Однако сейчас враги наступали с разных сторон, отрезая все пути к отступлению.
Цян Е чувствовал, что оказался в западне. Казалось юноше ничего не остаётся, кроме как пробиваться боем сквозь ряды смертников. Прокладывая себе дорогу, попутно ему удалось уничтожить около дюжины противников. Но внезапно Цян Е был застигнут врасплох – метнувшаяся к нему чёрная тень мигом опрокинула его на землю и вцепилась ему в горло. Острая боль моментально пронзила его сознание.
В этот же миг прогремел оглушающе громкий выстрел, который снёс голову воину-вампиру, напавшему на Цян Е. Кто-то помог юноше подняться, отбросив безжизненное тело в сторону.
— Новобранец, ты в порядке? – рядом с ним стоял командир отряда Красного Скорпиона.
— Я… я в порядке! – мысли в голове Цян Е путались, и он не представлял, что отвечать. Рана на шее горела огнём. Однако кровь и мозги убитого вампира, брызнувшие на юношу, полностью скрывали укус от глаз командира.
Было видно, как высоко в небе два воздушных корабля подвергаются непрерывным атакам со стороны противника. Внезапно оба вспыхнули, как спички, и окутанные ярким пламенем, рухнули на землю.
Сердце Цян Е пропустило удар, однако его спутник, не мешкая ни секунды, продолжал тащить его за собой к выходу из города. Поскольку, вероятно, самые сильные воины были сосредоточены непосредственно в центре, пробиваясь к выходу, командир и Цян Е встретились с меньшим количеством врагов. Они продолжали без устали прокладывать себе путь, пока не очутились за пределами города.
Командир отряда указал в сторону сбитого корабля.
— Там всё ещё есть спасательные капсулы! Сможешь до них добраться – сможешь спастись! Понял, новобранец? – перекрикивая грохот сражения, обратился к нему командир.
— Так точно, сэр! – как можно громче ответил Цян Е.
Командир отряда удовлетворённо хлопнул его по плечу:
— Отлично! А теперь бегом туда, а я тебя прикрою!
— Но…
Командир отряда Красного Скорпиона прервал его на полуслове:
— Беги отсюда! Это приказ! Выживи! И это тоже приказ! Найди виновника и отомсти за всех нас! Беги, новичок!
Разум Цян Е будто сковало льдом, и только привычка безоговорочно подчиняться приказам заставила его молниеносно бросится в сторону корабля.
Командир отряда снова повернулся лицом к городу. Со всех сторон к нему подбирались многочисленные чёрные тени. Секунда – и они бросились прямо на него!
Рядом с огромной чёрной волной нападавших фигура командира отряда выглядела совсем крохотной. Тем не менее, его шаги были всё такими же уверенными и твёрдыми, когда он метнулся навстречу своим врагам.
Угольно-чёрная волна хлынула прямо на него и поглотила прямо с головой. Но внезапно остановившись, тёмные войска начали отступать! Командир отряда в одиночку теснил бессчетное количество нападавших, заставляя их откатываться всё дальше и дальше.
И вдруг, прямо посреди всей этой черноты вспыхнуло яркое пламя. Несколько столбов серебряного света поднялись прямо к небесам, сопровождаемые криками боли тёмных воинов. Тела некоторых даже начали таять на глазах.
Затем раздался взрыв, от которого затряслась земля под ногами! Взрывная волна снесла несколько сотен нападавших, очистив перекрёстки от наступающих врагов. Но вместе с ними в тот же миг исчезла и фигура командира отряда.
К этому времени Цян Е уже обнаружил спасательную капсулу на разбившемся корабле и открыл дверь кабины. Эти могущественные воины, которые сумели сбить воздушные корабли, уже вернулись в город, смешавшись с толпой нападавших. Никто не заметил, как маленькому новобранцу удалось ускользнуть из этого пекла.
Прежде чем втиснуться в спасательную капсулу, Цян Е оглянулся, как раз в момент мощнейшего взрыва. Ослепительное сияние обожгло глаза юноши. Он будто посмотрел на яркую огненную комету.
Изготовленный по специальному заказу невероятно мощный реактивный снаряд входил в комплект боеприпасов каждого командира отряда. Именно его должны были взорвать в конце операции, чтобы уничтожить базу тёмных рас. Однако никто не ожидал, что эти снаряды будут применены таким образом и для такой цели.
Один взрыв как будто дал сигнал к началу действия. Подобные яркие вспышки одна за другой осветили весь город. По улицам прокатывались волны разрушений, которые не оставляли никакого шанса тёмным воинам остаться в живых. Однако грохот каждого взрыва означал смерть ещё одного солдата ранга Красный Скорпион. Во всём Корпусе Красного Скорпиона насчитывалось более ста военных этого уровня. В этой кампании Корпус потерял треть своих опытнейших бойцов.
Цян Е решительно захлопнул дверь кабины, заставляя себя не смотреть в сторону города. Со всей силы ударив кулаком по панели управления, он активировал капсулу. Эвакуационная шлюпка длиной всего в пять метров резко дрогнула и отделилась от основного корабля. Быстро набрав высоту, капсула сорвалась с места с запредельной скоростью!
Цян Е облегчённо вздохнул, но ту же почувствовал насколько он обессилел. Его тело горело огнём, а во рту было сухо как в пустыне. В голове у юноши шумело, и он чувствовал, что близок к обмороку. Наконец, не в силах сопротивляться, он потерял сознание. Внутри капсулы стояла тишина, изредка нарушаемая тихими щелчками работающих механизмов. К счастью для Цян Е, курс уже был установлен, поэтому капсула на автопилоте направлялась по заданным координатам.
Наконец, Цян Е пришёл в себя. Он медленно открыл глаза, совершенно не представляя, где он находится и сколько времени прошло.
Только мгновение спустя юноша понял, на что именно он смотрит. Его взгляд был устремлён прямо в ночное небо.
На чёрном бархате неба ярко мерцали многочисленные звёзды. Видневшийся на горизонте тонкий серп луны слабо освещал землю. Цян Е постарался сесть и осмотреться.
Теперь он понял, что сейчас находится на небольшом холме. Не было никаких признаков присутствия людей или тёмных рас. Это была самая обычная горная местность.
Постепенно юноша начал припоминать подробности минувшей ночи. Он отчетливо помнил проведение операции и сражение, но вот воспоминания о дальнейших событиях ускользали от него, как дым. То, что случилось после, того как он покинул поле боя на спасательной капсуле, было скрыто от юноши за пеленой мрака. Он ничего не мог вспомнить.
Между тем Цян Е чувствовал себя просто ужасно. Его трясло как в лихорадке, а горло пересохло так сильно, будто у него во рту не было и капли воды в течение нескольких дней. Однако, что-то подсказывало юноше, что эту жажду простой водой не утолить.
Цян Е огляделся кругом. Вдруг в поле его зрения попал труп лося, лежавший неподалёку. Его тело было высохшим, будто всю его кровь высосал вампир.
Кровосос!
В голове у Цян Е будто вспыхнул яркий свет. Он вскинул руку и кончиками пальцев дотронулся до раны на шее. Только теперь он вспомнил, что под конец сражения на него набросился воин-вампир и вцепился ему в горло!
Пальцы юноши продолжали ощупывать две круглые ранки. Несмотря на то, что они были очень глубокими, а кожа вокруг была горячей, как огонь, это место на шее совершенно утратило чувствительность. Несмотря на то, что укус сильно не бросался в глаза, Цян Е поспешил прикрыть его воротником.
Ведь это была рана, нанесённая клыками вампира!
Он просто не мог в это поверить. Его руки дрожали, когда юноша вытащил нож, чтобы использовать его поверхность в качестве зеркала. Теперь Цян Е смог рассмотреть два глубоких отверстия, оставленных клыками. В прошлом юноша слишком часто видел подобные раны. У любого человека, укушенного вампиром, были бы точно такие же отметины.
Цян Е вдруг почувствовал слабость, будто все силы разом покинули его. Ему казалось, он слышит какой-то посторонний грохот – это рушился весь его мир!
Его укусил вампир, и тёмная кровь, смешавшись с его собственной, отравляла его. Он был заражён! В ближайшее время он обречён стать рабом крови, терзающимся вечной жаждой крови и плоти!
Сколько рабов крови умерло от его рук – не сосчитать. Но Цян Е никогда не думал, что его постигнет та же участь.
Всё ещё надеясь, что это просто страшный сон, юноша вновь ощупал шею. Надежда угасла так же быстро, как и вспыхнула. Он встал и, пошатываясь, подошёл к останкам лося, чтобы осмотреть их. Это животное погибло от потери крови, однако характер ран на его шее указывал, что они нанесены не клыками вампира, а зубами человека.
Да, всё именно так. Это он, Цян Е, убил этого лося, а затем в беспамятстве выпил его кровь до последней капли. Должно быть, сознание вернулось к нему, когда он насытился.
Юноша глубоко вздохнул и приставил армейский нож к своей шее. Это был обряд воинов Красного Скорпиона. Каждый из них подсознательно готовился к этому: покончить с собой, прежде чем укус вампира превратит тебя в раба животных инстинктов. Для любого солдата считалось позором впасть в кровавую зависимость и попасть под контроль истинных вампиров – уж лучше смерть.
Стоило серебряному лезвию ножа коснуться раны, как это место вспыхнуло жгучей болью. Более того, плоть Цян Е, от соприкосновения с серебром, начала шипеть и дымиться. От раны шёл едкий зелёный дым, а кожа вокруг обуглилась. Исходя из этой реакции, юноша догадался, что тёмная кровь уже текла в его жилах, а значит, процесс необратим. Он больше никогда не сможет вернуться к людям.
Юноша прикрыл глаза и приготовился полоснуть себя ножом по горлу. Одним движение он оборвёт свою жизнь, не дав ей превратиться в трагедию.
Но прежде чем прижать лезвие к шее, Цян Е задался вопросом: а почему он всё ещё мыслит рационально?
После укуса вампира обычные люди теряли рассудок за довольно короткий срок – десять минут. Некоторые сходили с ума медленнее, за пару дней постепенно утрачивая над собой контроль и попадая во власть звериных инстинктов. Таким образом, разум рабов крови был ограничен. В нём господствовали лишь две мысли: насыщение кровью и подчинение истинным вампирам. Процесс потери сознания и индивидуальности был необратим.
Если принимать во внимание, что Цян Е напал на лося в бессознательном состоянии, руководствуясь одними инстинктами, то рассудок должен был уже покинуть его. Но он никак не мог вновь вернуться к юноше.
Эта мысль была похожа на ясный луч света, вдруг засиявший во мраке отчаяния, в которое погружался Цян Е.
Юноша медленно опустил свой нож.
Он никогда не сдастся так легко. Пока его не охватило полное отчаяние и ощущение безысходности, он будет жить и бороться. Цян Е не понимал, почему ему удалось сохранить свой разум, но пока он пребывает в здравом уме и трезвой памяти, он приложит все усилия, чтобы выжить.
Конечно, если бы он начал постепенно превращаться в раба крови, Цян Е без колебаний встретил бы свою смерть.
Юноша обыскал окрестности и увидел, что спасательная капсула потерпела крушение на расстоянии километра. Обшарив судно, ему далось обнаружить резервное первозданное оружие, сумку с одеждой, сухим пайком и водой, а также ракетницу. Направив дуло ракетницы вверх, Цян Е уже собирался подать сигнал, как вдруг его охватили сомнения.
Сигнальный патрон взорвался бы высоко в небе и повлёк за собой невероятно мощные колебания первозданной силы, которая могла бы активировать сигнализацию ближайшего министерства обороны, таким образом, позволяя военным вычислить расстояние и провести спасательную операцию. Главной проблемой было то, что солдаты Империи обязательно спросят, кто он. А на этот вопрос Цян Е не мог дать определённого ответа.
Новобранец из Корпуса Красного Скорпиона? Нет, он больше не солдат Империи. Он – раб крови, которого уничтожат сразу же, как обнаружат.
Даже если бы Цян Е сумел убедить всех в своем здравомыслии, а за его плечами был внушительный послужной список, они бы просто бросили его на дно чёрной шахты. Сотни лет без солнечного света – вот каким было бы его лечение! Он будет работать там всю оставшуюся жизнь, добывая руду, чтобы впоследствии обменять её на крошечную порцию еды. И так вплоть до самой смерти!
В своё время видение пылающего безымянного городка убедило Цян Е, что Империя не имеет ни жалости, ни сострадания к рабам крови. Как только будет установлено, что он инфицирован, приговор будет немедленно приведён в исполнение.
Рассказать руководству Красного Скорпиона, что миссия обернулась ловушкой, тоже было невозможно. Разве могли такие уважаемые военные чины поверить словам какого-то презренного раба крови?
Кроме того, мог ли преступник, способный, прикрываясь личным приказом Лин Ситанга, мобилизовать войска Красного Скорпиона, чтобы отправить их на самоубийственную миссию, стоившую жизни трети сильнейших бойцов, испугаться простого новобранца? Это при условии, что Цян Е будут считать нормальным человеком.
Как раньше часто говорил командир отряда Красного Скорпиона, касаясь определённых вопросов, некоторые люди и некоторые силы, действуя в одиночку, могли с лёгкостью скрывать правду от всех.
