой, но на их лицах читалось только бесконечное уважение.
Старик посмотрел в сторону горизонта и его взгляд переместился на тысячи километров вперёд, прямо к Железному Занавесу. Почти весь домен находился в пределах его зрения, и даже запретная зона под самим куполом была смутно видна.
