Но если это так, разве это не означает, что все те ветераны, командиры отрядов, которые пожертвовали собой, взорвав бомбы, и полковник Вей Лиши, который поверил в него и принял в Красный Скорпион, погибли совершенно зря?
Нет! Нельзя допустить, чтобы все о них попросту забыли.
Цян Е плотно сжал губы.
Если он хочет отомстить за гибель каждого бойца, сражавшегося в ту ночь, существует два варианта развития событий. Один из них заключался в том, чтобы занять положение среди высших чинов Империи, добиться большей власти, чем тот загадочный преступник, а затем рассказать всю правду и добиться справедливого возмездия за гибель каждого солдата Красного Скорпиона. Но поскольку Цян Е уже превратился в раба крови, он осознавал, что путь в человеческое общество для него закрыт. Он даже не мог представить, что ему принесёт завтрашний день.
Однако существовал ещё один вариант! Он предусматривал попытку выжить, во что бы то ни стало, и добиться огромной боевой мощи. Когда он станет достаточно сильным, он сам сможет выяснить имена виновных и устроить на них настоящую охоту!
Тщательно припрятав особо ценное снаряжение, прихватив с собой только нож и накинув гражданскую куртку, Цян Е быстрым шагом покинул этот горный район. Он хотел отыскать населенные пункты, чтобы расспросить местных жителей о текущей обстановке и попытаться разузнать хоть какую-нибудь информацию о внешнем мире.
Согласно предварительно установленным координатам, конечным местом прибытия спасательной капсулы должен был стать штаб Красного Скорпиона, но настройки могли сбиться из-за повреждения корабля-носителя и поломки навигатора. В данный момент установить, где именно произошла аварийная посадка, было невозможно. Примитивный пейзаж этой местности тоже не давал никаких подсказок.
Однако через день Цян Е пришлось снова вернуться на то же самое место. По большей части, это случилось из-за новых огнестрельных ранений, одно из которых представляло собой внушительный участок обугленной кожи на руке. Это был след, оставленный серебряной пулей, и даже теперь он всё ещё беспрестанно сочился жёлтым гноем.
Юноша пребывал в состоянии глубокого оцепенения, а на его лице отражалось лишь уныние.
Когда Цян Е, в конце концов, добрался до города, где планировал разжиться информацией, он внезапно уловил аромат, какого прежде ему не случалось ощущать ни разу в жизни. Этот запах был настолько притягательным и пьянящим, что у юноши голова шла кругом. Повернув голову в сторону доносившегося аромата, он заметил толпу людей. Жажда крови глубоко внутри него разгорелась с бешеной силой, и у Цян Е, который был совершенно к этому не готов, сразу же проявилась кровавая аура.
Это место находилось на границе Империи, и там часто можно было встретить представителей тёмной расы. В результате регулярные войска города были чрезвычайно бдительны. Местный патруль сразу узнал ауру вампира, окружавшую Цян Е.
В одно мгновение почти все в пределах видимости юноши, превратились во врагов.
К тому времени, как Цян Е удалось вырваться и сбежать от толпы, он успел получить несколько ранений. Несмотря на то, что под покровом ночи он смог укрыться среди гор, юноша знал, что не может здесь оставаться и вскоре должен покинуть своё убежище.
По сути, это был Континент Цинь, где располагались штаб-квартира Корпуса Красного Скорпиона и учебный лагерь Жёлтого Рассвета. Тем не менее, сейчас эта новость совсем не радовала Цян Е.
Континент Цинь практически полностью контролировался Империей, и только небольшая его область всё ещё пребывала во власти тёмных рас. Как только люди начинали видеть в Цян Е раба крови, они сразу же нападали на него, не предоставляя ему даже шанса объясниться.
Мысленно возвращаясь в прошлое, Цян Е понимал, что сам был таким же во время своей службы в Красном Скорпионе. Едва заметив раба крови, он, не мешкая, спешил его уничтожить.
— Лечить рабов крови не имеет никакого смысла, слишком уж непредсказуемый результат, – не уставал постоянно напоминать командир его отряда.
За тысячу лет войны все эти недовольства между двумя расами росли как снежный ком. Вопрос о правильности происходящего уже давно стерся из памяти, теперь значение имели лишь разные точки зрения.
Цян Е медленно сполз по стволу дерева. В его голове не осталось никаких мыслей, и он чувствовал себя опустошённым. Внезапно юноша почувствовал острую боль со стороны рёбер, будто его обожгло огнём.
Резко подскочив, Цян Е заметил, как что-то маленькое и блестящее выпало на землю из его внутреннего кармана. Наклонившись, он различил мерцание серебра. Это была полая серебряная гильза, которую он когда-то сунул в карман и, впоследствии, совершенно позабыл о ней. Только после того, как гильза коснулась кожи Цян Е через дыру в его одежде, боль напомнила юноше о её существовании.
На самом деле, гильза была сработана довольно грубо. Её внешняя блестящая оболочка всё ещё выглядела неплохо, но первозданный спектр внутри неё имел множество недостатков, поэтому гильза была эффективна всего на пятьдесят процентов. Но именно такого рода пули причиняли невыносимую боль при соприкосновении с телом Цян Е, заставляя его помнить, кем он стал теперь.
Цян Е резко наступил тяжёлым армейским ботинком прямо на гильзу и начал втаптывать её в землю. Затем он засыпал оставшееся на её месте отверстие землей, тщательно утрамбовав холмик. Вскоре место захоронения гильзы невозможно было различить.
Цян Е некоторое время стоял в тишине, в последний раз окинув взглядом живописные горы и равнины. Подхватив рюкзак, юноша накинул на плечи плащ с капюшоном, которым сразу же прикрыл лицо. После этого, без всякого сожаления, он покинул эту местность.
Как раз в это время провинция, находящаяся на срединном континенте Империи, прощалась с затяжными дождями, длившимися несколько дней подряд. Среди облаков показалось солнце, лучи которого устремились к земле.
Яркие солнечные блики мерцали на поверхности реки, в то время как китайские колокольчики, украшающие террасу расположенного неподалёку дома, заливались мелодичным звоном на ветру. Внешне колокольчики напоминали таинственную птицу, стоящую, как журавль, на одной ноге. Это были родовые знаки отличия семейства Хайленд Сун, которое занимало последнее место среди четырёх Великих Домов Империи.
Все здания в этом районе были построены из дерева и камня. Слабый блеск, отражённый высокими террасами, беседками, ажурными карнизами и оконными стеклами, создавал иллюзию единства со сверкающей нефритовой поверхностью водной глади. Всё здесь просто дышало ностальгическим присутствием элементов из прошлых эпох, что совершенно не соответствовало архитектурному стилю главных городских зданий Империи, состоящих из известняка и металла.
Классический стиль был распространён среди высшей знати Империи, поскольку огромные доходы помогали им содержать в порядке изящные, прекрасные здания, которые казались совершенно не приспособленными для повседневной жизни.
Терраса была пристроена к просторному кабинету. Обстановка этой комнаты была довольно скромной. Возле большого окна располагался письменный стол, за которым, с идеально ровной спиной, сидел Сун Цзинин. Перед ним лежала стопка документов, которые он уже успел просмотреть. Его внимания не удостоилась пока только почтовая газета Империи, в принципе, не имеющая особой важности.
По спокойному и мягкому выражению лица Сун Цзинина невозможно было понять, что посетитель, которого он ждал, опаздывал на пять минут. В его ежедневном графике на каждое дело или встречу отводилось ровно пятнадцать минут – привычка, выработанная в тренировочном лагере Жёлтого Рассвета.
Сун Цзинин наконец взглянул на лежащую перед ним газету и, вздохнув, от скуки начал листать её. Обычно он не тратил времени на чтение подобной ерунды.
Внезапно его взгляд наткнулся на имя: «Лин Цян Е».
Остановившись на мгновения, Сун Цзинин с шелестом перевернул страницу обратно. В самом углу страницы помещался информационный бюллетень, в котором сообщалось, что Корпус Красный Скорпион с треском провалил миссию, потеряв в ходе сражения треть своих солдат. На обратной стороне страницы был напечатан список имён погибших, среди которых, как ни странно, фигурировало имя Лин Цян Е.
В этот момент в дверь кабинета постучали, и служанка тихо доложила о приходе гостя, назвав его имя.
Сун Цзинин свернул газету, положив её поверх стопки документов. Затем он встал, растянув губы в улыбке, которую невозможно было истолковать правильно.
Тем временем в штаб-квартире Падшего Ангела Вей Потьян крепко спал в общежитии, раскинувшись на кровати в позе осьминога. Последние семь дней непрерывных тренировок совсем вымотали его. Но всё это имело для юноши огромное значение: он успешно возвысился над другими новобранцами и получил право принять участие в великих военных состязаниях и принести славную победу Падшему Ангелу.
Что касается второго письма, которое он отправил по почте ещё до того, как начались его усиленные тренировки, то оно тихо пылилось в почтовом ящике в штаб-квартире Красного Скорпиона. Это письмо, у которого больше не было получателя, должны были отправить вместе со следующей партией официальных документов, через три континента обратно в руки отправителю.
День спустя в отдалённом уголке Континента Цинь отряд солдат Империи обнаружил разбитый корабль и место, где Цян Е пришёл в себя.
У командира этого отряда было очень острое зрение, а на его обветренном лице было написано выражение невероятной целеустремленности. Он внимательно осмотрел место крушения и через час задумчиво произнёс:
— Он всё ещё не утратил разум. Это не раб крови, а новорождённый вампир. Хотя его следы теперь утеряны.
— Новорождённый вампир — не такая уж большая проблема, правда? – спросил другой офицер.
— Что правда, то правда. Доложим об этом нашему начальству, и на этом наша миссия заканчивается. Эта капсула воздушного корабля принадлежит специальному корпусу. А я не хочу совать нос в тёмные делишки Министерства.
Другие офицеры полностью одобрили такой план действий. Министерство обороны Империи было подобно ненасытному кровожадному зверю войны. В его ведении было столько фракций, сколько деревьев в лесу, а отношения между ними были сложными и запутанными. Региональная охрана и регулярная армия представляли собой два совершенно разных ведомства. Многим регулярным армейским корпусам нравилось использовать региональную охрану в качестве пушечного мяса во время сражений. И хотя оба ведомства не могли сосуществовать друг без друга, отношения между ними были крайне натянутыми.
Аварийное спасательное судно и беглый новорождённый вампир – это даже не крохотная капелька в огромном океане под названием Империя. Никто не желал тратить силы на решение этой проблемы. Таким образом, по молчаливому соглашению, это незначительное банальное дело незаметно исчезло, перемолотое огромным бюрократическим аппаратом Империи.
Несколько дней спустя одинокая фигура появилась на пересечении границы Империи и земель тёмных рас. Усталый путник посмотрел вперёд и увидел на горизонте маленький городок. За чертой города можно было разглядеть старое, но очень крупное воздушное судно.
Этим усталым путником был Цян Е. С первого взгляда он смог определить, что это межпланетный корабль, способный путешествовать между континентами.
Похоже, это было именно то самое место.
Этот город не был указан на карте, и о нём не было никаких данных в официальных отчётах Империи. Однако это место действительно существовало. Это была серая зона, граница между Вечной Ночью и Рассветом.
В этом маленьком городке тёмные расы и люди могли сосуществовать вместе, если только имелись деньги или силы для своей защиты.
Широким шагом Цян Е приблизился к городу, когда у ворот его внезапно остановил жирный детина.
— Что ты здесь забыл, паренёк? — поинтересовался амбал, перегородив Цян Е вход своей тушей.
Цян Е посмотрел на жирдяя. Даже этот привратник обладал силой третьего ранга!
Сердце Цян Е забилось ещё быстрее, когда он взглянул на это место с другой стороны.
— Я ищу Грейфэзера, – ответил юноша.
— Грейфэзера? Это наш босс! Что тебе от него нужно? – на этот раз жирдяй был немного вежливее.
— Мне нужен билет.
-Куда?
— На Континент Вечной Ночи.
— Ага! – жирный привратник издал странный визг.
— Люди, желающие отправиться туда, поголовно сумасшедшие, знаешь ли! Не мог же ты натворить что-то настолько ужасное, верно? Хорошо, можешь не отвечать, мне просто любопытно. Босс Грейфэзер предупредил, что мы должны быть вежливыми со всеми, кто хочет отправиться на Континент Вечной Ночи. Хотя, существуют ли люди, готовые отвалить кучу денег за то, чтобы отправиться прямиком в этот ад?
Не переставая болтать, толстяк развернулся и вошёл внутрь города. Цян Е, стараясь не отставать, тихо последовал за ним.
Спустя полдня огромный древний воздушный корабль с трудом оторвался от земли. Ему понадобился целый день, чтобы вылететь с континента и войти в безвоздушное пространство. Цян Е сидел у окна, глядя сквозь грязное стекло на континент Империи, который, отдаляясь, становился всё меньше и меньше. Несколько дней спустя на горизонте появился другой континент.
Это был Континент Вечной Ночи, место, где вырос Цян Е.
Вечная Ночь – заброшенная земля, ставшая пристанищем для созданий, позабытых богом и судьбой.
Цян Е выбрал его в качестве своего нового дома. Он продолжит свою битву против судьбы. Возможно, он сможет подавить действие тёмной крови в своём теле, а возможно, она полностью подчинит его себе. Независимо от исхода борьбы, Континент Вечной Ночи был самым подходящим местом для завершения этой драмы. Именно здесь занавес должен опуститься.
Континент Вечной Ночи был действительно адским местом, но только здесь мог поселиться раб крови, сохранивший трезвость ума.
Мир под воздушным кораблём по-прежнему был серым, без малейшего проблеска света, что как раз соответствовало нынешнему настроению Цян Е. Он уже не мог больше выбрать Рассвет, но и не хотел впадать в Вечную Ночь. Он мог жить и упорно ползти по серой границе между Вечной Ночью и Рассветом, ожидая приговора судьбы.
Конец Первого Тома.
