Сначала в тренировочном лагере Жёлтого Рассвета, а позже в Корпусе Красного Скорпиона юноше довелось проходить специальный курс по сопротивлению духовному очарованию.
Этот курс, состоящий из изучения психологии и постоянных изнурительных тренировок, был призван ожесточать человеческие души. Церемония совершеннолетия была не концом, а всего лишь началом. Её целью было создание идеальных машин для убийств с окаменевшими сердцами.
Более того, чем талантливее были ученики, тем строже были инструкторы и тем жестче были тренировки. Поэтому, погружаясь всё глубже и глубже в пучину жестокости, они постепенно утрачивали свою человечность.
Цян Е стремился как можно скорее достичь небывалого могущества. Поэтому он всегда очень ответственно подходил к выполнению любого задания или изучению чего-то нового. И этот курс сопротивления духовному очарованию не был исключением. И хотя юноша не лишился рассудка, он пребывал уже на грани этого, поэтому Нан Батьян, употребив всё своё влияние, в конце концов, положил конец этим тренировкам.
Тем не менее, Цян Е никогда не жалел потраченных на изучение этой техники духовных и физических сил, так как она была эффективна против ментального воздействия тёмных рас. Духовное очарование считалось смертоносным тактическим приёмом вражеских сил. Люди, не обладающие огромной силой воли и выдержкой, не могли противостоять тёмным мастерам духовного очарования. В итоге, их не ждало ничего кроме смерти.
И то, что юноша сейчас мог наблюдать, по своей силе приравнивалось к уровню мастерства, которым обладал Лин Ситанг.
Во время последнего теста в штабе Красного Скорпиона, Цян Е довольно быстро удалось справиться с духовным воздействием и контролем Короля Воинов. Поэтому девушка просто не могла обладать настолько мощной силой, чтобы так легко завлечь юношу в свои сети.
Однако если бы всё было так просто. В этом мире довольно часто случалось то, чего ожидали меньше всего.
И в результате Цян Е был полностью покорён и одурманен этой таинственной незнакомкой. Такое сильное духовное воздействие таило в себе опасность, которую сложно было обнаружить.
— Что же такое со мной происходит?
Цян Е был очень смущён и обеспокоен происходящим. Внешность этой странной девушки манила и привлекала его, однако незнакомка всё ещё не пришла в себя.
Юноша опасался вновь взглянуть девушке в лицо, поскольку боялся, что узы ментального воздействия станут ещё крепче. Да она его попросту очаровала, вне всякого сомнения. Поэтому ощущения, которые он сейчас испытывал, отличались от уже привычного чувства жажды крови. Цян Е казалось, что весь его мир рухнул, и теперь ему жизненно необходимо найти хоть какую-то точку опоры.
Стоп! Сейчас самое главное – успокоиться! Оставайся абсолютно спокоен – вот первое, чему научил его преподаватель курса по сопротивлению духовному очарованию. Независимо от того, что он чувствовал, он должен был сохранять спокойствие. Если ему не удастся взять себя в руки, он должен найти что-то, что вернёт ему душевное равновесие.
Цян Е мгновенно начал перебирать в памяти вещи, которые могли бы помочь ему сопротивляться. Невозможно было противостоять такой ужасно сильной девушке, без всякой подготовки.
Может быть, табак или алкоголь?
Этого было недостаточно, для того чтобы изгнать волшебный образ незнакомки из своего сознания. Даже если бы он прибегнул к помощи специальных жидких добавок, вряд ли это существенно изменило бы ситуацию.
Всё ещё пребывающая без сознания, девушка дурманила разум Цян Е, и он чувствовал крайнее смущение. Где-то в глубине сознания раздавался тревожный звоночек, сигнализирующий о приближающейся опасности. Возможно, из-за этого дурного предчувствия, часть разума Цян Е всё ещё была неподвластна чарам.
Всё было так запутанно и странно – и это настораживало ещё больше.
Вздохнув, юноша принял довольно рискованное решение. Он внезапно извлёк из ящика под стойкой шприц. Без колебаний, юноша впрыснул себе в кровь его содержимое и замер в ожидании, пока наркотик подействует.
Это был довольно распространённый в Корпусе Красного Скорпиона нейролептический препарат, эффект от которого был быстрым и сильным. Буквально за три минуты этот наркотик приглушал все чувства человека, превращая того в беспощадного убийцу. Этот нейролептик также мог помочь в сопротивлении психологическому воздействию, вызванному духовным очарованием. Кроме того, он часто использовался для лечения у солдат психологических травм и нервных срывов на почве убийств. И только что Цян Е ввёл себе последнюю дозу этого препарата.
После того, как наркотик начал действовать, между внешними раздражителями и разумом юноши возник непроницаемый барьер. Он тихо подошёл к девушке и посмотрел ей в лицо. На этот раз ему было гораздо легче. Несмотря на то, что Цян Е всё ещё чувствовал магнетическое притяжение её глаз, ощущение, будто он проваливается в бездну, исчезло.
Единственное, чего не мог предусмотреть Цян Е, так это то, что её идеальный образ будет стоять у него перед глазами, даже когда он будет абсолютно спокоен. Юношу не покидало чувство, что раньше он уже встречал эту девушку. Но вот где и когда? Неужели их встреча произошла во сне, а не наяву?
Однако теперь Цян Е мог сопротивляться гипнотическому воздействию её глаз. Наконец, ему удалось без особого риска внимательно рассмотреть девушку. Несмотря на то, что её короткие волосы были довольно грязными, они лишь подчеркивали идеальный контур её лица. От её внешности буквально веяло холодом и высокомерием, но под этой ледяной наружностью таился роковой соблазн.
В её лице не было и кровинки, поэтому девушка казалась болезненно бледной. Её кожа была нежной и прозрачной, как нефрит. Однако Цян Е внезапно обнаружил, что её шея сильно покраснела. Юноша осторожно прикоснулся к её коже и ощутил, что она пышет жаром. Задержав руку на её шее чуть подольше, Цян Е почувствовал, как кончики его пальцев обожгло холодом.
Цян Е был поражён! Мертвенно бледная кожа, перепады температуры тела – эта девушка была близка к состоянию обращения в раба крови. Он принюхался и почувствовал слабый аромат крови. Он снова внимательно осмотрел незнакомку и, наконец, обнаружил у неё на руке две крошечные ранки, которые сочились чёрной кровью.
Юноша мгновенно разорвал на девушке рукав, оголяя её руку. Разумеется, это были два глубоких отверстия, оставленных клыками вампира!
Цян Е едва заметил след от укуса, как его охватила внезапная слабость. Его дыхание стало прерывистым и хриплым, а сердце колотилось, как сумасшедшее.
Неужели эта девушка обратится в раба крови?
Как долго она сможет сохранять здравый рассудок? Семь дней, три дня или… всего лишь сутки?
После того как на его жизненном пути повстречалось множество представителей тёмных рас, Цян Е понял, что их укус не обязательно означает заражение. Обычным людям при встрече с рабом крови грозила опасность только в случае недостатка первозданной силы. Именно поэтому они были так уязвимы для тёмных сил. Сильные люди могли не бояться незначительных ранений, полученных в схватке с рабом крови.
Тем не менее, человек был безнадёжен, если яд с клыков вампира попадал ему в кровь, и уж тем более, при "Объятии", когда кровососы обращали свою жертву в себе подобного. В любом случае, после укуса участь человека была предрешена – он становился рабом крови. Мало кто мог противостоять заражению и сохранять трезвый рассудок, как, например, Цян Е.
Возможно лишь легендарные тайные искусства, которыми владели Великие Семьи, могли помочь заражённым, а быть может, кому-то удалось бы побороть вирус в своей крови. Однако проверить это на практике было невозможно, поскольку политика Империи в борьбе против рабов крови была проста – тотальное уничтожение. Любой заражённый должен быть стёрт с лица земли, без исключений.
Ещё полгода назад Цян Е без колебаний уничтожил бы девушку, даже если бы испытывал к ней влечение. В глазах Империи смерть даровала освобождение каждому рабу крови. Несмотря на всё своё хладнокровие, юноша не хотел бы быть свидетелем того, как девушка сходит с ума, превращаясь в дикое и неконтролируемое животное.
Хотя теперь характер Цян Е претерпел определённые изменения. Ведь он сам был живым примером того, что не все рабы крови одинаковые. При наличии решительности и силы воли, человеку может быть подвластно всё.
После недолгого колебания, Цян Е провёл ножом по своему запястью и прижал руку к губам девушки. Как и ожидалось, она бессознательно отреагировала на свежую кровь. Глубоко вздохнув, она инстинктивно ещё сильней прижалась ртом к кровоточащей ране, слизывая выступившую кровь.
После укуса вампира, жажда крови становилась постоянным спутником человека. Однако мало кто знал, что кровь обладала целительной силой для вампиров. Независимо от того, насколько серьёзным было ранение, испив достаточное количество крови, вампир мог с лёгкостью регенерировать.
Едва кровь смочила её горло, на щеках девушки заиграл слабый румянец. Как только рана перестала кровоточить, незнакомка быстро и часто задышала. Её лицо исказило болезненное выражение, и незнакомка приподняла голову, как будто силилась рассмотреть окружающую её обстановку. Юноша ещё раз полоснул себя ножом по запястью, чтобы из раны потекла свежая кровь.
Уже долгое время Цян Е преследовала глупая догадка. Возможно, он так успешно сопротивлялся воздействию тёмной крови, поскольку его организм вырабатывал особые антитела, питающие этот вирус.
Как только кровь остановилась во второй раз, юноша почувствовал приступ головокружения. Перед глазами у него стояла темнота, вызванная потерей крови. К счастью, девушка, наконец, стала выглядеть гораздо лучше, как человек, которого, наконец, перестали мучить сильные боли.
Как только лицо девушки утратило свою меловую бледность, сила очарования незнакомки возросла с устрашающей скоростью. Несмотря на то, что он ввёл в себя наркотик, юноша всё ещё чувствовал, как его сердце замирало от каждого её движения.
Наконец, девушка медленно открыла глаза и села.
Никакой паники, никаких резких движений. Девушка выглядела так, будто проснулась в своей постели после долгого сна. Потерянный взгляд её глаз выражал невинность, однако Цян Е знал, что это всего лишь притворство.
— Ты очнулась?
Она не ответила, внимательно осматривая свою обнажённую руку. Неуловимым движением руки она провела пальцами по губам, стирая с них кровь. Затем своим острым язычком девушка слизнула с них кровь и задумчиво спросила:
— Это ты меня спас?
Тембр её голоса был гораздо ниже, чем у обычных девушек. Поэтому её мягкая речь в сочетании с невинным взглядом её глаз производили странное впечатление.
— Похоже на то. Кажется, у тебя большие проблемы… – тщательно подбирая слова, Цян Е мучительно думал, как завязать с ней разговор.
Судьба сыграла с ней жестокую шутку, обратив в раба крови. А ведь она была с ним приблизительно одного возраста, возможно даже моложе. Могла ли она быть настолько кровожадной?
— Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, что я… превращусь в раба крови? – она произнесла это очень спокойно, как будто знала то, что от Цян Е было скрыто.
— Да.
Её глаза, наконец, выразили истинное чувство. Она посмотрела на Цян Е и очень серьёзно спросила:
— Значит, ты должен немедленно убить меня, а не спасти?
Цян Е горько улыбнулся:
— Всё не так уж и плохо, возможно у тебя ещё есть время. Хочешь мой совет? Иди на Запад. Этот регион принадлежит тёмным расам, поэтому там так же обитают некоторые кланы вампиров. Если тебе повезёт встретить клан чистокровных вампиров, ты всё ещё сможешь жить под их покровительством… правда, уже как вампир.
Выражение лица девушки стало немного странным. В следующем её вопросе сквозило неприкрытое любопытство:
— Ты ведь человек? И ты советуешь мне обратиться в вампира, зная, что таким образом человечество приобретёт ещё одного врага?
— Мы встретились здесь, поэтому сейчас я хочу помочь тебе. В будущем, если, я подчеркиваю «если», мы встретимся с тобой на поле битвы, я не пощажу тебя! – спокойно произнёс Цян Е.
Она посмотрела на запястье Цян Е и сказала:
— Ты очень странный! Спас меня сейчас, чтобы убить в будущем? Более того, дал отведать своей крови… Ты довольно много знаешь о рабах крови, как я погляжу.
Юноша достал бинты и, наложив повязки на раны, произнёс:
— Здесь рабы крови — не такая уж редкость! Почти у каждого обитателя этих заброшенных земель есть опыт общения с ними, поскольку многие их родственники были обращены.
Она немного помолчала, а затем встала и протянула Цян Е руку:
— Понятно. Меня зовут Е Тонг.
Как только девушка встала на ноги, скорость её движений стремительно возросла.
