Сначала это были исконные дворяне с континента Вечной Ночи, а затем и большие шишки, прибывшие с других континентов. Даже полководцы великих семей — вроде Виконта Лютера, обезглавленного под стенами Чёрного Потока — снова и снова бросались в бой, но все до единого потерпели поражение от рук Сун Цзынина.
Изначально, эти прославленные генералы держались очень высокомерно и буквально упивались своим высоким происхождением. Они не считали победу над меньшей армией противника чем-то особенным, но когда их огромные армии, одна за другой, были полностью разгромлены, у них не осталось другого выбора, кроме как признать, что обычные полевые генералы вроде них полностью уступают гениальным стратегиям Сун Цзынина.
Но когда темные расы начали собирать солдат и экспертов с разных участков фронта, чтобы окружить и уничтожить одинокую армию Темного Пламени, Сун Цзынин внезапно отступил. Словно предсказав действия противника, Седьмой Сун отвёл Тёмное Пламя на удобную стратегическую позицию между двумя горами и построил там укреплённый лагерь.
Полевые разведчики темных рас совершенно не представляли, как эти люди, со своей черепашьей скоростью, успели так быстро убежать.
Когда карательная армия тёмных рас наконец-то настигла Сун Цзынина, его отряды уже укрепились на выгодной позиции. Это поставило их перед очень трудным выбором. В конце концов, тёмные расы так и не отважились атаковать, несмотря на значительное численное преимущество. С большой неохотой им пришлось отступить назад. Своим отступлением они признали, что огромные территории, раскинувшиеся на сотни километров между Чёрным Потоком и Сун Цзынином, фактически перешли под контроль империи.
Всего за один месяц армия Сун Цзынина преодолела сотни километров и одержала победу в тридцати крупных сражениях. Размер покорённой им территории почти не уступал графству Трёх Рек.
Такой стремительный военный успех в одночасье потряс всю империю. Некоторые люди начали болтать, что Сун Цзынин имеет потенциал стать богом войны нового поколения, как это сделал Линь Ситан. На данный момент его слава не уступала даже славе Чжао Цзюньду.
Однако результатом этой компании стала не только слава и популярность; Сун Цзынин получил колоссальную прибыль. Он возглавил огромную армию, захватил целое графство и уничтожил десятки тысяч воинов темных рас. Награда за такие достижения многократно превысила всё, что смогли получить Цянь Е и Чжао Цзюньду, которые сражались своими силами. Вклад Сун Цзынина оказался достаточно большим, чтобы изменить рейтинг военных достижений.
Если клан Сун получит такого бога войны, их слабая позиция останется в прошлом, а надежда на возрождение станет вполне реальной. Крупнейшие кланы империи немедленно начали собирать информацию о Седьмом Суне и вскоре они получили удивительную информацию — Сун Цзынин уже давно разошёлся с собранием старейшин клана Сун, а его личные активы, согласно слухам, были полностью заморожены. Это ничем не отличалось от изгнания.
Таким образом, клан Сун снова стал посмешищем всей империи.
Увидев отчёт о достижениях Сун Цзынина, Цянь Е бы искренне рад за успехи друга, но вместе с тем, он не мог не испытывать тревогу. Юноша немедленно написал длинное письмо, где подробно описал возможные шаги Совета Вечной Ночи и посоветовал Цзынину вернуться в Чёрный Поток.
Даже если они не захватят новые земли сейчас, они всегда смогут повторить свой поход позже. В Тёмном Пламени нет могущественных экспертов, поэтому открытие Железного Занавеса поставит их в очень опасное положение. Он не знал, какие влиятельные фигуры будут отправлены Советом Вечной Ночи, но было ясно, что десятки тысяч солдат экспедиционной армии были всего лишь пылью под их ногами.
Завершив своё длинное письмо, Цянь Е пополнил припасы и снова отправился в путь. Он хотел как можно быстрее уничтожить скрытые опасности в зоне боевых действий клана Чжао и вернуться в город Чёрного Потока.
Во время этого похода Цянь Е планировал встретиться с Чжао Цзюньду и уничтожить несколько крупных поселений между зоной боевых действий клана Чжао и землями темных рас. Потеряв эти опорные пункты, тёмным придётся отступить на свою территорию. Даже если отдельные эксперты смогут проникнуть в тыл человеческих войск, их действия не повлияют на общую ситуацию. Таким образом, он сможет стабилизировать зону боевых действий клана Чжао и принесёт им ещё одну порцию заслуг на последних этапах кровавой битвы.
Даже если Железный Занавес внезапно исчезнет, Цянь Е и Чжао Цзюньду смогут спокойно отступить, если будут работать вместе.
Вскоре после отъезда Цянь Е, на имперские земли прибыл последний военный отчёт, в котором подробно описывались достижения Сун Цзынина. Однако далеко не все были довольны стремительным взлётом седьмого юного мастера. Особенно сильно это проявлялось в клане Сун, где царила очень странная атмосфера.
Будь то молодые мастера или опытные старейшины — никто не хотел обсуждать вопросы, связанные с кровавой битвой. Создавалось впечатление, что почти сотня боевых отрядов, отправленных кланом Сун, просто не существует. Только рядовые подчинённые клана шептались о том, что некоторые старейшины снова и снова ломают свои столы, а молодые мастера стали слишком часто выплёскивать гнев на слугах.
Однако любому обману рано или поздно приходит конец. Последнее обновление рейтинга военных достижений снова потрясло всю империю. Клан Сун, который с самого начала удерживал первое место, был наконец-то сброшен со своего трона. С другой стороны, рейтинг клана Чжао практически взлетел до небес. Перепрыгнув несколько позиций, они уверенно заняли первое место.
На этот раз военные достижения клана Чжао были равны общему вкладу всех кланов, занимавших места в первой десятке! Значение этого числа было колоссальным — оно демонстрировало, что единственный клан Чжао представляет половину военной мощи всей империи.
Само собой, на изменения рейтинга повлияли и другие случайные факторы. Например, не считая кланов Сун и Ин, военные заслуги других лидирующих кланов резко сократились. Особенно сильно провалилась семья Наньгун, которая почти не изменила свой счёт. Однако люди из высших слоёв очень хорошо понимали причину этого резкого упадка.
Тем не менее, анализ достижений клана Чжао показал, что наибольший вклад военных заслуг поступил от Сун Цзынина, за которым следовали Цянь Е и Чжао Цзюньду. Более того, общая сумма очков от всех остальных отрядов Чжао не могла сравниться ни с одним из этих троих.
Многие задавались вопросом, как очки Седьмого Суна оказались в копилке Чжао, но объяснение Цзынина было предельно простым — клан Чжао предложил самую лучшую цену. Эти слова вызвали резкую перемену в отношении к седьмому юному мастеру со стороны других семейств, которые немедленно начали спрашивать его о продаже военных заслуг. Если даже могучий клан Чжао смог купить его достижения, что мешает остальным сделать то же самое?
