Тем временем, сидящий в ложе молодой человек процедил сквозь зубы:
— Не беспокойтесь! Я могу позволить себе подобный проигрыш! Уже завтра в вашем распоряжении будет "Чёрный Клык". К тому же я пришлю Вам пять первозданных мифриловых пуль в качестве маленького сувенира!
Его собеседник, сдержанно поблагодарив, сразу же покинул ложу.
Молодой человек подошёл вплотную к тонированному стеклу и устремил немигающий ледяной взгляд на Цян Е.
Лю Зифан последовал примеру своего противника и тоже сошёл с контрольной платформы.
Тыльной стороной ладони мужчина стёр с губ сочащуюся кровь. В его взгляде отражалась жажда убийства, которую он даже не пытался скрыть. Он прямиком направился к Цян Е и холодно обратился к нему:
— Ты — настоящий мастер боевых искусств, что было совершенно неожиданным для меня. Удивительно, что такой человек, как ты, готов так глупо рисковать своей жизнью. Однако, это ещё не конец, мальчик. Примешь ли ты вызов на настоящий кровавый поединок?
Слегка нахмурившись, Цян Е ответил:
— Ты не боишься проиграть ещё раз?
Лю Зифан мгновенно вышел из себя:
— Виртуальная битва – это просто детская забава! Это не то же самое, что реальная схватка не на жизнь, а на смерть! Осмелишься ли ты принять вызов и драться как настоящий мужчина? Или ты – всего-навсего смазливый юнец, которого страшит один вид крови?
Не обращая внимания на столь открытую провокацию, Цян Е неожиданно улыбнулся в ответ:
— Я, действительно, не выношу вида крови.
Закончив говорить, Цян Е повернулся к Лю Зифану спиной и пошёл по направлению к сэру Чжао. Заняв место подле него, юноша устремил свой взгляд в пол и больше ни на что не обращал внимания.
Сэр Чжао, повернув голову в сторону Миньэр, взмахом руки подозвал девушку.
Закусив губу, Миньэр едва слышно прошептала:
— Я…
— Ты живёшь в Путеводном Маяке, который принадлежит мне и моим людям. Поэтому не бойся и иди сюда! – мягко позвал её сэр Чжао.
Не успела девушка сделать и шага, как один из головорезов Тигра Ян прижал к её шее лезвие ножа.
Сэр Чжао смерил мужчину ледяным взглядом:
— Я считаю до трёх. Если ты сейчас же не бросишь нож и не отпустишь девушку, живым тебе отсюда не уйти.
Лицо бандита то краснело, то бледнело. Некоторое время он колебался, но затем всё же опустил нож. Было очевидно, что Тигр Ян, проиграв, утратил весь свой авторитет, поэтому подчиняться ему уже было бессмысленно.
Сэр Чжао ослепительно улыбнулся мужчине:
— А ты не лишён здравого смысла, как я погляжу. И довольно послушен, что ещё важнее. Мне нравятся благоразумные и послушные люди. Пойдём со мной, и отныне ты будешь работать на меня!
Мужчина в ответ поклонился сэру Чжао и с готовностью произнёс:
— Благодарю Вас, сэр Чжао! Я готов следовать за Вами.
Миньэр всё ещё колебалась. Однако через минуту она уже присоединилась к сэру Чжао.
Тот бросил ей платье и сказал:
— Мне нравится доводить любое начатое дело до конца. Я ценю верность всех моих людей. Даже если кто-то из них раз ошибётся, я всё равно готов простить его и принять обратно. Чжао никогда не бросает своих в беде! Пошли домой!
По лицу стоящего в стороне Лю Зифана можно было догадаться, что он опять что-то задумал. Он преградил дорогу Цян Е и сказал:
— Хочешь уйти? Не так быстро! Сперва объясни мне, кто ты такой на самом деле! Расскажи о своём прошлом! Меня не так просто одурачить!
Сэр Чжао нахмурился.
— Инструктор Лю… – начал он, обращаясь к мужчине.
Но он не успел договорить, когда Лю Зифан прервал его на полуслове:
— Не вмешивайся! Это дело экспедиционной армии. Кто ты такой, чтобы совать нос в мои дела?
Лицо сэра Чжао стало белее мела. Он мог с лёгкостью командовать в своём родном городе, и даже в Чёрном Потоке к его словам прислушивались. Но как мог он тягаться с такой силой, как экспедиционная армия? Даже будучи простым инструктором, Лю Зифан мог доставить крупные неприятности.
И дело было даже не в том, насколько сильным был Лю Зифан. За его спиной была вся мощь экспедиционных войск. Здесь все офицеры экспедиционной армии держались крайне высокомерно и считали себя полноправными хозяевами положения. Не владей Цян Е приёмами военных боевых искусств в совершенстве, ему бы не удалось справиться с Лю Зифаном. Обычный человек не мог так досконально изучить все сложные техники, для этого он должен был быть тесно связан с армией.
Цян Е посмотрел на Лю Зифана и улыбнулся в ответ:
— Тебе так хочется нажить неприятности?
Скривившись, Лю Зифан бросил:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я имею в виду, если это все дойдёт до ушей руководства экспедиционной армии, то последствия будут плачевными. Ты думаешь, в этом случае тебе повезёт больше, чем мне?
Глаза инструктора Лю опасно сузились:
— Не понимаю о чём ты!
— Позволь мне объяснить! Проиграв виртуальный поединок, тебе даже не достало мужества признать своё поражение. Вместо этого ты осмелился сравнить виртуальную битву с детской забавой! Своими словами ты нанёс оскорбление передовой военной технологии, и думаешь, что крупные армейские чины, которых эта самая технология прославила, спустят тебе это с рук? Честь всегда была превыше всего для Вооруженных Сил Империи. Как ты думаешь, что ждёт тебя, если всё это станет известно твоему руководству? Мне кажется, участь у тебя будет незавидная.
— Ты разжигаешь мое любопытство ещё сильнее, утверждая, будто имеешь связи с экспедиционной армией, – торжественно произнёс Лю Зифан.
Цян Е небрежно ответил:
— Ты слишком много думаешь. Неудивительно, что твои боевые навыки оставляют желать лучшего. Любопытные люди, как правило, погибают одними из первых.
С этими словами Цян Е обошёл Лю Зифана стороной, больше не обращая на мужчину никакого внимания. Юноша тронул сэра Чжао за локоть, показывая, что они могут уходить.
— Всё в порядке, Цян Е? – взволновано поинтересовался сэр Чжао.
— Всё нормально.
Едва они успели покинуть подземную арену, как на пути у них возник незнакомый молодой мужчина.
— Тебя зовут Цян Е. А как твоя фамилия? – задал вопрос незнакомец небрежным тоном.
— У меня нет фамилии, – ответил Цян Е.
Однако, приблизившись на расстояние в десять метров, юноша почувствовал обрушившийся на него всплеск первозданной силы. Тело Цян Е напряглось как струна. Это было реакцией организма на присутствие сильного и опасного противника. Этот молодой человек явно обладал уровнем Бойца второго ранга.
Молодой человек улыбнулся и сказал:
— Моё имя – Ци Юэ. В бою ты был невероятно хорош, я даже не ожидал. В итоге, моя недальновидность стоила мне большой суммы денег, что крайне меня огорчает. Как правило, если я огорчён, это имеет крайне печальные последствия для окружающих! Но ты – совсем другое дело. Я буду счастлив, если ты присоединишься ко мне.
Цян Е нахмурился и произнёс:
— Я… подумаю об этом.
— Конечно, но не слишком долго. Я не отличаюсь особым терпением, – заметил Ци Юэ. Сразу после этого он развернулся и ушёл. Этот человек был из тех, кто привык оставлять последнее слово за собой.
Лицо сэра Чжао потемнело. Глубоко вздохнув, он неожиданно сказал:
— Мне жаль, что я причинил тебе массу неприятностей. Ты должен серьёзно обдумать его предложение, хотя я слышал, что… В общем, этот Ци Юэ – человек непростой, однако к своим людям он относится очень хорошо. Если ты будешь работать на него, получишь в пользование первозданное оружие.
— Я подумаю об этом позже. Сейчас я просто хочу вернуться домой, но вряд ли в состоянии проделать этот путь пешком, – сказал Цян Е.
Сэр Чжао похлопал юношу по плечу и направился прямо к грузовику. Вскоре, два внедорожника уже катили по дороге по направлению к Путеводному Маяку.
Часы уже пробили девять, когда Цян Е оказался дома. Вернувшись, он тут же бросился в свою спальню, достал маленькую бутылочку и вытряхнул из неё таблетку прямо себе на язык. Как только он принял её, лицо юноши страшно покраснело.
Это было своего рода успокоительное, приглушающее боль во время приступов наркотической ломки. Цян Е использовал его, чтобы ослабить боль от жажды, которая с каждым днём становилась всё сильнее и сильнее. Лекарство приносило небольшое облегчение.
Однако эти таблетки могли лишь приглушить симптомы, но никак не стать противоядием. Со временем воздействие тёмной крови на его организм становилось всё более сильным, а это лекарство было трудно достать даже сэру Чжао, со всеми его связями.
Ожидая начала приступа жажды, чтобы успокоиться, Цянь Е встряхнул бутылочку. Несколько оставшихся в ней таблеток глухо звякнули о стеклянные стенки. Это означало, что пока он не получит от сэра Чжао лекарство, следующую неделю он будет бороться с голодом своими силами.
Цян Е тяжело вздохнул. Скрестив ноги, он устроился на полу и начал развивать Боевую Формулу. Боль пришла вместе с приливом первозданной силы и немного заглушила обжигающее ощущение голода.
Под покровом ночи эти заброшенные земли были не так спокойны и безопасны, как могло показаться на первый взгляд. Багровая луна всё ещё освещала горизонт, будто покрывая землю алой изморозью. Этот период Кровавой Луны был длиннее, чем раньше, но люди старались выбросить этот факт из головы. Какая разница, когда двери Преисподней распахнутся, ведь до этого момента жизнь должна продолжаться.
Несколько ночных волков, блуждающих на пустоши, как будто предчувствуя беду, вскинули морды к кровавому лунному диску и протяжно завыли. Через несколько секунд они резко развернулись и мгновенно скрылись в неизвестном направлении.
Внезапно в ночной мгле на пустыре мелькнула стремительная тень.
Тень принадлежала тонкой и хрупкой девушке, которая пыталась скрыться от погони. По пятам за ней гналась дюжина теней, которые старались окружить её, отрезая путь к свободе.
Наконец, тени нагнали девушку. Солдат в звании Короля Воинов мог бы заметить, что в свете кровавой луны по теням пробегала алая рябь.
Ближайшая тень выросла прямо перед девушкой и, замерев на минуту, внезапно бросилась на неё!
Багровая луна осветила бледное лицо прекрасной женщины, придав её чертам ещё большую таинственность. Её зрачки внезапно ярко вспыхнули рубиновым светом, и в них можно было рассмотреть отражение нападавших теней!
Две тени внезапно застыли на месте, как вкопанные. Они не могли пошевелиться!
Девушка стремительно приблизилась к ним и одним движение руки рассекла им горло. Кровь фонтаном брызнула из перерезанной артерии.
Девушка перевела свой взгляд на двух других своих преследователей. Их лица на мгновение вновь отразились в её багровых зрачках, а затем два тела рухнули на землю со вскрытыми глотками.
— Чёрт! Сегодня ночь Кровавой Луны, поэтому она так сильна.
— Сейчас мы ей не противники.
— Но ей всё равно от нас не уйти.
Преследователи замедлились, и их предводитель громко воскликнул:
— Е Тонг! Наши Кровавые Узы не позволят тебе скрыться! Сдавайся, и ты сможешь вернуться с нами и объясниться перед старейшинами!
Молодая женщина по имени Е Тонг ухмыльнулась:
— Ты хочешь, чтобы я позволила сковать свои руки? Даже не мечтай об этом! Если я захочу объясниться перед старейшинами, я сделаю это позже, после того, как разделаюсь с тобой и твоими дружками.
Предводитель не рассердился, но заметил в ответ:
— Кровавые Узы обостряют все наши инстинкты и делают нас гораздо сильнее. Благодаря им, и ты, и мы можем достичь пятого уровня силы. Сейчас мы почти у границы человеческих поселений, поэтому ты должна подумать о последствиях! Когда завтра прибудет мистер Уайлд, у тебя не будет ни единого шанса.
Е Тонг хмыкнула и холодно отрезала:
— Вот когда он появится, тогда мне и сообщите.
Предводитель, казалось, принял определённое решение.
— Мисс Е Тонг, не только мы будем идти по твоему следу. Существуют ещё и другие… расы священной крови.
Зрачки Е Тонг яростно сузились. Она холодно произнесла:
— Вы осмелитесь заключить союз с этими грязными волками?
Ничего не отрицая, предводитель лишь вздохнул:
— Ты хорошо знаешь, что с тобой будет, когда тебя поймают. Эти оборотни нам не подчиняются, поэтому тебе лучше пойти с нами.
Е Тонг ухмыльнулась:
— Я не боюсь этих оборотней! Если вы, ребята, не уберётесь отсюда, пощады больше не ждите!
Предводитель махнул рукой и процедил сквозь зубы:
— Уходим.
Более десятка преследователей, которым посчастливилось выжить, развернулись и растворились во мраке ночи.
Помедлив, Е Тонг резко сорвалась с места и со скоростью молнии и скрылась в темноте.
Кромешный мрак ночи прорезала слабая вспышка света.
