С тех пор, как мастер-механик из демонов оказался в плену, от него не было никакого толку. Важным моментом оказался тот факт, что в городе Черного Потока ему негде было продемонстрировать свои способности.
Повседневную жизнь Перси можно было назвать вполне свободной, за исключением того, что за ним всегда кто-то надзирал. В конце концов он являлся демоном, и его базовый уровень в бою все равно наделял его внушительной силой, вне зависимости от того, как мало он знал о сражении. Сейчас же Перси появился на орудийной башне и выглядел довольно занятым. Разве это могло не удивить Цянь Е?
Он осмотрелся и обнаружил, что среди рабочих было достаточное количество представителей темных рас. Все эти лица были ему знакомыми — их взяли в плен на руднике.
Услышав неистовый рев Цянь Е, из внутренней части пушки высунула голову небольшая фигурка — это была Наньгун Сяоняо. Она была испачкана мазутом и ее маленькое личико превратилось в месиво из черных и белых пятен. В руках она держала модуль, который только что сняла и, судя по его маркировке, это был основной управляющий модуль изначальным массивом орудия.
Брови Цянь Е вздернулись:
— Сяоняо, что происходит?
— В общем… Я заметила, что эти пушки очень старые, и с конструкцией у них большие проблемы. Поэтому мне захотелось немного их усовершенствовать и улучшить их производительность…
Голос Сяоняо становился все тише и тише. Всякий раз, стоя перед Цянь Е, она чувствовала неописуемое напряжение. Однако ее слова стали для парня приятным сюрпризом.
— Их можно улучшить? Разве эти пушки не являются военными моделями?
— Если б это были новейшие модели, совершенствовать было бы некуда, но этим уже семь или восемь десятилетий.
— О какой модернизации мы говорим?
В разговорах о профессиональных делах речь Сяоняо становилась куда свободнее. Она отложила в сторону черный металлический модуль, находившийся в ее руке, и произнесла:
— Это ядро изначального массива этой пушки. Я спроектирую новое и заменю некоторые компоненты. Это обеспечит орудию режим перегрузки. При необходимости мы сможем увеличить его огневую мощь на 50% и скорость выстрелов на 20%. Единственная проблема в том, что срок ее эксплуатации будет урезан.
Глаза Цянь Е загорелись:
— В таком случае параметры стрельбы практически смогут соперничать с новейшими моделями империи?
— Только если сравнивать с самыми маленькими.
— Этого достаточно! — обрадовался Цянь Е.
Маленькое крепостное орудие по-прежнему оставалось крепостным орудием — это уже было больше, чем нужно в таком месте, как город Черного Потока. Такое вооружение уже могло считаться просто излишеством. Наньгун Сяоняо была способна, используя эти старые компоненты, до такой степени модернизировать оружие… Неудивительно, что старики из Красного Скорпиона относились к ней как к сокровищу.
Цянь Е посмотрел на группу Перси и спросил:
— А они что тут делают?
— Техники под твоим началом не очень полезны, мне приходится обучать их многим базовым вещам, но они слишком медленно обучаются. Эти парни намного лучше, особенно Перси. Он довольно умен.
Услышав это, Перси впал в ярость:
— Что значит — «довольно умен»?! Я великий демон, рожденный Темной Бездной и куда более известен как маг металла!
На лице Сяоняо читалось презрение:
— У тебя хватает наглости называть себя магом металла, с твоим-то уровнем? Ты просто пытаешься обмануть людей, которые знают меньше тебя! Демон, которого я повстречала ранее, гораздо лучше тебя.
По лицу Перси мелькнуло удивление.
— Лучше меня? В области технических разработок и металла?
— Конечно. И не только на этих двух поприщах, он намного лучше тебя также в массивах и кинетике.
— Как его зовут? — удивление на лице Перси стало неподконтрольным.
— Барбаросса.
— Барбаросса!!! — Перси чуть ли не подскочил и набросился на девушку.
Цянь Е наблюдал за всем со стороны — как он мог позволить демону преуспеть в этом? Восточный Пик не покидал своих ножен, но простого горизонтального движения им хватило, чтобы блокировать наступление Перси. Как бы сильно демон не толкал меч, тот отказывался сдвинуться с места.
Перси схватился за меч, вытянул вперед шею и закричал:
— Барбаросса — мастер моего мастера, первое поколение механиков великой Темной Бездны! Где он сейчас? Я хочу встретиться с ним!
Наньгун Сяоняо опешила и, после недолгого колебания, произнесла:
— Это… невозможно. Он заперт в штаб-квартире Красных Скорпионов, к тому же, прошло уже довольно много времени. Если отправишься к Красным Скорпионам, то тебя, без сомнения, схватят и совершенно необязательно, что поселят в смежной камере.
Лицо Перси померкло и через несколько мгновений он тяжело вздохнул. Оставив эту мысль, он безучастно повернулся к пушке и вернулся к своей работе.
Цянь Е стоял в стороне и молча наблюдал.
Перси был способен зажечь в руке слабое черное пламя, благодаря чему он мог быстро сплавить металл любого типа и слепить из него желаемую деталь. Этот метод был очень похож на тот, что использовала Чжао Юйин, но, несмотря на его более низкую индивидуальную силу, Перси мог выдавать схожий результат. В нем действительно было что-то особенное, похоже, его прозвище мага металла было заслуженным.
Цянь Е позвал Наньгун Сяоняо и прошептал:
— Как ты заставила его слушаться и работать? Проблем не будет?
Девушка покачала головой и сказала:
— Не будет никаких проблем! Я разделю работу на много разных этапов, каждый будет отвечать за небольшую часть. Для них это легкая работа, даже если они захотят схитрить, это будет трудновато. Я произвожу последнюю проверку и принятие. Кроме того, я сказала им, что они будут получать столько же, сколько получали на другой стороне, и они вольны тратить столько, сколько хотят, пока остаются в городе.
— Они… вот так просто согласились?
Цянь Е это показалось неубедительным, условия были слишком простыми — если бы с этими техниками можно было решить все при помощи денег, он бы давным-давно сам с ними разобрался.
— Почему нет? Сестра Юйин сказала, что мы можем порвать на куски и скормить собакам всех несогласных.
Цянь Е на мгновение утратил дар речи.
То, что преподнесла Наньгун Сяоняо, было восхитительным сюрпризом. Четыре башенных пушки с огневой мощью, сравнимой с новейшими моделями, послужат мощными орудиями убийства. Этот тип пушек был чрезвычайно могущественным и мог тяжело ранить даже виконта, если говорить о прямом попадании. Обычные тяжелые пушки просто не могли с ней сравниться.
Цянь Е отпустил Сяоняо заниматься своими делами, но для ее защиты перевел туда несколько высокоранговых охранников. После чего вместе с Сун Ху вернулся в главный штаб. Он как раз сидел в кабинете, когда вошел его личный охранник с рапортом.
— Сир, прибыли из экспедиционной армии.
— Пригласите их в комнату для брифинга.
Цянь Е, по всей видимости, находился в прекрасном расположении духа.
За дверью в кабинет ожидал не один человек, их было около десятка. В дополнение к полевым и гарнизонным дивизиям в Графстве Трех Рек, людей отправили даже соседние графства. Более того, все они являлись высокоранговыми офицерами, уровня полковника и выше. Прибыл даже бригадный генерал, командир 10-й дивизии города Ломаной Реки.
Можно было сказать, что все боевые зоны, смежные с театром боевых действий города Черного Потока, отправили к нему свои силы.
Цянь Е пригласил гостей занять свои места, продолжая сидеть в главном кресле хозяина. Он воздержался от обмена традиционными приветствиями и перешел сразу к делу.
— Все прибыли сюда более-менее в одно время, и я так понимаю, вы уже все между собой обсудили?
Все офицеры переглянулись, но заговорил бригадный генерал.
— Командир Цянь Е, у меня есть вопрос. Насколько вы уверены в том, что сможете отстоять город Черного Потока, если сюда придут темные расы?
Цянь Е поднял свою чашку и сделал медленный глоток, прежде чем спокойно положить ее на место.
— Это будет зависеть от всеобщей поддержки. Черный Поток находится на передовой и понесет в этой войне большие потери. Но до тех пор, пока все будут меня должным образом поддерживать, я вполне способен заблокировать врага вне города, даже если прибудет какой-нибудь граф.
Все заметно изменились в лице. На стороне темных рас общая сила виконта, грубо говоря, была сравнима с силой дивизии экспедиционной армии. Для командиров этих дивизий, которые правили отдельными землями, граф являлся огромным монстром.
Офицеры переглянулись. Они поняли, что новости о западной экспедиции Темного Пламени и то, как они силой вырвали территории и ресурсы из рук графа-арахнида, должно быть, являются правдой. Иначе Цянь Е не был бы столь уверенным.
Все эти высокоранговые офицеры являлись важными фигурами соответствующих дивизий. Все они уже были уже не молоды, среди них даже было двое полностью седых мужчин, это становилось особенно заметным, поскольку напротив них сидел такой молодой человек, как Цянь Е.
Однако каждое его действие было взвешенным, а речь размеренной и твердой, она не содержала ни единого ненужного слова. Если бы сейчас он не сидел перед ними, эти люди никогда не поверили бы в то, что человеку, возглавляющему эту независимую дивизию, всего около двадцати лет.
Возможно, это было связано с Сун Цзынином. В то время, когда они двое говорили о стилях больших шишек, он играючи демонстрировал надлежащий вид, который следовало иметь при обсуждении с важными людьми: каждое действие должно содержать серьезность и достоинство. Нужно было не только говорить неторопливо, но даже слова, перед тем как их произнести, обязаны были сначала быть проиграны в уме. Ошибок не должно было быть, даже если говорить приходилось медленнее.
На данный момент Цянь Е применял всё то, чему научился. Судя по тому, как внимательно офицеры экспедиционной армии слушали и всерьез размышляли, такие результаты можно было назвать очень неплохими. Вдобавок, после того, как Цянь Е постиг умение владения Восточным Пиком, в игру также вступила его бушующая изначальная сила и мощное телосложение. Его манера держать себя была твердой, как горы, и каждое его движение обладало исключительной силой.
К этому времени офицеры экспедиционной армии обнаружили, что чем больше они сидят перед ним, тем сильнее они чувствуют смутное давление на них, более того, оно становилось всё тяжелее, даже их дыхание перестало быть ровным. Командир 10-й дивизии криво усмехнулся, в своей голове он уже полностью оставил то маленькое недовольство, которое чувствовал прежде.
Он чувствовал, что Цянь Е, в общем-то, не относится к ним с должным уважением. Несмотря на то, что Темное Пламя теперь стояло на одном уровне с 10-й дивизией, генерал чувствовал, что слегка выше Цянь Е, поскольку последний все еще не был Воителем.
Сильные всегда были в почете — это сверху до низу являлось кредом империи.
Бригадный генерал кашлянул и сказал:
— Сир Цянь Е, мы прибыли, чтобы упрочить защиту города. Просто нам пока неясно, в какой именно области вам нужна помощь.
Цянь Е слегка улыбнулся и расправил один палец.
— Я хочу по одному батальону от каждой стороны, укомплектованный необходимыми грузовиками. Это всё.
Все ошарашенно переглянулись.
Здесь было семь или восемь дивизий. Если каждый из них отдаст батальон, в общей сложности они достигнут числа трех полков, и сила Темного Пламени вырастет на половину. Попав в руки Цянь Е, эти отряды точно не вернутся. Более того, в такой особенный период все доставленные солдаты будут взяты из основных сил — здесь никто не станет хитрить. Иначе они не прибыли бы сюда для объединения.
Другой полковник кашлянул и, угрюмо улыбнувшись, произнес:
— Сир Цянь Е, ваш запрос слегка чрезмерен. По сообщениям, за эту битву империя обещает особенно щедрые вознаграждения. Этого будет более чем достаточно, чтобы покрыть ваши потери. Может вы рассмотрите…
Цянь Е с равнодушной улыбкой произнес:
— Именно потому, что вознаграждения высоки, вы все пришли ко мне, не так ли? Поскольку вы все так заинтересованы в наградах за заслуги, тогда почему бы вам не отправиться заработать их самим. Как вам это?
Полковник мгновенно утратил дар речи. Высокое вознаграждение всегда означало высокий риск. Военные в таких делах никогда не действовали опрометчиво. Вне зависимости от того, насколько были велики награды, чтобы получить их, нужно было остаться живым. Именно из-за этого тревожного звонка все соседние дивизии отправили людей в город Черного Потока в надежде на то, что Цянь Е сможет выдержать давление на передовой.
Бригадный генерал 10-й дивизии на мгновение задумался и, сжав зубы, произнес:
— Тогда будет один батальон! Будьте уверены, все отправленные войска будут из главных сил.
— Пока их боевая сила и снаряжение соответствуют стандартам, меня это устраивает. Номер подразделения и даже воинское звание не имеют для меня значения.
Цянь Е просканировал окружающих и, вполне ожидаемо, увидел на лицах многих офицеров странное выражение. Как опытные ветераны, они прекрасно поняли смысл, кроющийся за этими словами.
В каждой дивизии были мятежные солдаты, очень способные в бою, но, по вине своей бунтарской природы, не способные заслужить благосклонность начальства. Каждый раз они отправляли таких солдат в самые опасные и трудные миссии — и Цянь Е нужны были именно такие ребята.
