Неизвестно сколько времени старик просто смотрел вдаль, прежде чем медленно протянуть:
— Время пришло.
Стоящие позади эксперты тёмных рас пристально наблюдали за этим стариком и дружно затаили дыхание, боясь упустить даже самую крошечную деталь. Следует понимать, что каждое слово, каждый слог, тон или скрытое движение этого старика могут повлиять на всю структуру Совета Вечной Ночи.
Речь старика внезапно оборвались, и он словно задумался над каким-то трудным решением.
Через несколько секунд он поднял левую руку и указал в небо:
— Похоже, нам всё-таки придётся пригласить эту персону.
Увидев жест старика, все темные эксперты были сильно удивлены, но их удивление быстро сменилось ужасом, и они с благоговением опустили свои головы.
Старик оглянулся и посмотрел на них:
— Вы можете возвращаться. Хорошо подготовьтесь к предстоящей войне. Это будет не маленькая свара, вроде той, что идёт сейчас.
Эксперты дали утвердительный ответ, после чего поднялись в воздух и разлетелись в разные стороны. Только одинокий старик остался стоять на закрытой вершине, выступив против Небесного Демона.
…
В глубинах Сумрачного Континента многочисленные вампиры собрались в одной из долин, которая, по большей части, считается запретной землёй.
Примерно десяток вампиров в первом ряду имели самую разнообразную внешность. У большинства из них были седые волосы, но вся их одежда, с головы до пят, представляла собой образец совершенства. В их глазах даже запонки должны быть шедевром известного ювелира и обладать многовековой историей, чтобы считаться достойной частью костюма.
Не менее шокирующим было и то, что все эти вампиры находились на уровне вице-герцога и выше. Среди них было даже два Великих Герцога. В эпоху, когда большинство герцогов пребывают в длительном сне, эти Великие Герцоги обладали высшей властью среди вампиров.
На их воротниках сверкали различные эмблемы — обернувшаяся вокруг розы змея, замок среди кустов ежевики, пылающий венец, горн смерти и другие — фактически, здесь присутствовали семь из двенадцати Великих Кланов.
На этом собрании даже благородные маркизы могли стоять только в самых задних рядах. Обычно они управляют огромными территориями, но сейчас им приходилось слегка склонять свои головы, дабы не выказать своего пренебрежения. Что же до графов, то они не имели права даже войти в эту долину.
В долине царила абсолютная тишина, за исключением шелеста ветра. Здесь собралось великое множество известных вампиров, но никто не издавал ни единого звука.
Словно они все чего-то ждут.
Наконец, тишина была нарушена звуком приближающихся шагов. У входа в долину появились две фигуры, идущие вперёд постоянными, размеренными шагами.
В момент их появления атмосфера в долине внезапно переменилась. Ауры множества могучих вампиров оказались подавлены этими безмолвными тенями. Пространство вокруг них слегка искажалось, размывая их фигуры и не позволяя ясно рассмотреть их внешность. Этот эффект был вызван их подавляющей силой, которая влияла на стабильность окружающего пространства.
Все вампиры, включая Великих Герцогов, начали медленно расступаться в стороны, освобождая путь, ведущий к центру долины.
Маркиз из внешнего ряда с дрожью уставился на одну из двух фигур и негромко сказал:
— Мрачный Монарх!
Его голос звучал не громче шёпота, но он привлёк внимание фигуры слева, которая внезапно остановилась, чтобы взглянуть на него. В этот момент глубокий и притягательный голос эхом отразился в умах всех вампиров.
— Ах, Хулио. Ты же тот самый маленький ребёнок. При нашей прошлой встрече ты был всего лишь молодым и неопытным бароном, но теперь ты сильный и могущественный маркиз. Чтобы вознаградить тебя за твои усилия, я даю тебе право бросить мне вызов через триста лет.
Многие вампиры мельком взглянули на Хулио — некоторые с ревностью, а другие злорадно — невозможно перечислить все выражения и взгляды.
Именно в этот момент Великий Герцог из клана Перф вышел вперёд, чтобы поприветствовать Мрачного Монарха и вторую фигуру, которая никогда не открывала своего лица.
— Достопочтенный Мрачный Монарх и Ваше Уважаемое Высочество, прошу, следуйте за мной. Церемония уже подготовлена.
Мрачный Монарх кивнул и направился к центру долины вместе со своим спутником. Там, в воздухе, буквально бурлила огромная масса тьмы.
Великий Герцог пошёл вперёд и первым прыгнул в эту тьму. Мрачный Монарх и вторая таинственная фигура последовали его примеру и тоже исчезли во тьме.
Спустя мгновение они появились в каком-то загадочном пространстве.
Здесь не было ни неба, ни земли — только верх, низ, лево и право. Во всех направлениях царила только бесконечная тьма, но на её фоне то и дело проплывали потоки более густой, туманной тьмы. В действительности, это была энергия тьмы — настолько могучая, что казалась почти осязаемой.
Больше десятка цепей тянулись сквозь мрак и соединялись с древним деревянным гробом, парящим посреди пустоты. Цепи и гроб были сделаны из одного материала. Дерево было покрыто многочисленными узорами, которые светились металлическим блеском и буквально лучились древней аурой. Помимо узоров, на поверхности гроба то и дело пульсировали древние руны кровавого цвета.
Оказавшись в этом таинственном пространстве, фигуры Мрачного Монарха и второй загадочной личности больше не искажались. Истинный облик последнего был наконец-то раскрыт — это был демон, чей рост на пол головы превосходил Мрачного Монарха. Его обычные глаза были плотно зажмурены, но узкий третий глаз с чистым злотым зрачком на лбу был полностью раскрыт.
Золотой вертикальный глаз был символом королевского рода демонической расы — именно поэтому он вёл себя так спокойно и непринуждённо даже рядом с Мрачным Монархом Меданзо, прародителем клана Дракулы. Этот демон стоял на равных с великой фигурой клана, который занимает четвёртое место среди Двенадцати Древних Кланов Вампиров.
Но оказавшись у этого гроба, даже член королевского демонического рода положил руку на грудь и произнёс приветствие, полное бесконечного уважения и смирения:
— О, великая Королева Ночи. Приносим свои извинения за то, что тревожим твой долгий сон, но сейчас Совету Вечной Ночи как никогда нужна твоя сила.
