Несмотря на то, что город всё ещё находился в десяти километрах от неё, его огни слабо отражались в бездонных глазах Е Тонг. Некоторое время она колебалась, но, наконец, решительно направилась прямо к свету.
Примерно через десять минут Е Тонг уже стояла перед Путеводным Маяком.
Ворота всё ещё не были толком отремонтированы. Хотя даже если бы они были в полном порядке, их пятиметровая высота вряд ли стала бы серьёзной преградой для девушки. Легко оттолкнувшись от земли, Е Тонг бесшумно приземлилась на вершину городской стены.
В нескольких метрах от неё мирно похрапывал лысый страж в обнимку с кувшином вина и своим бессменным дробовиком. Вокруг него витал сильный запах алкоголя, поэтому в данный момент он просто был не способен заметить чьё-либо присутствие. Хотя, откровенно говоря, мужчина не смог бы заметить Е Тонг, пребывая и в абсолютно трезвом состоянии.
Со стены Е Тонг окинула взглядом весь город. Казалось, его яркие огни мерцают в глубине её зрачков. В обитателях этого города она видела лишь только источники пищи. Их кровь помогла бы ей быстрее восстановить силы. Однако, к глубокому разочарованию девушки, кровь, что текла в жилах здешних жителей, не отличалась особым качеством.
Тем не менее, Е Тонг почувствовала себя гораздо увереннее и, наконец, позволила себе расслабиться. Кровь наивысшего качества, как правило, принадлежала сильнейшим воинам, которых ей ни за что не удалось бы победить, не говоря уже о том, чтобы отведать их крови.
В какой-то момент в поле зрения Е Тонг попал кабак, принадлежащий Цян Е. Несмотря на то, что вывеска мерцала очень тускло и была бледнее, чем пару дней назад, девушке всё же без труда удалось прочитать название этого заведения.
— "Красный Паук-Лилия"? Неужели в этой глуши это название хоть кому-то знакомо? – удивлённо спросила себя девушка.
Спрыгнув с пятиметровой высоты, Е Тонг легко, как птичка, приземлилась на землю. Затем ещё один мощный прыжок – и она оказалась у дверей кабака.
Дверь в помещение была слегка приоткрыта, поскольку из-за внезапного приступа жажды Цян Е просто забыл её запереть на замок.
Это заведение пробудило в Е Тонг немалый интерес. Она осторожно приоткрыла дверь и, проскользнув внутрь, внимательно осмотрелась. Ничто не могло скрыться от пристального взгляда её тёмных глаз. Она даже заметила, что в середине зала под напольной плиткой было квадратное углубление, в котором покоился длинный чемодан.
Содержимое чемодана не пробудило в девушке никакого интереса, поскольку она давно поняла, что в этом безлюдном месте вряд ли можно отыскать сокровища. Больше всего её интересовал владелец этого заведения. Мало кому было известно о Красном Пауке-Лилии, не говоря уже об истинном значении этого названия. Вдвойне было сложно себе представить, что местное отребье, привыкшее собирать всякий хлам, способно понять, что кроется за этими могущественными словами.
Е Тонг сделала несколько шагов, но не успела она приблизиться к барной стойке, как в глазах у неё стремительно потемнело! Девушка зашаталась, ощущая, как сильно кружится у неё голова.
— Кровные узы слишком сильны. Нехорошо… — успело мелькнуть у неё в голове. Е Тонг била крупная дрожь, а её тело отказывалось ей повиноваться. Осев на пол, девушка лишилась сознания.
Цян Е тренировался в своей спальне. Он только что пропустил сквозь себя двадцатый прилив первозданной волны и всё ещё колебался, не осмеливаясь вызвать двадцать первый. Внезапно юноша услышал странный звук, как будто в зале на пол упал тяжёлый предмет.
— Вор? – сама эта мысль показалась Цян Е абсурдной
— Все воры в этом городе подчиняются сэру Чжао, поэтому лишь смертник осмелится красть у меня. Кто-то из приезжих? Просто невозможно. Они скорее предпочли бы орудовать в жилых домах, чем в особых заведениях, подобных моему. Здесь, на этом Заброшенном Континенте, особое заведение означает, что от него стоит держаться подальше.
Цян Е тихо встал, достал свой армейский нож и медленно вышел из комнаты. Каждое его движение было тихим и плавным. Под его шагами не скрипнула ни одна половица, а его дыхание было абсолютно бесшумным. Юноша двигался как тень, поэтому его было очень сложно заметить.
Идя по коридору, Цян Е обратил внимание, что его новая дверь приоткрыта. В зале всё было как всегда, за исключением лежащей на полу девушки.
Оставив лежащую незнакомку без внимания, Цян Е быстрым шагом направился к окнам и двери, чтобы проверить, не скрывается ли кто-то ещё снаружи. Вернувшись, юноша не закрыл за собой дверь. Вместо этого, он устроил ловушку при помощи тонкой нити и небольшой ручной гранаты.
Расчёт был прост: если кто-то решит вломиться в раскрытую дверь, он натянет нить и выдернет из гранаты чеку. После этого от незваного гостя останутся лишь воспоминания.
Приняв все возможные меры предосторожности против нежданных посетителей, Цян Е медленно обошёл незнакомку по кругу. Приблизившись к её ногам, юноша мягко тронул её за голень.
Ответной реакции не последовало.
Тогда Цян Е слегка уколол ногу девушки острием ножа, но кроме едва слышного стона, он больше ничего от неё не добился. После этого юноша немного расслабился. Её реакция была абсолютно нормальной, как у человека, действительно пребывавшего в глубоком обмороке. Мысль о том, что незнакомка притворяется, можно было выбросить из головы.
Хотя, конечно, девушка могла оказаться куда более опытным охотником, чем ожидал Цян Е. Может быть, она таким образом старалась ввести его в заблуждение. Тем не менее, юноше уже доводилось несколько раз наблюдать, с какой хитростью и изворотливостью представители тёмных рас притворяются мёртвыми. Поэтому тому, кому было под силу так ловко морочить голову, изображая мертвеца, ничего не стоило одолеть Цян Е, не прибегая ни к каким фокусам.
Корпус Красного Скорпиона действительно был козырной картой Имперской Армии, но это вовсе не означало его всемогущество. Множество представителей тёмных рас во многом превосходили опытных солдат Красного Скорпиона, не говоря уже о Цян Е. Ведь он был, по сути, одиноким бывшим новобранцем. Врождённая человеческая слабость вместе с уязвимостью плоти была огромным недостатком для того, кто в одиночку противостоял тёмным расам.
Закончив первоначальный осмотр, Цян Е принялся внимательно изучать незнакомку.
У девушки были короткие тёмные волосы. Несмотря на то, что в данный момент она скорчилась на полу, Цян Е смог определить, что незнакомка довольно высокая. Кроме того, она обладала длинными изящными ногами и стройной фигурой, без намёка на лишний вес.
Тело девушки казалось хрупким, но в то же время невероятно гибким и сильным, что позволяло ей перемещаться с огромной скоростью. В бою с таким противником было очень трудно справиться. Военачальники Красного Скорпиона предпочитали, чтобы их солдаты обладали подобным телосложением. Того же мнения придерживался и Цян Е.
Девушка была облачена в чёрную военную форму, такую же, как носили все бойцы Имперского Легиона, а на её ногах красовались высокие кожаные сапоги. Цян Е не нашёл при ней никакого огнестрельного оружия. На её поясе были только нож и сумка.
Цян Е осторожно вытащил нож и резко отпрянул в сторону от незнакомки. Его нежданная гостья всё ещё никак не реагировала на происходящее, поэтому юноша принялся рассматривать нож.
Это был очень распространённый вид ножа с зазубренным лезвием, которое, по всей видимости, было костяным. Что странно, в ноже не было и грамма металла. Несмотря на это, он был очень тяжёлым – около десяти килограмм, и больше напоминал небольшой топорик.
Цян Е пальцем попробовал лезвие. Оно было очень острым и напоминало армейские ножи Красного Скорпиона. Благодаря материалу, из которого был изготовлен нож, многие системы безопасности не смогли бы его обнаружить. Однако он был настолько тяжёлым, что это затрудняло свободу действий владельца. Хотя для ближнего боя размеры ножа были скорее преимуществом, поскольку они запросто могли ввести противника в заблуждение.
Цян Е попытался вонзить его в пол. Вспыхнул красный луч, и лезвие ножа внезапно вошло в пол по самую рукоять!
Пол был изготовлен из твёрдого голубоватого песчаника, а под ним находилась решетка, которая гарантировала отсутствие отверстий в фундаменте. Не применяя особой силы, ему удалось так глубоко вогнать нож в каменный пол. Что это, как не первозданное оружие?
Но сколько Цян Е не пробовал применять первозданную силу к ножу, всё было тщетно. Нож никак не откликался на его попытки.
Цян Е взял кожаную сумку, которая висела у девушки на талии, и заглянул туда. Внутри неё оказалось семь различного вида метательных ножей с несколькими лезвиями. Они также были изготовлены из костей неизвестного происхождения и имели по три острых лезвия, которые располагались так, что образовывали собой равносторонний треугольник. В центре каждого метательного ножа располагались керамические подшипники, которые автоматически вращались при броске, увеличивая точность попадания.
От клинков исходил слабый аромат миндаля, что заставило Цян Е обращаться с ними крайне осторожно. Скорее всего, запах исходил от яда, которым было обработано каждое лезвие. Как только он попадёт в кровь… Цян Е знал, что его иммунитет не выдержит воздействия этого яда. Даже применение Боевой Формулы не спасет его от скорой гибели.
Вдобавок к этому, в кармашке сумки обнаружилось несколько маленьких кроваво-красных кристаллов, от которых, казалось, исходил густой металлический аромат крови. Кроме того, игра света на их гранях создавала впечатление, что внутри каждого пульсирует настоящая кровь.
Цян Е взял один из кристаллов в руки. Внимательно рассматривая его, юноша рылся в памяти, пытаясь припомнить хоть какую-то информацию. Однако, безрезультатно. Но чем пристальнее он вглядывался в переливы кристалла, тем сильнее ощущал, как пробуждается в нём тёмная кровь, подавляя его волю.
Испугавшись, Цян Е быстро вернул кристалл на место и пристегнул сумку обратно к поясу девушки. Как только он закрыл сумку, аромат крови моментально исчез. Именно сейчас юноша понял, что сумка была сшита из необычного материала, который полностью подавлял действие кристаллов.
Цян Е присел на корточки рядом с девушкой и осторожно обыскал её на предмет скрытого оружия. В конце концов, он с облегчением вздохнул и перевернул её на спину.
Взглянув на её лицо, Цян Е вдруг почувствовал, что его сердце пропустило удар.
Черты её лица отличались неземным совершенством. Простыми словами было невозможно описать её красоту. Одного взгляда на таинственную незнакомку хватило, чтобы образ девушки занял все мысли Цян Е.
Создания, принадлежащие к тёмным расам, всегда отличались утончённой красотой. Как среди вампиров, так и среди таинственных и могущественных Созданий Тёмной Магии было множество сказочно прекрасных женщин. Истинные властители Тёмной Силы, независимо от пола, обладали неземной красотой.
Антропологи пытались объяснить это явление. Они полагали, что в одном и том же мире сильные этнические группы, как правило, обладают эстетической мудростью, которая берёт корни в их первозданной силе.
Хотя просто напросто отбросив данную теорию, это явление было причиной того, что и люди, и тёмные расы предпочитали брать в рабство только сильных и красивых вражеских представителей, которых можно было впоследствии продать по астрономической цене, поскольку на такой товар всегда находился свой покупатель.
Цян Е глубоко вздохнул, стараясь успокоить нервную дрожь, которая пробегала по его телу при взгляде на девушку. Её глаза всё ещё были закрыты, но Цян Е был уверен, что видит бездонную глубину её зрачков, в плену которых находились его тело и душа.
Юноша не на шутку испугался. Он бессознательно отполз назад, пока спиной не уперся в стену. Он задыхался, как рыба, выброшенная на берег, а его лицо покрыла испарина.
Он практически не отличал реальность от иллюзии.
Если эта девушка даже в бессознательном состоянии заставила его усомниться в реальности, что произойдёт, когда она откроет глаза?
Цян Е заставил себя успокоиться и осторожно проанализировать вспыхнувшее в нём чувство. Внезапно юноша обнаружил, что его инстинктивно привлекла внешность девушки, потому что она соответствовала его идеалу совершенства. Нет, это было даже за гранью его воображения. Поэтому его охватило такое сильное смятение, и он чувствовал себя так странно. Какова же красота за гранью воображения? Неужели подлинное совершенство выглядит именно так?
Духовное очарование! Цян Е пришёл к выводу, что такой вариант тоже возможен.
